Capítulo 648: Incluso en la naturaleza, debemos presumir la inocencia hasta que se demuestre la culpabilidad

—Nos están siguiendo —les dije en voz baja, tratando de ser lo más discreto posible.

Pero estos chicos carecen de ingenio.

—¿Qué?! —Ian y Aina respondieron en voz alta. Fue afortunado que hubiera activado la barrera de cancelación de ruido de antemano.

Aún así, los fulminé con la mirada sin parecer demasiado agitado para que las personas que nos seguían no se dieran cuenta—. Shh.

Presionaron sus labios y mis dos pequeños compañeros se taparon la boca con las manos, aunque no habían hecho ningún sonido antes. Lindo. Inmediatamente deshizo mi tensión y no pude evitar reírme.

—¿Qué hacer? —Zarfa me miró con un destello extraño en sus ojos. Me recordó a Jade, que estaba molesta por no participar en el ataque de los mercenarios en el bosque.

—Solo continúa naturalmente —le dije—. Todavía no sabemos si solo fueron enviados a observar, así que es mejor no hacer ningún movimiento sospechoso.

Honestamente, podría ser un grupo de personas que coincidentemente se movían detrás de nosotros, aunque estaban igualando extrañamente nuestra velocidad. Pero incluso si en verdad nos estaban siguiendo, no sabíamos de dónde venían. Podrían ser alguien de la iglesia, o podrían ser simples bandidos.

Si era alguien enviado por la iglesia o sus secuaces, sería mejor para nosotros fingir ignorancia y pretender que solo estábamos disfrutando de una alegre aventura.

Por otro lado, incluso si nos atacaran, tenía toda la confianza de que podríamos enfrentarlos. No eran tantos como los mercenarios en ese bosque, y estaba bastante seguro de que ninguno de ellos era tan duro como los guardias de sombra con los que entrené en el Castillo.

—Por si acaso nos están emboscando, me quedaré atrás —les dije, diciendo a Choco que disminuyera la velocidad para que los otros caballos pudieran pasar—. Ve tú adelante, Ian, en caso de que haya un ataque desde el frente.

—Sí, Hermano.

—Jade, sigue piando para que no se pongan sospechosos —le dije al pajarillo en mi hombro mientras desactivaba la barrera de cancelación de ruido—. Dime de nuevo qué te gusta de esta aventura.

—¡Oh! ¡Ok, ok!

Y así, continuamos el viaje a nuestro ritmo habitual mientras Jade piaba sobre lo divertida que fue la última ruina por las muchas cámaras de aspecto diferente, preguntándose si podríamos ir allí de nuevo a veces solo para divertirnos y hacer búsqueda del tesoro. La conversación de repente cambió a búsqueda del tesoro, y hablamos sobre hacer un sitio de búsqueda del tesoro dentro del parque de atracciones.

Esperaba que mi conversación entusiasta con el pájaro piando pudiera cubrir lo tenso que estaba Ian. El chico era del tipo que recitaba diálogos como leyendo un libro de texto, ¿eh? Afortunadamente, las chicas eran actrices a tiempo parcial, así que sus charlas aleatorias deberían poder proteger al pobre paladín.

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—Paremos allí y hagamos nuestro campamento —silbé para que los caballos disminuyeran la velocidad y giraran hacia un claro al lado de un bosque. Nos bajamos, nos estiramos, y sentí que las personas que nos seguían disminuían la velocidad—. Aina, te encargo la cena. Jade, ayúdala con el fuego.

—¡Fuego! ¿Fuego grande?

—Lo suficiente —rodé los ojos antes de darle un golpecito al pajarillo—. ¿Quieres incendiar el bosque o qué? Qué entusiasmo.

—Ayudaré a Ian a hacer las tiendas mientras tú cuidas de los caballos, Val —Zarfa guiñó mientras arrastraba a Ian al claro, llevando deliberadamente a nuestro peor actor a un rostro más profundo.

Por el contrario, guié a los tres caballos para que me siguieran en la dirección opuesta, la dirección de la que vinimos. Si esas personas detrás de nosotros deciden acercarse, tendrían que pasar por mí primero.

Esperé mientras alimentaba a los caballos, charlando con Jade que rodaba alrededor de la cabeza de Choco. Brillante, mientras tanto, estaba haciendo una misión especial.

Mientras me preguntaba si debería cepillar estos caballos mientras esperaba la cena o al día siguiente, el grupo que nos seguía decidió aparecer por el camino, luciendo como cualquier otro grupo de mercenarios.

—¡Disculpa! —uno de ellos, con una coleta corta y un poco más alto que yo, se acercó mientras saludaba con la mano.

Rebuscando una ligera cautela que solía tener contra los extraños, miré al hombre con la suficiente sospecha que un mercenario errante debería tener—. Oh, ¿sí?

—¿Son ustedes también mercenarios? ¿Sería posible que compartiéramos el campo? —el hombre de la coleta preguntó con una voz brillante y una sonrisa de apariencia amable—. Les ayudaremos con la vigilancia nocturna y compartiremos nuestras provisiones.

—Bueno… no es nuestro —me encogí de hombros, aún manteniendo mi tensión un poco más.

—Gracias —su sonrisa era tan brillante como siempre—. A veces la gente no quiere compartir el campo, ya sabes —se quejó como si yo fuera un niño vecino en lugar de un mercenario—. No hay muchos claros como este, así que tendríamos que caminar lejos si tuviéramos que encontrar otro sitio.

