¿El Nivel Máximo es 100? ¡Puedo Mejorar Todas las Habilidades al Nv. 99.999! - Capítulo 146

Capítulo 146: Capítulo 146: ¡No te preocupes, mis exigencias son modestas

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Una expresión de sorpresa cruzó el rostro de Caelan.

«No, espera un momento», murmuró para sus adentros. «Maestro Manohierro… ¿no dijiste que tenías principios a los que debías adherirte? ¿Que hay ciertas cosas en las que nunca cederías?».

Y, sin embargo, aquí estaba, visiblemente afectado por algo tan insignificante como un único núcleo de Mineral de Maná.

«Tsk, tsk. ¡Qué vacilación en tu fuerza de voluntad y tus principios! Solo un único núcleo de Mineral de Maná, y aun así flaqueas tan fácilmente… Si te diera mil de estos, ¿no saltarías de alegría?».

A pesar de la euforia que sentía por dentro, el exterior de Caelan permanecía notablemente sereno. Ocultó su emoción tras un aire de desapego tranquilo y cuidadosamente medido.

—Muy bien, entonces —dijo Caelan con suavidad—. En ese caso, Maestro Manohierro, ¿quizás podría exponernos su plan de mejora?

La mirada de Manohierro, aguda e inquebrantable, nunca se apartó del núcleo de Mineral de Maná que descansaba en la mano de Caelan.

A diferencia de muchas otras razas —o incluso de los despertadores en general—, los enanos poseían una obsesión casi patológica por el Mineral de Maná. Para ellos, este mineral era mucho más que un mero recurso; era un símbolo de poder, progreso y supervivencia.

Para decirlo sin rodeos, el Mineral de Maná era para los enanos el recurso más crítico que existía.

El crecimiento de toda su civilización, su avance tecnológico y su fuerza militar se sustentaban en su disponibilidad.

Se decía que los enanos incluso se arriesgarían a una guerra total por la propiedad de una mina de Mineral de Maná.

Para otras razas, esto podría parecer incomprensible, incluso excesivo, pero para los enanos, era la lógica encarnada.

El Mineral de Maná era su cimiento, su sangre vital, la piedra angular de todos sus logros.

Tras una breve tos, el rostro de Manohierro adoptó la expresión distintiva de un maestro artesano que entra en un estado de concentración absoluta.

Una vez en este estado, ninguna distracción, ninguna interrupción, podía desviar su atención.

Su mente se convertía en un instrumento singular, sintonizado únicamente con el trabajo que tenía entre manos.

—Mi plan —comenzó Manohierro, con voz tranquila pero autoritaria— puede considerarse como un enfoque… o dos. En esencia, los dos son intercambiables, variaciones de un único principio. Tras estudiar cuidadosamente la forma y la construcción de esta espada, he llegado a la conclusión de que posee un inmenso potencial para ser modificada.

—Por lo que puedo observar, la espada no fue forjada a la perfección. El tratamiento térmico, el temple… podría haber sido más preciso. Sin embargo, la teoría subyacente aplicada a su creación es notablemente sólida. Firme, fundamental y robusta. Si le parece bien, Maestro Caelan, ¿quizás podríamos llegar a un acuerdo?: permítame mejorar esta arma para usted, sin coste alguno, y a cambio, usted me ayudaría a localizar al artesano original que la forjó?

Caelan parpadeó asombrado ante esta propuesta.

¿Sería que el Maestro Manohierro estaba interesado en su propio talento como herrero?

¿Quizás había reconocido la habilidad latente de Caelan, o tal vez incluso su potencial?

Por desgracia, tal rumbo de desarrollo no era factible en ese momento. Las prioridades de Caelan estaban en otra parte, en ámbitos que iban más allá de la simple herrería o forja.

Negó con la cabeza con una sensación de pesar.

—Lo lamento de veras, Maestro Manohierro —dijo Caelan, con un tono cortés pero firme—. El herrero que creó originalmente esta espada larga ya ha abandonado los territorios humanos, aventurándose en otros lugares en busca de materiales raros. Me temo que localizarlo podría ser imposible.

Manohierro asintió suavemente, pero el destello de decepción en sus ojos lo delató.

—Eso… es ciertamente lamentable —admitió el enano, con la voz teñida de una tristeza casi imperceptible—. Pero muy bien. Procedamos, entonces, y hablemos del plan de mejora en sí.

—Esta es mi propuesta —continuó Manohierro, cambiando por completo a su mentalidad de trabajo—. Tomaremos la forma actual de la espada y la reconstruiremos fundamentalmente. El objetivo es forjarla como un arma capaz de transformarse en cualquier forma a voluntad.

Los ojos de Caelan se abrieron de asombro ante este concepto.

Entonces, lentamente, un brillo fulgurante comenzó a encenderse en ellos.

