El padre del bebé secreto del Caballero Omega... ¡¿es un Príncipe?! - Capítulo 73

Capítulo 73: Pareces… feliz.

«¿Desde cuándo se refiere a mí así?», se preguntó Ezra.

Mi capitán.

No era inusual. Los príncipes a menudo se referían así a los capitanes que se les asignaban. Implicaba deber. Lealtad. Estructura.

Pero la forma en que Helios lo había dicho…

Cálida.

Casi protectora.

«Estoy pensando de más», se dijo Ezra. «Es una frase común».

Aun así, algo en su pecho se había oprimido.

Aurien, sin embargo, parecía no inmutarse en absoluto.

Sonrió con naturalidad. —Me lo he pasado muy bien. Como era de esperar, el Capitán Ezra sigue siendo el mejor y el más fiable como capitán.

Ezra casi se atragantó de nuevo.

Inconcebible.

Miró fijamente a Aurien por un segundo.

Aurien tenía su propio capitán.

Y acababa de declararlo delante de su hermano.

Era una suerte que Zaide no estuviera presente todavía. Incluso Ezra sintió una extraña punzada al pensar en Helios elogiando de esa manera al capitán de otra orden.

Un elogio así era… personal.

—Por supuesto —respondió Helios sin dudar—. Incluso después de cinco años de ausencia, sigue siendo Ezra.

No había amargura en su tono. Solo certeza.

—Puedes entender por qué mantuve el puesto de capitán vacío para él.

La mirada de Ezra se desvió hacia Helios.

«¿Así que habla de ello abiertamente?».

Lo sabía. Por supuesto que lo sabía.

Pero oírselo decir en voz alta a otra persona seguía provocándole algo.

—Siempre he entendido por qué —respondió Aurien con calma.

Los ojos de Ezra se movían de uno a otro.

Había algo tácito en ese intercambio.

Algo firme.

Algo antiguo.

«¿Qué está pasando exactamente ahora mismo?», se preguntó.

Si no supiera más, casi se sentiría como si…

—Bueno —dijo Helios con ligereza, interrumpiendo la tensión antes de que Ezra pudiera terminar ese pensamiento—, debo disculpar a mi capitán ahora, Aurien.

Hizo un leve gesto para que Ezra lo siguiera.

—Ahora que el ejercicio ha terminado, me gustaría hablar con él.

Aurien se quedó en silencio.

Solo por un segundo.

Fue sutil, pero Ezra lo notó.

Entonces Aurien lo miró y sonrió de nuevo.

No era una sonrisa burlona.

Ni desafiante.

Genuina.

—Ha sido un honor tenerlo como mi capitán por un corto tiempo —dijo Aurien—. Lo he disfrutado enormemente.

Los ojos de Ezra se abrieron ligeramente.

Ahí estaba de nuevo.

Esa calidez.

Se llevó una mano al pecho instintivamente e hizo una reverencia.

—El honor fue mío, Su Alteza —respondió con sinceridad.

Y entonces…

Antes de que pudiera darle demasiadas vueltas…

—Y… espero con ganas esa copa.

Los ojos de Aurien se abrieron de par en par.

Lentamente.

Muy lentamente.

Como si las palabras hubieran tardado un momento en asimilarse.

Un leve rubor cubrió su rostro.

Ezra se dio cuenta.

Y vaya que si se dio cuenta.

Aurien se recuperó, aunque el sonrojo no desapareció del todo.

—Por supuesto —respondió en voz baja—. Como lo prometido.

Luego se giró, caminando hacia un grupo de caballeros que inmediatamente se reunieron a su alrededor.

Ezra lo vio marcharse.

Vio la naturalidad con la que les hablaba. La forma en que se inclinaban para escuchar.

«Y pensar que este sería el día en que de verdad querría hacerme su amigo», pensó Ezra para sí. «Como soy amigo de Helios».

Esa revelación se sintió extraña.

No era desagradable.

Solo… nueva.

—Parece que te has divertido, Ezra.

La voz de Helios interrumpió suavemente sus pensamientos.

Ezra parpadeó y se giró.

Helios lo estaba observando.

No de forma casual.

Intensamente.

Había algo agudo en su mirada. Observador.

Ezra se enderezó inconscientemente.

—Sí —respondió con voz neutra—. Fue… refrescante.

Helios lo estudió un momento más.

—Refrescante —repitió en voz baja.

