El Ocaso de Atticus: Reencarnado en un Patio de Juegos - Capítulo 1630

Capítulo 1630: Progreso

Ante la intensa mirada de Atticus, Garvin Emberforge detuvo lentamente su martillo.

«…

Un leve rastro de tristeza brilló en sus ojos. Claramente no estaba contento de ser interrumpido.

«Otra vez…»

Atticus comenzaba a acostumbrarse a esta escena. Garvin estaba casi siempre en la herrería, casi siempre con un martillo en mano.

Atraparle en su tiempo libre era casi imposible. Desafortunadamente, eso significaba que Atticus inevitablemente tenía que interrumpirle, lo que siempre le valía esa misma mirada herida.

«Y él se ve así…»

Ver a un hombre tan imponente y de anchos hombros reaccionar como un niño al que le han quitado su juguete era una escena cómica.

—¿Cómo va el progreso?

—Bien.

Garvin señaló el gran contenedor al lado, donde solo quedaba una fina capa de arena plateada brillante.

Una vez había estado lleno hasta el borde con minerales conductores de voluntad que Atticus había triturado, pero ahora estaba casi agotado.

«Bien.»

Atticus sonrió. Había triturado personalmente los minerales conductores de voluntad que recibió de la Extensión, y ver que Garvin estaba cerca de terminar su refinamiento le complacía.

—He estado pensando en algo. ¿Qué dirías si tuvieras algunos asistentes?

Atticus preguntó después de una breve pausa. Aunque Garvin parecía lleno de vigor, Atticus no pasó por alto la sutil fatiga en ellos.

—Está bien.

Él asintió con facilidad, sin tener problema con ello.

—¿Cuándo puede empezar la producción?

—A finales de mes.

—Está bien.

Con un asentimiento satisfecho, Atticus se dio la vuelta y dejó a Garvin con su trabajo. El corpulento hombre reanudó el martilleo casi de inmediato con más vigor que antes.

—…¡el día que conocí a su madre fue el día que descubrí el verdadero placer! Quiero decir

Atticus bloqueó la voz parlanchina de Whisker, que aún no había parado, y se sumió en sus pensamientos.

«Ya no tendré que preocuparme por su negación de voluntad.»

Aunque ahora podía contrarrestar fácilmente la negación de voluntad de la Guardia de Voluntad, su familia y aquellos cercanos a él eran otro asunto completamente diferente. Pero una vez que las armaduras estuvieran completadas, ellos tampoco serían vulnerables a eso.

«Ahora…»

Su mirada se desplazó hacia la puerta al fondo de la habitación, y momentos después, la atravesó hacia otra vasta caverna.

A diferencia del implacable clangor del acero detrás de él, este espacio era tranquilo.

La caverna era de un blanco inmaculado, extendiéndose sin interrupción hasta el techo. Una gran mesa de trabajo rectangular dominaba el centro, rodeada por una variedad de intrincados instrumentos alquímicos.

«…»

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Zair, que había estado sentado en una esquina del laboratorio, se puso rígido en cuanto notó a Atticus e inmediatamente se puso de pie e hizo una reverencia.

Atticus lo reconoció con un breve asentimiento antes de pasar a su lado hacia la otra figura de cabello plateado en la habitación.

Lyra estaba frente a un gran caldero transparente, sus ojos fijos intensamente en el líquido que temblaba dentro mientras cambiaba de color.

—Hey

Antes de que pudiera terminar, ella extendió su palma hacia atrás con fuerza sin volverse.

Atticus se detuvo, un poco sorprendido. Ni siquiera se había vuelto para reconocerlo. En cambio, toda su concentración estaba en la mezcla inestable que tenía delante.

—Está demasiado concentrada, maestro. No te responderá —dijo Zair mientras daba un paso más cerca—. Créeme, aprendí esa lección mientras crecía. No la interrumpes en medio de un experimento.

