El Regreso del Herrero de Runas Legendario - Capítulo 287

Capítulo 287: Capítulo 286- Sucesor

Reid se fue poco después de decir lo que tenía que decir.

Entendía la situación de Adrián—quizás incluso más que el propio Adrián. En su mente, Reid ya había sopesado los problemas que Adrián pronto enfrentaría.

El Patriarca no insistió en llevar a su hija con él.

Ahora, solo quedan cuatro personas en la oficina.

La primera en romper el silencio fue Annabelle.

—¡Waah! ¡Rubí, vas a casarte! —chilló, saltando sobre Rubí con ojos brillantes.

Rubí se quedó paralizada, tan aturdida como los demás.

Atrapando a Annabelle antes de que pudiera derribar los muebles, Rubí parpadeó y preguntó:

— ¿Espera… ¿no te importa?

Había esperado que Annabelle estallara de ira después de oír a su padre sugerir un compromiso entre Rubí y Adrián. Pero su reacción fue exactamente lo opuesto.

Annabelle se apartó y le dirigió una mirada confusa. —¿Por qué me importaría? Siempre quise que mi hermana se casara con el mismo hombre que yo. —Con eso, abrazó a Rubí nuevamente, meciéndose de lado a lado con alegría como si el compromiso ya estuviera decidido.

Adrián dejó escapar un suspiro silencioso. Sus ojos se desviaron hacia Ariana.

—¿Podemos hablar? —preguntó.

Ella había estado esperando esas palabras y simplemente asintió. —Sí.

Ni Rubí ni Annabelle intentaron detenerlos cuando salieron de la habitación.

Los pasillos estaban silenciosos. Los estudiantes habían regresado al dormitorio.

Sin decir palabra, Adrián y Ariana subieron las escaleras y salieron a la azotea.

Allí arriba, el viento aullaba, ahuyentando el silencio. La vista se extendía ampliamente—hermosa para quienes amaban la naturaleza, inquietante para otros.

Por un tiempo, ninguno habló.

Entonces Adrián finalmente rompió el silencio. —¿Debería abandonar la academia?

La cabeza de Ariana giró bruscamente hacia él, frunciendo el ceño. —¿Por qué pensarías eso siquiera?

Adrián exhaló lentamente. —Quiero decir… podría simplemente desaparecer. Nadie me encontraría. Problema resuelto.

Sus ojos se estrecharon. —¿Así que estás pensando en abandonarme, eh?

Sus ojos se agrandaron. —No, yo… Ariana, sabes que eso nunca podría cruzar por mi mente.

—¿Ah, sí? ¿Entonces qué? ¿Seguirías viéndome mientras intentas mantenerte oculto? ¿No crees que la Torre me vigilaría aún más de cerca si desaparecieras?

Adrián se quedó en silencio. Sus hombros se hundieron bajo el peso de sus palabras.

Tras una pausa, preguntó suavemente:

—¿Entonces qué debería hacer?

Ariana inclinó la cabeza, su voz firme. —¿No es obvio? Te comprometes con Rubí. De ese modo, obtienes el apoyo de la familia Vermillion.

Adrián volvió su mirada hacia ella, estudiando su expresión. —Y… ¿estás bien con eso?

Ariana dejó escapar un pequeño gemido. —Soy terrible ocultando mis sentimientos, Adrián. Si estuviera molesta, ya lo sabrías. —Se acercó, acunando su mejilla con la mano. Su voz se suavizó—. Escucha… Rubí no es una extraña para nosotros. Se preocupa profundamente por ti, y ahora mismo está dispuesta a arriesgarse por ti. Honestamente… no creo que pudieras encontrarme una mejor co-esposa que ella.

Una risa escapó de Adrián. —No planeo casarme con ella.

Ariana se encogió de hombros ligeramente. —Aun así, tengo que considerar todas las posibilidades.

Un suave silencio se instaló entre ellos.

Entonces Ariana apoyó su frente contra la de él. En un susurro, respiró:

—Te amo, Adrián. Eso nunca va a cambiar. Sé que todo lo que haces es por nosotros—para construir el futuro que queremos. Si este es otro paso hacia eso, entonces lo aceptaré.

Adrián cerró los ojos, un suave murmullo escapando de sus labios mientras la atraía hacia sus brazos.

Ella apoyó la cabeza contra su hombro, su voz amortiguada pero firme. —Nunca hables de dejarme. O esta academia. Si lo haces… realmente me molestaré.

Una suave sonrisa tocó el rostro de Adrián. —Lo siento.

….

Lejos de la academia, escondida en lo profundo de una montaña, se encontraba la base del culto que había estado extendiendo su sombra durante meses.

El mismo culto que envió a sus sirvientes a masacrar a los inocentes, dejando los terrenos del torneo empapados en sangre.

