El Patito Feo De La Tribu Tigre - Capítulo 124

Capítulo 124: El oxígeno se sentía escaso aquí

Partimos sin antorchas.

La luz llamaría la atención sobre nosotros, así que era mejor confiar en nuestra visión nocturna. Incluso la luna nos iluminaba el camino.

Para llegar rápido y evitar que nos siguieran, Damar sugirió que me montara en uno de ellos.

Como era tarde y había poca visibilidad, decidí agarrarme a la espalda de Damar, como quien va a caballito.

—No vayamos demasiado rápido. Si vamos muy rápido, haremos mucho más ruido —le dije, y él asintió.

De este modo, Fenric podría seguirnos sin tener que transformarse en su forma bestia.

Nos deslizamos por los bordes de la tribu, moviéndonos rápida y silenciosamente. Cuanto más nos alejábamos, más silencioso se volvía todo. Incluso los insectos parecían disminuir, sus sonidos desvaneciéndose con nuestra velocidad hasta que solo quedaba el pesado roce de la cola de Damar sobre el suelo y las ligeras pisadas de Fenric.

El camino hacia el sur rara vez se usaba.

Nadie tenía motivos para ir allí, al menos nadie cuerdo. Como se creía que estaba maldito, todos lo evitaban tanto como fuera posible.

—Creo que puedes bajarme aquí —dije—. Ya casi hemos llegado.

—¿Estás segura? —preguntó Damar.

Él ya había comenzado a sentir la textura del suelo y no quería que yo la sintiera bajo mis pies, pero le sonreí, asegurándole que estaría bien.

—El suelo no me hará daño solo porque pise en él —dije, y después de dudar unos segundos más, asintió y me bajó.

En cuanto pisé el suelo, lo sentí inmediatamente.

El suelo aquí no era normal.

Al principio era sutil y fácil de ignorar, pero a medida que avanzábamos, la tierra se volvía más pálida, y el polvo comenzaba a adherirse a mi piel sin importar lo cuidadosamente que pisara.

Luego empezó a endurecerse, crujiendo levemente bajo presión, lo suficientemente áspero como para sentirlo claramente a través de las plantas de mis pies.

«Así que esto es un salar», pensé. «Si se usara adecuadamente, podría servir como área de almacenamiento, pero estoy segura de que los tigres están demasiado asustados por las maldiciones para aprovecharlo. No saben lo bendecida que es esta tierra. Qué desperdicio».

Después de caminar un poco más, el aire se volvió muy pesado y noté que el viento había muerto por completo.

En un momento me agitaba el cabello, y al siguiente simplemente… desapareció.

La presión se hizo más intensa, como si el aire contuviera la respiración y me sentí incómoda.

El oxígeno parecía escaso aquí.

Fenric también lo notó. Su postura cambió mientras su mirada recorría el horizonte.

—Este lugar —murmuró, apenas lo suficientemente alto como para oírlo—. Se siente mal.

Asentí, apretando más la piel alrededor de mi rostro.

Bosque Muerto.

El nombre le quedaba tan bien.

Nada crecía aquí. Ni arbustos, ni maleza, ni siquiera hierba obstinada. El suelo se extendía ante nosotros en apagados tonos de blanco y gris, reflejando la luz de la luna de una manera que hería mis ojos si miraba demasiado tiempo.

Damar caminaba cerca de mi lado, su presencia constante, protectora. Cuando mi pie resbaló en un parche de suelo polvoriento, su mano atrapó mi brazo al instante, firme pero gentil.

—¿Estás bien? —preguntó.

—Sí —susurré, aunque mi corazón latía más fuerte que antes.

—Déjame llevarte —dijo, pero negué con la cabeza.

—No, está bien. Tendré más cuidado.

Aun así, él se preocupaba.

Cuanto más avanzábamos, más se me erizaba la piel. No por frío, sino por una extraña sequedad, como si la tierra estuviera extrayendo la humedad de mí. Flexioné los dedos, viendo cómo el polvo pálido se adhería a mi piel.

No es de extrañar que el lugar fuera llamado tierra maldita.

Por muchas razones, cualquiera lo llamaría maldito.

Parecía estéril, el aire no era limpio y era pesado; no había viento, y basta ver cómo el polvo se pegaba a la piel…

Cualquiera en esta era primitiva lo llamaría tierra maldita.

Aunque podría ser útil para construir un almacén y conservar carne, no es algo con lo que me gustaría trabajar sin herramientas modernas para mantenerme segura.

Por muy bendecida que fuera esta tierra, no era más que una maldición para los inexpertos.

Y este lugar era donde mi madre había estado abandonada durante años.

El pensamiento hizo que mi pecho se oprimiera.

Adelante, algo rompía el horizonte plano.

Había una cabaña. Era lo único que, además de rocas y piedras, no permanecía en este plano uniforme y llano.

Ralenticé mis pasos sin darme cuenta, mis pies vacilaron.

Fenric siguió mi mirada.

—¿Es esa…?

—Sí —dije en voz baja, incluso antes de darme cuenta.

La madera de la cabaña estaba blanqueada por el sol y la sal, el techo se hundía, como si estuviera cansado.

Una cabaña abandonada por todo era una buena manera de describirla.

Mis pies se negaron a moverse mientras estaba allí, mirando la cabaña que había aparecido ante nuestra vista.

Esto era.

Este era el lugar al que mi padre había caminado, una y otra vez, llevando comida, llevando culpa, llevando un amor que no podía salvar.

Me hizo desarrollar un cierto respeto por mi padre.

Un hombre que amaba tan entrañablemente a su mujer hasta el punto de poder llegar tan lejos por ella era un verdadero hombre.

Si tan solo hubiera tenido una fracción de ese amor por mí, no habría sufrido.

En algún lugar dentro de esa frágil estructura estaba la mujer que había pasado mi vida creyendo que me había dado la espalda para disfrutar de la vida sin responsabilidades.

Mi madre.

La mano de Damar buscó la mía y me sostuvo con fuerza. Fenric se adelantó ligeramente, explorando el área, alerta y tenso, para asegurarse de que nada estuviera mal antes de que avanzáramos más.

La quietud nos oprimía, espesa y sofocante.

Caminamos un poco más hasta que estuvimos muy cerca de la cabaña y entonces me detuve, tragando con dificultad mi dolor.

—Esperad aquí —dije, aunque mi voz temblaba.

Fenric se volvió bruscamente.

—Arinya, tú…

—Necesito hacer esto —dije—. Solo… dadme un momento.

Di un solo paso hacia adelante, pero Damar no soltó mi mano.

Estaba decidido.

—Si te pasa algo solo porque te solté ahora mismo, Ari, podría morir.

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