El Nombre de Mi Talento Es Generador - Capítulo 395

Capítulo 395: Explorar y entonces… ¡Pum

Me levanté y caminé hacia el escenario.

El Emperador me observó con atención y luego asintió una vez mientras un oficial de ceremonias se adelantaba con una pequeña caja y una insignia brillante.

—Por superar las expectativas y destacar por encima de todos los demás en potencial, te concedo el título de Principiante Brillante.

El primer broche, un ala de plata, fue prendido en mi pecho.

—Por un valor y un mando inigualables en condiciones letales, te concedo el Premio al Valor.

La segunda ala se unió a la primera.

Saludé.

La mirada del Emperador se detuvo en mí y, por un momento, el ruido del salón pareció desvanecerse. Una leve sonrisa se dibujó en sus labios.

—Has superado mis expectativas, Billion —dijo, con una voz que transmitía tanto calidez como seriedad—. Todas las apuestas están puestas en ti ahora. Sé que es una gran responsabilidad, pero conociendo tu naturaleza, no dudo que no vacilarás en dar un paso al frente cuando llegue el momento.

Asentí levemente. El salón estalló en vítores y aplausos mientras volvía a mi asiento.

Poco después, Steve y North también fueron llamados, y cada uno recibió el Premio al Valor. Sus uniformes ahora llevaban la misma marca de reconocimiento. Sonrieron levemente al regresar.

Mientras la ceremonia continuaba, no dejaba de mirar por el salón, con la esperanza de ver a mi abuela. No estaba a la vista por ninguna parte.

Saqué el móvil del bolsillo y le envié rápidamente un mensaje corto.

Unos segundos después, mi pantalla se iluminó con su respuesta.

«Ocupada con una misión. Iré a verte pronto. Cuídate».

Sentí una ligera mezcla de alivio y decepción. Antes de que pudiera guardar el móvil, North se inclinó un poco hacia mí, con voz baja.

—¿Va todo bien?

La miré a los ojos y asentí levemente. —Sí. Solo… preocupado por la Abuela.

La idea se me ocurrió de repente y me giré hacia ella. —¿Entonces, debería presentártela?

Las mejillas de North se sonrojaron por un instante antes de que su expresión volviera a la calma. —No. Ahora no.

—¿Por qué? —pregunté, un poco curioso.

—No estoy segura —dijo tras una breve pausa—. Siento que primero deberíamos ocuparnos de la situación actual.

Lo pensé y luego asentí lentamente. —De acuerdo. Si tú lo dices.

La ceremonia concluyó con el Emperador dando un paso al frente de nuevo, su voz profunda cortando los murmullos del salón.

Su discurso de clausura fue breve, solo unas pocas palabras sobre el honor, la perseverancia y las responsabilidades que conllevaban nuestros nuevos títulos. Pero la forma en que su mirada recorrió a la multitud dejó claro que esperaba que estuviéramos a la altura.

Cuando terminó, los tres salimos en fila. El aire fuera del salón se sentía más ligero, y el sonido de botas y parloteo llenaba el pasillo.

—Y bien —dijo North, poniéndose a mi lado—, ¿qué se siente al ser reconocido por fin por todas esas fanfarronadas que haces?

Sonreí con suficiencia. —Sinceramente, ya era hora.

Steve gimió a mi otro lado. —Ustedes dos son insufribles. Un premio y de repente se creen de la realeza.

—Dos premios —corregí, levantando los dedos.

—Cierto, error mío. Su Alteza.

North sonrió. —Al menos él tiene algo de lo que presumir, Steve. Tú… bueno… —Dejó las palabras en el aire con una inocente inclinación de cabeza.

Intervine. —Sabes, ahora que tienes el Premio al Valor, no deberías tener problemas para encontrar a alguien. Las chicas acudirán a ti como moscas a la miel.

Steve me lanzó una mirada inexpresiva. —Seguro que tu experiencia en el romance te convierte en la autoridad en la materia.

North se rio, negando con la cabeza. —No, no, en realidad Billion tiene razón. Quizá si dejaras de comértelo con los ojos todo el tiempo, progresarías un poco en la vida.

Steve jadeó como si lo acabara de acusar de traición. —¿¡Qué!? ¡Cómo te atreves a manchar mi sagrado vínculo con mi hermano con acusaciones tan viles! —bramó, montando una escena exagerada.

Me reí. —Ajá. Eso es exactamente lo que diría alguien que se la pasa fulminándome con la mirada sin motivo.

