El Niño de Dos Caras de la Doctora Milagrosa - Capítulo 144

Capítulo 144: Competencia de Chef Maestro, Madre Verdadera y Falsa

—Entonces, dejo a los tres pequeños maestros en sus manos —dijo la Niñera Fang amablemente.

Yan Ruyu no esperaba que los niños que tanto se había esforzado por recuperar fueran devueltos así como así por la Consorte de la Princesa. Si no fuera porque la ocasión no era la adecuada, de verdad quería pellizcarse para ver si era cierto.

La Niñera Fang notó su sorpresa. Sería extraño que no tuviera esa reacción cuando una «prometida» que había perdido el favor del Joven Maestro era de repente valorada por la Consorte de la Princesa.

La Niñera Fang dijo amablemente: —El Joven Maestro se resfrió y no se siente bien. La Consorte de la Princesa fue a cuidarlo. Los pequeños maestros todavía son pequeños y no es bueno que se enfermen. Tendré que molestar a la Señorita Yan para que los cuide durante los próximos días.

Yan Ruyu dijo con delicadeza: —Niñera, me está tratando como a una extraña. Soy su madre biológica, así que es mi deber cuidarlos. Aún tengo que agradecer a la Consorte de la Princesa por permitirme cuidarlos.

—En ese caso, tendré que molestar a la Señorita Yan —dijo la Niñera Fang.

… .

A finales de febrero, el pequeño taller de la Familia Yu completó todos los pedidos que habían conseguido durante el banquete de cumpleaños del Viejo Maestro Wei y entregó con éxito el primer lote de productos al Maestro Qin: ochocientas libras de tofu negro apestoso y treinta frascos de cuajada de frijol apestosa.

Estos ingredientes fueron transportados por el Maestro Qin a los dos Pabellones del Inmortal Ebrio más cercanos a la Capital. El tofu apestoso tenía un aspecto feo y olía mal. Pensó que tendría que abrirse paso en el mercado poco a poco, pero en menos de dos días, se agotó.

Aunque el Maestro Qin quería apresurar el siguiente lote de productos, lo más importante ahora era la Competencia de Chef Maestro de la Capital.

—Tómense su tiempo para producir la mercancía. No tengo prisa —dijo el Maestro Qin generosamente.

—No podemos hacer nada aunque estemos ansiosos. La producción de tofu no aumentará sin las herramientas adecuadas —dijo Yu Wan.

El Maestro Qin reflexionó un momento. —¿La herramienta de la que hablas es…?

—Un gato y algunos utensilios que quiero —dijo Yu Wan.

El Maestro Qin reflexionó. —Nunca he oído hablar de lo que dices, pero conozco a muchos artesanos hábiles. Debería poder ayudarte a fabricarlo. Somos viejos conocidos, así que no te trataré mal.

Después de tanto buscarlo, lo encontró sin el menor esfuerzo. Los artículos de hierro eran un producto controlado en la Gran Dinastía Zhou, y justo estaba preocupada por cómo personalizarlo en la herrería.

—Le agradezco de antemano, Maestro Qin. —Yu Wan regresó a su habitación y dibujó el plano con un lápiz de carbón.

El Maestro Qin miró el plano en su mano y reveló una expresión de extrema sorpresa. —Señorita Yu… su caligrafía es realmente buena.

El dibujo también estaba bien hecho. No era inferior al de un artesano profesional. Si no lo hubiera visto con sus propios ojos, no habría creído que lo había dibujado una chica de pueblo.

—¡Señorita Yu, es usted realmente impresionante!

Cada vez esperaba con más ansias la competencia que se celebraría tres días después. Aunque Yu Kaiyang era el chef principal, tenía la sensación de que esta jovencita no era en absoluto una persona común.

… .

El día de la Competencia de Chef Maestro se fijó para el tres de febrero.

Ese día, la familia Yu se despertó temprano. La Tía fue a la cocina a preparar el desayuno. Hizo unas gachas de mijo con arroz, pan de maíz al vapor, unas cuantas cebolletas frescas y verduras encurtidas. La familia comió hasta sudar a mares, y no quedó ni una sola hoja de cebolleta.

Yu Song se comió ocho panes de maíz de una sentada, pero no se llenó. Aún quería ir a la olla a por más.

—Ya está bien —dijo la Tía, deteniéndolo—. Será incómodo en el camino si comes demasiado. He cocido al vapor unos bollos. Pueden comerlos cuando lleguen.

Yu Song asintió y miró de reojo a Yu Wan, que comía tranquilamente sus gachas. Tartamudeó: —No… no hace falta. ¡Estoy lleno!

—Segundo Hermano, ¿comes tan poco? —preguntó Yu Wan, levantando la vista.

Yu Song la fulminó con la mirada. —¡¿Crees que soy un saco sin fondo?!

Yu Wan enarcó las cejas. Ocho panes de maíz eran casi como para ser un saco sin fondo.

El lugar de la competencia era el Restaurante Tianxiang en la Calle Chang’an de la Capital. Se decía que era la sede principal del Restaurante Tianxiang, tres veces más grande que el de la Calle Xuanwu al que habían ido.

Se decía que en la competencia participaban decenas de restaurantes. Un restaurante podía enviar como mucho a dos chefs, pero como anfitrión, el Restaurante Tianxiang envió un total de cuatro, uno de los cuales era el Chef Bao.

También había dos chefs del Pabellón del Inmortal Ebrio que participaban en la competencia. Sin embargo, la otra persona se mareó mucho y enfermó en cuanto entró en la Capital.

—¡Chef Yu, Señorita Yu, Pequeño Hermano Yu! —La potente voz del Maestro Qin llegó desde fuera de la vieja residencia.

La Tía le quitó a Yu Wan el cuenco y los palillos a medio limpiar. —Vayan.

Yu Wan asintió y se levantó para recibirlo. —Maestro Qin, qué temprano.

El Maestro Qin sonrió y dijo: —Tengo que llegar temprano. Si llego tarde, no tendré la oportunidad de participar en la competencia. Aún no han comido, ¿verdad? Tengo comida preparada en mi carruaje.

—Ya he comido —se apresuró a decir Yu Wan.

—¿Tan temprano? —se sorprendió el Maestro Qin.

