El Nombre de Mi Talento Es Generador - Capítulo 397

Capítulo 397: Querido Steve, buena suerte

—Seré breve —empezó, con una voz tan profunda que se calaba hasta los huesos—. Los acontecimientos recientes han alterado el equilibrio de formas que no podemos ignorar. Primero… —sus ojos se clavaron en Hazel—, los Feranos han empezado a atacar nuestro mundo por una razón y los Peanu están involucrados de nuevo.

Ella se quedó helada, sus labios se entreabrieron ligeramente. Pude ver el sutil temblor en sus dedos mientras los cerraba sobre su regazo. Encerrada quién sabe cuánto tiempo, era evidente que no le habían contado una mierda.

El Emperador continuó. —Una delegación de los Feranos llegará pronto, bajo el pretexto de la diplomacia. En realidad, están aquí para sopesar nuestras defensas, juzgar nuestro valor y decidir cómo encajamos en sus planes. Sin duda, los Peanu les estarán susurrando al oído cuando lleguen.

Su mirada pasó del Emperador a mí y a Steve. Solo el nombre «Peanu» parecía bastar para desenterrar algo oscuro de su memoria. Casi podía sentir las preguntas bullendo en su interior, pero se mantuvo en silencio.

Mantuve mi respiración controlada. Los Feranos… los Peanu… ¿y ahora una delegación? No me gustaba lo bien que encajaba todo.

—Segundo —dijo el Emperador—, actuamos contra los Holts. Su influencia, sus cadenas y todo su control sobre este mundo han desaparecido. Eliminados… permanentemente.

Fue entonces cuando reaccionó de verdad. Volvió la cabeza bruscamente hacia él. —¿Desaparecidos? —susurró, como si no estuviera segura de haber oído bien.

El Emperador asintió lentamente. —Desaparecidos.

No se me escapó cómo se relajaron sus hombros; no del todo, pero lo suficiente para darme a entender que los Holts eran más que un simple enemigo. Había una historia ahí. De esas que dejan una marca sin importar cuánto tiempo pase.

La voz del Emperador volvió a resonar. —Finalmente… nuestro próximo movimiento. Atacaremos a los Peanu antes de que la delegación de los Feranos ponga un pie aquí. Infligiremos tanto daño como sea posible, en el menor tiempo posible, antes de que lleguen sus supuestos enviados de paz. Cuando los Feranos entren en nuestros salones, se encontrarán con un mundo donde los Peanu se tambalean.

Sus ojos se abrieron de par en par, esta vez con pura incredulidad. —¿Piensas… atacarlos antes de que los Feranos siquiera lleguen?

—Sí —dijo el Emperador con sencillez—. Porque si esperamos, nos veremos forzados a jugar su juego. Y en su juego, ellos tienen las piezas. En el mío, ellos sangran primero.

Entonces su mirada se volvió hacia mí. —Para esto, necesito todas las armas que este mundo puede ofrecer. Y eso te incluye a ti, Billion Ironhart.

Me enderecé sin querer. Sus palabras no contenían adulación, solo hechos.

—Y a él —añadió el Emperador, mirando a Steve.

Ambos dimos un paso al frente. Sentí sus ojos sobre nosotros; la hermana observaba como si intentara entender por qué unos desconocidos formaban parte de repente de este consejo de guerra.

—Estos dos —dijo el Emperador, dirigiéndose a ella ahora—, han permanecido en pie donde muchos caerían. Pronto oirás sus nombres en la capital.

Su expresión osciló entre la sospecha y la curiosidad. Podía verlo, la evaluación silenciosa sobre si éramos meras herramientas políticas o algo más.

Pero entonces el tono del Emperador cambió, se volvió más suave, más deliberado. —La razón por la que estoy aquí, personalmente, es por ti.

Eso la tomó por sorpresa. Frunció el ceño. —¿Yo?

—Sí. Porque Steve tiene algo poco común. La misma habilidad que tú. Y quiero que lo entrenes antes de que empiece la guerra, y durante ella, para que pueda usarla a su máximo potencial.

