Capítulo 861: Epílogo — El esfuerzo nunca te traiciona

[Orfanato Comunitario de la Ciudad de Ashton]

En el pequeño patio soleado del orfanato, la risa llenaba el aire mientras una joven, con su corta cabellera castaña despeinada, participaba en un animado juego con los niños.

—No te alejes demasiado, Ricky. ¡Vuelve aquí!

El clima era perfecto, con una suave brisa balanceando las coloridas flores del jardín y el sonido de los pájaros cantando, añadiendo al ambiente alegre.

Emma se agachó, con sus ojos brillando de calidez y amabilidad, mientras un grupo de niños la rodeaba ansiosamente. Sus rostros estaban pintados con amplias sonrisas, sus ojos vivos de anticipación.

Sostenía una cuerda de saltar desgastada; un extremo sujeto firmemente en su mano mientras el otro colgaba libremente.

—Bueno, ¿quién está listo para un desafío de saltar la cuerda? —llamó Emma, su voz llena de entusiasmo juguetón.

—¡Yo! ¡Yo! ¡Quiero, quiero!

Los niños respondieron con un coro emocionado de vítores y manos levantadas, compitiendo por su turno para unirse a la diversión. Los ojos de Emma se arrugaron en las esquinas mientras seleccionaba cuidadosamente al primer participante.

—Bueno, vamos con Jane.

—¡Yay!

Una niña vestida con un overol descolorido y coletas dio un paso adelante, sus ojos brillando de emoción.

—Asegúrate de sostener la cuerda en ambos extremos. No muevas demasiado los brazos, pero mueve las muñecas —Emma le entregó la cuerda de saltar, mostrándole cómo sostenerla y ofreciendo palabras de ánimo.

—Hmm… está bien. —dijo Jane.

—Sí, ¡eso es bueno!

Mientras Jane comenzaba a saltar de manera incierta, Emma aplaudía rítmicamente, cantando una rima pegajosa para acompañar el salto. Los otros niños se reunieron en un semicírculo, aplaudiendo y animando a su amiga, creando un ambiente de unidad y apoyo.

Pronto, otros niños tomaron sus turnos; cada uno animado por sus compañeros de juego.

—Asegúrate de saltar al ritmo. Mientras sigas el ritmo, se volverá más fácil para todos.

Emma se transformó sin esfuerzo en una mentora, mostrando paciencia y comprensión y guiándolos a través del juego simple pero encantador.

Algunos niños saltaron con gracia, sus pies apenas tocando el suelo, mientras otros luchaban con la coordinación, lo que resultó en risas y carcajadas. No importaba. Emma celebraba cada intento, creando un entorno donde los errores se veían como escalones para mejorar.

A medida que el juego progresaba, los niños se sentían más cómodos, sus inhibiciones se derretían bajo la presencia tranquilizadora de Emma.

Saltaban con mayor confianza, sus sonrisas se ensanchaban al descubrir sus habilidades ocultas. Emma, siempre vigilante, ofrecía ánimo, elogiando sus esfuerzos y recordándoles que su alegría era el objetivo final.

—Sí, eso es muy bueno.

—Eso es una mejora con respecto a tu intento anterior. ¡Buen trabajo, Jason!

El tiempo parecía pasar así, y antes de que lo supiera, el sol proyectaba largas sombras sobre el patio cuando el juego se acercaba a su fin. Los niños, ahora sin aliento y con las mejillas sonrosadas, se reunieron alrededor de Emma, sus ojos brillando de gratitud.

«Vale la pena.»

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Mirando sus sonrisas, Emma sintió que se asfixiaba de emoción aunque no lo mostrara. No hacía todo esto para ellos. También lo hacía para sí misma. Sentía tanta gratitud hacia ellos como ellos hacia ella.

—¿Se han divertido todos? —preguntó Emma, mirando a los niños con una simple sonrisa en su rostro.

—Sí —respondieron todos al unísono, su respiración un poco pesada.

