Capítulo 681: Detrás de la historia de éxito de un hombre hay una pareja inteligente y solidaria.

—Para ser justos —a pesar de su molestia, Natha le dio un margen a los Templarios—. Podría ser difícil para ellos contactar al grupo, ya que están siendo seguidos.

Es verdad. A diferencia de nuestro lado, que podía convertirse en una mosca, un pájaro o una linda mascota, los Templarios eran humanos regulares. Sí, podrían llegar hasta el mismo Imperio Santo, pero enviar mensajes era un poco complicado.

—Ya sea que los agentes de Midas o los nuestros deberían contactarlos —me rasqué la barbilla.

—Deberías decirle a tu amiga que envíe a sus agentes dentro del Imperio Santo, mientras que nosotros colocamos los nuestros cerca de la frontera —dijo Natha—. Deberíamos crear una línea de comunicación.

Estuve de acuerdo. El orbe de comunicación probablemente sería arriesgado, así que debería contactar a Ignis en su lugar. Cielos, era una suerte que Ignis estuviera allí.

Espera. ¿Ignis activaría la alarma anti-humanos?

—No, usualmente no —respondió Natha cuando pregunté—. El mana de las bestias mágicas estaba tan cerca de la naturaleza como es posible, así que la Salamandra parecería en su lugar como una gran pila de mana de fuego puro.

—Oh, eso es un alivio.

Entonces… ¿qué pasa con Jade? Hmm…

Llamé a Ignis y luego le conté a Zarfa sobre nuestro sistema de comunicación. Afortunadamente, ya estaban en una posada, así que era más fácil contactar a alguien sin ser encontrado por los agentes de la iglesia. Naturalmente, se alojaron en un lugar propiedad de Midas, así que el gerente era parte del gremio de información, como siempre.

Natha también envió a uno de los cambiaformas al hotel para que pudiéramos consolidar el método de comunicación. Después de una lluvia de ideas durante toda la cena, decidimos que el centro de la comunicación sería… bueno, un servidor.

Era simple; tendrían que viajar sin parar desde entonces hasta que llegaran al Imperio Santo. Durante este viaje, sería arriesgado tanto para los templarios como para los agentes de Midas contactar al grupo, y los cambiaformas no podían hablar en su forma animal.

Yo, por otro lado, tenía a El Gran Salamandro Ignis como un dispositivo de comunicación consciente. Ejem.

Así que, lo que íbamos a hacer era enviar a nuestros agentes… tanto los cambiaformas como los agentes de Midas… para localizar y comunicarse con los templarios. Los agentes de Midas irían al Imperio Santo, y el cambiaformas se quedaría en Vulken… la ciudad fronteriza con el Imperio Santo.

Los agentes de Midas se comunicarían con el subordinado de Heraz… ya que tenían suficiente dinero para operar el orbe de comunicación… y los cambiaformas se comunicarían conmigo y Natha. A su vez, yo transmitiría la situación al grupo del Héroe a través de Ignis.

Phew. No muy simple, pero ¿qué podíamos hacer?

Mientras tanto, Natha estaba moviendo sus ‘tropas’ secretamente a Vulken. Estaba acumulando provisiones en varios almacenes, así como construyendo un gran círculo de teletransportación en el medio de esos almacenes como nuestro punto de entrada para la guerra. Era de un solo uso, a diferencia de un portal, pero cada círculo sería suficiente para transportar a toda una compañía.

No está mal. No es que fuéramos a ocupar el Imperio Santo. Solo lo suficiente para conseguirme la última reliquia.

Sería perfecto si también encontráramos la casa segura conectada al portal de la iglesia, pero… bueno, la vida no puede ser tan perfecta.

Al día siguiente, Heraz nos informó que el grupo de magos no tuvo más remedio que quedarse otra noche en la naturaleza. No habían podido contactar a nadie ni domar el río, y parecía que casi habían llegado a la conclusión de que tenían que usar otro camino. El camino en cuestión los llevaría a través del bosque y alrededor de la montaña, hasta que llegarían a otro puente.