Quizás si fuera mi antiguo yo, inmediatamente bajaría la guardia. Pero no con todas las lecciones que me dio Lesta.

—Bueno, tienes razón en eso —asentí en acuerdo, actuando como si tal cosa me hubiera pasado antes. Al mismo tiempo, dejé de fruncir el ceño y aflojé mi agarre sobre la rienda de Choco—. Parece que estás en esta área a menudo.

—Jaja, alguien de nuestro grupo vive en esta región —sonrió, viéndose más tranquilo—. ¿De dónde vienen?

—Acabamos de terminar de explorar las Ruinas de Talbe.

—¡Oh, esa de la montaña!

Mis labios se estiraron en una sonrisa de alivio. No porque los considerara confiables, sino porque finalmente estaba realmente seguro de que eran un fraude.

—¡Sí, esa! —asentí con entusiasmo, profundizando mi actuación—. ¡Oh, debes conocerla bien ya que eres de por aquí!

—No yo, vengo del Sur —el chico de la coleta señaló a su grupo—. Es ese amigo mío… mira allí, el calvo. ¡Hey, Calvo!

—¡No me llames calvo! —respondió el hombre calvo con una voz humorística y fuerte que provocó risas del grupo que se estaba acomodando al otro lado del claro.

Me reí junto a él.

—¿También eres de la ruina?

—Nah —respondió, casi demasiado rápido—. Solo estábamos volviendo de someter un asentamiento de bestias en Samoli.

—Entiendo —asentí de nuevo, preguntándome si mi sonrisa ocultaba adecuadamente mi diversión.

Esa simple declaración confirmó aún más que estaban mintiendo —y no tenían idea de que podía usar detección. Ningún explorador o guardabosques sensible. Bien. Ni siquiera la gente que se escondía no muy lejos.

—¿Dónde van a ir después? —el de la coleta preguntó más, aunque ya no deberíamos tener nada de qué hablar.

—Solo queremos ir a una ciudad adecuada —me encogí de hombros—. La cerca de la ruina no tiene buena comida ni habitaciones separadas.

—¡Ah-ha! —inclinó su cuello hacia nuestro campamento—. Estás viajando con chicas, después de todo.

¿Quizás intenta ocultar tu sonrisita primero, amigo? Sonreí inocentemente.

—Lo sabes.

Su mirada se desplazó hacia mí entonces, y no podría decir que me halagó.

—Pero casi pensé que eras una chica también, amigo.

Oh, gracias a los dioses no había demonios aquí —aunque tuve que poner mi mano sobre la cabeza de Jade, incluido el pico listo para soltar algunas maldiciones en chirridos.

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—Sí, recibo eso mucho —respondí ligeramente con una sonrisa forzada—. Tal vez debería empezar a hacer algo de músculo.

—Sí, sí —se acercó más, y mi brazo izquierdo tembló. Alguien dentro estaba haciendo un berrinche—. Hey, ¿qué tal unirse a nosotros para cenar? ¿No sería más alegre?

—Ah, no creo que podamos —puse una sonrisa incómoda, mirando a los tres niños curiosos. No me importaría hacerlo para evaluar más sus intenciones, pero teníamos un muy mal actor entre nosotros—. A mis chicas no les gustan mucho los extraños. Tal vez la próxima vez, si nos conocemos mejor.

El chico de la coleta se rió y me dio una palmada en el hombro.

—Claro, claro; no te preocupes.

[¡Papá! ¡Jade quiere quemarlo!]

No ahora, bebé. No ahora.

Saludé cortésmente mientras el chico de la coleta volvía a su grupo, antes de llevar a los caballos a un espacio entre dos árboles y secretamente cubrirlos con mana protectora. Si esas personas no podían detectar mi detección, no podrían detectar mana invisible.

—Muy amigables —Zarfa sonrió cuando regresé al campamento donde Aina estaba cocinando.

—Sí —me senté en un tronco y activé una barrera de cancelación de ruido nuevamente—. También mintieron sobre de dónde venían.

Les conté sobre la conversación que tuve con el chico de la coleta, que estaba fingiendo no venir de la ruina. Solo me estaba dando cuenta de que nos estaban siguiendo en el puente, pero sabía que lo habían estado haciendo desde la ruina. Solo pensaba que íbamos en la misma dirección al principio.

De todos modos, incluso si no venían de la ruina, el puente donde tuve esa realización vino primero antes del cruce que llevaría a alguien a Samoli. Así que, estaban mintiendo de cualquier manera.

—¿Qué vamos a hacer?

—Esperamos —decidí—. Todavía necesitamos justificación. Si no terminan haciendo nada, incluso podríamos desviar sospechas.

De todos modos, todavía no teníamos idea de si fueron enviados por las personas que nos buscaban o solo eran bandidos comunes. Cancelé la barrera, y tuvimos una animada conversación, riendo mientras entrevistábamos a Ian sobre en qué tipo de arma convertiría esa reliquia. No solo para reducir su tensión, sino también para dar la impresión de que no sospechábamos de ellos.

Después de terminar nuestra deliciosa cena, les dije que se fueran a sus tiendas —saben, para no tener que alargar el juego de espera— y fingí quedarme dormido mientras tenía la primera guardia nocturna.

Ahora, entonces… ¿cómo procederían?

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