En efecto, el Maestro Manohierro era un artesano del más alto calibre entre los enanos.

Su propuesta era exquisita, elegante y estaba perfectamente alineada con las ambiciones de Caelan.

¿Una única espada larga capaz de transformarse en múltiples tipos de armas?

Con tal versatilidad, se dio cuenta Caelan, su sola maestría en el manejo de la espada podría permitirle atravesar casi cualquier defensa y superar a casi cualquier adversario.

Una oleada de expectación lo recorrió, a pesar de sus esfuerzos por mantenerse sereno.

Sin embargo, mientras contemplaba esto, no pudo reprimir una cierta curiosidad: ¿cómo ejecutaría Manohierro exactamente este ambicioso plan?

Caelan tenía un conocimiento rudimentario de la herrería: cuanto más complejo es el diseño de un arma, más frágil puede volverse.

La forja de un arma así exigiría una habilidad extraordinaria, un conocimiento intrincado de la metalurgia y un control preciso en cada etapa de la fabricación.

Para la mayoría, intentar semejante empresa sería casi imposible. Pero Manohierro… quizás él de verdad podría lograrlo.

Mientras tanto, el propio Manohierro se quedó helado momentáneamente después de hacer la sugerencia. ¿Acaso… se había excedido?

Si recordaba bien, era él quien llevaría a cabo personalmente la forja.

La idea del trabajo que implicaba hizo que la tez del enano se oscureciera, casi ennegreciéndose por completo como el fondo de un caldero.

«Maldita sea». Se dio cuenta, quizás demasiado tarde, de que podría haber caído de lleno en una trampa.

El plan, aunque conceptualmente impecable, le exigiría un esfuerzo casi inimaginable.

Sin embargo, frente a él, Caelan estaba sumido en sus pensamientos, con el ceño ligeramente fruncido.

Transformar la espada en un arma multiforme, aunque potente, parecía… incompleto.

Faltaba algo esencial, aunque no pudo determinar de inmediato qué era.

Tras unos momentos de contemplación, una chispa de perspicacia pareció iluminarlo.

Abrió la boca para hablar.

—Maestro Manohierro —comenzó Caelan—, he considerado su propuesta detenidamente. Su idea es excepcionalmente sólida. De verdad, es brillante. Sin embargo, siento que esto por sí solo no demuestra plenamente su extraordinaria habilidad como maestro artesano.

La expresión de Manohierro cambió drásticamente, y el color se le fue del rostro al caer en la cuenta.

Era viejo —más de dos siglos— y tenía experiencia en innumerables planes e intrigas.

Sin embargo, incluso él reconoció el subtexto de inmediato: Caelan estaba solicitando sutilmente mejoras adicionales, pidiéndole en esencia que pusiera un esfuerzo aún mayor en el trabajo.

Quería la mano de obra de Manohierro sin pagar el precio completo por ella.

Ese pensamiento hizo que un escalofrío recorriera la espina dorsal del enano. Su plan, ya de por sí abrumador, estaba a punto de volverse exponencialmente más desafiante.

Caelan, mientras tanto, había trazado mentalmente el alcance total de las modificaciones que deseaba.

Comprendía perfectamente que, si intentaba forjar las mejoras él mismo, le llevaría una década, y quizás incluso entonces, los resultados estarían muy por debajo de los magistrales estándares de Manohierro.

Al reconocer esto, el comportamiento de Caelan se suavizó.

Trató a Manohierro con cortesía y respeto, sirviéndole una taza de té caliente como gesto de buena voluntad.

—Maestro Manohierro, por favor, tómese un momento para descansar —dijo Caelan cálidamente—. Podemos discutir el plan de mejora a un ritmo más pausado.

El enano se sentó rígidamente en el sofá, sintiendo una mezcla de inquietud y aprensión.

Aunque había capeado muchas tormentas en su larga vida, este repentino cambio de trato por parte del joven Caelan lo descolocó.

«¿Qué podría tener este chico en mente para mí?», se preguntó con nerviosismo.

¿Una dificultad de una magnitud inimaginable?

Caelan se aclaró la garganta y continuó: —Maestro Manohierro, permítame exponerle mis propias ideas. Por favor, no se alarme; mis exigencias no son especialmente altas, se lo aseguro.

—En primer lugar —explicó—, la base del plan debe ser su idea anterior: la capacidad de la espada para cambiar a múltiples formas. Esto es fundamental, y estoy totalmente de acuerdo con ello.

—Sin embargo, creo que esto por sí solo es insuficiente. La espada debe poseer cualidades adicionales. Para una espada larga, el atributo más deseable es, naturalmente, la capacidad de robo de vida. Ah, y también debería encarnar la agudeza, la precisión… y quizás algunas otras mejoras que tengo en mente.