Los agentes de la iglesia estaban de acuerdo con eso, y habrían llegado a esa decisión desde la noche anterior si hubieran sido ellos. El problema, como podrás adivinar, era el mago. ¿Recuerdas cómo dije que los agentes podrían sentirse tentados a simplemente empujarlo del puente?

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—Sí. Heraz dijo que parecían estar tan cerca de hacerlo por la forma en que miraban al mago.

—Dios… sería un momento tan divertido de presenciar.

Desafortunadamente, el mago también parecía darse cuenta de eso, así que cedió y acordó comenzar el viaje nuevamente por el camino difícil.

—Hmm… qué pena, pero de nuevo, ver a ese joven maestro mago de tercera categoría atravesar el bosque, la montaña y el campo de barro también parecía interesante.

Después del informe de Heraz, recibimos noticias de Sore, quien había llegado a Velkan. Nos dijo que los templarios habían logrado insertar a tres personas en la casa de subastas del Imperio Santo. Estaban reclutando personas a toda prisa porque esta Gran Subasta apareció de la nada, y la casa de subastas no estaba completamente preparada para recibir la afluencia de participantes de todo el reino.

—Bueno, buenas noticias para nosotros.

Los templarios también lograron que sus jóvenes espías ingresaran en las iglesias como ayudantes voluntarios y prospectos de acólitos, lo cual era… algo, supongo. Quizás algo podría salir de eso, pero como habíamos discutido antes, una posición tan baja difícilmente podría proporcionar acceso a cosas importantes.

—Pero de nuevo… ¿quién sabe?

En cualquier caso, volvimos al juego de espera, así que finalmente decidí volver al proyecto que había estado descuidando durante tanto tiempo:

—Sí, la caja de rompecabezas.

Después de transmitir la información a Zarfa a través de Ignis, fui a la habitación frente a la guardería y coloqué la caja de rompecabezas en la mesa con la estatua del árbol y el papel donde dibujé el camino. Antes de comenzar, sin embargo, me voltee hacia mis mayores distracciones.

Tres de ellos.

—¿Chii?

—Oh, disculpa… cuatro.

—Ahora, necesito concentrarme —miré a la mayor distracción primero—. Así que, juega con tu papá por ahora, ¿ok?

—¡Aaah!

—Lo que sea —desvié mi mirada hacia Natha—. Tú encárgate de él, ¿ok?

—¿Recibo una recompensa por ello? —Natha inclinó la cabeza.

—Bueno, por supuesto —entorné los ojos—. ¡Te llevas un alegre tiempo con tus hijos!

—Esa no es la clase de recompensa en la que estoy pensando… —Natha frunció los labios, pero ignoré su decepción y me volví hacia Jade.

—Tú ayudas a Natha, ¿ok? Juega con Shwa en mi lugar, ¿sí?

Jade era el más entusiasta, incluso replicando con un saludo. —¡Sí, Papá!

—Tú también, Brillante.

¡Chii! ¡Chii!

Hmm… quizás debería hacer un contrato con este topo pronto. Pero Brillante todavía prefería vagar por la cueva y el subsuelo, así que hasta que Ignis regresara para dar permiso, no teníamos idea de dónde viviría este topo en el futuro.

¿Quién sabe si Brillante elegiría irse con Stan en su lugar?

De todos modos, no era el momento para eso. Después de enviar mis distracciones a la esquina, tomé la caja de puzles que no había tocado por un tiempo y miré el camino que había dibujado en el papel. Con el papel visible frente a mí, tomé una respiración profunda y empujé mi mana a través de la punta del dedo medio que coloqué sobre la diminuta entrada.

¡Y así, mi regreso a la resolución de puzles comenzó con todo!

O eso pensé, pero un minuto después, me encontré con un callejón sin salida.

—Espera, ¿qué?

Mis ojos entrecerrados miraban el camino que había dibujado, y luego la caja de puzles. ¿Por qué no podía pasar? ¿Era este camino que había dibujado el incorrecto? Lo intenté tres veces más, pero seguía atascado.