La sonrisa de Emma se hizo más suave al ver esto y se dio la vuelta para mirar el orfanato detrás de ella. No tenía ninguna semejanza con su estado un año antes cuando llegó. En lugar de la capilla que una vez ocupó ese lugar y se había derrumbado, una estructura blanca, espaciosa y contemporánea ahora tomaba su lugar. En ella había instalaciones de última generación en las que había gastado mucho dinero. Desde cines hasta salas dedicadas para cada niño individual, el lugar tenía todo lo necesario para traer alegría a los niños.

«Aunque no compensará lo que hizo mi padre… Al menos, es un comienzo.»

De hecho, esta misma capilla fue algo que llegó a aprender de Ren. Incluso después de un año transcurrido desde la guerra, todavía le resultaba difícil comprender la verdadera naturaleza de su padre. Todavía no había asimilado que él no era la misma persona que percibía que era. Hasta el día de hoy, luchaba por dormir adecuadamente, y solo en compañía de los niños podía encontrar consuelo. Solo gracias a ellos mantenía su cordura. Por eso estaba agradecida con ellos.

—¿Quieren comer ustedes? La cena debería estar casi lista, así que ¿qué tal si regresamos y los lavamos antes de comer?

Empujando a los niños de vuelta hacia el orfanato, Emma observó mientras arrastraban sus cuerpos cansados de nuevo al establecimiento. Observando sus espaldas felices, su corazón, de otro modo vacío, se llenó un poco.

«Realmente tomé la decisión correcta.»

Cuanto más los miraba, más se sentía en paz con su decisión. Este mundo… era solitario para ella. Tenía amigos, pero todos los que realmente le importaban ya la habían dejado. Su mundo era solitario, pero al menos no era tan solitario como podría haber sido.

***

—Haa…

Un suspiro audible escapó de mí mientras fijaba mi mirada en la figura frente a mí. Sus ojos permanecían fijos en el orfanato a lo lejos, sus labios ligeramente fruncidos, mientras una serie de emociones se reflejaban en su rostro. Su mirada inquebrantable se mantuvo en la estructura mientras parecía haber caído en un pensamiento profundo.

«Por el amor de Dios…»

Experimenté una leve sensación de molestia entrelazada con una peculiar diversión mientras lo miraba.

—¿Realmente le tienes tanto miedo a ella?

Mis palabras parecieron evocar cierta emoción en él mientras temblaba. Lentamente giró la cabeza, sus ojos se fijaron en mí.

—No tengo miedo.

Su voz, que tembló a mitad de camino, traicionó sus verdaderos sentimientos y casi me reí. Por supuesto, reprimí esa misma risa y asentí con seriedad.

—Bueno, deberías.

Me aseguré de enfatizar mis palabras. Y como era de esperar, al ver lo serio que estaba, él se estremeció aún más.

«Ah… cuánto extrañaba esto.»

Disfruté del espectáculo ante mí. No es que lo demostrara.

Era importante que no lo mostrara. Solo entonces realmente podría divertirme aún más.

—Como te dije antes, ya le he mostrado todo. Ella sabe lo que hiciste y de tu sacrificio. Aunque respeté tu elección de mantener sellados los recuerdos de todos sobre ti, ¿cómo crees que reaccionará si de repente apareces ante ella de la nada?

Un año entero había pasado desde mi regreso a la tierra, y dado mis recién adquiridos poderes, era capaz de revivir a Kevin. Bueno, más o menos.

—Ser un Protector significa que tienes que sacrificar muchas cosas. Toda tu existencia debería girar en torno a mantener el universo equilibrado para que se mantenga estable. Tal como están las cosas, todavía eres un protector. Sin embargo, en el momento en que renuncies a tu estatus, te convertirás en un humano común y perderás todo lo que tienes. ¿Estás dispuesto a hacer eso?

Fue solo después de convertirme en el Supervisor que realmente entendí la complejidad de un Protector. El Universo era vasto, y aunque podían mezclarse con cualquier sociedad, no podían realmente asimilarse con ellas.

Sus vidas eran infinitas, lo cual era tanto una bendición como una maldición. Vivir más tiempo no era tan bueno…

—¿No es posible hacer que Emma sea un Protector también?