—En resumen —concluyó Caelan con una sonrisa ladina—, mis requisitos son en realidad bastante modestos. La capacidad de transformación, combinada con la adición de estos atributos, debería ser suficiente. Nada excesivo, nada fuera de lo razonable.

—Manohierro, de verdad, mis peticiones no son exigentes —añadió Caelan con seriedad—. Por favor, cuídese usted también. Su salud es importante, y nunca desearía sobrecargarlo innecesariamente.

—Tus exigencias… ¿¿¿y a esto lo llamas «no muy altas»???

En ese preciso instante, de haber sido físicamente posible, el Maestro Manodehierro habría jurado que aplastaría al joven canalla que tenía delante de un solo martillazo.

El absoluto descaro de la petición de Caelan llevó su paciencia hasta el límite.

Para entender la magnitud de la dificultad, primero hay que comprender la complejidad de la mejora de armas.

Para cualquier pieza de equipamiento, añadir una propiedad especial era una tarea repleta de peligros.

Un solo paso en falso podía dañar irreparablemente el arma, haciendo que meses o incluso años de minucioso trabajo no valieran nada.

Y, sin embargo, a Manodehierro le habían pedido que añadiera no solo una, sino múltiples propiedades a una única espada larga.

Actualmente, en todo el mundo, ningún herrero, aparte de él mismo, podía imbuir con éxito un arma con más de una propiedad especial.

Incluso para alguien tan hábil y experimentado como Manodehierro, añadir dos propiedades se consideraba una hazaña extraordinaria.

Pero Caelan… ¡ese chico temerario, ambicioso e increíblemente seguro de sí mismo… se atrevió a pedir que se añadieran no dos, sino al menos tres propiedades distintas a la espada larga!

Y eso no era todo. Las pupilas de Manodehierro se entrecerraron con un destello de peligrosa intensidad al recordar la segunda parte de la petición: la espada larga también debía transformarse en un arma capaz de cambiar a cualquier forma concebible. Solo uno de estos requisitos por sí solo podría llevar al límite incluso al maestro herrero más consumado. Ahora, combinados, la dificultad se multiplicaba exponencialmente.

No se trataba simplemente de que 1 + 1 fuera igual a 2.

No, esto era más parecido a 100 × 100 igual a 10 000; el tipo de dificultad que desafiaba la lógica convencional.

Era como si Caelan estuviera tendiendo una trampa deliberadamente, un desafío de proporciones épicas, destinado a poner a prueba los límites de la habilidad y la paciencia de Manodehierro.

Una luz peligrosa brilló en los ojos de Manodehierro.

Sin embargo, a pesar de la naturaleza casi imposible de la tarea, había una razón por la que no podía rechazar la petición: Caelan poseía la [Ficha de Herrero Enano (grado legendario)].

Una ficha de tal poder y rareza exigía respeto y acatamiento.

Sin ella, Manodehierro se habría marchado hace mucho tiempo, dejando al chico a su suerte.

Mientras tanto, Caelan, con una expresión de ingenua inocencia, preguntó suavemente: —¿Maestro Manodehierro, seguro que mis peticiones no son demasiado difíciles? —Su tono era sumiso, casi vulnerable—. Con su habilidad como maestro herrero, seguro que está dentro de sus capacidades, ¿verdad?

Manodehierro se sumió en un profundo silencio, luchando con sus propias dudas y la enormidad de la tarea.

Pasó media hora en un tenso enfrentamiento sin palabras, durante el cual la audacia del joven y el conflicto interno del enano lucharon por el dominio.

Finalmente, con una exhalación mesurada, Manodehierro habló:

—Tus peticiones… puedo cumplirlas —admitió lentamente—. Sin embargo, hay una condición que debo dejar clara. Esta espada larga… su calidad tendrá que ajustarse a la de un arma de tipo crecimiento.

—Si insistes en tenerla como un arma de grado mítico desde el principio, eso está más allá de mi capacidad. De hecho, aparte del mismísimo Dios de la Herrería, no hay nadie en este mundo capaz de lograr tal hazaña.

Así, Manodehierro reveló los límites de sus capacidades, dejando al descubierto los confines últimos del proyecto que estaba a punto de emprender.

Los ojos de Caelan se iluminaron de alegría al oír esto.

Su plan original había sido pedir la luna, esperando que Manodehierro rechazara la mayoría, si no todas, de sus exigencias.

Pensar que el enano había accedido a casi todo… bueno, eso fue realmente inesperado.

El ajuste de calidad era de poca importancia.

Un arma de tipo crecimiento, capaz de desarrollarse con el tiempo, era perfectamente aceptable para Caelan.

Lo que realmente le importaba eran las propiedades transformadoras y la adición de múltiples rasgos especiales a la espada larga.

—Muy bien, entonces —dijo, asintiendo con decisión—. Lo dejo en sus capaces manos, Maestro Manodehierro.