Entrecerró los ojos al instante. —Yo no te fulmino con la mirada.

—Claro que no —dije, sonriendo con suficiencia.

North solo sonrió, disfrutando claramente del caos que había iniciado.

Para cuando llegamos al despacho de Edgar, Steve parecía arrepentirse de haber caminado con nosotros. Edgar esperaba dentro, apoyado despreocupadamente en su escritorio. Se enderezó y nos dedicó un asentimiento de aprobación.

—Bien hecho, todos ustedes —dijo Edgar—. Han enorgullecido al Imperio.

Se quedó a mi lado mientras la sala comenzaba a agitarse de nuevo. Sus ojos me recorrieron, con un leve destello de envidia en ellos.

—Sabes… odio lo joven que eres —dijo con una sonrisa socarrona—. Cuando yo tenía tu edad, no tenía ni la mitad de la habilidad o el reconocimiento que estás recibiendo. Ahora… —se palmeó el hombro con un falso cansancio—, estoy atascado haciendo horas extras para el Emperador, y muy pronto, serás como yo: viejo, agotado y casado con el Emperador, ya que te ha echado el ojo.

Me encogí de hombros ligeramente. —Lo tendré en cuenta.

Antes de que pudiera decir más, una voz rasgó el aire.

—No manches el nombre del Emperador de esa manera.

El espacio junto al escritorio se distorsionó y una figura apareció como si siempre hubiera estado allí.

Era… difícil de mirar. De piel gris, calvo, con un tercer ojo que fulminaba desde su frente. Su torso estaba desnudo, con músculos anudados como la piedra, y la única ropa que llevaba era un par de pantalones rotos. En su mano descansaba una larga y temible lanza.

Era Dante con otro disfraz.

—Ahí viene el payaso —se mofó Edgar.

El recién llegado rio entre dientes, con una risa profunda y pausada. —Ohhh… si yo soy el payaso, eso te convierte en el viejo y cansado público que sigue pagando por ver mi espectáculo.

La mandíbula de Edgar se tensó, pero el hombre no le dedicó una segunda mirada. En cambio, clavó la vista en North.

—No tengo tiempo que perder con un viejo como tú —le dijo a Edgar. Luego se volvió hacia North—. Vienes conmigo. Esperaré fuera. Tienes dos minutos para despedidas.

Dicho esto, se dio la vuelta y salió, con la más leve onda en el espacio siguiendo su marcha, como si este exhalara.

Ella enarcó una ceja, pero no discutió. —Supongo que esa es mi señal.

Se giró hacia mí, con la expresión suavizada. —Adiós, Billion. Cuídate y no trabajes tanto como para convertirte en un viejo. —Antes de que pudiera responder, se acercó y me plantó un beso rápido en la mejilla.

Luego miró a Steve con una sonrisa burlona. —Cuídate, Steve. —Sin esperar respuesta, giró sobre sus talones y salió trotando con Dante.

Edgar soltó una risita. —Bueno, casi siento lástima por Arkas —dijo, con los ojos brillando de diversión—. Pero bien hecho, jovencito.

Hinché el pecho con falso orgullo y dije: —Gracias, Señor Edgar. Requirió algo de esfuerzo, pero también he ganado esta batalla.

Edgar asintió y luego se giró hacia Steve. —¿Y tú qué?

Steve parpadeó, un poco sorprendido. —¿Qué hay de mí?

Edgar puso los ojos en blanco. —¿No te estás esforzando, jovencito? ¿O solo esperas a hacerte viejo?

Steve bufó. —Me esforzaré cuando encuentre a una cañón de otra raza. Las chicas Humanas no me atraen.

Edgar se frotó la barbilla, pensativo. —Oh, ambicioso. Bien. ¿Qué raza tienes en mente? Quizá pueda ayudarte.

Steve se frotó la barbilla, fingiendo pensar intensamente. —Ese es el problema, estoy confundido. ¿Quiero una buenorra, una monada o quizá un tipo villana? Tantas opciones, no sé qué elegir.

Edgar asintió con complicidad. —Lo entiendo. Yo también he pasado por eso. Este es mi consejo: no elijas demasiado pronto. Tómate tu tiempo, explora y luego… ¡bang!

Steve hizo una reverencia dramática. —Gracias por el consejo, Gran Maestro. Explorar y luego bang. Lo recordaré.

Solté un suspiro silencioso, observando su conversación.

La atención de Edgar se centró de nuevo en mí. —El General Cassian está ocupado por ahora. Llegará a media tarde. Hasta entonces, te sugiero que acompañes a Steve; viene conmigo a ver al Emperador.