«¿Y esto qué es?», pensó Yu Wan. «Cuando tenía mi negocio, también me despertaba en mitad de la noche».

La competencia duraba tres días. El primer día no necesitaba sus ingredientes, así que Yu Wan no recogió nada y emprendió el viaje con su tío y sus dos hermanos.

De camino al Restaurante Tianxiang, el Maestro Qin les explicó las reglas de la competencia a los cuatro. Aparte de que el Chef Bao se incorporaba directamente el tercer día, los chefs restantes tenían que pasar por la dura selección de los dos días anteriores. En pocas palabras, tenían que derrotar continuamente a sus oponentes y avanzar a la final.

El Maestro Qin no tenía ninguna esperanza de derrotar al Chef Bao, pero tenía que llegar al tercer día como fuera. Esto se debía a que solo ese día los chefs podrían preparar la comida que quisieran.

—Entonces, ¿cocinaremos con los ingredientes que nos den los dos primeros días? —preguntó Yu Wan.

—Así es —dijo el Maestro Qin—. Si te tocan ingredientes a los que no estás acostumbrado, puede afectar fácilmente a tu rendimiento. Sin embargo, creo que esto no debería ser un problema para el Chef Yu.

El Tío había trabajado en el Restaurante Tianxiang durante tanto tiempo. Básicamente había cocinado de todo, desde lo que volaba en el cielo hasta lo que nadaba en el agua. Había pocas cosas que no supiera cocinar.

Temía encontrarse con el chef del Restaurante Tianxiang demasiado pronto. Había que saber que la reputación de la otra parte no era inmerecida, y el Tío había abandonado sus habilidades durante mucho tiempo. Si realmente se encontraba con sus antiguos colegas, el resultado probablemente sería incierto.

El carruaje avanzó rápidamente y llegó a la Calle Chang’an en menos de dos horas.

Las calles estaban abarrotadas de gente, y la entrada del Restaurante Tianxiang estaba aún más concurrida. El carruaje no podía pasar, así que los pocos tuvieron que abandonar el carruaje y caminar.

Cuando por fin se abrió paso hasta la puerta, Yu Wan vio una figura familiar. —¿Señorita Bai?

Bai Tang, que estaba a punto de cruzar el umbral, se dio la vuelta sorprendida. La persona a su lado también se detuvo. Solo entonces Yu Wan se dio cuenta de que el Tendero Cui también estaba allí.

—Tendero Cui —saludó Yu Wan.

—Es la Señorita Yu. —Cuando el Tendero Cui la vio, recordó que había sido atrapado por Yan Jiuchao y no pudo evitar sentirse un poco avergonzado.

Bai Tang fue mucho más afectuosa. Tiró de la mano de Yu Wan. —¿Por qué estás aquí? ¿También vienes a ver la competencia? ¿Estás sola?

Cuando se conocieron, la joven era bastante fría, pero una vez que se familiarizaron, se convirtió en una parlanchina como el Pequeño Bravucón. Yu Wan se rio. —Vine con mi familia, y también está el Maestro Qin del Pabellón del Inmortal Ebrio.

Mientras hablaba, se dio la vuelta para mirar detrás de ella, pero solo se acercaron su tío, el Maestro Qin y Yu Song. Yu Feng se había ido a esconder a algún sitio con la cara roja.

El Restaurante Jade Blanco no tenía la calificación para participar en la competencia, pero la Señorita Bai gastó mucho dinero y reservó una sala en el segundo piso. La sala del tercer piso era aún mejor, pero por desgracia no pudo reservarla.

Bai Tang dijo emocionada: —¿No destrozó el Joven Maestro Yan el letrero del Restaurante Tianxiang? Para salvar las apariencias, oí que invitaron a muchos nobles para que los apoyaran. Si tenemos suerte más tarde, podríamos encontrarnos con algunos parientes de la realeza. ¡Así no habré gastado tanto dinero en vano! Por cierto, dijiste que estabas con la gente del Pabellón del Inmortal Ebrio. ¿Qué Pabellón del Inmortal Ebrio es?

Justo cuando Yu Wan iba a responderle, se produjo un alboroto en el exterior de la puerta. Los botones y camareros que originalmente hacían su trabajo en el salón dejaron lo que estaban haciendo y salieron corriendo por la puerta. Yu Wan no pudo evitar mirar en la dirección de la voz. Vio a una joven con un vestido blanco y una cinta azul claro alrededor de la cintura. Tenía una figura grácil y parecía una nube que barre la luna. Rodeada por todos, entró.

Llevaba un velo azul claro y un colgante de zafiro en la frente. Sus cejas eran como la media luna y sus ojos brillaban. Su esbelta cintura era delgada y estaba atada con una cinta translúcida de color azul hielo. Cuando soplaba la brisa, su falda se recogía lentamente y la cinta ondeaba. Era extremadamente hermosa.

Los ojos de casi todos brillaron con asombro. Probablemente no era una mortal, sino un hada salida de una pintura, ¿verdad?

Justo cuando todos estaban atónitos por la belleza de la mujer, esta extendió un par de esbeltas manos blancas y llevó a los dos niños. Había otro niño que era sostenido por la sirvienta que venía detrás.

Los tres llevaban la misma ropa, tenían la misma altura y el mismo moño.

Los gemelos eran extremadamente raros en estos días, por no hablar de los trillizos.

Ninguno de los tres llevaba velo, por lo que sus rostros estaban a la vista de todos.

Todo el mundo estaba realmente estupefacto. ¿Estaban soñando? ¿Cómo podía haber niños tan hermosos en el mundo? ¡Ni siquiera el niño inmortal de la pintura era tan adorable! En particular, los tres mantenían la cabeza gacha y parecían abatidos. Sin embargo, sus manitas seguían siendo sostenidas mientras avanzaban. Casi derritió los corazones de todos.

Puede que otros no los reconocieran, pero Yu Wan lo hizo a primera vista. No hace falta decir que podía reconocer a los tres pequeños bribones, y la mujer que los sostenía de la mano… debía ser la hija mayor de la Mansión del General, Yan Ruyu.

Después de que Yan Jiuchao se llevara a los niños, ¿no los mantuvo a su lado, sino que se los devolvió a Yan Ruyu?