Zair miró a su hermana con un leve rastro de amargura. Claramente había sufrido por eso más de una vez.

—Solo quería preguntar sobre el progreso.

—Puedo decírtelo.

Atticus dio un pequeño asentimiento. No le importaba quién le diera el informe, siempre y cuando lo recibiera.

«Ha cambiado».

Aun así, Atticus se sorprendió al observar a Zair con sutil sorpresa. Hace un mes, el hombre rara vez inclinaba la cabeza en su presencia, y siempre había habido una leve resistencia cuando se le daban instrucciones.

Ahora, se había ido. Era como si se hubiera asentado completamente en el papel de un subordinado apropiado.

—Como sabes, maestro, ella ha estado tratando de fusionar Voluntad y mana. Está cerca, pero no se mantiene. Un minuto como máximo.

—¿Efectos secundarios?

—Drenaje mental. Bastante severo.

—…Ya veo.

Las cejas de Atticus se fruncieron ligeramente. En batalla, tal cosa podría ser invaluable, pero si se realiza a destiempo, podría convertirse fácilmente en una responsabilidad.

—Déjala continuar. Al menos haz que dure más.

—Sí, maestro.

Atticus lanzó una breve mirada a Lyra, un leve rastro de aprobación destellando en sus ojos.

«Es realmente valiosa».

Desde el momento en que supo de su tipo de Voluntad, Atticus había visto su potencial valor.

Una poción capaz de fusionar Voluntad y mana, incluso brevemente, beneficiaría enormemente a aquellos cuya fuerza de Voluntad fuera poca.

Pero este fue solo su proyecto más reciente. En los últimos meses, había producido varias otras cosas. Una poción de recuperación de Voluntad mejorada. Una mezcla que agudizaba temporalmente la cognición y amplificaba la Voluntad de uno.

Y aparte de todo eso, las comidas insanas que preparaba constantemente. A pesar de sí mismo, él, junto con Whisker, Ozerra, Ozeroth, y muchos otros, a menudo encontraban excusas para reunirse en el laboratorio solo para comer su comida.

Por una vez, Atticus se sintió verdaderamente feliz de haber esclavizado a alguien.

Después de una breve pausa, se volvió para marcharse.

—E-em…

—¿Hm?

Él se detuvo y miró hacia atrás, frunciendo ligeramente el ceño al ver a Zair mirándolo con vacilación. Era la primera vez que veía al hombre actuar de esta manera.

—Hay algo de lo que me gustaría hablar contigo.

—¿Qué es?

—No aquí… ¿Podemos hablar afuera?

—…Está bien.

Intrigado, Atticus asintió levemente. Un momento después, ambos desaparecieron del laboratorio.

…

Zair tragó saliva mientras reaparecía dentro de una vasta y interminable extensión de tierra estéril.

Atticus había tomado en serio su solicitud de privacidad; no había un solo rastro de vida visible por cientos de kilómetros.

«Tengo que hacer esto.»

Apretó los puños mientras Atticus lo observaba en silencio.

Durante los últimos meses, había observado cuidadosamente a Atticus, tratando de discernir qué tipo de hombre era realmente.

Atticus era innegablemente brutal, alguien que Zair no desearía ni a su peor enemigo. Sin embargo, cuando lo observaba interactuar con aquellos cercanos a él, Zair había visto otro lado.

Debajo de la crueldad, debajo de la sangre y las decisiones frías, todo lo que buscaba era la protección de su familia.

Esa realización había resonado profundamente en Zair, y fue entonces cuando tomó su decisión.

Con una respiración constante, Zair de repente cayó de rodillas, inclinándose con completa sinceridad.

—¡Deseo convertirme en tu subordinado!

—….

—Puedo luchar. Mi Voluntad de Ruptura puede atravesar Voluntades más fuertes. Puedo ayudar a proteger este mundo. También puedo manejar tus asuntos diarios. Limpiar, organizar, lo que necesites

—….

