El Prometido del Diablo - Capítulo 506

506: Rafal 506: Rafal En la profundidad de la noche, Rafal estaba solo en el campo de práctica, afilando fervientemente sus habilidades con la espada.

A pesar del frío, su torso desnudo y robusto brillaba con el sudor, un testimonio de la intensidad de su entrenamiento.

Su expresión atribulada era evidente mientras cortaba y paraba, canalizando sus emociones en cada movimiento preciso.

La luna proyectaba un resplandor fantasmal sobre la escena, sumando a la atmósfera de introspección.

—¿No puedes dormir?

—una voz familiar interrumpió su sesión solitaria, haciendo que Rafal se detuviera e inclinara—.

Capitán.

Era Imbert, el líder que respetaba por encima de todos los demás.

Cualquier otro habría sido recibido con una mirada despectiva en el estado de ánimo actual de Rafal, pero Arlan e Imbert ocupaban un lugar especial en su corazón y nunca les faltaría al respeto.

Imbert, quien usualmente aparecía como un estoico caballero en uniforme completo, ahora estaba vestido con una sencilla camisa túnica de color beige que complementaba su bien formada fisonomía.

Sus oscuros pantalones y botas le daban la apariencia de un gallardo hijo de noble, en lugar del frío y diligente caballero que típicamente representaba.

Demostaba que no estaba aquí como un capitán de caballeros sino como un amigo.

Imbert cogió casualmente una espada cercana de su soporte y se acercó a Rafal, balanceando la hoja fluidamente para flexibilizar su muñeca.

—¿Te apetece un combate?

—propuso, con un brillo relajado y amistoso en su mirada—.

También puedes preguntarme cualquier cosa que te esté molestando mientras luchamos.

Rafal respondió aferrando firmemente la empuñadura de su espada, su mano musculosa mostrando determinación.

Con ambos guerreros listos, el choque metálico de sus hojas resonó a través del campo de práctica, atrayendo la atención de los guardias y los caballeros en turno de noche.

El campo de práctica se asemejaba a una arena circular, su centro cubierto en arena donde los combatientes luchaban.

Alrededor, gradas ascendentes proveían asientos.

Un grupo de guardias y caballeros de pie fuera del campo de práctica no podía contener su curiosidad mientras el choque de las espadas resonaba dentro.

Se volvieron hacia los guardias situados en la entrada, buscando respuestas.

—¿Qué está sucediendo allí?

¿Quiénes están combatiendo?

—preguntaron con ansias.

—Es el Capitán Imbert y el Vice Capitán Rafal —respondió uno de los guardias en la entrada.

La revelación causó alegría entre los reunidos afuera.

No podían ocultar su entusiasmo.

—Hace tanto tiempo que no presenciamos un duelo entre ellos.

—Me pregunto quién saldrá victorioso.

—Tenemos que verlo.

Vamos a entrar.

—Nadie puede entrar —advirtió el guardia de la entrada—, el capitán ordenó que nadie entrara.

—¿Qué?

—exclamaron juntos—, ¿pero por qué?

—No estamos seguros del motivo —respondieron los guardias con severidad, mostrando no tener intención de dejarlos entrar—.

Pero si te sientes particularmente aventurero y tienes un deseo de muerte, siéntete libre de desafiar las órdenes del capitán.

Aunque ansiosos, todos tenían un profundo respeto y quizás un atisbo de miedo por Imbert, y no se atrevían a desafiar su autoridad.

Sin otra opción, regresaron a sus respectivos deberes de manera reacia.

Dentro del campo de práctica, en medio del intercambio de golpes, Rafal habló a través de dientes apretados, sus palabras más una conclusión que una pregunta.

—Capitán, ¿sabía usted de la verdadera identidad de Su Alteza cuando se disfrazó de niño entre nosotros?

El choque de las espadas llenó el aire.

¡Clang!

¡Clang!

