El Nombre de Mi Talento Es Generador - Capítulo 301

Capítulo 301: Se reúnen los viejos (y yo)

Caminamos hacia el lugar donde había dejado los cuerpos inconscientes de Grey y Bruno.

Arkas les echó un vistazo y preguntó: —¿Estaban dentro de ese reino?

—Sí. Ambos deberían saber algunos detalles valiosos sobre los planes de los Holts.

Él asintió y agitó la mano con despreocupación. Sus cuerpos flotaron en el aire, suspendidos bajo su control.

Luego sacó una capa oscura de su anillo y me la entregó.

—Ten. Ponte esto. No queremos que los Holts tengan ni la más mínima pista de que has vuelto.

Tomé la capa, me la puse sobre la ropa y me cubrí la cabeza con la capucha. Pero no pude evitar preguntar:

—¿Acaso nuestro pequeño duelo aéreo no ha llamado ya demasiada atención?

Arkas esbozó una pequeña sonrisa de suficiencia. —No te preocupes. De eso se encargarán.

Me encogí de hombros y asentí. Un segundo después, me puso una mano en el hombro y…

¡PUM!

En un parpadeo, cruzamos la ciudad, surcando los cielos como un relámpago.

La velocidad de vuelo de Arkas era al menos tres o cuatro veces superior a la mía. El mundo se volvió borroso a nuestro alrededor hasta que, instantes después, aterrizamos dentro de una base militar fuertemente fortificada.

Sin demora, nos teletransportamos de nuevo, directamente al Cuartel General Militar en la capital.

Respiré hondo y miré a mi alrededor. Era la primera vez que estaba aquí.

La cámara en la que me encontraba era circular, ancha e imponente, con sus muros de piedra gris elevándose hacia lo alto. El aire en su interior era denso, saturado con un silencioso zumbido de Esencia que pulsaba en el ambiente. Toda la sala parecía viva, como si hubiera entrado en el pulmón de alguna máquina ancestral.

A mi alrededor, ocho círculos de teletransportación estaban tallados en el suelo de piedra. Variaban en tamaño —dos pequeños, dos medianos, dos grandes y dos enormes— dispuestos simétricamente en un anillo que se ensanchaba desde el centro hacia afuera.

Solo había una salida, una única puerta arqueada construida en el muro de piedra.

Y justo al lado de esa puerta, sin apenas reaccionar a nuestra llegada, estaba sentado un anciano en una silla de madera inclinada.

No parecía un soldado. Vestía túnicas holgadas y descoloridas, tenía la cabeza cubierta de pelo blanco y el rostro arrugado hundido en las páginas de un libro.

Al pasar, alcancé a leer el título: «La soledad es una bendición».

No nos miró. No se movió. Simplemente pasó una página con una mano, perdido en el mundo que estuviera leyendo.

Quise preguntarle a Arkas quién era, pero él no habló y nosotros tampoco.

Atravesamos el arco y salimos al exterior.

Y solo entonces me di cuenta de que estábamos dentro de una torre.

La estructura circular se alzaba en el centro de un vasto campo cuadrado, pavimentado con baldosas hexagonales y rodeado por un alto muro perimetral. Soldados con armaduras ligeras patrullaban el límite con patrones sincronizados.

Antes de que pudiera asimilar por completo el entorno, Arkas volvió a ponerme la mano en el hombro y salimos disparados, volando por el cielo nocturno.

Esperaba el palacio real, quizá un salón imponente o algo que rebosara oro y grandeza. Pero, en lugar de eso, aterrizamos en un jardín tranquilo.

Y de pie, frente a nosotros, bebiendo despreocupadamente de una botella, estaba Edgar.

Nos vio y sonrió de oreja a oreja.

—Vaya, miren quién está aquí.

Se acercó paseando y me dio una palmada en el hombro con una fuerza sorprendente.

—Lo hiciste bien, chico. Muy bien. Una vez que descubriste… —se inclinó y susurró— que los Feranos estaban metidos en este lío, acabaste salvándome el pellejo. Te debo una.

Parpadeé, confundido. No estaba muy seguro de cómo algo de lo que hice lo había salvado, pero no iba a discutir por un favor de Edgar. Así que me limité a asentir y respondí.

—Era mi deber, Edgar… como soldado del Imperio.

Se rio entre dientes y luego miró a Arkas. Su expresión cambió, volviéndose más severa.

—Cuida tus modales con él.

Me giré hacia Arkas, sorprendido. ¿Le estaba hablando a Arkas? ¿Pidiéndole que fuera respetuoso?