Ante la repentina pregunta de Kevin, reflexioné por un momento antes de asentir con la cabeza.

—Es posible.

Mis poderes me permitieron otorgar el título de Protectores a siete personas. Tendrían acceso a un poder inimaginable y podrían vivir tanto tiempo como yo existiera.

—Puedo, pero ¿realmente crees que Emma querría?

El rostro de Kevin cambió ante la pregunta y bajó la cabeza. En el fondo, ya conocía la respuesta a mi pregunta.

—Si… y quiero decir si me fuera, ¿qué te pasaría? ¿Estarás bien sin mí? ¿Qué pasará si Jezebeth regresa… o alguien como él?

—Estaré bien.

Sonreí ante sus palabras. En este Universo, Jezebeth estaba muerto. Me aseguré de eso. No habría otro como él mientras yo lo deseara.

—Bueno…

Mientras Kevin se quedaba allí, reflexionando sobre el asunto durante un largo rato, sus hombros finalmente se relajaron al soltar un largo suspiro.

—Haaa…

Su expresión se suavizó ligeramente.

—Creo que quiero descansar un poco. He vivido demasiado tiempo con un solo objetivo en mente y nunca he sido feliz ni una vez. ¿Me permitirás ser egoísta, solo esta vez?

—¿Entonces?

Levanté una ceja, reprimiendo la sonrisa que se dibujaba en mi rostro. Pude decir de un vistazo cuál iba a ser su decisión.

Al encontrarse con mi mirada, me sonrió de vuelta.

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—Ya conoces mi respuesta.

—Venga ahora, lávate los dientes y ve a la cama.

Emma miró su reloj, 10 p.m., y suspiró. Mirando a los niños que aún merodeaban y llenos de energía, dejó escapar otro suspiro.

«¿No se suponía que estarían cansados de tanto jugar?»

La cantidad de energía que tenían la dejaba perpleja. Cuando tenía su edad, no tenía tanta energía como ellos.

Mirando a su alrededor, Emma frunció los labios.

—Creo que ya es hora de contratar a un ayudante.

Había estado en esto durante más de un año y solo ahora se daba cuenta de que estaba gravemente escasa de personal.

Cuidar de una docena de niños no era una tarea fácil. De hecho, era una tarea bastante difícil. Uno tenía que preguntarse cómo había logrado continuar así durante más de un año.

¡Tok, Tok!

De repente, Emma escuchó un suave golpe proveniente de la puerta principal del orfanato y levantó las cejas con sorpresa.

—Oh, ¿quién podría ser?

Rara vez había visitantes viniendo al orfanato. Ocasionalmente, uno o dos venían a adoptar a los niños, pero eran una visión rara. Desde la guerra, la capacidad financiera que alguna vez estuvo presente en la Ciudad de Ashton se desmoronó, y muchos se encontraban luchando por volver a su vida diaria nuevamente.

Adoptar no estaba en la mente de muchas personas.

Aún así, pensando en posibles adoptantes, los ojos de Emma se iluminaron y se dirigió hacia la puerta.

—Ya voy.

Gritó, arreglando su vestido y poniendo una sonrisa cálida. No había nada que le trajera más alegría que ver a los niños finalmente encontrar una familia.

Aunque hacía lo mejor para mantenerlos felices, sabía que no podía reemplazar una familia cálida y completa. Nada podría.

Extendiendo la mano para agarrar el pomo de la puerta, lentamente abrió la puerta y sonrió con brillo.

¡Clank!

—Hola, ¿estás buscando ad

Sus palabras se detuvieron a la mitad cuando todo su cuerpo se congeló. Su mente, previamente calmada, se quedó en blanco, y se encontró luchando por comprender la situación.

Delante de ella estaba la figura con la que soñaba todos los días. Puede que él quisiera que lo olvidara, pero simplemente no podía.

No dejaría que él desapareciera de sus recuerdos.

«…»

Sus ojos carmesí brillaban como joyas bajo el cielo estrellado.

Él lucía exactamente como estaba en sus recuerdos, y ella parpadeó lentamente. Esperando que cuando los abriera de nuevo, él todavía estuviera allí.