Y de repente Ezra sintió como si lo estuvieran examinando.

—Cuéntamelo todo sobre tu tiempo con Aurien —dice Helios, aunque no de forma exigente.

Pero algo en ello sí que parecía exigente.

Ezra respondió de todos modos.

Y ni siquiera se dio cuenta de que estaba sonriendo cuando empezó a hablar.

—Al principio, el Príncipe Aurien no quería defender —dijo, casi divertido—. Sugerí que tomáramos la cornisa superior y los obligáramos a escalar. Ya sabes. Lo de siempre.

Helios emitió un murmullo, escuchando.

—Pero se detuvo y dijo que sería más divertido enfrentarlos de frente —Ezra negó con la cabeza levemente—. De frente. Contra seis equipos.

No había crítica en su tono.

Solo algo más suave.

Interés.

—Pensé que estaba siendo imprudente otra vez —admitió Ezra—. Pero no era así. Ya lo había pensado bien. Si los presionábamos primero, nos convertiríamos en la amenaza principal. No tendrían más remedio que coordinarse.

Exhaló ligeramente.

—Y lo hicieron.

Helios no interrumpió. Simplemente lo observaba.

—El Príncipe Aurien también observaba de cerca —continuó Ezra, un poco más animado ahora—. Señaló la recuperación de Rhevan y el control de la estamina de Lydon antes de que yo terminara de evaluarlos. Es… más avispado de lo que nunca le he reconocido.

Las palabras salieron con facilidad.

Con demasiada facilidad.

«¿Cuándo empecé a hablar de él así?», se preguntó Ezra vagamente, pero siguió adelante.

—Y luego estuvo la apuesta que propuso.

Helios enarcó una ceja ligeramente.

Ezra puso los ojos en blanco, aunque no había una verdadera molestia detrás de ello. —Dijo que el ganador le debe una copa al otro.

—Una copa —repitió Helios.

—Sí. Y cuando le pregunté cuál era el premio, me preguntó por qué ya estaba asumiendo que sería yo quien pagara.

Un leve rubor subió por el cuello de Ezra solo con recordarlo.

—Caí de lleno en esa.

Helios permaneció en silencio.

Ezra continuó de todos modos.

—Dijo que tal vez él quería invitarme a una.

Hubo una pequeña pausa después de eso.

—Sinceramente, siempre supe que el Príncipe Aurien era amable —añadió Ezra, casi con timidez—. Y que quería hacerse mi amigo.

Su voz se suavizó sin que él lo pretendiera.

—Pero me sorprende lo abierto que es al respecto ahora. En el pasado se habría trabado con sus palabras.

Soltó un suspiro silencioso que podría haber sido una risa.

—Sé que solía ser duro con él. Me lo recordabas a menudo —lanzó una breve mirada a Helios—. Dijiste que crecería. Que se volvería más valiente.

«Tenías razón», admitió para sus adentros.

—Y yo…

Se detuvo.

Porque Helios lo miraba fijamente.

Sin sonreír.

Sin divertirse.

Solo mirándolo fijamente.

La sonrisa de Ezra vaciló ligeramente.

—… ¿Qué? —preguntó.

Helios no respondió de inmediato. Inclinó la cabeza muy ligeramente, estudiándolo de una manera que hizo que Ezra se sintiera extrañamente expuesto.

—Pareces… feliz —dijo Helios con calma.

Ezra frunció el ceño.

—Fue un buen ejercicio —respondió automáticamente.

—No es eso lo que quise decir.

El silencio se extendió entre ellos.

Ezra cambió de peso ligeramente.

—Ha mejorado —dijo en voz más baja—. El Príncipe Aurien ha mejorado mucho. No me lo esperaba.

La mirada de Helios no se suavizó.

—¿Y la copa? —preguntó.

Ezra parpadeó. —Es solo una copa.

—La esperas con ganas.

Ezra abrió la boca, mientras la confusión se dibujaba en su rostro.

«¿Por qué suena eso como una acusación?», pensó.

Estaba a punto de responder…

—¡Helios!

La voz de Kaelis cortó el aire bruscamente.

A Ezra le tembló un párpado por la irritación.

«Maldita sea».

Cerró la boca lentamente, tragándose lo que fuera que estuviera a punto de decir.

Pero la irritación se desvaneció casi al instante.

Porque detrás de Kaelis estaban los seis equipos.

