Capítulo 698: Hay maldad, y luego está la maldad vestida de santo.

Ignis entrecerró los ojos. Valen tenía razón —el Héroe tendría problemas para encontrar a todas estas personas solo.

Aparte de los paladines y los caballeros sagrados, los sacerdotes parecían ser capaces de usar magia hasta cierto punto. Y esos humanos estaban realmente, realmente podridos hasta su núcleo. Le recordaban a Ignis a las criaturas que seguían viniendo al volcán. Un montón de plagas.

«¿Qué más podría usar la Salamandra para describir a estas personas, que hablan de subastar a alguien tan fácilmente, tan descaradamente, sin ninguna pizca de culpa? ¡Ninguna criatura debería ser subastada jamás! ¡Especialmente no sin su consentimiento!»

Ignis no pudo evitar sisear, pero el Héroe abrió la boca en ese momento para ahogar el sonido de la Salamandra. —¡Ningún soldado de la Diosa subastará a otro humano!

El Héroe rugió, con justa razón enojado. No era un acto, pensó Ignis.

—Oh, eso está bien —sonrió el Papa—. No soy un soldado de la Diosa —el anciano se encogió de hombros—. Soy el soldado de mí mismo y de mi propia gente.

—¡Qué tontería!

—Lenguaje, Señor Héroe —dijo el Papa con un tono burlón. Cómo el anciano logró hacer eso con un rostro inexpresivo estaba más allá de Ignis.

—Como dije, puedes negarte si no quieres —continuó el anciano—. Es solo cuestión de sustituirte por alguien más.

—¡Maldito!

—O quizás ese lagarto detrás de tu cuello —los ojos pálidos brillaron mientras la mirada caía sobre la cabeza asomada de Ignis—. Escuché que tu compañero posee un lagarto de fuego —¿supongo que ella pensó que necesitabas un impulso moral?

Los otros sacerdotes y caballeros sagrados se reían burlonamente. Bueno, no pensarían que un “común” lagarto de fuego podría hacer algo —especialmente lejos de su contratista. Ignis sabía que estas personas no podrían decir algo tan despreocupado si supieran que estaban enfrentándose a la poderosa Salamandra, pero eso no hizo que la molestia desapareciera.

«Arder. ¡Toda esta gente debería arder!»

[¡Ignis! Paciencia. Sé paciente por ahora.]

Ignis escuchó entonces la voz de Valen, y apagó un poco la ira. Solo un poco. Dejándola hervir hasta que pudiera desencadenarla más tarde…

[Escúchame. Hay algo que necesito que hagas…]

Mientras Ignis escuchaba a Valen al otro lado, Jin gruñó un poco. No podía escuchar nada desde fuera, así que era una de dos cosas: todavía no habían hecho nada a sus amigos, o habían atrapado a sus amigos sin ninguna oportunidad de combatir.

Pero en ese caso… la iglesia simplemente debería traer a sus amigos y hacerlo someterse completamente. ¿Verdad?

«Tsk —este juego de adivinanzas realmente no era lo suyo.»

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—Entonces, ¿cuál es tu elección, me pregunto? —el Papa tocó su reposabrazos, preguntando con arrogancia.

—¡¿Crees que la gente simplemente te dejaría hacer esto?!

—Oh, chico… ¿crees que estamos jugando aquí? —suspiró el Papa—. Todo es posible en este lugar. Este es el Imperio Santo. Este es mi Imperio.

Jin pudo sentir su ojo temblar. Así que era cierto, este anciano trataba al Imperio Santo como un Imperio real en lugar de una meca religiosa. Se hizo a sí mismo como su Emperador, y era fácil ver que lo que la iglesia había estado haciendo era un intento de subyugar todo el reino bajo el dominio del Imperio Santo.

No sería una sorpresa si el ataque al reino druida y el reino de la ira fuera su esfuerzo para subyugar otros reinos y traer el mundo entero bajo el Imperio Santo.

Qué anciano podrido.