—¿Ahora? —pregunté.

—Ahora —confirmó Edgar—. Tanto el General como Su Majestad han hecho un hueco en sus agendas para ustedes dos. Ven… potencial. Del tipo que forja el futuro del Imperio.

Steve y yo intercambiamos una rápida mirada. Nada de presión.

Nos fuimos de inmediato, con Edgar guiándonos por los laberínticos pasillos hacia las cámaras de audiencia privadas. Los guardias de la entrada se apartaron sin decir palabra, y encontramos al Emperador sentado en una gran mesa, esta vez sin formalidad en su postura.

—Entren —dijo, haciéndonos un gesto para que nos acercáramos—. Siéntense.

Así lo hicimos.

Miró a Edgar y preguntó: —¿Creía que Billion debía ir con el General Cassian?

Edgar asintió y respondió: —Ese era el plan, Su Majestad. Pero surgió algo y el General estaba ocupado.

Los ojos del Emperador se entrecerraron brevemente ante eso, pero solo emitió un suave murmullo como respuesta. Luego, al volver su mirada hacia nosotros, una pequeña sonrisa apareció en sus labios cuando me miró.

—Te has vuelto más fuerte otra vez —dijo.

Recordé haber superado los 2000 puntos en todas mis estadísticas y asentí. —Me gusta exigirme al máximo.

Asintió con aprobación. —Eso es bueno. He visto y oído el informe completo de la batalla. Ambos rindieron por encima de las expectativas. Pero tú, Billion… —Sus ojos se clavaron en mí—. Te adaptaste a luchar contra un Gran Maestro más rápido de lo que la mayoría de los veteranos experimentados podrían soñar, ¿e incluso aprendiste su ley?

Asentí levemente. —Es… un truco que tengo. Vi cómo funcionaba y me lo apropié.

Sus labios esbozaron una leve sonrisa. —Un truco peligroso, ese. Y valioso.

Steve permaneció en silencio, dejando que la atención del Emperador se alternara entre nosotros.

Hablamos unos minutos más sobre la situación con la familia Holt antes de que la expresión del Emperador se ensombreciera. —Tenemos poco tiempo para disfrutar de nuestras victorias. La guerra se acerca… con los otros dos mundos. Será brutal. Cruel. Muchos de los nuestros morirán.

Sus palabras hicieron que el ambiente en la habitación se sintiera pesado.

—¿Están listos? —preguntó.

Sin dudarlo, dije: —Sí. —Steve repitió lo mismo.

—Bien. —El Emperador se reclinó, estudiándonos con atención, como si sopesara una decisión. Luego miró a Edgar—. Déjanos solos.

Edgar no lo cuestionó. Nos dedicó un asentimiento a ambos, luego salió y cerró la puerta tras él.

El Emperador se puso de pie y dijo: —Vengan conmigo. Hay alguien que necesitan conocer, y también necesitaré su ayuda. Consideren esto un favor personal que les pido. Les estaría verdaderamente agradecido.

Esas palabras nos tomaron por sorpresa tanto a Steve como a mí. Intercambiamos una rápida mirada, con la curiosidad brillando en nuestros ojos. Un favor personal del mismísimo Emperador… no era una petición cualquiera. ¿Qué podría querer de nosotros el gobernante del imperio?

Las palabras del Emperador aún resonaban en mi mente mientras Steve y yo lo seguíamos por una serie de sinuosos pasillos en las profundidades del palacio. El aire se enfriaba a medida que avanzábamos, la luz se atenuaba y el silencio se hacía más denso. Finalmente, llegamos a una enorme puerta de metal; su superficie era oscura, casi mate, pero emanaba una fuerza tal que me indicaba que incluso yo necesitaría esforzarme para romperla.

Sin decir palabra, el Emperador la abrió de un empujón y entró. Steve y yo lo seguimos.

La habitación al otro lado estaba ordenada, casi demasiado. Paredes de color azul claro, una maceta en la esquina con flores que apenas comenzaban a abrirse. El sutil aroma de los pétalos frescos llenaba el aire, en extraña contradicción con la pesada tensión que nos envolvió de inmediato.

Ella estaba de pie junto a la cama.

Su postura era serena pero rígida, con las muñecas y los tobillos atados por pesadas cadenas que brillaban débilmente bajo la luz.

