El Patito Feo De La Tribu Tigre - Capítulo 183

Capítulo 183: La cola es nuestra historia

Este es un mundo de fantasía, así que debería haber algo similar, ¿verdad? Pero no estoy segura porque nunca agregué tal detalle a mi propio libro.

El guardia, un ratón robusto con una cicatriz en el hocico, aferró su lanza con más fuerza. Permaneció en silencio, su mandíbula cerrada en un desafío terco y leal. No traicionaría los secretos de sus legalidades a un depredador.

Pero al menos su silencio me da la confirmación de que hay algo así aquí. Si no hubiera nada parecido, habría parecido confundido o al menos habría intentado negarlo.

Solté un largo y cansado suspiro. —Bueno, realmente odio que me ignoren.

Le di a Fenric un gesto brusco y sutil.

Sin decir palabra, Fenric se movió. Fue demasiado rápido para que los Ratoncillos reaccionaran. Extendió la mano, cerrando su enorme puño alrededor del torso del guardia. Hubo un repugnante y húmedo crujido—el sonido de la armadura de caparazón de escarabajo y las costillas colapsando a la vez.

El guardia ni siquiera pudo chillar de dolor antes de que Fenric arrojara el cuerpo inerte a las sombras como un trozo de basura.

—No se preocupen —dije, con voz suave y aterradoramente tranquila mientras miraba a la horrorizada multitud—. De todos modos hay muchos de ustedes. Podemos seguir pasando por todos hasta que alguien sienta ganas de ser un poco más útil. Fenric, reduzcamos sus filas.

La Gran Cámara estaba paralizada. El olor a sangre cobriza llenó el aire, chocando con mi aroma a bayas. Me volví hacia la Matriarca. Sus ojos eran círculos blancos y amplios de puro terror.

—Eres comerciante, ¿verdad? ¿Te gusta exagerar un poco? —sonreí, mostrando lentamente mis dientes en un gesto depredador—. Bueno, ¿sabes qué? Aunque no soy comerciante, también me gusta exagerar un poco. Así que continuemos.

Le pregunté a otro guardia pero comenzaron a negarlo. Ya había confirmado que estaban mintiendo, así que era cansador. Por mucho que me encante aplastar ratas, no creo que me gustaría seguir con esto todo el día.

Necesito resultados.

De repente, miré a la aterrorizada reina y la comisura de mis labios se curvó en una astuta sonrisa.

Extendí una sola garra—afilada, curvada y reluciente. Con un movimiento de muñeca, la bajé.

La larga cola escamosa de la Matriarca fue cortada de un solo y limpio golpe. Sí, soy así de talentosa.

Un grito agudo y agonizante desgarró la cámara mientras ella agarraba el muñón, su cuerpo convulsionando en mi agarre. Los guardias cayeron de rodillas, sus lanzas repiqueteando en el suelo. No solo estaban superados; estaban enfrentando a un monstruo que no jugaba con sus reglas.

—Eso fue por la parte de “ladrona”, por cierto —le susurré al oído mientras sollozaba—. La siguiente es por la parte de “perra”. Y la que vendrá después es por tus ojos codiciosos sobre mis esposos. Entonces, ¿quieres que continúe con la siguiente o seguirás con ese juramento?

Los conejos temblaban tanto que la carreta vibraba, pero por primera vez, vi a Robi mirar a la Matriarca sin un ápice de miedo. La vio como lo que era: una cosa pequeña y rota.

Sí, así es como debe ser. Un conejo no debería tenerle miedo a una rata. No está bien. Sin importar qué, cualquiera preferiría un conejo a una rata y yo soy así de parcial.

—¡La Puerta! —exclamó la Matriarca entre lágrimas, con la cara presionada contra el suelo mientras finalmente la soltaba—. ¡Denles el grano! ¡El doble del peso! ¡Solo déjenlos ir!