Honestamente, sin ninguna información de Valen, Jin habría estado demasiado en pánico como para pensar racionalmente. Les habría dado las reliquias y se habría resignado a su destino de ser subastado.

No—podría haber acordado ‘cooperar’ con la iglesia y haber buscado las reliquias mientras la iglesia mantenía las existentes.

Todavía no estaba seguro, pero creería en sus compañeros. No eran débiles, y tenían más trucos bajo la manga que él.

Sí. Creeremos en ellos.

Jin apretó los dientes y golpeó su caja sobre la mesa.

—¡Prefiero morir que ser vendido!

—¡Qué tontería! ¿No te importan tus compañeros? —hizo un chasquido con la lengua el guardián de la iglesia.

Jin se burló en su lugar.

—Eres el tonto—¿piensas que no sé cómo son esas personas adineradas? Si están allí para pujar por mí, no lo harán por nadie más.

El Obispo chasqueó la lengua de nuevo, respondiendo a la duda de Jin. Deben seguir pensando que era un niño ingenuo que podría ser fácilmente influenciado. Los otros sacerdotes y los caballeros sagrados se mostraban cada vez más molestos por su desafío, y el único que no parecía estar afectado era el que llevaba el traje formal. El hombre parecía intrigado en su lugar, como si estuviera mirando un juguete interesante.

Honestamente, con cada momento que pasaba, Jin sentía cada vez más que la compasión que había estado manteniendo como Héroe disminuía. Podía abstenerse de matar a personas que eran abiertamente malvadas, pero esto… estas personas que pretendían ser santos mientras ocultaban su núcleo podrido era el epítome de toda maldad.

Y no había clemencia para este tipo de personas.

Valen tenía razón. Ser recto solo llega hasta cierto punto.

Pero entonces, el Obispo de repente se echó a reír. Mientras Jin fruncía el ceño en respuesta, se inclinó hacia adelante para hablar con el Papa.

—Creo que es hora, Su Santidad.

El Papa asintió inexpresivamente.

—Abre el canal.

Jin entrecerró los ojos mientras los cuatro sacerdotes, aparte del Obispo, retrocedieron. Sacaron sus báculos y los golpearon contra el suelo. Una ráfaga de mana brotó del extremo luminoso de los báculos y se conectó entre sí.

—¿Qué…?

Jin entrecerró los ojos mientras Ignis siseaba ante la repentina ráfaga de mana—pero afortunadamente, la Salamandra logró contenerse de incendiar la habitación. Con curiosidad, observaban cómo el mana conectado se convertía en un cuadrado, como si creara una pantalla en el aire.

Ignis inclinó su cabeza llameante. Hmm… eso parecía como la pantalla que sus amigos demonio hacían en casa, pero menos sofisticada. La Salamandra podía darse cuenta de que esos sacerdotes necesitaban mantener la conexión con su mana, a diferencia de la pantalla en el reino demonio que podía activarse usando piedras de mana.

La Salamandra sonrió con suficiencia. Solo un montón de aficionados.

¿Pero qué querían mostrarles estas personas? Los ojos azules brillantes se entrecerraron y la Salamandra trepó al hombro del Héroe para ver mejor—de todos modos, ya no había necesidad de esconderse.

La pantalla estaba oscura al principio, y borrosa. Tomó un rato y algunos susurros discutientes entre los sacerdotes hasta que la vista se estabilizó. Cuando apareció la imagen, Ignis casi saltó del hombro del Héroe.

Afortunadamente, Jin actuó rápido y valientemente agarró al lagarto llameante. Le ardió la palma porque la llama de Ignis se volvió incontrolable, pero la Salamandra pronto se controló después de recordar que no era el verdadero Valen.

Sí. El verdadero Valen estaba a salvo en su hogar, de vuelta en el Castillo.

El Valen en esa pantalla no era el verdadero Valen. Después de todo, el Valen actual tenía un hermoso cabello largo y un rostro saludable—a diferencia del de la pantalla. El verdadero Valen tenía un par de ojos verdes brillantes, tan bonitos y luminosos como su alma. No tenía esos ojos hundidos y apagados. No estaba tan delgado. Y seguramente… no estaría cubierto de heridas.