Su largo cabello oscuro estaba limpio y caía sobre sus hombros en suaves ondas. Su mirada, sin embargo, distaba mucho de ser amable. Sus ojos se movían lentamente, de forma deliberada, escudriñándonos a cada uno de nosotros: primero al Emperador, luego a mí, después a Steve, antes de posarse de nuevo en el Emperador.

El silencio se prolongó durante varios largos segundos. Nadie se movió. Nadie habló.

El Emperador fue el primero en romperlo.

—¿Cómo estás, Hazel? —Su voz era tranquila, casi informal—. He traído invitados para que te conozcan.

Ella bufó. —¿Desde cuándo te importa cómo estoy? Y en cuanto a tus «invitados»… —Sus ojos nos recorrieron a Steve y a mí sin el más mínimo atisbo de interés—. No me importa.

Steve se movió incómodamente a mi lado. Mantuve mi expresión neutral, aunque la incomodidad en el ambiente era lo bastante tangible como para cortarse con un cuchillo.

El Emperador no se inmutó. Se adentró más en la habitación, hablando como si el desdén de ella le resbalara.

—Hazel… Déjenme que se la presente. Ella es mi hermana.

Tanto Steve como yo contuvimos el aliento, intercambiando rápidas miradas. ¿Hermana? Ninguno de los dos había oído al Emperador mencionar a su familia antes, y mucho menos a alguien como ella.

Ella le dio la espalda, pero él continuó.

—En la última guerra —comenzó—, cuando nuestro mundo fue invadido por la Abominación y los Peanu al mismo tiempo… perdimos dos continentes. Perdimos más que tierras, perdimos familia.

Su voz se suavizó. —Perdimos a tu marido. Mi cuñado. Y a tu hijo.

Los hombros de Hazel se tensaron, pero no habló.

—En aquel entonces —continuó el Emperador—, querías que liderara un asalto total contra el mundo de los Peanu. Para aniquilarlos.

—Aún quiero —dijo Hazel bruscamente, girándose hacia él.

Él le sostuvo la mirada sin pestañear.

—Pero como Emperador, no podía dejar que los sentimientos personales dictaran mis decisiones. Los Holts ya estaban al acecho, esperando una oportunidad para atacar desde dentro. Los Peanu estaban preparados para las represalias, esperando que cayéramos en su trampa. Si hubiera declarado la guerra entonces, la familia Rayleigh habría sido borrada de la historia.

Sus labios se curvaron en una mueca de asco.

—Fuiste un cobarde entonces, y eres un cobarde ahora. Perdimos a tanta gente de los nuestros… nuestra tierra… y te quedaste de brazos cruzados sin hacer nada. No eres digno de ser Emperador.

Sentí la ira en sus palabras, pero la expresión del Emperador no cambió.

Él simplemente dijo: —Cuando no actué, mi hermana decidió tomar el asunto en sus propias manos. —Su mirada se desvió brevemente hacia Steve y hacia mí—. Irrumpió en el mundo de los Peanu ella sola. Y por eso está aquí.

La voz de Hazel era lo bastante afilada como para hacer sangrar. —Actué porque alguien tenía que hacerlo. Actué porque nuestro pueblo merecía justicia.

—Y yo te digo —dijo el Emperador con voz serena— que entiendo tu dolor. Lo comparto. Pero no solo soy un hermano de luto por su familia, soy un Emperador. Soy responsable de todo nuestro pueblo, no solo de mi propia sangre.

Sus cadenas tintinearon suavemente mientras se acercaba a él. —Tu pueblo sufre porque careces de la voluntad para atacar cuando es importante.

—Sobreviven —replicó él—. Porque elijo mis batallas.

La tensión entre ellos se espesó hasta volverse casi asfixiante. Permanecí en silencio, mirando de reojo a Steve, que parecía que preferiría estar en cualquier otro lugar. Ninguno de los dos se atrevió a interrumpir. No era nuestro lugar.

Hazel soltó una risa amarga, pero había dolor en ella. —¿Sobrevivir? ¿A eso lo llamas sobrevivir? ¿Vivir con miedo a la próxima guerra? ¿Perder pedazo a pedazo nuestro hogar hasta que no quede nada?

—Si ese es el precio para asegurar que aún quede un hogar que defender —dijo él—, entonces sí.

Lo miró fijamente durante un largo momento, con su ira bullendo en el aire como el calor que emana de una forja. La voz del Emperador cortó la tensión. —Y estoy aquí, hermana, porque he decidido hacer por fin lo que siempre has querido que hiciera.

Sus ojos se abrieron ligeramente, y el filo gélido de su expresión se suavizó una mínima fracción. —Te escucho.

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