Y realmente permaneció allí.

No era un sueño o un espejismo.

Estaba parado justo frente a ella.

¡Pita! ¡Pita!

El silencio que la rodeaba fue roto por las calientes lágrimas que caían de sus mejillas y caían al suelo.

Lentamente, sus ojos comenzaron a nublarse y sintió que una pequeña parte de ella se llenaba lentamente.

En ese momento no quería nada más que saltar a sus brazos y llorar en su cálido pecho.

Sin embargo, se abstuvo de hacerlo. Se estaba acobardando.

¿Y si todo esto era un sueño? ¿Y si no era él, y solo alguien que se parecía a él?

Tales pensamientos fueron rotos por una voz familiar.

—Ehm… entonces.

Su voz sonaba igual que en sus recuerdos, y cuando se enjugó los ojos, pudo ver la aparente nerviosismo en su mirada mientras miraba hacia abajo y sus ojos vagaban por todas partes excepto hacia ella.

—Entonces, como que… —se rascó la parte posterior de la cabeza nerviosamente mientras parecía luchar por decir lo que quería decir—. Ehmm… Tenía todo un discurso preparado, pero… Parece que no encuentro mis palabras.

Emma podía notar lo nervioso que estaba de un vistazo, y su corazón comenzó a calmarse. Él no era diferente a como era en sus recuerdos.

—Huuu.

Finalmente, tomando una respiración profunda, sus ojos finalmente se encontraron y él juntó los labios antes de decir:

—Yo… Escuché que estabas buscando ayudantes.

***

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Holocene

Bon Iver

0:00 ▶———————– 05:36

+ Volumen –

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『Play』

▶ [No]

▷ [Sí]

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▷ [No]

▶ [Sí]

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『Reproduciendo…』

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«Los esfuerzos nunca te traicionan.»

Un dicho ampliamente respetado y repetidamente predicado en todo el mundo.

Algunas personas consideran esta cita como un mantra personal a seguir durante toda su vida, mientras que otros simplemente se burlan de ella como si fuera una simple broma.

Quiero decir, ¿por qué hacer esfuerzo cuando tienes un papá superrico que te proporciona todo lo que necesitas?

¿Casa grande?

—¡Hola, papá! ¿Puedes comprarme una casa?

¿Coche nuevo?

—Papi~ Hay un coche nuevo que realmente me encanta y me estaba preguntando si…

También están aquellos que viven en el lujo simplemente porque tienen suerte, como aquellos que ganan la lotería.

Quiero decir, ¿cuánto esfuerzo se necesita para que alguien gane la lotería?

—¡Felicitaciones! Ha ganado 200 millones.

¿Cómo se aplica aquí el «los esfuerzos nunca te traicionan»?

Por supuesto, dejando de lado esos ejemplos, hubo muchos casos en los que el dicho demostró ser correcto.

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Por ejemplo, ¿has visto la película—eh, ¿cómo se llamaba?

¡Ah!

—En busca de la felicidad.

Es tu ejemplo perfecto de «los esfuerzos nunca traicionan».

Es una conmovedora historia sobre un papá sin hogar que vive en las calles con su hijo, quien, por su amor puro y dedicación a su hijo, logró salir adelante y convertirse en millonario. Muy conmovedora.

Pero…

¿Qué hay de mí?

¿Qué tengo que decir sobre «los esfuerzos nunca te traicionan»?

Es una completa tontería. Punto.

Bueno… al menos, eso era lo que solía pensar en el pasado.

¿Ahora? No tanto, supongo.

Llevaba mucho resentimiento entonces.

Tal vez fue porque mis recuerdos fueron alterados, y llevaba los pensamientos de mi otro yo que se veía en este bucle infinito sin salida a la vista a pesar de todos sus esfuerzos, pero al final…

Ya no creo que sea tan tontería.

El momento en que el «otro yo» me entregó todo y todas sus experiencias y dificultades se fusionaron conmigo, me di cuenta de que él no era solo otra versión de mí.