¿Por qué?

Un apuesto hombre de mediana edad salió de entre la multitud y avanzó a grandes zancadas. Juntó las manos a modo de saludo hacia Yan Ruyu con una sonrisa.

Alguien lo reconoció como el dueño del Restaurante Tianxiang, Xu Shao. Xu Shao era el hermano de la Digna Consorte Xu. Como la Digna Consorte Xu era la favorita en el harén, mucha gente llamaba en secreto a Xu Shao el Pequeño Cuñado del Emperador. El Gran Cuñado del Emperador era el hermano de la Emperatriz.

Incluso él fue personalmente a dar la bienvenida a Yan Ruyu.

—¿Eh? ¿Esa es Yan Ruyu? —preguntó Bai Tang.

Había visto a Yan Ruyu antes. Llevaba un velo, pero era como si no lo llevara. Al contrario, era más fácil reconocerla. Además, estaban la Tía Lin y los tres adorables pequeños maestros. Bai Tang nunca los confundiría.

Bai Tang murmuró: —¿Por qué está ella aquí también? Su prometido arruinó el lugar de alguien, ¿y todavía tiene el descaro de venir?

—¿Prometido? —Yu Wan no reaccionó por un momento.

—¡Yan Jiuchao! —susurró Bai Tang.

—Él no dijo que quisiera casarse con ella —dijo Yu Wan con indiferencia.

Bai Tang enarcó las cejas y dijo: —Ya tienen hijos. ¿Qué pueden hacer si no se casan? Además, ¿no viste que el Emperador está elogiando a la familia Yan? Está reabriendo el caso y promoviéndolos. ¡Solo le falta enviar el regalo de compromiso directamente a la familia Yan! ¿Eh? ¿Por qué te vas? ¡No he terminado de hablar! ¿Quieres ir a mi sala?

El Tendero Cui, que había terminado de hablar con el Tío y el Maestro Qin, se acercó. —Señorita, subamos.

Mirando la espalda solitaria de Yu Wan, Bai Tang se rascó la cabeza. —¿Dije algo malo?

—Ah, no —sonrió el Tendero Cui—. La familia Yu está aquí para participar en la competencia. La competencia está a punto de comenzar, así que la Señorita Yu tiene que empezar a prepararse.

—Ya veo, es cierto, ¿por qué le importaría el matrimonio de Yan Jiuchao? —Bai Tang se sintió aliviada y subió al segundo piso con el Tendero Cui.

Yan Ruyu y los tres pequeños maestros fueron invitados por Xu Shao al tercer piso que solo los nobles podían pisar.

Yu Wan y Bai Tang no fueron las únicas que reconocieron a Yan Ruyu. Pronto, la noticia de que la prometida del Joven Maestro Yan había llegado al Restaurante Tianxiang se extendió entre la multitud. Todos supusieron que el Restaurante Tianxiang y el Joven Maestro Yan se habían reconciliado. Aunque no había precedentes, la Señorita Yan seguía siendo la madre de sus tres hijos. Sus palabras deberían tener algo de peso.

Al mismo tiempo, la noticia de que Yan Ruyu había perdido su favor también se desmoronó. Ya había aparecido ante los demás con tres pequeños maestros. ¿Quién se atrevería a decir que Yan Jiuchao no la quería? Era más bien que su buena fortuna estaba por llegar y que se casaría en la Mansión del Joven Maestro.

Por su parte, Yan Ruyu estaba satisfecha consigo misma. Yu Wan también regresó al lado de su tío y sus dos hermanos mayores. Nunca fue alguien que reflejara sus pensamientos en la cara. Además, ¿qué clase de pensamientos eran esos? El mundo era grande y ganar dinero era importante. Lo más importante ahora era ganar la competencia, limpiar el nombre de su tío y obtener el negocio completo del Pabellón del Inmortal Ebrio. Por el momento, no tenía tiempo para pensar en otra cosa.

La competencia de hoy se dividía en tres rondas. En cada ronda, los ingredientes estaban predeterminados. En cuanto a qué platos preparar, dependería de su desempeño. Diez chefs formarían un grupo, y solo tres personas de cada grupo podrían pasar a la competencia de mañana.

Para evitar levantar sospechas, el Restaurante Tianxiang invitó a más de diez respetados chefs de otros lugares para que evaluaran.

—Nuestra suerte podría no ser buena. —El Maestro Qin, que había regresado del sorteo, tenía una expresión sombría.

Yu Wan parpadeó. —¿Qué pasa? ¿Son todos los oponentes fuertes?

El Maestro Qin se inclinó con lágrimas amargas. —De diez personas, tres pueden avanzar. Tres de ellos son del Restaurante Tianxiang. ¿Qué te parece?

Los chefs del Restaurante Tianxiang eran, naturalmente, los más fuertes. Nadie estaba dispuesto a enfrentarse a ellos en la primera ronda de la competencia, pero la Familia Yu no solo se enfrentó a ellos, ¡sino que se enfrentó a tres de ellos!

Yu Feng y Yu Song no supieron qué decir.

—A propósito, ¿verdad? —murmuró Yu Song.

—Realmente no lo hicieron a propósito. —El Maestro Qin incluso revisó el tubo del sorteo y confirmó que no habían hecho nada. Simplemente tuvo la mala suerte de encontrarse con un golpe mortal del Restaurante Tianxiang en la primera ronda.

—Ustedes… ¡están por su cuenta! —El Maestro Qin palmeó el hombro del Tío y regresó a la sala abatido.

Quizás fue porque este sorteo fue demasiado para los chefs principales. Tras algunas negociaciones con el Restaurante Tianxiang, trasladaron a un chef de apellido Sun, dejando a la Señora Du y a un chef de apellido You.

Cuando el Tío trabajaba en el Restaurante Tianxiang, nunca había visto al Chef You, y mucho menos a la Señora Du. Aunque los dos habían oído hablar del Tío, no lo relacionaban con el chef lisiado del Pabellón del Inmortal Ebrio.

Los tres llevaron a sus respectivos ayudantes de cocina y se pusieron a trabajar en el fogón al aire libre.

El ingrediente principal recibido en la primera ronda fue harina a la que no se le había quitado el salvado. Se la conocía comúnmente como harina de trigo. Los ingredientes complementarios se colocaron fuera del fogón. Había pollos, patos, pescado, frutas y verduras.

