El Rechazado del Alfa: Anhelando a su Luna sin Lobo - Capítulo 146

Capítulo 146: Capítulo 146

POV de Irene

Los aposentos del curandero estaban silenciosos.

La mayoría de los heridos ya habían sido tratados y enviados a descansar. Solo quedaban algunos, durmiendo sus heridas en camillas estrechas. El olor de las hierbas medicinales flotaba denso en el aire.

Karson estaba sentado al borde de una cama, sin camisa, con la herida del hombro expuesta. La mordida era profunda. Irregular. Dejaría cicatriz, incluso con la curación acelerada de un lobo.

Reuní los suministros que necesitaba. Paño limpio. Ungüento curativo. Vendajes. Mis manos se movían automáticamente, los movimientos familiares tras años de curar rodillas raspadas y heridas de entrenamiento.

—Deberías dejar que el curandero haga esto —dije.

—Quiero que lo hagas tú.

No discutí. No tenía sentido.

Limpié la herida primero. Karson siseó cuando el antiséptico tocó la carne viva, pero no se apartó. Solo me observaba. Esos ojos dorados siguiendo cada movimiento de mis manos.

Era inquietante.

—Deja de mirarme así.

—No puedo evitarlo —su voz era suave—. Pasé años mirándote sin verte realmente. Ahora no puedo dejar de hacerlo.

Mis manos vacilaron. Solo por un momento. Luego continué con mi trabajo, extendiendo el ungüento curativo sobre la piel desgarrada.

—La herida es profunda —dije, ignorando sus palabras—. Necesitarás descansar al menos unos días. Nada de transformaciones. Nada de entrenamiento.

—Irene.

—El ungüento ayudará con el dolor, pero aún deberías tomar las hierbas que dejó el curandero. Una dosis por la mañana, otra por la noche.

—Irene.

—Y necesitas mantener el vendaje limpio. Cámbialo dos veces al día. Si ves cualquier signo de infección…

—Irene —su mano atrapó la mía, deteniendo mi nervioso parloteo—. Mírame.

No quería hacerlo.

Mirarlo significaba enfrentar todo. Los recuerdos. El dolor. La aterradora posibilidad del perdón.

Pero lo miré de todos modos.

Sus ojos estaban húmedos.

Karson, el Alfa que nunca había mostrado debilidad, que había construido muros tan altos que nadie podía escalarlos, tenía lágrimas en los ojos.

—Sé que decir lo siento no es suficiente —dijo en voz baja—. Sé que nunca podré deshacer lo que hice. Los años de frialdad. El rechazo. La forma en que dejé que Lexie envenenara todo entre nosotros. —Su agarre en mi mano se apretó—. Pero quiero pasar toda mi vida compensándotelo. Cada día. Hasta mi último aliento.

Mi garganta se cerró.

Quería creerle. Diosa, quería creerle tan desesperadamente.

Pero las cicatrices eran profundas.

Cada vez que lo miraba, veía al hombre que había dormido conmigo y se había marchado sin decir palabra. El hombre que había transferido mis obligaciones a otra mujer. El hombre que me había mirado a través de mí como si fuera invisible.

¿Cómo podía volver a confiar en ese hombre?

¿Cómo podía estar segura de que no me lastimaría en el momento en que sus recuerdos comenzaran a desvanecerse o su atención se desviara a otro lugar?

—No sé si puedo —susurré—. Perdonarte, quiero decir. No sé si tengo esa capacidad.

El dolor cruzó su rostro. Pero no discutió. No presionó.

—Lo entiendo.

Volví a vendar su herida. El silencio se extendió entre nosotros, cargado de todo lo que no podíamos decir.

La puerta crujió al abrirse.

Carl y Karin se deslizaron dentro, sus rostros aún hinchados por el sueño. Debían haberse despertado y venido a buscarnos.

—¿Mami? —Karin se frotó los ojos—. ¿Papá está bien?

—Está bien. Solo una pequeña herida.

—No parece pequeña. —Carl miró el hombro vendado con preocupación—. ¿Duele?

—Un poco —admitió Karson—. Pero he tenido peores.

Los niños se subieron a la cama, acomodándose a ambos lados de él. Se veían tan pequeños contra su corpulenta figura. Tan frágiles y feroces al mismo tiempo.

—Fuiste muy valiente esta noche —dijo Carl—. Protegiste a Mami.

—Siempre protegeré a tu madre. Y a ustedes dos.

—¿Lo prometes?

—Lo prometo.

Karin tiró de mi mano, acercándome a la cama.