No, más que eso… parecía que me quedé atascado más temprano que antes. En lugar de avanzar, estaba retrocediendo. Esto… no tenía sentido.

—¿Qué sucedió?!

Casi tiré la caja por frustración después de dos intentos más inútiles. Ugh… ¿había estado actuando con arrogancia todo este tiempo? Quizás este árbol era solo una decoración y nada más.

O quizás, espera, quizás el camino seguía cambiando como algunas de esas ruinas?

—No, ¡no! ¡Por favor, no! —gemí con frustración, casi sintiéndome como si fuera a llorar.

—¿Papá? —Jade agarró mi brazo y me miró ansiosamente.

—Oh—lo siento, Jade… —Tomé una respiración profunda y exhalé con fuerza—. Estoy bien, solo me siento un poco frustrado.

Jade me miró durante unos segundos antes de sacar un caramelo de su bolsillo. —¡Papá, come esto! ¡Lesta dice que el azúcar es bueno para el cerebro!

Oh, mi dulce hijo. Me reí y recibí el caramelo en mi boca. Fue seguido por la suave caricia de Natha en mi cabello. —¿Qué pasa, cariño? ¿Es difícil?

—Mmh… —me quejé un poco—. Seguía chocando contra un callejón sin salida. No entiendo, ¡pensé que este camino era el correcto! No pude siquiera llegar tan lejos como en mi intento anterior antes de seguir esta guía.

—Hmm… —Natha entrecerró sus ojos mientras balanceaba al confundido Shwa en sus brazos—. ¿Habías estado siguiendo este camino exactamente?

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—Sí…

—¿A escala uno a uno?

Incliné mi cabeza. —¿Qué quieres decir?

Él señaló con su barbilla la guía y la estatuilla del árbol. —Esta estatuilla del árbol no es del mismo tamaño que la base de la caja de puzles, ¿un poco más grande, quizás alrededor de un treinta por ciento? Si sigues este camino con medidas exactas, por supuesto que no podrás atravesar el camino.

—…¿eh?

—Mira aquí, hay dos giros paralelos; si pasas este giro y entras en el siguiente, el camino ya no sería igual, así que golpearías un callejón sin salida, y…

Me puse de pie y agarré la cara de Natha para besarlo con fuerza. ¡Tú genio! ¡Tú demonio guapo y listo!

Con una gran sonrisa, comencé de nuevo, esta vez calculando cuidadosamente la diferencia de escala. Estaba más concentrado que nunca, usando mi cerebro después de mucho tiempo. Me tomó unos intentos, cuatro para ser exacto, superar mi récord anterior. En ese punto, sin embargo, ya estaba acostumbrado a la escala, y el camino hacia adelante se volvió más fluido.

De hecho, excepto por el error en la parte superior del ‘árbol’, que me hizo empezar de nuevo, ya no encontré ninguna dificultad. Como se esperaba, el árbol era realmente una guía, y después de sumergirme en la concentración, logré alcanzar la meta.

Mi mana golpeó algo diferente, y durante unos segundos, nada sucedió. No podía respirar, y me di cuenta de que mis palmas estaban sudorosas. Cuando casi me sentía sofocado, se escuchó un bienvenido y suave sonido de clic, y exhalé fuertemente.

—Haa… haa—¡oh, Madre!

Tomé una respiración aguda y me recliné, cerrando los ojos con alivio. Cuando los abrí, cuatro pares de ojos me miraban, esperando.

—¡Papá!

—¿¡Chii?!

—¡Waaah!

—¿Lo lograste? —Natha preguntó con una sonrisa.

Mis labios se extendieron en una sonrisa, y miré la caja de puzles nuevamente. Un suave brillo verde provenía de la línea delgada que seguía la pequeña grieta de la base desbloqueada.

—Bien, veamos qué hay dentro.

Con cuidado, volteé la caja y la abrí desde la base. Mientras la tapa se levantaba, el brillo verde se hacía más brillante, cubriendo el único objeto que yacía silenciosamente dentro.

Y jadeé.

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