En teoría, podían hacer cualquier cosa siempre que usaran harina.

El Chef You del Restaurante Tianxiang fue el primero en empezar. Hizo dumplings con sopa. Este era un plato que todas las familias sabían hacer. Probablemente no era fácil innovar. Eligió personalmente unas batatas frescas y pidió que alguien las lavara antes de cortarlas en trozos y ponerlas en una vaporera. Las coció al vapor hasta que estuvieron blandas, luego les quitó la piel. Machacó la batata y la vertió en la harina. Añadió azúcar moreno y huevos para hacer la masa. La piel de los dumplings hecha con esta masa llevaba la fragancia y el dulzor de las batatas.

También fue muy meticuloso con el relleno. Eligió panceta de cerdo que tuviera tanto grasa como carne magra. Si había menos, quedaría duro, y si había más, sería grasiento. Lo controló todo a la perfección. Después de picarla en trozos, mezcló los brotes de bambú de primavera, los champiñones y las hojas de mostaza en el relleno.

—Sopa original, comida original —asintió el Tío con admiración.

El cerdo tenía olor a carne, pero al verterle el caldo de huesos, se podía eliminar en gran medida el olor a carne sin afectar su sabor. Podría decirse que era un método muy inteligente.

El dulzor de las batatas y la frescura del relleno se fusionaron por completo. La sopa era sustanciosa, la carne tierna y la piel suave. Había un toque de dulzura en la fragancia salada, que hacía que uno comiera con ganas.

Lo que la Señora Du preparó fue un bocadillo. Quitó la piel de la calabaza, la coció al vapor y la machacó. Añadió azúcar blanco y leche a la harina. Para realzar el sabor, le puso dátiles rojos y pasta de espino. El pastel al vapor no solo era suave y dulce, sino también ligeramente ácido. Sin embargo, no había nada nuevo en esto hasta que la Señora Du molió la carne de cordero picante seca hasta convertirla en polvo y la espolvoreó uniformemente sobre el pastel. El sabor de este bocadillo cambió al instante.

—¡Bueno, bueno, bueno!

Después de que el chef principal terminara de probarlo, dijo esas palabras seguidas. Era obvio que le gustaba este bocadillo.

Después de terminar el pastel del plato, se presentó otro plato. Era un cuenco de fideos de color amarillo anaranjado. No había mucho en él, solo una pequeña bola cubierta de una salsa de color rojo brillante. Sobre la salsa había dos tiernas hojas verdes. La presentación no era exquisita, pero aun así hacía que a uno se le iluminaran los ojos y se le hiciera la boca agua.

El chef principal probó primero los fideos. No estaban blandos, e incluso estaban un poco duros. Nunca había comido unos fideos tan extraños, pero aun así se consideraban firmes. Volvió a probar la salsa, y la fuerte fragancia de la carne de res se extendió entre sus dientes. Se asustó al instante.

La Gran Dinastía Zhou prohibía la matanza de ganado, pero ¿alguien se atrevía a hacer carne de res? Rápidamente llamó al camarero. Después de preguntar, se dio cuenta de que no era carne de res en la salsa, sino tofu.

—¿Tofu? —El chef principal no le creyó.

El ayudante de tienda sonrió y dijo: —Lo vi hacer con mis propios ojos. Es tofu, de verdad.

El chef principal había vivido la mayor parte de su vida, pero era la primera vez que veía un tofu con sabor a carne de res. Y estos fideos extraños y masticables… De repente, el chef principal sintió que esta competencia era un poco interesante.

—¿Es este el olor? —preguntó el Tío.

—Sorb~ —Yu Wan sorbió el último trozo de espagueti con salsa de carne y asintió con satisfacción—. ¡Este es el sabor!

Era exactamente igual que en su vida anterior.

Los fideos los hizo Yu Wan. No añadió agua durante el proceso de fermentación y solo usó huevos. De esta manera, la masa que se amasaba se volvía cada vez más dura, pero la textura era firme y definida. La salsa fue cocinada por su tío. Yu Wan solo lo mencionó de pasada, pero no esperaba que su tío realmente la cocinara hasta que supiera a carne de res.

Después de la primera ronda, faltaban cuatro chefs.

Los segundos ingredientes que recibieron fueron la mitad de una oveja recién sacrificada y soja remojada.

El Chef You hizo una chuleta de cordero con soja. Era un plato estándar con un sabor excelente.

La Señora Du había hecho cordero en rodajas y crujientes de soja. La textura del cordero no era tan buena como la del Chef You, pero el cuenco de crujientes de soja estaba realmente delicioso. Era crujiente y masticable, dulce pero no empalagoso. Si no fuera porque tenía que dejar algo de espacio en el estómago para probar otros platos, el chef principal habría querido que la Señora Du friera unos cuantos platos más.

La Familia Yu hizo rollos de cordero al vapor. La soja se convirtió en tofu tierno y piel de tofu. El cordero estaba por fuera y la piel de tofu por dentro. Primero se coció al vapor, luego se frió, permitiendo que la grasa de la pierna de cordero se impregnara por completo. Finalmente, se acompañó con una cucharada de tofu frío, que era refrescante y podía limpiar el paladar.

Estaba delicioso, pero el chef principal se preguntó: —¿Su familia vende tofu? ¿Por qué pueden hacer de todo con tofu?

—¡Su familia vende tofu! —dijo el ayudante de tienda.

El chef principal: —…

Después de la segunda ronda, solo quedaban el Chef You, la Señora Du y el Tío.

La última ronda de la competencia era dos horas después. Los pocos fueron a la fila de atrás a descansar. El Tío estaba agotado y se sentó en la silla, jadeando.

Yu Wan abrió la tapa de la olla. —No hay más agua. Iré a echar un poco de agua.

—¡Yo voy! —Yu Feng cogió la tetera y se dio la vuelta para salir de la habitación.

Yu Song se sentó a un lado y masticó un bollo al vapor. También estaba agotado. Había estado claramente en el banquete de la Mansión Bai durante un día entero, pero no fue tan agotador como esta media jornada. La razón principal era que estaba siempre tenso y en ascuas.