—Mami, ven a sentarte con nosotros.

Dudé. Pero la mirada suplicante en sus ojos era imposible de resistir. Me senté en el borde del colchón, dejando que los niños se acomodaran entre Karson y yo.

Por un momento, éramos solo una familia. Magullados y heridos, pero juntos.

Entonces Carl habló.

—¿Mami? —Su voz era pequeña. Insegura—. ¿Sigues enfadada con Papá?

La pregunta me golpeó como un puñetazo.

—Es complicado, cariño.

—Pero él dijo que lo siente —Karin me miró con esos ojos grandes y esperanzados—. Dijo que lo siente muchas veces. Y te protegió. Y nos quiere. ¿No es eso suficiente?

Los niños veían el mundo de forma tan simple. Blanco y negro. Bueno y malo. Lo siento y perdonado.

No entendían las áreas grises. Los años de dolor acumulado que no podían borrarse con una simple disculpa.

—A veces el perdón necesita tiempo para funcionar —dije con cuidado—. A veces las personas necesitan sanar antes de poder perdonar.

—Pero queremos ser una familia —El labio inferior de Carl tembló—. Una verdadera familia. Donde todos vivamos juntos y desayunemos juntos y nadie tenga que estar triste nunca más.

—Queremos que Papá se quede —añadió Karin—. Para siempre. ¿Tú también quieres eso, Mami?

Las lágrimas quemaban mis ojos.

Miré a mis hijos. A sus rostros esperanzados. Al anhelo desesperado en sus ojos por algo que nunca habían tenido.

Una familia completa.

Luego miré a Karson.

No estaba presionando. No intentaba usar las palabras de los niños para manipularme. Simplemente estaba sentado allí, esperando, con una expresión abierta y vulnerable como nunca antes había visto.

Lo decía en serio. Cada palabra. Cada promesa.

Podía verlo en sus ojos. Sentirlo a través de nuestro vínculo.

Pasaría el resto de su vida intentando arreglar las cosas. Ya sea que lo perdonara o no. Ya sea que le diera otra oportunidad o me alejara para siempre.

Él seguiría intentándolo.

Esa comprensión rompió algo dentro de mi pecho.

Pero no podía darle lo que quería. Aún no. Las heridas eran demasiado recientes. Los recuerdos demasiado agudos.

—Necesito tiempo —dije en voz baja—. No puedo simplemente… olvidar todo lo que pasó. No puedo fingir que el pasado no existió.

Los rostros de los niños decayeron.

—Pero Mami…

—Su padre y yo tenemos mucha historia. Parte de ella es muy dolorosa. —Apreté sus manos suavemente—. No estoy diciendo que no. Solo estoy diciendo que necesito tiempo para averiguar cómo me siento. ¿Pueden entender eso?

No lo entendían. Podía verlo en sus ojos. Para ellos, el amor era simple. O amabas a alguien o no.

No sabían sobre la traición. Sobre la confianza destrozada y reconstruida y destrozada otra vez.

Esperaba que nunca tuvieran que aprenderlo.

—Está bien, Mami —dijo finalmente Carl—. Esperaremos contigo.

—Seremos pacientes —añadió Karin—. Como nos enseñaste.

Los atraje hacia un abrazo, respirando su aroma familiar. Mis hijos. Mi corazón.

Pasara lo que pasara con Karson, ellos siempre serían lo primero.

Karson estuvo callado durante todo esto. Cuando los niños finalmente se acomodaron contra su lado no herido, con los ojos pesados por el sueño, me miró.

Sin exigencias. Sin expectativas.

Solo aceptación.

—Hablaba en serio —murmuró—. Pasaré toda mi vida compensándotelo. El tiempo que haga falta.

—¿Y si nunca te perdono?

—Entonces moriré intentándolo de todos modos.

Debería haber tenido una respuesta para eso. Alguna réplica ingeniosa o un rechazo cauteloso.

Pero no tenía nada.

Su mano se extendió, gentil y tentativa. Sus dedos rozaron mi cabello, colocando un mechón detrás de mi oreja. El toque fue tan suave. Tan cuidadoso. Como si temiera que pudiera romperme.

—Esperaré —dijo en voz baja—. El tiempo que necesites. Esperaré.

POV de Irene

La Manada de los Aulladores llegó al amanecer.

Primero escuché los aullidos. Distantes pero inconfundibles. La señal de lobos aliados acercándose. Luego el rugido de vehículos subiendo por el camino de la montaña.

Lucas los lideró personalmente.