—Su Santidad, disculpe la demora —las personas detrás del falso Valen se inclinaron cortésmente hacia la pantalla, y luego alguien más avanzó, casi como si quisiera irrumpir en la pantalla—. ¡Su Santidad! Estoy aquí. ¡Traigo a este fugitivo!

El Obispo suspiró y siseó hacia la pantalla. —Haz que se calme un poco.

—Sí, Su Excelencia.

—Oye—¿qué estás—déjame ir!

La persona ruidosa fue rápidamente arrastrada fuera del marco, para que pudieran ver al falso Valen nuevamente. Estaba arrodillado sobre un manto de hojas caídas, sucio y herido. Una de las personas sostuvo su mandíbula e inclinó su rostro para que la gente en la habitación pudiera verlo.

Ignis siseó de nuevo. Puede que no fuera el verdadero Valen, pero estas personas no lo sabían. Eso significaba que estas personas tenían la intención de hacerle daño a Valen, y al ver a ese falso Valen… Ignis no pudo evitar el hervir de rabia. ¿Así era como se veía Valen en el pasado? ¿Así era como trataban al humano de Ignis? ¡Imperdonable!

—No desperdiciemos nuestro tiempo —dijo el Papa fríamente—. Seguramente sabes quién es este, Señor Héroe.

—Valmeier… —Jin apretó los dientes, y el Obispo sonrió.

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—Sí; esta es la persona que tú y tus viejos compañeros sacrificaron en el pasado —el Papa sonrió fríamente, como si no fuera la iglesia quien hizo a Valmeier así—. El ‘verdadero’ Héroe de Lenaar, elegido por la Lanza Sagrada. Seguramente, él será suficiente para tomar tu lugar.

—Tú

Jin golpeó la mesa de nuevo, y otra espada se agregó a la que flotaba alrededor de su muñeca—esta vez muy cerca de su cuello.

—Ahora —el Papa se inclinó hacia adelante—. ¿Realmente quieres morir y dejar que este pobre joven termine en el escenario de subasta? Ya le robaste la gloria y lo dejaste vivir miserablemente durante años, así que venderlo no debería ser nada, ¿verdad?

—¡Cállate! —Jin golpeó la mesa de nuevo, gruñendo al Papa y a los sacerdotes.

Sabía que era para provocarlo; sabía que no era el verdadero Valen. Pero lo que dijeron no estaba mal. Sí robó la gloria de Valmeier, y dejó que Valmeier viviera miserablemente durante años. Estar cegado y desconocer eso no absolvió la culpa que sentía, y era doloroso ser recordado de eso.

Los sacerdotes se rieron y el Papa preguntó:

—Todavía estoy esperando una respuesta.

Jin apretó la mandíbula y, después de unos segundos, preguntó con voz temblorosa:

—¿Puedo… hablar con él?

El Papa arqueó una ceja, pero finalmente asintió:

—Claro, puedo darte un pequeño margen.

Jim respiró hondo y elevó la mirada, fijándose en los ojos verdes opacos. Gracias a eso, pudo separar la ilusión de la realidad.

—Lo siento —dijo—. Gracias por soportarlo hasta ahora.

Los ojos verdes parpadearon en reconocimiento mientras los sacerdotes sonreían.

—Creo… que es hora de terminar esto.

Los ojos verdes parpadearon de nuevo, y la cabeza previamente sin vida se movió. Los labios agrietados y ensangrentados se separaron, y la voz fue inesperadamente clara:

—¿Es eso lo que el Joven Maestro ordena?

El que respondió fue Ignis, levantando su cabeza llameante con orgullo:

—Sí.

Los sacerdotes fruncieron el ceño:

—¿Qué

—Por su mandato.

Y el infierno se desató cuando Jin arrebató la bolsa frente al Papa.

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