Miró a Yu Wan, que estaba ocupada escogiendo brotes de soja. —¿No estás cansada?

Yu Wan negó con la cabeza. —No estoy cansada. —Continuó quitando los brotes de soja.

Yu Song no podía ni mover los dedos: —…

Yu Wan quitó los brotes de soja y desgranó las mazorcas de maíz. Al ver que Yu Feng no había regresado, se levantó y dijo: —Iré a buscar al Hermano Mayor y traeré algo de hielo.

Al Tío le dolía de nuevo la pierna, así que tenía que ponerle hielo.

Yu Wan salió de la habitación y caminó hacia el vestíbulo del Restaurante Tianxiang. A mitad de camino, vio a Yu Feng siendo arrastrado a la sala por el Tendero Cui. Era raro ver a la Señorita Bai, así que Yu Wan no lo molestó. Le pidió al camarero del vestíbulo una tetera de té caliente. —Por cierto, ¿tienen hielo aquí?

—Sí, en la helera. —El camarero estaba tan ocupado que no podía irse. Le indicó el camino a Yu Wan—. Camine hacia adelante, salga por la puerta de atrás, entre en el pequeño jardín, gire a la derecha y atraviese el claustro.

—Gracias. —Yu Wan le dio las gracias y caminó hacia la helera con la tetera.

Por otro lado, Yan Ruyu bajó a tomar un respiro. Estaba molesta por los pequeños y no estaba dispuesta a quedarse en la sala ni un momento más.

Quería ir al jardín a dar un paseo, pero cuando se dio la vuelta, vio a Yu Wan caminando hacia la puerta trasera del salón. Yu Wan ya se había dado la vuelta y se había ido. No estaba segura de si había reconocido a la persona equivocada. Llamó al camarero al que Yu Wan había preguntado: —Ven aquí.

Viendo que vestía ropas extraordinarias, el camarero no se atrevió a ser negligente. Se apresuró a acercarse y dijo: —¿Qué puedo hacer por usted, señorita?

Yan Ruyu miró la espalda de Yu Wan y dijo: —¿Quién es esa?

—Vino a participar en la competencia. No estoy seguro de quién es. Le ayudaré a preguntar —dijo el camarero.

Yan Ruyu asintió con indiferencia.

El camarero dejó el trabajo que tenía entre manos y preguntó a sus compañeros. Informó: —Una chica de apellido Yu. Es una ayudante del Pabellón del Inmortal Ebrio.

¿De apellido Yu? ¿Así que era ella? Un rastro de asco cruzó los ojos de Yan Ruyu. —Y pensar que permiten la entrada a cualquier Don Nadie a pesar de ser conocida como la Competencia de Chef Maestro.

—Eh… —El camarero se quedó atónito.

Yan Ruyu originalmente había bajado a relajarse, pero se sintió aún más molesta. —De acuerdo, puedes irte.

—…Sí.

—Señorita. —Su sirvienta personal se adelantó—. Esa chica de pueblo no sabe lo que le conviene y se ha enfrentado a usted varias veces. ¡Por qué no aprovecha esta oportunidad para darle una lección!

—¿Qué lección? —preguntó Yan Ruyu.

La sirvienta resopló. —¿No está aquí para participar en la competencia? Con solo encontrar a alguien que manipule sus ingredientes, podemos hacer que se gane una mala fama. No hay necesidad de que la Señorita aparezca personalmente para un asunto así. El Maestro Xu tiene la intención de estar en buenos términos con la Señorita. Creo que estará muy contento de ayudar a la Señorita a resolver esta espina clavada.

—¿Quién dijo que es una espina clavada? —Yan Ruyu miró fríamente a la sirvienta.

A la sirvienta se le heló la sangre. Bajó la cabeza y dijo: —Hablé de más. ¡La Señorita es magnánima y nunca discutiría con una chica de pueblo!

Yan Ruyu estrujó el pañuelo que tenía en la mano. —Me alegro de que lo sepas.

La sirvienta no se atrevió a decir nada más.

Yan Ruyu sentía el pecho oprimido y frustrada miró a los sirvientes. —Tú también puedes irte. No hay necesidad de que me sigas.

—Sí. —La sirvienta se fue con un miedo persistente.

Yan Ruyu caminó hacia el jardín frustrada. Al pasar por una sala, oyó accidentalmente un alboroto en el interior.

—¿Es ese el Chef Yu?

¿Yu? Yan Ruyu se detuvo en seco.

—¡Es él! Este asunto ha causado un gran revuelo en la ciudad. Toda la Capital lo sabe. Los platos estrella del Restaurante Tianxiang le fueron robados por el Chef Yang. ¡Solo nosotros, que acabamos de llegar, no lo reconocimos!

—En ese caso, ¿nuestro Restaurante Manjiang está en peligro?

—Las habilidades culinarias del Chef Jiang son buenas, pero contra ellos tres… ¡no tiene casi ninguna posibilidad de ganar!

—¿Qué debemos hacer? ¡Si perdemos el primer día, la gente del Salón Qinghe se reirá de nosotros!

—Tengo una idea. Acérquense…

El Restaurante Manjiang solía ser una casa de apuestas, pero por alguna razón, se había reformado. Sin embargo, su naturaleza no había cambiado. Se podría decir que este tipo de método despreciable era fácil para ellos.

Yan Ruyu escuchó en silencio.

Esta gente no era estúpida. Sabían que tenían que elegir a su tío lisiado y a la única mujer para atacar. Sin embargo, su tío estaba en la sala y Yu Song lo vigilaba. Por lo tanto, Yu Wan, que estaba sola, se convirtió en su único objetivo.

Señorita Yu, Señorita Yu, no quería hacerte daño. Tú fuiste la que causó problemas. Yan Ruyu se ajustó la horquilla de perlas en el pelo y subió tranquilamente las escaleras.

… .

Como el restaurante más grande de la Capital, la bodega de hielo del Restaurante Tianxiang también era de un lujo de primera categoría. De hecho, utilizaba unas cuantas enormes Perlas Luminiscentes Nocturnas para iluminarla.

Yu Wan bajó los escalones con el cubo de hierro.