Saltó del primer coche antes de que se detuviera por completo, sus ojos recorriendo la fortaleza dañada con horror apenas disimulado. Las marcas de quemaduras en las paredes. Las manchas de sangre en las piedras. Los lobos exhaustos moviéndose entre los escombros.

Su mirada me encontró inmediatamente.

Estaba sentada en las escaleras del edificio principal, demasiado cansada para moverme. Karson estaba sentado a mi lado, con el hombro herido recién vendado, su cuerpo cálido contra el mío. No estábamos exactamente abrazados, pero estábamos cerca. Más cerca de lo que habíamos estado en años.

Los niños dormían dentro, vigilados por Ken. La noche los había agotado por completo. Su demostración de poder contra Lexie había consumido todas sus fuerzas.

Lucas cruzó el patio con pasos rápidos. Sus guerreros se desplegaron detrás de él, moviéndose ya para ayudar con la limpieza.

—Irene —se detuvo frente a mí, su expresión cambiando a través de una docena de emociones. Preocupación. Alivio. Y algo más. Algo que parecía pérdida—. ¿Estás herida? Cuando me enteré del ataque, vine lo más rápido que pude.

—Estoy bien. Algunos rasguños. Nada serio.

Sus ojos se movieron hacia Karson. Hacia la forma en que estábamos sentados juntos. Hacia el vendaje en el hombro de Karson que hablaba de sacrificio.

Algo se tensó en su mandíbula.

—La fortaleza sufrió graves daños —dijo, con un tono más formal—. Mis lobos están aquí para ayudar con las reparaciones y la seguridad. Podemos quedarnos todo el tiempo que necesiten.

—Gracias. Lo agradecemos.

Asintió, pero no se alejó. Sus ojos seguían volviendo a Karson. Al mínimo espacio entre nosotros.

—Irene —su voz bajó. Más privada—. Si quieres irte… si necesitas un lugar seguro para recuperarte… la Manada de los Aulladores siempre te recibirá. A ti y a los niños.

La oferta quedó suspendida en el aire.

Sabía lo que realmente estaba preguntando. Lo que realmente estaba ofreciendo. Una salida. Un escape del complicado lío de mi relación con Karson. Una oportunidad de volver a la vida simple que había construido en su territorio.

Antes de que pudiera responder, Karson se movió.

Su brazo rodeó mi cintura, atrayéndome más cerca contra su costado. El movimiento era posesivo. Territorial. Puro instinto de Alfa.

—Ella no se irá —su voz era dura. Definitiva—. Este es su hogar. Esta es su gente. Y yo soy su familia.

La expresión de Lucas vaciló.

—No te lo preguntaba a ti.

—Le preguntabas a mi pareja destinada. Frente a mí. Sobre dejarme —el agarre de Karson se apretó—. La respuesta es no.

—Quizás ella debería tomar esa decisión por sí misma.

—Quizás deberías dejar de intentar robarle la Luna a otro hombre.

La tensión entre ellos crepitaba como relámpagos antes de una tormenta. Dos Alfas, enfrentándose por la misma mujer. Otra vez.

Estaba tan cansada de quedar atrapada en medio.

—Basta —presioné mi mano contra el pecho de Karson, sintiendo su corazón latir bajo mi palma—. Los dos. Este no es el momento.

—Él empezó —murmuró Karson.

—Y yo lo estoy terminando —miré a Lucas—. Gracias por la oferta. Lo digo en serio. Has sido amable conmigo. Con mis hijos. No olvidaré todo lo que hiciste por nosotros durante esos cinco años.

La esperanza brilló en sus ojos.

—Pero Karson tiene razón. Este es mi hogar ahora. Mi Manada. Mi gente —hice una pausa—. Mi familia.

La esperanza murió.

Lucas asintió lentamente, su expresión transformándose en algo parecido a la aceptación. Pero podía ver el dolor debajo. La decepción que intentaba ocultar con tanto esfuerzo.

—Entiendo —dijo en voz baja—. Solo… me preocupo por ti, Irene. Siempre lo he hecho.

—Lo sé.

—Si te vuelve a hacer daño…

—No lo hará —las palabras me sorprendieron. No había planeado decirlas. Ni siquiera sabía que las creía hasta que salieron de mi boca.

Pero así era. De alguna manera, a pesar de todo, creía que Karson no volvería a lastimarme.

Quizás era una tonta. Quizás me estaba preparando para más sufrimiento.

Pero estando aquí, con su brazo a mi alrededor y su calor penetrando en mis cansados huesos, no podía dudar de él.

