Capítulo 981: Chapter 981: Cherry Sullivan

—Ella me acaba de enviar un mensaje diciendo que estaba en el jardín, así que vine a buscarla. En su lugar, me encontré con todos ustedes, así que pensé en pasar a saludar… —luego se giró y le lanzó a Leo una dulce sonrisa, como si sus intenciones fueran puras.

Sin embargo, a pesar de su tono calmado, todos sintieron sospecha por su explicación; sonaba un poco demasiado conveniente, casi ensayada.

—¡Sophia! ¡Estoy aquí! —una voz femenina alegre llamó desde el lado lejano del jardín. Apareció una chica, escoltada por una enfermera que sostenía suavemente su mano izquierda mientras caminaban lentamente juntas.

Envuelta en un grueso chal, su figura demacrada y frágil mostraba el impacto de su enfermedad, pero sus ojos brillaban con determinación. A pesar de su cuerpo debilitado, su voz resonaba clara y dulce, irradiando una calidez que la hacía parecer viva y llena de espíritu.

Solo con escucharla, uno ya podría imaginarla como el tipo de chica que todos adoraban, la brillante y querida favorita de la clase.

—¡Cherry! He estado buscándote. Así que aquí estás, ¿esperaste mucho? —llamó Sophia mientras se apresuraba hacia la chica.

Cherry sonrió cálidamente a Sophia, pero su mirada pronto se desvió más allá de ella hacia el grupo que estaba detrás: Zhane, Rafael, Leo y Hera.

—¿Los conoces, Sophia? —preguntó Cherry, sus ojos claros recorriendo a los extraños. No importaba cuán intensamente Zhane y los demás la estudiaran, la inocencia de Cherry era inconfundible. Parecía demasiado ingenua para estar ocultando algo, haciéndolo fácil para ellos creer la afirmación de Sophia de que su encuentro no había sido más que una coincidencia.

—Oh, sí. ¿No te dije que solía trabajar como doctora privada antes? Me encontré con mi antiguo empleador y solo vine a saludar —explicó Sophia con una sonrisa despreocupada—. De todos modos, vamos, Cherry. Caminaré contigo mientras estoy en mi descanso.

Antes de irse, se volvió hacia Leo, suavizando su expresión.

—Señor Leo, estoy verdaderamente feliz de verlos a usted y al Señor Terry aquí. Espero que ambos se recuperen pronto. Me disculpo si los molesté, pero si alguna vez necesitan algo, por favor no duden en llamarme. Haré todo lo que pueda para ayudar.

Se inclinó cortésmente, luego enganchó suavemente su brazo en el de Cherry y comenzó a guiarla hacia el otro lado del jardín.

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Viéndola irse tan casualmente, incluso Zhane, Leo y Terry comenzaron a preguntarse si simplemente habían estado sobreanalizando las cosas, paranoicos por la cadena de eventos inquietantes que los habían acosado últimamente.

Pero los ojos de Hera se quedaron en las figuras de Sophia y Cherry que se alejaban, su expresión era inescrutable mientras se sumía en sus pensamientos. Después de un momento, miró hacia otro lado, pero su mente permaneció aguda. Ya sabía lo que estaban pensando Zhane, Leo y Terry; simplemente era demasiado coincidente.

Y dado que el paradero de Leo había sido filtrado no una, sino dos veces, Sophia naturalmente se destacaba como la principal sospechosa.

La primera filtración llevó a la emboscada de Leo en el bosque. La segunda vez, Silvia de alguna manera había descubierto su ubicación. Si Sophia realmente había estado vigilándolo, no sería difícil para ella descubrir dónde estaba ahora.

Sin embargo, la mirada de Hera cambió, pensativa, hacia la enfermera que estaba de pie tranquilamente detrás de Terry. No se había perdido el momento en que la mujer captó astutamente una foto espontánea de ella, Leo, Rafael, Zhane y Terry. Fue sutil, pero Hera lo notó.

Y sabía lo suficiente sobre cómo funcionaban estas cosas; cuando la enfermera no atendía a los pacientes, probablemente compartía actualizaciones en un chat grupal del personal del hospital. Eso, en sí mismo, no era inusual… pero en las manos equivocadas, tales filtraciones casuales podrían ser peligrosas.

Cada empresa tenía su propio chat grupal, y como alguien que había trabajado en innumerables industrias, Hera sabía exactamente qué llenaba esos chats: chismes. No sería sorprendente si la enfermera ya hubiera enviado su foto a sus colegas.

Y dado que Sophia estaba empleada en el hospital familiar de Zhane, no era descabellado pensar que podría haber descubierto el paradero de Leo a través de tales filtraciones casuales.

Pero entonces… ¿qué pasa con Cherry?

Los ojos de Hera recorrieron el jardín una vez más antes de girar hacia el cielo. Una leve sonrisa se dibujó en sus labios mientras sacaba su teléfono.

—Hera: Sasha, tengo una tarea para ti…

Mientras tanto, no muy lejos, Sophia guiaba a Cherry a un pabellón enclavado en el jardín. Una vez que Cherry estuvo sentada, Sophia despidió a la enfermera con un gesto. Su expresión cambió en el momento en que estuvieron solas, sus labios se curvaron en una sonrisa.