Algunos parecían furiosos.

Algunos, avergonzados.

Algunos, lo suficientemente tensos como para empezar otra pelea.

Ezra exhaló suavemente.

Su humor cambió tan rápido como había surgido.

—Oh —murmuró por lo bajo.

«Algo ha pasado».

Poco después de la interrupción de Kaelis, otra presencia entró en el campo.

Aamon.

Al principio, fue solo el cambio en el aire lo que lo delató. La charla se apagó casi por instinto. Los caballeros se enderezaron. Algunos incluso tragaron saliva.

Ezra se giró.

Y lo sintió de inmediato.

La serena compostura que normalmente definía al Capitán Aamon, capitán en jefe de todos los caballeros, la mano derecha del rey, había desaparecido.

Reemplazada.

Por algo más oscuro.

Ira.

Decepción.

Dos emociones que ningún caballero quería que se dirigieran hacia él.

Porque cuando Aamon sentía ira y decepción…

La crueldad le seguía.

—¡Agh…! C-Capitán… ah… ¡por favor!

El grito rasgó el campo.

Los ojos de Ezra se clavaron al frente justo a tiempo para ver a Aamon agarrar a un caballero por el cuello y blandir su espada envainada contra la cara del hombre. El impacto fue brutal incluso sin la hoja desenvainada. El crujido de la madera contra el hueso resonó.

El caballero se desplomó.

Pero Aamon no se detuvo.

No era solo uno.

Siete caballeros de la Guardia de las Brasas ya estaban en el suelo, empujados uno a uno, golpeados en la espalda, las piernas, los brazos. No lo suficiente para mutilar. Sí para humillar.

Lo suficiente para herir.

—Capitán Aamon… ¡por favor, tenga piedad!

—¡Capitán, por favor…!

—¡Príncipe Kaelis, por favor, ayúdenos!

Sus voces se quebraban entre el miedo y el dolor.

Kaelis no se movió.

No los miró.

E incluso si lo hubiera hecho, no les habría gustado lo que hubieran visto.

Por primera vez en todos los años que Ezra lo conocía…

El rostro de Kaelis era frío.

Sin sonrisa burlona.

Sin molestia exagerada.

Solo una sombría contención.

«Eso es inquietante», pensó Ezra, cruzando los brazos sobre el pecho. «Casi aterrador, si no supiera el mujeriego insufrible que suele ser».

Helios le lanzó una mirada.

Solo por un segundo.

Fue suficiente.

Ambos lo entendieron.

Helios inhaló lentamente y dio un paso al frente.

Se movió con sereno propósito hacia Aamon, que todavía asestaba golpes medidos y punitivos.

Y fue entonces cuando Ezra se dio cuenta de algo más.

No eran solo los siete miembros de la Guardia de las Brasas arrodillados en el polvo.

Detrás de ellos…

Cuatro Centinelas Solares.

La orden de Helios.

De pie, rígidos.

Con la mirada baja.

Avergonzados.

«¿En serio?», pensó Ezra, entrecerrando los ojos. «Por Aurethys, ¿qué hicieron?».

Helios alcanzó a Aamon justo cuando otro golpe impactaba.

Puso una mano firme en el hombro de Aamon.

—Capitán Aamon.

Aamon se detuvo.

El campo quedó en silencio.

Lentamente, Aamon se giró.

Incluso en su furia, mantenía la disciplina.

—Príncipe Helios —saludó, con la voz tensa pero controlada.

—¿Qué ha pasado aquí? —preguntó Helios con ecuanimidad. Su tono era tranquilo, pero tenía peso—. ¿Qué han hecho estos hombres?

Su mirada pasó de largo a la Guardia de las Brasas.

—Y veo que también hay miembros de mi orden presentes.

La mandíbula de Aamon se tensó.

Por un breve instante, sus ojos se desviaron hacia los caballeros arrodillados.

Luego de vuelta a Helios.

—Se olvidaron de sí mismos —dijo Aamon.

Las palabras eran simples.

Pero pesadas.

El agarre de Aamon se apretó en torno a su espada envainada.

Los brazos de Ezra permanecían cruzados, pero su postura cambió.

«¿Olvidarse de sí mismos?», repitió para sus adentros. «Eso suena peor que una simple pelea».

Uno de los caballeros de la Guardia de las Brasas gimió en voz baja.

Aamon no lo miró.