De hecho, él nunca fue otra versión de mí, o otra entidad.

Desde el principio, él era yo, y yo era él.

Ya sea pasado, presente o futuro.

Yo era Ren.

—¿Este debería ser el lugar?

Me detuve un momento y miré hacia adelante donde un largo tramo de escaleras saludó a mi vista. Parecían extenderse infinitamente mientras la vegetación rodeaba el área, y una agradable brisa soplaba.

—Oh, bueno.

Suspirando, avancé y subí las escaleras.

«Ella me matará si llego tarde.»

De hecho, ya estaba tarde, pero mientras no estuviera demasiado tarde, ella realmente no me haría mucho… o eso esperaba.

De todos modos, como decía…

Los esfuerzos nunca te traicionan.

Quizás había una verdad más profunda en esas palabras de la que había comprendido inicialmente. Aunque los esfuerzos no garantizaban el éxito, garantizaban progreso y crecimiento.

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“`Ya sea, Kevin, yo, o incluso Jezebeth.

Los esfuerzos no nos traicionaron.

Todos logramos lo que queríamos lograr. Ninguno de nosotros falló en nuestro objetivo, y fue gracias al esfuerzo que pusimos que llegamos a donde estábamos.

«Es curioso cómo la cita que solía despreciar resultó ser la misma con la que ahora no podría estar más de acuerdo. ¿Podría ser desarrollo de personaje?»

Me reí del pensamiento y continué subiendo las escaleras.

No sabía por cuánto tiempo seguí subiendo el interminable conjunto de escaleras que tenía delante, pero de alguna manera, no me molestaba. Encontré un sentido de paz al subir el largo tramo de escaleras.

Perdido en mis propios pensamientos, continué subiendo las escaleras.

Lentamente.

Un paso a la vez.

Igual que el camino que tomé para llegar a donde estaba.

Antes de darme cuenta, llegué a la cima de la escalera, solo para ser recibido por un panorama impresionante. Desde este punto de vista, estaba en la cima del mundo, contemplando el vasto paisaje urbano debajo de mí.

Mi mirada no se detuvo mucho tiempo sobre la ciudad ya que mis pies se detuvieron en seco y mi mirada se posó sobre una figura familiar, con su espalda dirigida hacia mí, y una cascada de cabello negro que se detenía en sus hombros se agitaba con gracia en la brisa.

Apoyándose grácilmente contra las barandillas metálicas, mirando hacia la ciudad abajo, el tiempo parecía detenerse por un efímero momento.

En ese instante, una multitud de pensamientos inundaron mi mente, obligando a mi mano a buscar instintivamente mi bolsillo derecho, donde podía sentir la presencia de una pequeña caja anidada dentro de mi alcance.

Un montón de pensamientos nadaban por mi mente en ese momento, y no pude evitar pensar en el viaje que me había llevado a este momento crucial.

Desde el primer momento en que la conocí hasta los tiempos que pasamos juntos y todas las luchas por las que había pasado.

De repente, me sentí nervioso.

«Realmente ha sido un largo viaje…»

Fue largo, pero al mismo tiempo, satisfactorio. Todo ello llevó a este mismo momento, y no pude evitar sentir que todo valió la pena.

Un suavizamiento de mi expresión reemplazó la anterior nerviosidad que había mantenido, y con los labios apretados, di un paso adelante, sacando mi mano del bolsillo.

Mientras jugueteaba con la caja en mi palma, una sonrisa se extendió gradualmente por mi rostro, y sentí un nuevo sentido de certeza sobre mi decisión.

«Puede que no esté orgulloso de cada paso que he dado, pero sé que todos me han llevado a este momento. No todas las historias terminan con un final feliz…»

Pensé para mí mismo, cerrando lentamente los ojos.

Con renovada convicción, lentamente caí sobre una rodilla, levantando mi mirada. Separé mis labios, preparándome para hablar.

—…pero supongo que la mía sí —murmuré, apretando los labios—. Mis esfuerzos no me traicionaron.

Tomando una profunda respiración, abrí mis ojos, llamándola una vez más.

—Oye… Amanda.

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