La helera era espeluznante y fría. El hielo de dentro era muy grande. Por suerte, las herramientas estaban listas. Yu Wan dejó el cubo de hierro, cogió el martillo y el piolet, y empezó a picar el hielo.

¡Tras solo dos golpes, la puerta de la helera se cerró de golpe! La luz en la helera se debilitó y el frío aumentó al instante.

Yu Wan frunció el ceño extrañada. Usando la débil luz de la Perla Luminiscente Nocturna, subió los escalones y tiró de la puerta de la helera. Se dio cuenta de que la puerta estaba cerrada con llave desde fuera.

¿Quién era tan malvado? ¿No podían oírla picar el hielo? O fue… ¿intencionado?

¡Clac!

Algo cayó desde algún lugar de la helera, y un humo espeso salió siseando.

No solo cerraron la puerta, ¿sino que también la drogaron?

Yu Wan se tapó la nariz y miró el humo que se acercaba con el ceño fruncido.

—¿Estará bien?

—¿Qué puede pasar? Podemos dejarla salir cuando todo termine. Es una persona viva con manos y pies. ¿Cómo va a morir congelada ahí dentro?

—Tienes razón. Vámonos. Está a punto de empezar.

Los camareros del Restaurante Manjiang se marcharon a hurtadillas.

¡Bastardos! ¡Cómo se atreven a encerrarla y drogarla!

Yu Wan contuvo la respiración y empezó a usar el piolet y el martillo para picar la puerta.

… .

Por otro lado, después de que Yu Feng finalmente se liberara de las «garras demoníacas» del Tendero Cui, regresó a la habitación con una tetera de té caliente, pero Yu Wan no estaba por ninguna parte.

—¿Dónde está Ah Wan? —preguntó.

Yu Song preguntó extrañado: —¿No fue a buscarte?

Yu Feng frunció el ceño. —No me la encontré.

Yu Song se enderezó. —¡Iré a buscarla!

Yu Feng miró a su padre, cansado y dormido. —Papá se preocupará cuando se despierte y vea que no estamos ninguno de los tres. Espérame aquí. Iré a buscarla.

Yu Song dijo descontento: —¿Por qué no puedes ser tú el que vigile a Papá mientras yo la busco?

Yu Feng lo miró profundamente.

Yu Song giró la cabeza con culpabilidad. —Si quieres ir, ve.

Yu Feng dejó la tetera y se fue.

Solo quedaban quince minutos para la tercera ronda. Los chefs ya se estaban colocando en sus puestos uno tras otro. Yu Feng preguntó a varios camareros, pero nadie había visto a Yu Wan.

Un sentimiento ominoso fue creciendo gradualmente en el corazón de Yu Feng. Acababa de salir porque le preocupaba que Ah Wan saliera a buscarlo. Ni siquiera había entrado en la sala y se había quedado en el lugar más visible del pasillo. Era imposible que Ah Wan no lo viera y no lo llamara. Algo debía de haber pasado.

—¡Hermano Mayor! —Mientras Yu Feng estaba en un aprieto, Yu Song se acercó apresuradamente.

—¿No te pedí que te quedaras en la habitación vigilando a Papá? —dijo Yu Feng fríamente.

Yu Song jadeó. —¡Olvidé decirte que Ah Wan fue a buscar hielo!

Hielo… ¡¿La helera?!

—El Segundo Príncipe ha llegado—

Yu Feng acababa de dar un paso cuando un mensaje de un sirviente llegó de repente desde fuera del Restaurante Tianxiang. En un instante, todos se arrodillaron.

Yu Feng no tuvo más remedio que arrodillarse con su hermano.

Aunque Yan Huaijing a menudo caminaba entre los plebeyos, la mayoría de las veces viajaba de incógnito. Hoy, reveló especialmente su identidad como príncipe por el bien del Restaurante Tianxiang. ¿Cómo podría alguien de los presentes haber visto alguna vez a un príncipe? Se agolparon para avanzar, haciendo que Yu Feng y su hermano no pudieran moverse.

Xu Shao guio a los de su clan para recibir a Yan Huaijing.

Todos hicieron tres reverencias.

Yu Song estaba a punto de morir de ansiedad. —¿Qué príncipe es este? ¿Por qué no se va todavía? —¡Tenían que buscar a su hermana!

En ese momento, en el carruaje detrás de Yan Huaijing, la pequeña bola gorda en la jaula levantó la cabeza y miró con cautela en dirección al Restaurante Tianxiang. Mordió la jaula de hierro hasta hacerla pedazos. ¡Salió disparada con un silbido!

—Su Alteza, su presencia en el Restaurante Tianxiang realmente ilumina el Restaurante Tianxiang… —dijo Xu Shao con la cara sonrojada.

La mirada de Yan Huaijing siguió a la pequeña bola gorda mientras levantaba la mano hacia Xu Shao.

Xu Shao se calló rápidamente.

Yan Huaijing entrecerró los ojos y entró en el Restaurante Tianxiang con un aura poderosa.

Todos miraron sus fríos ojos y le abrieron paso.

Yu Wan había inhalado demasiado humo y estaba mareada. Casi no podía sostener el martillo.

—Solo… solo un poco más… —Yu Wan volvió a golpear con el martillo, pero ni siquiera el piolet se desprendió.

Yu Wan cayó al suelo débilmente. Hizo lo que pudo. Pero de verdad… de verdad no había más que hacer… Iba a morir…

¡Crac!

La cerradura de cobre fue mordida. Las garras de la pequeña bola gorda empezaron a arañar con urgencia la puerta de hierro.

Cuando Yan Huaijing llegó hasta la helera, vio a la pequeña bola gorda arañando y golpeando la puerta.

—Chang’an. —Yan Huaijing le lanzó una mirada.

Jun Chang’an recogió a la pequeña bola gorda y abrió la puerta.

La pequeña bola gorda, que había estado arañando tontamente durante mucho tiempo: —…

La puerta de hierro se abrió, y Yu Wan, que estaba apoyada en ella, cayó sin previo aviso. Jun Chang’an fue rápidamente a ayudarla, pero Yan Huaijing se acercó y atrajo a la semiconsciente Yu Wan a sus brazos.

Yu Wan lo miró aturdida. —Yan…

Yu Wan quiso terminar de gritar ese nombre, pero el humo hizo que su cabeza se inclinara y cerró los ojos.