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—No sabía que eras tan buena actriz, Cherry…

Los ojos de Cherry se bajaron hacia sus rodillas, la vergüenza centelleando en su rostro. Sus piernas se habían adelgazado tanto que apenas podía mantenerse en pie sin apoyo. Todavía era tan joven, de la misma edad que Hera, con un futuro que debería haber sido brillante. Sin embargo, la leucemia estaba drenando su fuerza día a día.

Su hogar, una vez vibrante, lleno de risas y amor, se había vuelto pesado con el dolor. Cherry siempre había sido la querida hermanita de sus numerosos hermanos protectores, pero ahora la familia que le había brindado nada más que calidez se encontraba impotente, observando impotente mientras su vida se desvanecía.

La riqueza y la influencia no significaban nada ante su enfermedad. Ninguna cantidad de dinero podría comprarle más tiempo.

Entonces llegó Sophia. Había entrado en la sala del hospital de Cherry cuando la desesperación casi la había consumido, cuando la idea de dejar atrás a su familia se sentía insoportable. Sophia le tendió la mano, ofreciéndole un trato.

Y en ese momento, Cherry no pudo negarse. Porque dentro de ese trato, vislumbró algo que no había visto en mucho tiempo… un camino hacia la supervivencia.

—Sophia… ¿realmente donarás tu médula ósea si te ayudo de esta manera? —la voz de Cherry era suave, teñida de incertidumbre—. Cubrirte no parece que te beneficie tanto…

Sophia se había confiado a ella antes, admitiendo que le gustaba Leo pero no podía acercarse por una mujer llamada Hera. La única forma de deslizarse más allá de los ojos vigilantes de Hera y del devoto doctor Everett, que la rodeaba como un perro guardián, era usar a Cherry como cobertura.

Sophia decía que esta era su única oportunidad, y Cherry había accedido, aferrándose a la esperanza de que ayudar a Sophia significaría salvar su propia vida.

Pero para Cherry, nunca se sintió suficiente. Sophia le ofrecía algo tan precioso como un trasplante de médula ósea, mientras que todo lo que podía hacer a cambio era cubrirla. Ese desequilibrio dejó a Cherry con una pesada culpa presionando su pecho.

Lo que Cherry no se daba cuenta, sin embargo, era que esa culpa era exactamente lo que Sophia quería. Sabía que Cherry era una chica ingenua, protegida por su amorosa familia hasta el punto de no poder leer la malicia en los demás.

Así que cuando Sophia le pidió que actuara como su cobertura, incluso empujando su frágil cuerpo hacia el jardín a pesar del viento cortante, ya estaba poniendo en riesgo la vida de Cherry. Cherry apenas podía mantenerse en pie, sin embargo, cumplió, pensando que le debía a Sophia.

Y porque Cherry se sentía en deuda, su familia solo vería a Sophia como la salvadora de su hija. En verdad, el objetivo de Sophia era mucho más calculador, ganándose el favor de una familia conocida por su bondad y devoción.

Si tenía éxito, incluso si la enfermedad de Cherry le arrebataba la vida, Sophia aún podría ser abrazada como el consuelo de la familia afligida, tal vez incluso como un reemplazo para la hija que perdieron.

De esa manera, Sophia podría asegurar un poderoso respaldo familiar, uno lo suficientemente fuerte como para poder enfrentarse cara a cara con Leo.

¿Pero cómo conoció a Cherry en primer lugar? La respuesta residía en la coincidencia y el cálculo. Poco después de que Sophia fuera transferida a este hospital, escuchó a los padres de Cherry hablando con Zhane en voces apagadas y llenas de lágrimas.

Estaban desesperados, incapaces de encontrar un donante de médula ósea compatible para su amada hija. Al principio, Sophia solo sentía curiosidad. Pero cuando se hizo una prueba en secreto y descubrió que era una combinación perfecta, la curiosidad se convirtió en algo más oscuro.

Desde ese momento, comenzó a tejer su plan. Se acercó a la familia de Cherry a través de Cherry misma, envolviéndose en la imagen de un salvador. Al mismo tiempo, filtró deliberadamente el paradero de Leo, sabiendo muy bien que sobreviviría a la emboscada y sería enviado aquí, a este hospital, el mejor del país, donde pacientes de alto perfil como él recibirían cuidado.

Todo lo que Sophia tenía que hacer era esperar. Si no estaba asignada para cuidar directamente a Leo, todavía tenía su respaldo—Cherry. A través de ella, podría acercarse más y más, hasta que eventualmente, la atención de Leo recayera sobre ella.

Y luego, para evitar que la familia Hendrix interfiera entre ella y Leo, Sophia ya estaba planeando hacer que la familia de Cherry la adoptara. Por supuesto, ella nunca tuvo la intención de que Cherry realmente sobreviviera.

Había ofrecido su médula ósea como si fuera un sacrificio noble, pero la operación solo podría seguir adelante una vez que el cuerpo de Cherry se fortaleciera lo suficiente como para soportarla.

Sin embargo, ¿cómo podría Cherry recuperarse cuando su cuerpo estaba siendo envenenado, poco a poco, sin que ella nunca lo notara?

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