—Capitán Ezra.

Aamon no alzó la voz.

No lo necesitaba.

La calma en ella era peor que un grito. Se deslizó por la espina dorsal de Ezra como acero frío.

Ezra dio un paso al frente de inmediato. —Sí, Capitán.

—Centinelas Solares. Formación.

Simple. Directo.

Implacable.

Aterrizó como una hoja contra la piedra.

Ezra se giró bruscamente, su voz cortando el campo. —Centinelas Solares. Conmigo. Formación. Ahora.

Nadie dudó.

Nadie se atrevió.

Todos habían visto lo que Aamon había hecho momentos antes. El crujido de su espada envainada contra el hueso aún resonaba débilmente en la memoria.

Las botas se clavaron en la tierra. Las armaduras se movieron. Las líneas encajaron en su lugar con precisión marcial. Cualquier vergüenza, cualquier confusión, cualquier orgullo fue engullido por la disciplina.

Ezra caminó a lo largo de las filas en formación, con la mirada afilada e implacable.

—Enderecen la línea. Hombros alineados. Vista al frente.

Un caballero se ajustó al instante.

Otro tragó saliva, pero no se movió de su sitio.

Nadie respiraba demasiado fuerte.

Al otro lado del campo, Razor estaba reuniendo a la Guardia de las Brasas en un bloque de blanco y negro, compacto y silencioso. Zaide hacía lo mismo con la Flor del Amanecer, sus armaduras de oro pálido atrapando la luz mortecina. Estaban rígidos. Inmóviles.

El aire había cambiado.

Hacía solo unos minutos, había habido risas. Bromas. La emoción persistente de la competición.

Ahora se sentía sofocante.

Pesado.

Por el rabillo del ojo, Ezra vio a Aamon moverse.

No rápido.

No salvajemente.

Medido.

Deliberado.

Agarró a un caballero de la Guardia de las Brasas por el cuello y lo arrastró hacia delante. El hombre tropezó, pero no se resistió. El polvo se aferró a sus rodillas cuando fue empujado al suelo en el centro del campo.

Le siguió otro.

Luego otro.

Siete en total.

Colocados frente a todos como criminales esperando una sentencia.

Detrás de ellos…

Cuatro Centinelas Solares.

Los Centinelas de Ezra.

Helios dio un ligero paso al frente.

—Cabezas bajas, hombres.

La orden fue silenciosa. Controlada.

Helios aún no sabía qué había pasado. Pero confiaba en Aamon lo suficiente como para saber que esta ira tenía una razón.

Los cuatro bajaron la cabeza al instante. Las manos apretadas a los costados.

Irradiaban vergüenza.

«Increíble», pensó Ezra, tensando la mandíbula mientras los miraba. «Os dejasteis arrastrar a lo que sea que es esto».

Su mirada se desvió brevemente hacia Aamon.

El capitán en jefe permanecía erguido, con los hombros rectos, la espada envainada aún en la mano.

No había caos en él.

Ninguna pérdida de control.

Eso era lo que lo hacía peor.

Cuando Aamon perdía el control, era ruidoso.

Cuando elegía el control…

Significaba que ya había decidido cómo terminaría esto.

Los príncipes estaban un poco detrás y a un lado de Aamon.

No como escudos.

No como decoración.

Como testigos.

La expresión de Kaelis era oscura, la mandíbula tensa, los ojos afilados como cristales rotos. No había molestia exagerada, ni suspiro dramático. Ningún humor en absoluto.

Solo ira.

Del tipo que hierve a fuego lento en lugar de estallar.

Aurien estaba a su lado, inusualmente silencioso. Su calidez habitual se había desvanecido, reemplazada por una atención concentrada. Observaba atentamente a los caballeros arrodillados, estudiándolos como si intentara comprender cómo se había desarrollado todo.

«Estoy seguro de que se siente aliviado de que no haya nadie de la Flor del Amanecer ahí delante», pensó Ezra débilmente.

Entonces su mirada se desvió hacia Helios.

Helios no parecía enfadado.

Parecía decepcionado.

Y de alguna manera eso era peor.

Eso calaba más hondo.

Una vez que cada caballero estuvo en su sitio, el silencio engulló el campo por completo. Ni siquiera una armadura se movió.

Aamon dio un paso al frente.

La espada envainada en su mano estaba veteada de polvo y tierra de donde había golpeado tanto la carne como el suelo.