Yan Huaijing olió naturalmente el humo que se emitía, pero Jun Chang’an cerró la puerta a tiempo. Él no inhaló mucho, pero la Señorita Yu era diferente. Con el paso del tiempo, su vida podría estar en peligro.

—¡Chang’an, llama al médico imperial!

Justo cuando terminó de hablar, Yu Wan empezó a roncar uniformemente. —Juuu ~ Juuu ~

—…

—…

Los labios de Jun Chang’an se crisparon.

Yan Huaijing se quedó sin palabras.

… .

Yan Huaijing llevó a la dormida Yu Wan a la habitación.

El Segundo Príncipe fue apresuradamente a la helera. Cuando salió, había una mujer en sus brazos. Nadie sabía lo que había pasado. Solo estiraban el cuello, queriendo ver quién estaba en los brazos del Segundo Príncipe. Sin embargo, el Segundo Príncipe la envolvió fuertemente en su capa, y no vieron ni un solo mechón de pelo.

Sin embargo, el que no pudieran verlo no significaba que Yan Ruyu no pudiera adivinarlo.

¿Quién más podría ser sino esa chica de pueblo?

Yan Ruyu tomó un sorbo de té. —¡Qué buena suerte!

No era extraño que Yan Huaijing la salvara. Después de todo, era un príncipe que se preocupaba por la gente y ayudaba al mundo. Sería extraño que no actuara al encontrarse con una situación así. Sin embargo, había una cosa que Yan Ruyu no podía entender. ¿Por qué el Segundo Príncipe salvó personalmente a la chica de pueblo y no dejó que su guardia la protegiera?

Xu Shao no podía eludir la culpa de que algo así ocurriera en el Restaurante Tianxiang. Llevó a sus hombres y los siguió con temor. —¿No van a atenderlos?

Unas cuantas sirvientas de aspecto decente se acercaron para coger a Yu Wan.

—¡Fuera! —dijo Yan Huaijing fríamente.

Las pocas temblaron y se marcharon con miedo.

Yan Huaijing colocó a Yu Wan en la cama blanda. Con un movimiento de su manga, cerró la puerta con una fuerte ráfaga de viento.

—Chang’an.

—Sí.

Jun Chang’an había seguido a Yan Huaijing durante mucho tiempo. Había algunas cosas que Yan Huaijing no necesitaba ordenarle. Con solo una mirada, Jun Chang’an podía entender lo que quería decir.

Jun Chang’an fue a la helera a investigar.

No fue difícil descubrir que era el Restaurante Manjiang. En el momento en que el Segundo Príncipe la rescató de la helera, los camareros del Restaurante Manjiang se dieron cuenta de que estaban en problemas. ¿Quién habría pensado que una pequeña chef tendría tan buena suerte y sería salvada por el propio Segundo Príncipe?

Los pocos huyeron con miedo, pero Jun Chang’an los atrapó de nuevo.

Los tres confesaron sus crímenes, pero el incidente no terminó ahí.

Cuando Jun Chang’an entró de nuevo en la habitación, la pequeña bola gorda se frotaba el pecho cómodamente en los brazos de Yu Wan. Yan Huaijing se paró frente a la cama y miró a Yu Wan sin parpadear.

Era la primera vez que le mostraba su apariencia. Antes de quedarse dormida, gritó la palabra «Yan». ¿Cómo sabía que su apellido era Yan?

—Su Alteza —dijo Jun Chang’an, interrumpiendo sus pensamientos.

—¿Qué pasa? —Yan Huaijing, que había estado vigilando a Yu Wan, se dio la vuelta para mirarlo.

Jun Chang’an le contó a Yan Huaijing sobre la competencia de la Familia Yu. Al mismo tiempo, abrió la palma de su mano y reveló un pequeño cilindro de hierro con un extraño tótem grabado en él. —…No es una competencia ordinaria entre colegas. Lo que encontré en la bodega fue el humo que emitía.

Yan Huaijing tomó el pequeño tubo de hierro y acarició los fríos dibujos que tenía. Dijo pensativo: —Esto es…

—El Clan Fantasma del Sur de Xinjiang —dijo Jun Chang’an.

Un rastro de extrema sorpresa cruzó los ojos de Yan Huaijing. Había oído hablar del Clan Fantasma del Sur de Xinjiang, pero eso era solo una existencia legendaria. Nadie los había visto realmente. —Esos chefs…

—No son ellos. —Jun Chang’an dudó.

Yan Huaijing dijo seriamente: —Si tienes algo que decir, dilo.

Jun Chang’an dijo: —Vi al mayordomo del Joven Maestro Xu cerca de la helera.

—¿Xu Chengxuan? —Los ojos de Yan Huaijing se enfriaron.

… .

Cuando Yu Wan se despertó, Yan Huaijing ya se había ido. La pequeña bola gorda que le frotaba el pecho también estaba muy descontenta porque Jun Chang’an se la había llevado.

Yan Huaijing había sellado la noticia herméticamente, por lo que nadie sabía que la persona que había salvado personalmente era la pequeña chef del Pabellón del Inmortal Ebrio. Sin embargo, la familia Yu lo sabía. Antes de que Yan Huaijing se fuera, hizo que alguien pasara un mensaje a la familia Yu para que no se preocuparan.

Yu Wan también regresó a su habitación y se enteró por su tío y sus dos hermanos de que había sido salvada por el Segundo Príncipe.

El Tío dijo sinceramente: —El Segundo Príncipe es realmente una buena persona.

Yu Feng asintió. —Sí.

Yu Song: —¡Hmph!

Fuera de la casa, podían oír hablar a unos cuantos camareros.

—¿Han oído? El camarero del Restaurante Manjiang ofendió al Segundo Príncipe y fue azotado treinta veces. Incluso fue expulsado de la competencia.

—Se lo merecen. ¡Quién les manda ser tan ciegos!

Los miembros de la familia Yu intercambiaron miradas y no dijeron nada. Tosieron ligeramente y fueron a prepararse para la competencia.

El Restaurante Manjiang «ofendió» al Segundo Príncipe, lo que provocó que la tercera ronda de la competencia se retrasara. Cuando la competencia comenzó, Yu Wan casualmente se despertó.