Arkas soltó un bufido y no se molestó en responder.

Edgar guardó la botella en su anillo de almacenamiento, luego sacó un frasco de perfume y se roció generosamente. El aroma a flores frescas me llegó a la nariz al instante.

Me guiñó un ojo.

—Horario de oficina. No puedo oler a licor.

Sonreí levemente. —No te preocupes. No he visto nada.

Me apuntó con el dedo a modo de pistola. —Hombre listo. Llegarás lejos.

Negué con la cabeza ante las excentricidades del anciano.

Justo en ese momento, el viento se agitó frente a nosotros. Un remolino de aire controlado se condensó en una figura, nítida y precisa.

Damien.

El guardaespaldas del Emperador estaba de pie ante nosotros, con una postura como de acero desenvainado. Su mirada se clavó en mí.

—Encantado de conocerte, Billion Ironhart.

Me enderecé un poco y respondí: —Igualmente, señor.

Asintió levemente y se limitó a decir: —Vamos.

Antes de que pudiera responder, un círculo de teletransportación se iluminó bajo nuestros pies y, en un abrir y cerrar de ojos, el jardín desapareció.

Reaparecí dentro de una cámara bien iluminada. No era el salón del trono real ni una vasta sala de ceremonias. Solo un espacio modesto y elegante con una mesa redonda de madera en el centro, rodeada de varias sillas sencillas.

Solo una de ellas estaba ocupada.

El Emperador estaba sentado con naturalidad, bebiendo de un vaso.

Tenía exactamente el mismo aspecto que en las imágenes que había visto en las noticias. Un hombre de mediana edad, al menos en apariencia. Más joven que Arkas, Edgar o incluso Damien. Sin embargo, sabía que era mayor que todos ellos.

Llevaba una sencilla camisa blanca metida en unos pantalones negros a medida. Sus ojos negros eran claros y vigilantes, su rostro bien afeitado era cuadrado y afilado bajo una corona de pelo blanco pulcramente peinado.

Me erguí un poco más y dejé que mi presencia se extendiera ligeramente más allá de mi cuerpo, una señal subconsciente de respeto y cautela.

Dejó el vaso sobre la mesa y se giró hacia nosotros.

—Ya están aquí. Vengan, siéntense.

Arkas y Edgar hicieron una reverencia de inmediato. Seguí su ejemplo y le hice al Emperador mi propia reverencia.

Dimos un paso al frente. Estaba a punto de apartar una silla cualquiera cuando Damien se adelantó y sacó una para mí.

—Aquí —dijo.

Era la silla que estaba justo enfrente del Emperador.

Asentí y me senté, sin apartar la vista de él. Edgar se acomodó a mi izquierda, Arkas a mi derecha, y Damien regresó a su puesto detrás del Emperador como una sombra silenciosa.

Me recompuse y expandí silenciosamente mi percepción por toda la sala. Recorrió a Edgar y a Arkas, luego tocó al Emperador… y a Damien.

Ninguna reacción.

Me relajé… un poco.

Pero entonces, a mi derecha, una pequeña onda pulsó en el espacio.

Miré rápidamente. No había nadie, pero tanto Edgar como Arkas se pusieron rígidos al mismo tiempo.

Entrecerré los ojos. Quienquiera que fuese… aún no quería que lo vieran. Pero no fui el único que se dio cuenta.

Un segundo después, el espacio se deshizo y un hombre apareció a través de él.

Cassian Dorey.

General de todo el Ejército Imperial.

Saludó al Emperador con un seco asentimiento de cabeza, y luego se sentó en una de las sillas vacías. Sus agudos ojos se posaron en mí al instante.

Le dediqué una sonrisa educada y le devolví el asentimiento, intentando no parecer tan incómodo como me sentía.

Hasta ahora, había conocido a tres de los humanos vivos más poderosos en cuestión de minutos.

Y la noche… aún no había terminado.

La habitación permaneció en silencio unos segundos más antes de que el Emperador finalmente hablara.

—Pueden relajarse. Esto es solo una reunión informal que he convocado.

Con un gesto de su mano, bebidas y comida se materializaron sobre la mesa.

Edgar fue el primero en responder.

—Gracias, Emperador.

Alargó la mano hacia una botella de licor, pero justo cuando sus dedos la rozaron, la botella se desvaneció.

Su sonrisa se desvaneció con la misma rapidez. Con la mandíbula apretada, agarró otra botella sin decir palabra.