Pero eso no era lo que quería ahora. Fruncí el ceño, mi cabeza oscureciéndose.

—El juramento —le recordé, mi voz bajando a un susurro áspero mientras ella se retorcía en el suelo—. Estoy esperando.

La Matriarca agarró el muñón sangrante de su cola, su pelaje blanco manchado de carmesí. Me miró, su rostro contorsionado en una mezcla de agonía y pura y aplastante derrota.

—En La Madriguera… —jadeó, su pequeño pecho agitándose—. La cola es nuestra historia. Es nuestro equilibrio. Jurar sobre la cola es jurar sobre el alma de la tribu. Un ratón sin cola es un marginado… un fantasma.

Así que, por eso todos se negaron a hablar incluso cuando la muerte estaba justo frente a ellos. Pero supongo que esta reina tiene más miedo a la muerte que a ser una marginada.

—Por favor… Bájame, para que pueda hacer el camino. —Estaba sollozando, llorando y ahogándose con sus lágrimas, pero no sentí ninguna lástima.

Ella fue la abusadora primero. Solo respondí de la misma manera.

La dejé bajar y ella tosió hasta escupir los pulmones mientras se agarraba la garganta.

Odiaba su patética exhibición y me enfurecí.

—Date prisa.

—S-sí.

Extendió una mano temblorosa y tocó el trozo cortado de sí misma que yacía sobre la fría arcilla. Los guardias observaban en un silencio sepulcral y sagrado. Esto no era solo una herida física; se sentía como una ejecución espiritual.

—Juro —dijo ahogadamente, su voz resonando a través de la cámara hueca—. Por la sangre derramada y la longitud perdida, la Ciudad Warren nunca levantará una lanza contra los Orejas Largas. Yo

Nuestras puertas están para siempre abiertas para ellos. Juro que el grano entregado hoy es un diezmo de paz, que nunca será reclamado. Si rompo esto… que la tierra se derrumbe sobre todos nosotros.

La observé por un largo momento, asegurándome de ver el genuino terror de lo sobrenatural en sus ojos. Este no era un contrato en el que pudiera encontrar una escapatoria. Acababa de maldecir a su propio linaje si me traicionaba.

—Bien —dije, finalmente enderezándome y alisando mi túnica. Miré a los conejos, que me miraban como si fuera una diosa hecha de relámpagos y luz estelar—. Robi, revisa el grano. Asegúrate de que sea de alta calidad. Si está polvoriento, le cortaré las orejas.

Los Ratoncillos se apresuraron. No solo trajeron la cantidad acordada; trajeron sacos del arroz más fino y pulido y del trigo dorado, apilándolos en la carreta hasta que la estructura de madera crujió. Trabajaban con una velocidad frenética y silenciosa, aterrorizados de que si se ralentizaban, Fenric comenzaría a ‘reducir las filas’ de nuevo.

Mientras marchábamos hacia la inmensa Puerta Occidental por donde habíamos entrado para despedir a los conejos, la multitud de Ratoncillos se apartó como un mar de pelaje gris. Nadie siseó. Nadie chilló. Permanecieron en absoluta y congelada reverencia.

—Robi —llamé y él me miró. Coloqué una mano en su hombro y le di un consejo—. Escúchame con atención, ¿de acuerdo? Tu tribu puede vivir por sí misma, ¿verdad? Por el momento, hasta la próxima temporada, o hasta la próxima primavera, mantente discreto. No vengas a comerciar con la tribu de Ratoncillos, y evítalos si puedes. ¿Entiendes?

Incluso con el juramento, seguía sin estar tranquila. Las ratas podrían hacer algo más y los conejos sufrirían.

Así que, para evitar eso, es mejor darles espacio.

Robi asintió y dijo:

—Entiendo. Viviremos sin tener que entrar en contacto con los Ratoncillos —dijo y miré el grano en la carretilla.