Sus labios se separaron, pero no salió ninguna palabra. Se quedó mirando fijamente a Steve, entrecerrando los ojos, escrutándolo como si pudiera ver la habilidad misma escrita en su piel.

Steve, por una vez, no intentó aligerar el momento. Se mantuvo quieto bajo su escrutinio.

—Sé lo que estás pensando —le dijo el Emperador—, pero esto no es una petición. Es una necesidad. Estuviste encerrada mientras el mundo avanzaba, pero ahora avanzarás con él. Lo entrenarás en el tiempo que tengamos antes de marchar sobre los Peanu y, por supuesto, marcharás con nosotros.

Hubo un instante de silencio. Su respiración se había acelerado ligeramente por el puro agobio de ponerse al día con acontecimientos de los que había estado aislada.

Finalmente me miró, como si intentara calibrar mi postura al respecto. Le sostuve la mirada sin inmutarme. —Es terco —dije—. Pero aprende rápido.

Eso me valió el más mínimo atisbo de diversión por su parte, aunque desapareció casi al instante.

El Emperador cambió el peso de su cuerpo, claramente dando por terminada la conversación. —Así están las cosas. Los Feranos vienen. Los Peanu serán atacados antes de que lleguen. Los Holts ya no existen. Y ustedes dos… —hizo un gesto hacia ella y Steve— se asegurarán de que esta habilidad se convierta en otra espada en nuestro arsenal.

Los ojos de Hazel se clavaron en los del Emperador con una intensidad feroz mientras respiraba hondo, estabilizándose. —Si he de entrenar a este Steve, prepararlo para lo que se avecina… entonces necesito garantías.

El Emperador no se inmutó, pero su expresión se tornó seria. —Habla.

Se irguió, su voz firme y autoritaria, y las cadenas tintinearon débilmente con el movimiento. —Primero, quiero salir de esta prisión. Este lugar no es apto para alguien con mi experiencia. Exijo que me trasladen de vuelta a mis propios aposentos en el palacio.

Su mirada nos recorrió a Steve y a mí antes de volver al Emperador. —Quiero acceso total a cada plan, a cada estrategia. Se acabó el que me mantengan a oscuras. Quiero que se me incluya en cada reunión sobre la guerra, en cada decisión que se tome. Si voy a entrenar a la nueva generación, necesito saber lo que se avecina, cada detalle.

Hizo una pausa, y el peso de sus palabras quedó suspendido en el aire. —Y por último, quiero que me devuelvan mi espada.

La mandíbula del Emperador se tensó por un momento, pero luego asintió lentamente. —Todas son peticiones razonables. Tendrás tu libertad. Se te pondrá al día de todos los avances desde tu confinamiento. Y se te devolverá tu espada.

La expresión de Hazel se suavizó solo un poco, pero el fuego de sus ojos nunca se atenuó. —Bien. Porque si voy a ayudar al imperio a sobrevivir a lo que se avecina, necesitaré todas las ventajas posibles.

Observé el intercambio con atención. Estaba claro que no era una simple prisionera, era una guerrera con orgullo, dolor y poder, que exigía respeto y estaba lista para recuperar su lugar. El respeto del Emperador por ella también era obvio, aunque era evidente que tenían un pasado complicado.

Steve se movió ligeramente a mi lado, sin apartar los ojos de Hazel. Me di cuenta de que estaba intentando procesarlo todo tanto como yo.

La voz de Hazel rompió el silencio. —Ahora… váyanse —dijo, con un tono firme pero tranquilo—. Déjenme a solas con el pequeño Steve. Si voy a entrenarlo, necesito saber exactamente con quién estoy trabajando.

Los ojos del Emperador se entrecerraron ligeramente, estudiándola como si estuviera decidiendo si desafiar su exigencia. Tras unos largos segundos, asintió una sola vez.

—Muy bien —dijo, volviendo su atención hacia mí. Su mirada era firme, indescifrable—. Vamos, Billion.

Miré a Steve y capté el leve atisbo de nerviosismo en su expresión. Levanté la mano y le di una palmada firme en el hombro.

—Hasta pronto —murmuré, y luego me aparté.