Manodehierro devolvió el asentimiento, sintiendo un profundo alivio. Esta tarea de forja lo llevaría a su límite absoluto.

De hecho, disfrutaba secretamente de la oportunidad, ansioso por ponerse a prueba.

Hacía mucho que había olvidado la última vez que había puesto a prueba los límites superiores de sus habilidades.

Quizás, a través de esta empresa, podría dar un paso más hacia la divinidad en su oficio.

Esta fue una de las razones por las que había aceptado las exigentes condiciones de Caelan: vio en este desafío un camino hacia la trascendencia.

Una vez establecidos los parámetros de la mejora, Caelan comenzó inmediatamente los preparativos para la siguiente fase de acción.

—Maestro Manodehierro, ¿qué materiales necesita? Los prepararé de inmediato —preguntó con entusiasmo, con una energía e iniciativa inconfundibles.

Manodehierro lo estudió con una mirada penetrante, una mezcla de cautela y exasperación en su expresión. —Muchacho, no te emociones todavía. Hemos finalizado el plan de mejora, sí…, pero ¿te das cuenta del enorme volumen de materiales raros que esto consumirá?

—Algunos de estos materiales —continuó con una mirada irónica—, no los he visto en mi vida. ¿Estás seguro de que puedes conseguirlos todos?

Caelan, confiado e inquebrantable, se llevó una mano al pecho.

Ya no era el joven heredero mimado que residía en la Ciudad Mylanne.

Ahora, tras él, se erigía el poder de toda la Legión Acorazada, una fuerza que le proporcionaba tanto poder como recursos.

—Maestro Manodehierro, por favor, primero deme la lista de materiales que necesita —dijo Caelan con firmeza—. Veré qué puedo hacer para encontrarlos.

Satisfecho con la confianza del chico, Manodehierro cedió y enumeró los materiales que necesitaría:

—Primero, necesitamos [Oro Líquido del Reino Celestial]. Si deseas otorgarle a tu espada larga la capacidad de cambiar de forma a voluntad, este material es indispensable.

Hizo una pausa, dejando que el peso de sus palabras se asentara. —Incluso en el Reino Celestial, esta sustancia se considera extremadamente rara. La probabilidad de obtenerla depende enteramente de la suerte. Para ser sincero, las vetas de Oro Líquido en el Reino Celestial ya han sido agotadas en gran parte. Tus posibilidades de encontrar este material son infinitesimales, cercanas a cero.

La mirada de Manodehierro se detuvo en Caelan, y la curiosidad parpadeó en sus facciones.

Se preguntaba, con genuino interés, cómo este joven humano podría obtener un tesoro tan raro.

Para asombro de Manodehierro, Caelan metió la mano en su espacio de almacenamiento y sacó un [Núcleo de Efigie de Cera], un objeto que había adquirido previamente en el [Campo de Matanza] y que era una herramienta de gran valor por sí misma.

[Núcleo de Efigie de Cera][Descripción: Un Núcleo de Efigie de Cera especial. Al usarlo, puede transformarse en cualquier material u objeto que necesites.]

En este punto, parecía que solo el [Núcleo de Efigie de Cera] podría proporcionar el escurridizo [Oro Líquido del Reino Celestial].

La expresión de Manodehierro cambió al instante a una de asombro al ver el objeto en la mano de Caelan.

—¡Esto… esto es un [Núcleo de Efigie de Cera] del Campo de Matanza! —exclamó—. Muchacho, ¿de dónde demonios has sacado algo así? ¡¿De verdad posees esto?!

Una mezcla de asombro y admiración llenó sus ojos.

Apenas podía creer que el joven humano que tenía delante tuviera tanto poder y recursos.

En su juventud, el propio Manohierro había intentado el Campo de Matanza, pero no había logrado superar ni su primera capa.

Mientras observaba a Caelan con una mirada crítica y analítica, el chico activó con calma el [Núcleo de Efigie de Cera].

Inmediatamente, la cera blanca y lechosa del núcleo comenzó a derretirse y a fluir, remodelándose lentamente. Caelan observaba con atención, anticipando el momento en que finalmente obtendría el [Oro Líquido del Reino Celestial].

Y entonces, en un instante, ocurrió lo imposible: un portal resplandeciente comenzó a abrirse ante él, un portal que conducía directamente al mismísimo Reino Celestial.

El camino al [Reino Celestial] —un portal a una de las dimensiones más místicas y ricas en recursos que existen— se estaba desplegando ahora ante sus ojos, hecho posible por el poder único del [Núcleo de Efigie de Cera].

Los labios de Caelan se curvaron en una sonrisa de confianza.

Con esto, la adquisición de materiales, por muy raros que fueran, estaba ahora al alcance de la mano.

La mejora de la espada larga ya no era un sueño, era una realidad inminente.

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