Me incliné y susurré en su oreja:

—Sé que sabes cómo se cultiva el grano. Ya que hay tanto, dile a Gram que le pedí que creara una granja de cereales una vez que termine el invierno. Será beneficioso para ustedes a largo plazo.

Él parpadeó y le sonreí.

—Mantente a salvo, ¿de acuerdo? —Él asintió.

Nos quedamos allí por un rato, observando cómo regresaban.

Hice que Fenric los escoltara hasta que estuvieran a varias millas sin que los ratones los siguieran por detrás.

Luego, regresó corriendo en su forma bestia con su falda en la boca. Su forma masiva asustó a las ratas, pero se transformó en su forma humana.

—Bien, creo que podemos irnos ahora.

Teníamos una bolsa de grano, añadida a nuestra carga, así que finalmente estábamos saliendo de este túnel.

Llegamos a la salida en la Puerta del Este—una enorme losa de piedra que se elevó para revelar un cegador rectángulo de luz.

Salí primero, entrecerrando los ojos mientras el aire fresco y limpio de la superficie golpeaba mi rostro. Tomé una profunda bocanada de aire, llenando mis pulmones y eliminando el olor a arcilla húmeda y almizcle de ratón.

Me volví una última vez para mirar hacia el oscuro túnel. Los ratones estaban muy alerta conmigo, pero no me importaba, jaja.

—Un placer hacer negocios con ustedes —grité, con voz alegre y burlona hasta que estuve fuera de su vista.

El sol ya comenzaba su lento descenso, pintando el cielo de morados amoratados y naranjas intensos y ardientes. Me detuve por un momento en la cresta, mirando hacia el borde que acabábamos de escalar.

La Gran Llanura Oriental parecía un mar de oro literal, con el sol poniente iluminando las puntas de los tallos de grano y convirtiendo todo el mundo debajo en un tesoro brillante y resplandeciente. Seguía siendo tan impresionantemente hermosa—una máscara pacífica que ocultaba la ciudad nerviosa y codiciosa bajo su superficie.

Le di la espalda, el resplandor dorado reflejándose en mis ojos.

—¿Qué haremos ahora, Arinya? —preguntó Fenric.

—Sé que se está haciendo tarde, pero sigamos moviéndonos —dije, con voz firme—. No quiero estar cerca de este territorio cuando la luna alcance su punto máximo. Quiero al menos cinco millas de roca sólida entre yo y ese nido de la reina rata.

Fenric y Damar asintieron. Percibían el residuo persistente de mi furia, y estaban más que felices de dejar atrás la Ciudad Warren.

Caminamos hasta que el oro de los campos se desvaneció en las sombras oscuras y frescas de la base de la montaña. El aire se hizo más fino, oliendo a pizarra húmeda y agujas de pino, pero no me sentía cansada.

El éxito de hoy—comenzando desde el jabón, la victoria sobre la matriarca y la adquisición del grano—seguía zumbando en mis venas.

Miré la pesada bolsa de grano colgada sobre el hombro de Fenric y luego el pesado jige trenzado que colgaba en la espalda de Damar. Se me ocurrió un pensamiento, un lujo culinario que no había probado desde que llegué a este mundo salvaje.

Sonreí, una expresión genuina y brillante que atrajo las miradas de ambos hacia mí.

—Estoy de muy buen humor hoy —anuncié, mis palabras llegando a los oídos de ambos como una suave melodía—. Así que, esta noche, vamos a tener algo especial. Vamos a comer arroz y carne.

Las orejas de Fenric se alzaron instantáneamente.

—¿Arroz? ¿Te refieres a las pequeñas piedras blancas de la bolsa?

—No son piedras, Fenric —me reí, extendiendo la mano para palmear la bolsa de grano—. Son suaves y dulces si los cocinas bien. Y con un poco de sal… Será lo mejor que hayas probado jamás. —«Eso si le gusta, claro».

Damar inclinó la cabeza, intrigado por el cambio en mi tono.