Mientras Atticus permanecía en silencio, una oleada de pánico recorrió el pecho de Zair.

«¿No me quiere…?»

Cerró los puños.

«Por supuesto…»

A diferencia de su hermana, Zair tenía poco valor más allá de su espada.

Y después de presenciar de primera mano la abrumadora fuerza de Atticus, comprendió la brecha entre ellos. Era como verter una sola gota de agua en un océano ilimitado.

—¿No eres ya mi subordinado?

!!?

Los ojos de Zair se abrieron en shock mientras miraba a Atticus.

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«Ya veo… malinterpreté».

Entonces había pensado en él como un subordinado todo el tiempo…

Zair había supuesto que no eran más que esclavos a sus ojos. Esta súplica había surgido de su deseo de desprenderse de ese título de esclavo y pararse debidamente entre la gente de Atticus.

Sus puños cerrados se relajaron lentamente, una sensación inesperada de alivio lo inundó.

—Entonces… te seguiré y

—No tienes que forzarte.

Atticus respondió con sencillez, claramente no le gustaba la idea de tener a alguien siguiéndolo en todo momento.

Por un momento, Zair le recordó a Kancilot, y tomó nota mental de revisar al envejecido rey más tarde.

—Eres mi subordinado. Eso es suficiente. Solo no me traiciones.

Zair tragó saliva mientras la atmósfera se volvía pesada. Atticus bien podría parecer un ser divino en ese momento. Su corazón se aceleró.

«Solo un tonto lo traicionaría».

Y en un mundo ahogado en matanzas y derramamiento de sangre, Zair no era un tonto.

—…sí, maestro.

…

No mucho después de dejar a Zair, Atticus apareció en otro lugar dentro de su territorio. Aquí, la tierra brillaba como un vasto mar de plata bajo la pálida y etérea luz de la luna.

En su centro había una sola estructura. Un edificio modesto sin características especiales.

Pero en el instante en que Atticus aparecía ante él, el suelo bajo sus pies se iluminó. Intricadas inscripciones cobraron vida antes de desvanecerse tan rápidamente como habían aparecido.

«….».

Sin decir una palabra, Atticus avanzó con pasos tranquilos. Al pasar por la puerta, entró en un espacio que superaba con creces el pequeño exterior del edificio.

Se extendía una vasta pradera ante él, y en su centro había una pequeña estructura.

—¡Estás aquí!

Apenas había dado un solo paso cuando una emocionada voz femenina resonó al otro lado del campo.

Su mirada se posó en una mujer de cabello negro a la distancia, que había estado jugando distraídamente sobre una enorme bestia.

Ella saltó y se apresuró hacia él.

—¿Finalmente decidiste aparecer? Estaba empezando a pensar que me habías abandonado. Te juro, estuve a esto de morir de aburrimiento.

Ella sonrió brillantemente cuando llegó a él, claramente feliz por su llegada.

La mujer tenía rasgos llamativos y una actitud segura, pero la atención de Atticus se centró inmediatamente en el espacio vacío a su lado izquierdo, el muñón donde debería haber estado su mano.

Ella no era otra que la Portadora del Fragmento que había conocido en el clímax de las Guerras de Recursos. Thora.

—¿Hm? Entonces… ¿has venido a asumir la responsabilidad ahora? Porque gracias a ti, ¿quién se va a casar conmigo?

«….».

—Tenías razón.

Finalmente dijo Atticus después de un breve tramo en silencio.

—¿Ves? ¡Te lo dije! ¿No estás contento de haberme escuchado?

—…

Aunque Atticus no dio respuesta, había verdad en sus palabras. Había perdonado a Thora porque ella afirmaba que los Guardia de Voluntad estaban conspirando contra él.

Aunque había dudado de ella, eso le había permitido descubrir el plan del Rey Espíritu de antemano y responder en consecuencia.