La pesada puerta se cerró tras de mí mientras seguía al Emperador hacia fuera, y el sonido de mis pasos resonó débilmente en el pasillo. En algún rincón de mi mente, no pude evitar preguntarme en qué clase de tormenta estaba a punto de meterse Steve.

El Emperador no me dijo a dónde íbamos. —Camina conmigo —dijo, posando una mano firme sobre mi hombro. Casi de inmediato, una extraña quietud se asentó a nuestro alrededor, como una burbuja insonorizada.

Miré el pavimento bajo mis pies, ahora de hormigón liso, no las piedras agrietadas del patio del palacio, pero mi sombra titubeaba, como si no estuviera del todo allí.

Salimos a las calles de la capital.

Lo primero que me golpeó fue el ruido: el suave zumbido de los coches en las calles, una sirena lejana, las conversaciones que se derramaban desde los cafés abiertos.

La gente pasaba vestida con ropa informal, trajes de negocios o sencillos uniformes. Unos soldados con abrigos impecables pasaron a nuestro lado patrullando, con paso firme pero no sonoro. Todo el mundo parecía ocupado, pero nadie reparó en nosotros; en realidad, nadie. La presencia del Emperador nos envolvía como un escudo.

—A veces —dijo en voz baja—, es mejor ver sin ser visto.

Avanzamos por un bulevar concurrido. Banderas de un rojo intenso y dorado colgaban de los edificios de oficinas y las farolas, ondeando con la ligera brisa. Fragmentos de conversación llegaron hasta mí.

—… los Holts por fin los han hecho retroceder definitivamente…

—… ¿Ironhart? He oído que se enfrentó a tres a la vez…

—… No, a cinco. Mi hermano dijo que fueron cinco…

Un agradable calor se extendió por mi pecho. El Emperador me lanzó una mirada, pero no dijo nada.

En la terraza de un café, una anciana le entregó una taza de café a una joven madre y le sonrió con amabilidad. Le temblaban un poco las manos, pero su voz era firme cuando dijo: —Abrígate, querida. Este año será duro. —No sabía si su tienda seguiría en pie cuando terminara la guerra.

Pasamos junto a un par de jóvenes soldados que cuchicheaban apoyados en un edificio. Uno sonreía, el otro parecía tenso.

—Si esta guerra empieza, estaremos en primera línea.

—Sí, pero con nuestro Emperador por aquí, tal vez no dure mucho.

No estaba seguro de si sentirme orgulloso o inquieto.

El Emperador nos desvió por una callejuela más tranquila. Los sonidos cambiaron, el parloteo se acalló, las voces sonaban cortantes. A través de una ventana abierta, oí la voz grave de un hombre: —Subimos los precios ahora, que todo el mundo tiene miedo. El beneficio está al alcance de la mano.

Le respondió una risa áspera. Se me encogió el estómago.

—El miedo alimenta a la clase de hombres equivocada —dijo el Emperador en voz baja.

Pasamos junto a una pequeña oficina con las persianas echadas. A través de una rendija, vi monedas deslizándose sobre una mesa. Los hombres hablaban con soltura, pero sus palabras apestaban a codicia: le vendían a ambos bandos, dispuestos a traicionar a quien pagara más. Se reían como si nada pudiera afectarles.

—Esta es la otra cara de la ciudad —dijo el Emperador—. Cuando el suelo tiembla, algunos echan mano de un arma…; otros, de una billetera.

Volvimos a una calle más ancha. Unos niños corrían entre la multitud, persiguiendo una pelota desgastada, y sus risas rasgaban la tensión del ambiente. No les importaban las fronteras ni las batallas, solo quién marcaría el siguiente tanto.

Uno de los niños tropezó cerca de mí, pero no pareció darse cuenta de que yo estaba allí. El manto del Emperador todavía nos mantenía ocultos. Me arrodillé, recogí la pelota y se la devolví. El niño sonrió de oreja a oreja y se fue corriendo entre gritos.

—La inocencia es lo más escaso en una ciudad —dijo el Emperador en voz baja—. Es lo primero en desvanecerse cuando llega la guerra.