—¿Puedo decir que es un festín para celebrar tu victoria sobre los roedores de tierra?

—¡Ah! Un festín para celebrar que estamos de nuevo bajo las estrellas —lo corregí—. Pero sí, ¡un festín sin duda!

Estaba feliz.

Las cosas se movían dulcemente, y las cosas se movían en un ritmo con el que yo bailaba alegremente.

Pero… Hm, no sé cómo explicar esto pero… Siento que mi ansia por el arroz aumenta cuanto más pienso en ello. Es normal, ¿verdad? ¿Verdad?

Bueno, solo diré que es normal.

Y así, no le di más vueltas.

Caminamos por un rato hasta que estuvimos a millas de distancia, la oscuridad había caído densamente sobre nosotros y encontramos una ensenada protegida entre dos enormes rocas que bloqueaban el viento.

También estaba cerca de un arroyo, así que era bueno.

Mientras Fenric encendía el fuego y Damar comenzaba a preparar la carne que había cazado, saqué la olla del equipaje y un poco de agua del arroyo. Medí cuidadosamente el grano, sintiéndome más ligera con cada paso del proceso.

Ha pasado tanto tiempo… Tanto tiempo desde que me sentí humana, y ahora estoy recuperando ese sentimiento. Qué emocionante.

El olor del humo de leña se mezclaba con el arroz cocinándose—un aroma almidonado y reconfortante que se sentía como estar en casa. Cuando la carne comenzó a chisporrotear, me senté entre mis dos maridos, observando las chispas volar hacia las primeras estrellas.

—Bon appetit —anuncié.

Tan pronto como la comida estuvo lista y bien servida en tres cuencos, observé a Damar y Fenric mirar el cuenco humeante con las cabezas inclinadas.

Estaban confundidos sobre cómo iban a comerlo.

Teníamos cucharas, pero dudo que pudieran comerlo caliente.

—Dejemos que se enfríe primero —dije, sonriéndoles.

—¿Es realmente bueno, Ari? —preguntó Damar y asentí.

—Para mí, es bueno. Pero no sé qué pensarán ustedes, así que es mejor probarlo primero.

Asintieron y esperamos pacientemente a que la comida se enfriara, con yo salivando la mayor parte del tiempo. Puedo manejar comida caliente, pero no sería agradable comer antes que ellos.

—Vaya, creo que ya se enfrió lo suficiente —dije, tomando el cuenco—. Ahora, miren cómo lo hago y hagan exactamente lo que hago.

Asintieron, tomando sus cuencos y cucharas.

Hundí con avidez mi cuchara en el plato, asegurándome de llevar un trozo de carne junto con el arroz. Soplé suavemente, mis ojos persistiendo en la rica blancura y tan pronto como entró en mi boca, recordé ese rico sabor.

Sabía bien. Incluso mejor con la carne.

—Hm, pruébenlo —dije y lo hicieron. Soplaron y luego comieron. Gracias a estar acostumbrados a la carne caliente, pudieron comer arroz caliente.

Parecía que también les gustaba y comieron con avidez.

Me alegré de que les gustara.

Esa noche fue bien, y al día siguiente, hice lo mismo, arroz y carne.

Lo esperaban con alegría, y Fenric incluso dijo que iba a volver a buscar más grano porque una vez que los que habíamos almacenado se acabaran, sería demasiado decepcionante.

Simplemente me reí.

Esa mañana, tan pronto como el arroz tocó mi lengua, mi estómago dio un vuelco, una abrumadora sensación de náusea subiendo por mi garganta.

Me atraganté, el cuenco cayendo al suelo mientras me agarraba el estómago.

El ruido llamó su atención inmediatamente, ambos levantando la cabeza de golpe.

Me puse de pie y corrí hacia un árbol, apenas llegando antes de vomitar.

La náusea era implacable—sin importar cuán desesperadamente intentara tragarla, no disminuía.

¿Qué está pasando?

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