«Pero…»

Un rastro de frialdad parpadeó en los ojos de Atticus mientras miraba a Thora, quien sonreía despreocupadamente.

Después de lo que pasó con el Rey Espíritu, no había posibilidad de que pudiera confiar en alguien tan volátil como ella. Por lo que sabía, esto podría ser otro movimiento calculado.

Thora necesitaba morir.

«Antes de eso…»

—Cuando te llevaron, ¿qué te hicieron?

—¿Hm? ¿A mí? Eh…

Ella se tocó la barbilla ligeramente, como si estuviera ordenando recuerdos dispersos.

—Es borroso. Me desperté en algún laboratorio. Los tatuajes ya estaban allí. Luego, un tipo con ojos fríos me hizo un montón de pruebas raras. Después, me entregaron a un hombre con una máscara blanca y me dijeron que lo siguiera.

—Un Judicador…

—Sí. Supongo que eso era.

Los ojos de Atticus se entrecerraron ligeramente. El hombre con la máscara blanca solo podía ser un Judicador. Y el laboratorio…

«¿Una instalación de investigación?»

Eso significaría que los Guardia de Voluntad estaban realizando experimentos en los Portadores de Fragmentos.

«Hmm…»

Atticus frunció el ceño. Era extraño. Los Guardia de Voluntad trataban a los Portadores de Fragmentos como un enemigo ancestral, pero en lugar de erradicarlos, los estaban incorporando a sus filas.

«Podría ser…»

Una posibilidad se formó en su mente, y la probó instantáneamente.

—¿Qué hiciste con él?

—Buscábamos a otros como nosotros.

—Portadores de Fragmentos.

—Sí.

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Atticus asintió lentamente.

«Ahora encaja.»

Los Guardia de Voluntad estaban usando a los Portadores de Fragmentos para rastrearse entre sí. Ya que la forma más rápida y confiable de despertar el fragmento de Solvath era chocando con otro portador, la estrategia era eficiente.

«Hmm…»

Atticus reflexionó sobre las implicaciones.

—Ese laboratorio. ¿Qué más recuerdas?

—El laboratorio…

Thora se estremeció ligeramente, como si recordara algo desagradable.

—…Se sentía mal. Muy mal. Como si algo estuviera observando desde todos lados. Lo odié.

—¿Dónde está?

—En La Cumbre.

«No está mintiendo.»

Atticus cayó en silencio, estudiando al Portador de Fragmentos.

Dentro de su dominio, podía sentir la verdad en sus palabras. Ella era sincera. Había sido sincera desde el momento en que se conocieron.

Sin embargo, las acciones del Rey Espíritu le habían recordado una dura verdad, el mundo era mucho más amplio de lo que jamás podría darse cuenta. Había fuerzas y poderes que incluso él aún no había comprendido.

«La Cumbre…»

La instalación definitivamente estaría llena de Portadores de Fragmentos y Guardia de Voluntad por igual. Claramente era un pilar central de sus operaciones dentro de la Extensión. Destruirla les daría un golpe enorme.

Atticus ya había hecho su declaración de guerra a las facciones principales.

Ahora, era el turno de los Guardia de Voluntad.

—¡Ooo, esa mirada! ¡Conozco esa mirada! ¿Vas a hacer algo loco, cierto? ¡Cuenta conmigo!

Thora aplaudió mientras miraba a Atticus emocionada.

—…

—¿Hm?

Thora frunció el ceño mientras encontraba la mirada inmóvil de Atticus. Un leve impulso asesino comenzaba a filtrarse desde él.

—¡Ah!

Sus ojos se abrieron de par en par al darse cuenta de repente.

—¿Vas a matarme?!

—…

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—No, no, ¡espera! ¿Por qué? Te he ayudado, ¿no? Te he dicho la verdad todo el tiempo. No trabajo para la Guardia de Voluntad. ¡Ni siquiera me gustan!

—No puedo confiar en ti.