Imbert, enfrentando el ataque implacable de Rafal, respondió con una honestidad inquebrantable.

—He sido consciente de la joven mujer oculta dentro del disfraz de ese niño desde el incidente con aquellos pueblos tribales en Othinia.

Imbert entendía que su caballero albergaba una multitud de preguntas y debía haber sentido un profundo sentido de traición por haber sido mantenido en la oscuridad.

Cuando se trataba de Arlan y su círculo más cercano, Rafal estaba acostumbrado a estar tan informado como Imbert.

Eran dos caras de la misma moneda al servir bajo el mando de Arlan.

La siguiente pregunta de Rafal vino con un tono de dolor y duda personal.

—¿Por qué no me lo dijo entonces?

¿O soy tan ignorado que no lo descubrí y no merezco estar al lado de Su Alteza?

—No lo veas de esa manera —comenzó, su voz firme entre el choque de las espadas.

Rafal estaba seguro de no contenerse al descargar su enojo e Imbert estaba más que dispuesto a permitir que su caballero ventilara su ira.

Rafal continuó, su voz cargada de autocrítica —Siento que ni siquiera merezco permanecer al lado de Su Alteza si no pude ver a través de alguien que ha estado entre nosotros todo este tiempo.

Sugiere que cualquiera podría engañarme y no soy digno de servir a Su Alteza.

—Hay una razón específica por la que no te revelé su identidad o intervine cada vez que estabas a punto de descubrirla —explicó Imbert.

—¿La razón debe ser comprobar qué tan idiota soy como caballero?

—No, no se trata de cuestionar tu competencia.

Es porque si tú, junto a Su Alteza y yo mismo, hubiéramos mostrado amabilidad hacia ese niño, podría haber levantado sospechas.

La gente se habría preguntado por qué tratamos al recién llegado con tanta amabilidad de repente —repuso Imbert.

Rafal seguía sin convencerse, lanzando ataques implacables con todas sus fuerzas.

Imbert insistió, su voz sincera —Rafal, eras como un escudo que impedía que otros se interesaran en ese joven y lo protegías bien.

Tus constantes regaños y quejas desanimaron a cualquiera de acercarse demasiado a él.

Si te hubiera informado que el joven era la mujer que había captado el interés de Su Alteza, ¿habrías continuado del mismo modo?

Rafal permaneció en silencio, su cara se contorsionó como si se negara a absorber las palabras de Imbert.

—Rafal, yo tenía que estar al lado de Su Alteza, así que recayó sobre ti protegerla, a esa joven que ocupaba un lugar significativo en el corazón de Su Alteza.

Era esencial para nosotros resguardarla —continuó Imbert.

Rafal contraatacó —Incluso si me lo hubieras dicho, la habría protegido con todo lo que tengo.

Imbert explicó más —La protección que necesitábamos de ti era la clase que proporcionaste: tu actitud dura e inquebrantable hacia ella.

Tu severidad fue su escudo.

La has protegido a tu manera, aunque sin saberlo.

Rafal lanzó otra serie de ataques, su frustración aumentando —Si hubieras sabido que era la Princesa Heredera perdida, ¿me habrías permitido faltarle al respeto como lo hice?

Ella es nuestra Reina, y he sido irrespetuoso todo el tiempo.

Imbert contraatacó —Considéralo un medio para salvaguardar a nuestra Reina.

A pesar de tu exterior duro, Rafal, pude ver que realmente te preocupaste cuando ese joven desapareció repentinamente.

Fuiste el más preocupado entre nosotros.

Incluso sé que enviaste discretamente a individuos para buscar a Orian, el niño que nunca regresó al palacio.

La mano de Rafal tembló momentáneamente mientras la realidad le golpeaba.

En medio del caos y las exigencias de sus deberes, realmente había estado profundamente preocupado por la ausencia de Orian.

Había enviado en secreto a un par de espías de confianza para localizar al joven desaparecido.