La familia Yu estaba completamente concentrada en la última ronda de la competencia de hoy. El Tío había visto cocinar al Chef Jiang antes. Sus habilidades culinarias no eran inferiores a las del Chef You y la Señora Du, pero su rendimiento no era tan estable como el de ellos dos. Si se calmaba en la tercera ronda, podría tener la oportunidad de avanzar. Sin embargo, fue implicado por el camarero y perdió su calificación. Fue una lástima.

Los ingredientes recibidos en la tercera ronda fueron frijoles rojos. El Chef You todavía hizo un plato normal: Congee Laba. A la Señora Du se le daba bien la comida dulce e hizo un pastel de arroz morado, batatas y frijoles rojos. El Tío molió la mitad de los frijoles rojos hasta convertirlos en pasta de frijol y se la entregó a Yu Wan para que hiciera una cesta de bollos. La otra mitad fue machacada e hizo una olla de sopa espesa con el muslo de pollo.

Con un bocado de bollos de pasta de frijol dulces y un cucharón de sopa de pollo caliente, salada y fragante, el chef principal comió con ganas.

Después de tres rondas, el Pabellón del Inmortal Ebrio avanzó sin ningún suspense.

—¿Esa familia también avanzó? —Yan Ruyu frunció el ceño sorprendida—. Incluso si el Restaurante Manjiang se ha ido, todavía están el Restaurante Mingyue, el Salón Qingfeng y el Pabellón Wangchuan. ¿Cómo pudieron perder contra unos cuantos chefs del campo?

Los ojos de la sirvienta brillaron. —Señorita, ¿podría esa zorra haber hecho algo?

Yan Ruyu hizo una pausa y se burló. —Casi lo olvido. El Segundo Príncipe la llevó a la habitación.

Un hombre y una mujer solos en una habitación. Quizás el Segundo Príncipe ya había tomado su cuerpo.

Yan Ruyu estaba segura de que el Segundo Príncipe había usado en secreto sus influencias para ayudar a la familia Yu a avanzar. Aunque no entendía por qué el Segundo Príncipe sería tan ciego como para fijarse en una pequeña chica de pueblo, no podía pensar en ninguna otra razón. No podía ser que la familia Yu realmente tuviera la habilidad de competir con la Señora Du y el Chef You.

—Bueno, la competencia ha terminado. Deberíamos volver a la mansión. Ve a buscar a la Tía Lin y a los pequeños maestros.

Los pocos pequeños armaron un alboroto, lo que hizo que Yan Ruyu sintiera que le venía un dolor de cabeza. Yan Ruyu le pidió a la Tía Lin y a la nodriza que los sacaran. La sirvienta fue apresuradamente a buscarlos, pero solo encontró a la Tía Lin y a la nodriza.

—¿Dónde están los pequeños maestros? —preguntó la sirvienta en estado de shock.

La Tía Lin sostenía el arroz con una mano y su vieja cintura con la otra. Jadeaba. —Yo… no lo sé…

¡En cuanto salieron los tres, se escaparon como caballos salvajes!

… .

Las tres personas que habían desaparecido estaban apoyadas tranquilamente en el marco de la puerta de una habitación. Asomaban la cabeza y miraban a la atareada Yu Wan con sus grandes ojos negros.

El Tío y sus hermanos habían ido a negociar para la competencia de mañana. Yu Wan se quedó para recoger sus cosas. Mientras las guardaba, sintió que algo no iba bien. Se dio la vuelta y vio tres cabecitas que no pudieron esconder a tiempo.

Sus ojos se iluminaron. —¿Son ustedes?

Los pequeños, que habían sido descubiertos, bajaron la cabeza tímidamente.

Yu Wan los hizo entrar a los tres. Los tres habían estado jugando todo el día. Estaban sudando profusamente y sus caras estaban sucias.

Yu Wan trajo agua y les lavó la cara y las manos. Les secó el sudor. —¿Han comido?

Sus estómagos gruñeron.

Yu Wan abrió su bolsa y sacó tres bollos de cerdo con relleno de frijol rojo. Había hecho en secreto unos cuantos bollos de cerdo para ellos, pero no estaba segura de si podría verlos.

—Tengo mucha suerte, ¿verdad? —Yu Wan sonrió y les dio una palmadita en la cabeza.

Los tres cogieron los bollos de cerdo y empezaron a comer. Yu Wan los miró comer y sintió una indescriptible sensación de satisfacción.

—¿Está un poco seco? —Yu Wan sirvió agua.

Los tres bebieron obedientemente el agua y continuaron comiendo los bollos de cerdo que tenían en las manos.

Cuando Yan Ruyu encontró la habitación, vio a los tres pequeños comiendo obedientemente mientras Yu Wan los miraba con ternura. Yan Ruyu sintió que sus ojos estaban profundamente heridos. Los pequeños que nunca estaban tranquilos frente a ella se convertían en bebés obedientes en manos de esta mujer. ¿Qué método usó esta mujer para hechizar a estos pequeños hasta tal punto?

—Aiya, Pequeños Maestros, ¿están aquí? —La Tía Lin se dio una palmadita en el pecho con alivio y entró en la habitación. Cuando vio a Yu Wan, se quedó atónita—. ¿Señorita Yu?

Yu Wan la miró y luego a Yan Ruyu fuera de la puerta. Su sonrisa se desvaneció y se levantó lentamente.

Yan Ruyu entró en la casa y miró a Yu Wan con indiferencia. Les dijo a los tres pequeños: —¿No les dije que no comieran lo que otros les dan? Apúrense y déjenlo.

Los tres se negaron a soltarlo.

—No me hagan decirlo por segunda vez.

¡Simplemente no lo soltaban!

Sus hijos la habían humillado delante de Yu Wan. Yan Ruyu estaba furiosa, pero se contuvo delante de extraños. —Que alguien lleve a los pequeños maestros al carruaje.

Bajo su orden, unos cuantos guardias fuertes entraron y se llevaron a la fuerza a los niños que se negaban a ceder.

Yan Ruyu también se fue.

En cuanto subieron al carruaje, Yan Ruyu arrebató groseramente los bollos a los tres y los arrojó fuera del carruaje. —¡Volvamos!

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