Sus palabras calaron en mí mientras entrábamos en una pequeña plaza. Un cuentacuentos, sentado en los escalones, hilaba relatos de héroes antiguos y grandes batallas. Su voz prometía gloria y victoria, pero yo me pregunté cuántos nombres se habían perdido en las sombras.

Seguimos adelante y pasamos junto a una panadería con las ventanas abiertas de par en par. El olor a pan recién hecho inundaba el aire. Dentro, una joven amasaba mientras un niño pequeño, sentado en el mostrador, tarareaba en voz baja. La vida seguía su curso, sin importar la tormenta que se avecinaba.

Luego pasamos por un callejón oscuro donde tres hombres cuchicheaban muy juntos. Oí palabras sueltas sobre cargamentos y retrasos «accidentales», y el sonido de monedas intercambiadas entre susurros. No fue difícil atar cabos: matar de hambre a las líneas del frente para luego vender los suministros a un precio mayor.

Apreté los puños. —Estás permitiendo que esto ocurra.

—Por ahora —dijo el Emperador, con la mirada firme—. Saber quién se esconde en las sombras es el primer paso. Te permite decidir cuándo y dónde arrojar luz.

Cruzamos un puente sobre el río que partía la ciudad. A un lado, los soldados se entrenaban en perfecta formación, con escudos que chocaban y espadas que destellaban. Al otro, unos pescadores discutían por una red rota, alzando la voz sin que llegara a sonar agria. La ciudad bullía de vida, frágil y feroz.

Al acercarnos a las puertas del palacio, el Emperador aminoró el paso. —Has visto la esperanza, la codicia, el miedo y la inocencia. Es aquello por lo que luchas… y contra lo que luchas. Así que dime, Ironhart, ¿qué es lo que ves?

Pensé en los niños, los mercaderes, la anciana, los soldados. Pensé en la forma en que la gente hablaba de la guerra; unos con la mandíbula apretada, otros con sonrisas relajadas.

—Es caótico —dije al fin—. No hay un bien o un mal simples.

Asintió una vez. —Exacto. Ganar significa protegerlo todo. Perder significa perderlo todo, tanto lo bueno como lo malo. La victoria por sí sola no es suficiente. Tú decides qué sobrevive.

—Seré franco contigo, Ironhart —continuó—. Tu propósito no es quedarte aquí sentado a guardar estos muros. Tenemos hombres y mujeres, viejos veteranos como yo, que han pasado su vida defendiendo este terreno. Esa es nuestra carga, no la tuya. No fuiste forjado para vigilar puertas. Fuiste forjado para derribarlas.

Dio un paso hacia mí y, por un momento, sentí como si el resto de la sala se desvaneciera.

—No necesito que seas el escudo más fuerte de este mundo. Necesito que seas la lanza que va a donde ninguna mano la ha arrojado antes. Debes ir más lejos de lo que ninguno de nosotros ha llegado.

»Viaja a donde no se ha trazado mapa alguno, hacia cielos que nadie ha surcado, hacia peligros tan vastos que ni siquiera tendrán nombre todavía. Cuando pises un lugar, solo tu nombre debería bastar para que los sabios titubeen y los temerarios huyan.

»He visto lo suficiente de ti para saber que tu potencial no solo es extraordinario, sino que es peligroso en las manos adecuadas. Y tú tienes esas manos.

»Por eso confío en que puedes hacerlo, y por eso no te ataré a nuestras fronteras como a un centinela. Estás destinado a grabar tu nombre en lugares que este imperio ni siquiera ha soñado con alcanzar.

Su tono se volvió más grave, más solemne.

—La vida es frágil en el universo en que vivimos. Puedes ser un héroe, un tirano, un santo… da igual. Bueno o malo, el final es el mismo si perdemos. Si caemos, todo se acaba. Al universo no le importarán nuestras intenciones, solo nuestra fuerza.

El Emperador se irguió, con la mirada aún fija en mí.

—Así que recuerda esto, Ironhart. No ganarás la guerra quedándote quieto. La ganarás adentrándote en lugares que nunca debieron ser tocados y regresando con la victoria escrita en tu sombra.

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