—Ah…

Los ojos de Thora se abrieron de par en par mientras ella instintivamente daba un cuidadoso paso atrás. La mirada de Atticus era firme e inmóvil, como si la decisión ya estuviera tomada.

Él alcanzó su katana…

—¡Espera! ¡Espera! ¡Puedo seguir siendo útil!

—¿Cómo?

Atticus entrecerró los ojos ligeramente, pero hizo un gesto para que ella continuara.

—Vas tras el laboratorio, ¿verdad? Me necesitarás para entrar en su mundo.

—¿Por qué?

—Por esto.

Ella rápidamente señaló su mano izquierda faltante, la misma que Atticus había cortado por los tatuajes.

—El territorio de la Guardia de Voluntad está sellado por una barrera. Sin el tatuaje, no podrás pasar.

—No lo tienes. Lo corté.

—…Sí lo tengo.

—…

—Los tatuajes están ligados a nuestras voluntades. Cortaste mi brazo, pero todavía puedo sentirlo. Por eso no lo he regenerado.

Atticus frunció el ceño. Entrecerró los ojos, y en el siguiente instante, el brazo cortado de Thora se asomó de su manga.

—¿Qué… cómo ?

Ella miró su brazo restaurado con incredulidad. Sin embargo, no había duda de los tatuajes grabados en él.

—¡¿Ves? Te lo dije!

«Tiene razón.»

Su katana brilló, cortando su brazo antes de que su voluntad lo quemara hasta convertirlo en nada.

—¡Ahh!

Thora gritó, sosteniendo su muñón ensangrentado. La mirada de Atticus permanecía fija en el Portador de Fragmentos.

«Tenía razón.»

Esta era precisamente la razón por la cual no había confiado en ella. Los Portadores de Fragmentos ya eran una variable volátil. Introducir a la Guardia de Voluntad en esa ecuación era pura locura.

—¡E-espera! ¡Espera!

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Thora lloró mientras Atticus se preparaba para moverse.

«Puedes detenerme de regenerarlo hasta el último segundo. Solo no me mates. Me necesitas… o no los alcanzarás».

—No.

«Estudiante».

Atticus se detuvo cuando la voz del Árbitro resonó en su mente.

«¿Hm?»

«Deberías perdonarla».

«…¿Qué?»

«Vale la pena correr el riesgo».

«Si esto es una trampa, mi gente sufre. Nada vale eso».

«Con esa mentalidad, nunca alcanzarás el pico».

«…»

«La paranoia te consume. Eres un guerrero. Has logrado lo que la mayoría ni siquiera puede imaginar. Respóndeme esto, si ella no te hubiera advertido sobre la trampa de la Guardia de Voluntad, ¿habría cambiado el resultado?»

«…»

Atticus no tenía respuesta. Porque la verdad era que el resultado no habría cambiado. Todavía habría poseído su poder. Todavía habría aplastado las fuerzas combinadas de la Guardia de Voluntad y las facciones principales.

«Entonces confía en ti mismo. En la fuerza que has forjado. Un guerrero que cree que es absoluto… se vuelve absoluto. Mantente firme. Este miedo no te sienta bien».

«…»

Atticus permaneció en silencio por varios segundos, permitiendo que cada palabra se asentara. Exhaló lentamente y sacudió la cabeza.

«Tiene razón».

Había permitido que su miedo nublara su mente. Además de dar un golpe decisivo contra la Guardia de Voluntad, esta era una rara oportunidad de reunir más fragmentos, e incluso descubrir el origen de esos tatuajes si tenían suerte.

—Está bien.

—¿E-eh?

Un destello de luz brilló. En el siguiente momento, el muñón sangrante de Thora se selló y curó.

—No estás muriendo.

—¿No—no lo estoy?

Ella murmuró incrédula mientras Atticus se volvía y comenzaba a caminar. La oscuridad en sus ojos había desaparecido, reemplazada por una luz más aguda y feroz.

—No hoy.

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