Lucas abrió la boca para responder.

—¡Tío Lucas!

Todos nos giramos.

Carl estaba en la entrada del edificio principal, frotándose el sueño de los ojos. Karin apareció detrás de él un momento después, con el pelo hecho un lío enmarañado.

Debían haberse despertado y venido a buscarme.

—¡Tío Lucas, viniste! —Carl corrió por las escaleras y abrazó la pierna de Lucas—. ¿Trajiste dulces?

A pesar de todo, Lucas sonrió.

—Esta vez no, pequeño. Vine a ayudar a tu mamá.

—Oh. —La cara de Carl decayó ligeramente. Luego se iluminó—. Está bien. Ayudar también es bueno.

—¿Te vas a quedar? —preguntó Karin, uniéndose a su hermano—. ¿Vas a vivir aquí con nosotros?

—No, cariño. Solo estoy de visita. Ayudando con las reparaciones.

—Oh. —Karin inclinó la cabeza, considerándolo—. Eso es amable de tu parte.

Lucas se agachó a su nivel, su expresión suavizándose como siempre hacía alrededor de los gemelos. Había sido bueno con ellos. Paciente. Amable. Una presencia constante durante los años en que no tuvieron padre.

—Quería asegurarme de que tú y tu mamá estuvieran a salvo —dijo—. Y hacerte saber que si alguna vez quieres visitar la Manada de los Aulladores, siempre serás bienvenido.

Carl y Karin intercambiaron miradas. Esa comunicación silenciosa entre gemelos que nunca había podido descifrar del todo.

Entonces Carl habló.

—Gracias, Tío Lucas. —Su voz era seria. Más madura que sus años—. Fuiste muy amable con nosotros. Y cuidaste a Mamá cuando estaba triste.

—Pero queremos quedarnos aquí —añadió Karin—. Con Mamá y Papá. Juntos.

—Este es nuestro hogar ahora —continuó Carl—. Y Papá está aquí. No queremos dejarlo.

La sonrisa de Lucas se volvió tensa.

—Entiendo.

—Pero puedes visitarnos —ofreció Karin generosamente—. Y traer dulces la próxima vez.

—Lo haré.

Se enderezó, sus ojos encontrándose con los míos por encima de las cabezas de los niños. Ahora había resignación. Aceptación de una batalla que ya había perdido.

—Tienes una familia hermosa —dijo en voz baja—. Espero que él los merezca.

—Está tratando de hacerlo.

Lucas asintió una vez. Luego se volvió y caminó hacia sus guerreros que esperaban, ya dando órdenes para el esfuerzo de limpieza.

Lo vi irse, sintiendo una extraña mezcla de gratitud y culpa. Él me había amado, a su manera. Había esperado que algún día yo pudiera amarlo también.

Pero mi corazón nunca había sido mío para dar.

Le había pertenecido a Karson desde el momento en que nos conocimos. Incluso cuando lo odiaba. Incluso cuando quería olvidar que existía.

Algunos lazos no pueden romperse.

Los niños tiraron de mis manos.

—Mami, ¿podemos ayudar con la limpieza también? —preguntó Carl—. Queremos ser útiles.

—Necesitan descansar. Usaron mucha energía anoche.

—Pero ya no estamos cansados —protestó Karin—. ¿Por favor?

Miré a Karson. Él se encogió de hombros con el hombro no lesionado.

—Solo tareas ligeras —dijo—. Y se quedan donde podamos verlos.

Vitorearon y corrieron para unirse a un grupo de trabajadores que limpiaban escombros del patio.

Los vi irse, con el corazón a punto de estallar.

—Él te ama —dijo Karson en voz baja.

No fingí no entender.

—Lo sé.

—¿Tú lo amas a él?

Me volví para mirarlo. Para mirar esos ojos dorados que habían perseguido mis sueños durante cinco años.

—Me importa —dije honestamente—. Fue bueno conmigo. Bueno con los niños. ¿Pero amor? —Negué con la cabeza—. No. Nunca lo amé.

—¿Por qué no?

«Por ti», pensé. «Porque mi estúpido corazón nunca aprendió a dejarte ir».

Pero no dije eso.

En cambio, simplemente me apoyé contra él otra vez, dejando que su calor ahuyentara el frío de la mañana.

Al otro lado del patio, Lucas dirigía a sus lobos con tranquila eficiencia. Ayudando a reconstruir lo que el enemigo había intentado destruir.

Siempre sería un amigo. Un aliado.

Pero nada más.

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