La voz del Emperador intervino de nuevo.

—Tú también puedes sentarte, Dante.

Un susurro ronco respondió desde la esquina.

—Prefiero abstenerme, Emperador. Mis caderas no han estado funcionando bien últimamente.

«¿Dante? Así que esa era la presencia que había sentido antes».

Nadie respondió a eso. Cassian y Arkas se sirvieron bebidas en silencio y empezaron a sorber.

Me senté rígidamente entre ellos, rodeado de viejas leyendas, sin saber dónde poner las manos.

Entonces el Emperador se dirigió a mí.

—Billion. Toma.

Con un gesto, una pequeña botella de seis pulgadas apareció sobre la mesa, llena de un líquido azul celeste. La descorchó, vertió un poco de agua en un vaso y luego añadió con cuidado solo dos gotas del líquido. El color brilló y se intensificó a medida que la mezcla se asentaba.

—Este licor es un regalo que reservo para aquellos que han prestado un gran servicio al Imperio. Es raro: se elabora con siete granos diferentes y se añeja durante décadas.

Soltó el vaso, y este flotó suavemente sobre la mesa hasta mí.

Lo cogí con delicadeza y respondí:

—Gracias, Su Majestad.

Él asintió y luego se reclinó ligeramente, con el vaso en la mano.

—Tu amigo Steve nos informó sobre los detalles que reuniste dentro de ese reino. Desde entonces, hemos logrado confirmar partes de ello nosotros mismos.

Tomó un sorbo lento, con los ojos todavía fijos en los míos.

—Y veo que estás a las puertas de ser un Gran Maestro. Dante nos dijo que habías alcanzado el rango de Maestro, pero que ya estés acercándote al siguiente umbral… eso de verdad me sorprendió.

«¿Sorprendido? No vi ni rastro de ello».

Todos los ojos se volvieron hacia mí, salvo los de Arkas, que siguió bebiendo en silencio como si nada de esto importara.

Sonreí con torpeza y respondí: —Supongo que es solo mi suerte.

El Emperador asintió levemente y continuó.

—Nuestro mundo, Vaythos, nunca fue realmente fuerte —empezó el Emperador, con un tono tranquilo pero claro—. La persona más fuerte aquí en la actualidad soy yo. Y el rango más alto que hemos alcanzado… fue el de Gran Maestro. Ni siquiera el Primer Emperador logró ir más allá.

Asentí. Eso era de conocimiento común, algo que todo ciudadano del Imperio crecía escuchando.

—Pero no es que no lo hayamos intentado —prosiguió—. El Emperador anterior hizo todo lo que pudo para formar a alguien que pudiera superar esa barrera. Pero fracasó.

Eso me pilló por sorpresa. Nunca había oído nada sobre que el Emperador anterior intentara formar a alguien así. No había registros, ni historias. Quienquiera que fuese debió de desaparecer en la oscuridad.

—Y al igual que él —continuó el Emperador—, yo también lo intenté. Primero, aspiré a superarlo yo mismo. Cuando fracasé, recurrí a otros: los entrené, los apoyé, los vi ascender. Pero, de nuevo, fracasé. Incluso tu Comandante Arkas lo intentó. Lo dio todo.

Miré de reojo a Arkas, que permanecía en silencio, sorbiendo su licor como si nada de aquello le concerniera.

—Pero no dejamos de intentarlo —dijo el Emperador—. Porque entendimos lo que estaba en juego. Las amenazas a las que nos enfrentamos no son temporales. No desaparecerán por sí solas. La única solución duradera… es alguien que pueda superar el rango de Gran Maestro.

Con un movimiento de su mano, una proyección brillante apareció sobre el centro de la mesa.

Tres planetas flotaban en el aire, girando lentamente.

—Ya conoces estos tres mundos —dijo el Emperador—. Vaythos, Peanu y Sukra. Los únicos tres planetas habitados por humanos en esta galaxia. Y son vecinos.

Asentí lentamente, estudiando los hologramas.

—Hemos librado guerras con Peanu antes. Sukra actúa como un estado tapón, un puente diplomático que evita que las cosas se descontrolen. Esa es la única razón por la que no estamos constantemente en guerra.

Hizo una pausa por un momento antes de continuar.

—Y cuando nuestros propios esfuerzos fracasaron, empezamos a mirar hacia afuera. Buscando otra forma de formar a alguien lo suficientemente fuerte como para romper los límites. Fue entonces cuando encontramos a los Feranos.