—Rafal —continuó Imbert—, tu exterior rudo puede engañar a algunos, pero nadie más brinda una mejor protección y cuidado a quienes te rodean mejor que tú.

Tu devoción es inquebrantable, y nunca olvidas a nadie, incluso si esa persona podría no ser de mucha importancia en los ojos de los demás.

Rafal descartó los elogios de Imbert, su determinación inquebrantable mientras proseguía con sus ataques.

La fatiga se infiltraba, pero se negaba a ceder.

“Todo lo que demuestra es mi ignorancia y estupidez.

Incluso después de que descubrieras su verdadera identidad como la Princesa Heredera, elegiste dejarme en la oscuridad.

Y aun cuando te enteraste de que había enviado gente a buscar a ese joven, tú no…”
—Solo me enteré de ello recientemente cuando tus agentes regresaron con las manos vacías —explicó Imbert, su tono lleno de sinceridad—.

Tenía la intención de informarte más tarde, pero eres consciente del tumulto que ha rodeado a Su Alteza en los últimos días.

Entiendo tu enojo, y mis palabras quizás no tengan sentido para ti en este momento.

Pero ten la seguridad de que has hecho excelente tu parte protegiéndola.

La fatiga de Rafal había alcanzado un punto en el que Imbert sintió que era hora de poner fin al combate de práctica.

Pasando de una defensa pasiva a un ataque firme, Imbert maniobró rápidamente, causando que la espada de Rafal se escapara de su agarre.

La hoja de Imbert ahora apuntaba hacia el cuello de Rafal, señalando su victoria.

Demasiado exhausto para incluso respirar cómodamente, Rafal se arrodilló en la arena, con la cabeza inclinada, los ojos cerrados, y el sudor corriendo por su cuerpo.

Lo que verdaderamente lo agotaba era la ira y frustración dentro de él.

—Imbert se arrodilló frente a él, su tono amable y empático—.

Rafal, la situación entre Su Alteza y Su Alteza es desafiante.

Debemos permanecer firmes al lado de Su Alteza.

Te necesitamos justo donde siempre has estado.

¿Entiendes, verdad?

Si alguien hubiera visto a Imbert esta noche a lo largo de este combate de práctica, se habrían sorprendido al ver que este hombre puede decir realmente tantas palabras y estaba tratando de consolar a alguien.

No era el Imbert que todos conocían.

Rafal simplemente asintió en respuesta.

“Cumpliré con los votos que tomé—afirmó, refiriéndose al solemne juramento que cada caballero hacía antes de servir a su amo, el Príncipe Heredero.

—Imbert colocó una mano tranquilizadora en el hombro de Rafal—.

Siempre has sido motivo de mi orgullo, Rafal.

Tenerte a mi lado es un honor.

Si alguna vez me he quedado corto como capitán, espero puedas encontrarla en tu corazón para perdonarme.

Me disculpo…

—Capitán —Rafal interrumpió con una mirada firme fija en el hombre a quien tanto respetaba—, no es necesario que te disculpes.

Rafal no deseaba que su capitán asumiera ninguna culpa, especialmente cuando su propia decepción en sí mismo pesaba tanto en sus hombros.

—Imbert reconoció la sinceridad de los sentimientos de Rafal y cesó su disculpa—.

Estás exhausto —observó, preocupación en su voz—.

Debes descansar.

Mañana, debemos estar al lado de Su Alteza.

Rafal asintió en acuerdo, decidido a no dejar que los esfuerzos de su capitán fueran en vano.

Al salir juntos del campo de práctica, Imbert continuó hablando —Deja atrás el pasado.

Nadie sabía la verdad que estaba oculta de todos nosotros.

Su Alteza también lo entenderá.

No tienes que sentirte culpable hacia ella.

Todos, incluyendo a Su Alteza y Su Alteza, hemos cometido muchos errores en los últimos meses.

Rafal no hizo comentarios y continuó caminando en silencio.

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