—Los siete que tenéis ante vosotros —comenzó, con la voz tranquila pero pesada—, son miembros de la Guardia de las Brasas.

No se apresuró.

Dejó que el peso de sus palabras calara.

—Los cuatro a su lado son Centinelas Solares.

Ezra sintió que toda su orden se enderezaba instintivamente. Hombros rectos. Barbillas ligeramente levantadas.

La vergüenza y la tensión se extendieron por las filas.

La mirada de Aamon recorrió a cada uno de los caballeros.

—Los seis equipos asignados al Príncipe Kaelis han fracasado. Todos ellos. Por culpa de los hombres que ahora están arrodillados ante vosotros.

Un murmullo se desató antes de que nadie pudiera detenerlo.

—¿Qué hicieron?

—Joder…

—En nombre de Aurethys, ¿qué pasó?

—Esto es un desastre.

Se extendió en susurros ahogados.

Aamon levantó la mirada.

Eso fue todo lo que hizo falta.

Los murmullos cesaron al instante.

—No fracasaron porque fueran superados —continuó Aamon—. Fracasaron porque se negaron a trabajar juntos.

Una pausa.

—Pero ese es el menor de sus crímenes.

Su voz se endureció.

—Hubo traiciones.

La palabra resonó en todo el campo.

«¿Traiciones?», repitió Ezra para sus adentros, mientras algo frío se instalaba en su estómago.

Aamon se giró ligeramente hacia los siete de la Guardia de las Brasas.

—Estos siete conspiraron entre sí. Aunque asignados a equipos separados, se coordinaron en privado.

Uno de los caballeros arrodillados apretó los ojos con fuerza, con la mandíbula tensa.

—Sabotearon a sus compañeros de equipo. Retuvieron el apoyo cuando era importante. Crearon brechas deliberadas en la formación.

El agarre de Aamon se apretó débilmente alrededor de la empuñadura de su espada envainada.

—Todo para asegurarse de que el equipo con el mayor número de miembros de la Guardia de las Brasas ganara.

Una brusca inhalación de aire recorrió el campo como el viento sobre las hojas secas.

Ezra entrecerró los ojos.

«Qué audaces», pensó.

Pero más que audaces.

Idiotas.

«Estabais bajo la mirada de Aamon. Bajo la de uno de los tres príncipes. ¿De verdad pensabais que nadie se daría cuenta?».

La mirada de Aamon se desvió hacia los cuatro Centinelas arrodillados.

—Estos cuatro descubrieron el plan.

Por medio latido, Ezra sintió que el alivio le aflojaba el pecho.

«Bien», pensó. «Al menos alguien…».

—Y en lugar de informarlo —continuó Aamon con ecuanimidad—, intentaron replicarlo.

El alivio murió al instante.

Los cuatro Centinelas se estremecieron.

Ezra sintió que se le tensaba la mandíbula.

«Estúpidos», pensó con dureza. «Jodidamente estúpidos».

—Buscaron manipular el resultado en represalia.

La mandíbula de Helios se flexionó, solo una vez.

—Esa decisión intensificó el conflicto. Se desenvainaron hojas después de que terminara la señal. Se lanzaron golpes por orgullo.

Aamon no gritó.

No lo necesitaba.

Su voz bajó de tono.

Más bajo.

Más frío.

—Convertisteis una lección de unidad en un concurso de egos.

Nadie respiraba.

Ezra sintió que el calor le subía lentamente al pecho.

Ira.

Decepción.

«Idiotas», pensó. «Se os dio la oportunidad de crecer».

Aamon se acercó al grupo arrodillado.

—Os olvidasteis de vosotros mismos.

Uno de la Guardia de las Brasas finalmente se quebró.

—Capitán, solo queríamos demostrar que la Guardia de las Brasas sigue siendo la más fuerte…

El chasquido de la hoja envainada de Aamon al golpear el suelo lo interrumpió a media frase.

El sonido restalló en el campo.

—La fuerza se demuestra —dijo Aamon con ecuanimidad—, con disciplina.

Sus ojos ardían.

—No con traición.

Los hombros del caballero se hundieron.

Y por primera vez desde que Aamon había dado un paso al frente, el peso de lo que habían hecho se asentó verdaderamente sobre todo el campo.

—Y, por supuesto, procede imponer los castigos.

Oh.

Estaban jodidos.

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