Mi expresión se endureció. Me incliné ligeramente hacia adelante, escuchando con más atención.

—El método de transformación de los Feranos… aumenta la posibilidad de que alguien lo supere. Es peligroso, pero efectivo. Así que empezamos las negociaciones. Enviamos regalos. Edgar incluso viajó a uno de sus mundos. Este proyecto, esta apuesta, ha estado en marcha durante casi siete años.

¿Siete años? Eso me dejó atónito. No tenía ni idea de que ya habían pasado tantas cosas en segundo plano.

—Y entonces —dijo con una sonrisa tranquila—, justo cuando pensábamos que por fin había esperanza… nos enviaste la noticia de que los Feranos estaban conspirando con los Holt.

Hice una pequeña mueca.

«Ups».

Tomé un sorbo de la bebida que me había dado. En el momento en que el líquido tocó mi garganta, un escalofrío me recorrió hasta el estómago. Por un segundo, todo a mi alrededor se desvaneció. Mis sentidos estallaron hacia el exterior, expandiéndose más allá de la habitación, más allá de las paredes.

Y entonces lo vi.

Un anciano sentado con las piernas cruzadas y bebiendo directamente de una botella. Tenía la piel arrugada y fina, el pelo blanco le caía hasta los hombros y la espalda encorvada por la edad. Me miró directamente, sorprendido, con los ojos muy abiertos.

Y entonces, con la misma brusquedad con la que empezó, todo volvió a la normalidad. Mis sentidos se replegaron. La habitación regresó.

Todos seguían sentados, observando con calma. El Emperador enarcó una ceja, con la curiosidad brillando en su mirada.

Tosí con torpeza y volví a dejar suavemente el vaso sobre la mesa.

El Emperador continuó, como si nada hubiera pasado.

—Después de que tu mensaje nos llegara a través de Steve —dijo el Emperador—, actuamos con rapidez. Iniciamos una investigación… y lo confirmamos… sin lugar a dudas. Los Holt están trabajando con los Feranos.

Apreté la mandíbula. Eso, por sí solo, ya era algo muy gordo.

Pero entonces continuó, y las cosas empeoraron.

—No solo están trabajando con los Holt —dijo—. Los Feranos también se están coordinando con Peanu y Sukra.

Una presión fría se instaló en mi pecho. Eso significaba que todo el triángulo de mundos humanos, nuestros únicos vecinos, estaba comprometido.

—Hay dos Grandes Maestros Feranos escondidos en nuestro mundo —añadió el Emperador—. Dos más en Peanu. Dos en Sukra.

Tragué saliva. ¿Grandes Maestros?

—Y en diez días —prosiguió—, está previsto que llegue una delegación oficial de los Feranos. Ya están en camino. Y solo vienen a nuestro mundo.

Hizo una pausa, dejando que el peso de esas palabras se asentara.

Luego señaló los cuerpos flotantes de Bruno y Grey junto a la mesa y dijo: —Los Feranos. Los mundos de Peanu y Sukra. Y la familia Holt. Todos ellos… son ahora enemigos declarados del Imperio.

El silencio que siguió fue pesado, sofocante. No dije ni una palabra.

El Emperador dirigió su mirada a Cassian.

—El General Cassian cree que deberíamos atacar primero. Tomar la iniciativa, golpear duro antes de que puedan unirse y aplastarnos de un solo golpe.

Sus ojos se desviaron hacia Arkas.

—Arkas quiere que lancemos una invasión a gran escala en Peanu. Acabar con ellos primero. Empujar a la generación más joven a escapar, sobrevivir y luego prepararse para la inevitable guerra con los Feranos.

Se volvió hacia Edgar.

—Edgar cree que deberíamos intentar la diplomacia. Hablar directamente con los Feranos. Entender qué quieren de nuestro mundo y ver si se puede resolver pacíficamente.

Y finalmente, miró a algún punto a la derecha, hacia el aire vacío. Recordé la voz. Dante.

—Dante —dijo el Emperador—, quiere el caos. Asesinar a altos cargos. Secuestrar a sus herederos. Invitar la ayuda de fuerzas más allá de nuestros tres mundos. Y atacar Sukra primero, arrasarlos por completo.

Juntó las manos, con los dedos entrelazados, y se inclinó ligeramente hacia adelante. Sus ojos negros se clavaron en los míos.

—Y ahora, Billion Ironhart… sabiendo todo lo que sabes del reino, con toda la información que has reunido y todo lo que has visto, ¿cuál crees que es el movimiento correcto?

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