En el interior, la base estaba completamente oscura y sofocante. Un aire helado se aferraba a los pasillos de piedra, espeso con susurros de los condenados. Por una vez, el lugar estaba mucho más concurrido de lo habitual.

Un gran número de Acólitos regresó aquí hoy.

Durante el día, estas personas llevaban máscaras de vida normal—comerciantes, artesanos, incluso soldados leales. Pero en realidad, eran ojos y oídos del culto, viviendo entre los incautos para observar, esperar y atacar cuando se les ordenaba.

En la cámara del altar, más de setenta Acólitos se habían reunido. Cada uno tenía poder dentro del culto o influencia en el mundo exterior.

Estaban de pie en filas rígidas, frente al altar donde pronto aparecería el Supremo de Skulth.

Las paredes estaban embadurnadas con sangre seca, formando la insignia dentada de Skulth. La marca parecía mirarlos de reojo, como si estuviera viva, hambrienta de más.

Cada figura en la cámara llevaba una mortaja roja que ocultaba sus rostros, convirtiéndolos en una fila de sombras sin rostro.

El hedor a descomposición llenaba el aire—espeso, nauseabundo, como una tumba recién abierta. Apestaba a cadáveres olvidados hace mucho tiempo.

Sin embargo, ninguno se estremeció. Ninguno siquiera se movió. Permanecieron en silencio, como si el hedor mismo fuera una oración que habían llegado a amar.

Esperaban. Sus respiraciones eran lentas, sus cabezas inclinadas. El silencio era pesado, como si la montaña misma estuviera conteniendo la respiración ante la llegada de su maestro.

De repente, un círculo mágico carmesí cobró vida en el centro del altar, su resplandor arrastrándose por las paredes manchadas de sangre como venas de fuego.

Cuatro Acólitos avanzaron desde la multitud, girando rígidamente para enfrentar a sus hermanos. Con lanzas en mano, plantaron las armas a sus lados, sus cabezas inclinadas en reverencia.

El círculo pulsó, y pronto una luz opaca se derramó, bañando la cámara en un enfermizo tono rojo. Desde dentro del portal salió un hombre de unos cuarenta años, su presencia doblando el silencio de la habitación.

Sus ojos violetas brillaban como hojas frías mientras recorrían la encapuchada multitud. Una leve sonrisa tiró de sus labios antes de dar un pequeño asentimiento, satisfecho por el mar de seguidores sin rostro que lo esperaban.

Juntando las manos pulcramente detrás de su espalda, habló en un tono calmado y deliberado que cortó la quietud.

—Estoy complacido… exultante, de hecho, de verlos a todos respirando aún.

Dio un paso lento hacia adelante, sus botas resonando contra el suelo de piedra.

—Pero antes que nada —su voz se afiló como un cuchillo—, honraremos a aquellos que ofrecieron su carne y sangre por Skulth. Nuestros hermanos que se desgarraron para cumplir con su último deber.

La cámara quedó en completo silencio. Ninguna respiración se atrevía a elevarse. Ningún susurro rompía el aire.

Y en ese silencio, el peso de la muerte parecía presionar sobre cada pecho, como si la montaña misma exigiera su minuto de respeto.

Después de un largo y sofocante minuto, la voz del líder regresó, suave pero afilada.

—Ahora bien… pasemos a la buena parte.

Juntó sus manos, casi alegre, su sonrisa estirándose más que antes.

—Finalmente he elegido a mi sucesor. Aquel que llevará este culto cuando yo me haya ido.

Las palabras golpearon la sala como un trueno.

Una onda se extendió entre los Acólitos—pies inquietos, susurros apagados, cabezas encapuchadas girándose unas hacia otras. Nunca se había escuchado tal discurso antes, y ahora… ¿de repente?

Durante años, todos habían asumido que el Obispo heredaría el manto. Él había estado más cerca del líder que nadie. Pero el Obispo estaba muerto. Destrozado en el campo de batalla.

Si no era él… ¿entonces quién?

El líder se rió como si saboreara su confusión.

—Vamos, vamos. No pierdan el aliento adivinando. Ninguno de ustedes podría nombrar al que he elegido —dijo. Sus ojos violetas brillaron mientras retrocedía, colocando una mano sobre la pesada cortina roja detrás del altar.

Todas las miradas se clavaron en él. El silencio se espesó con respiraciones inquietas, su ansiedad arañando las paredes de piedra.

Con un movimiento rápido, apartó la cortina.

Estallaron jadeos. Algunos Acólitos se tensaron, otros se estremecieron como si la vista misma los hubiera enfurecido.

Un retrato masivo se cernía sobre ellos, pintado en tonos oscuros—su sujeto un hombre con gafas cuyo rostro sereno parecía casi fuera de lugar en esa cámara de locura.

El líder extendió sus brazos, su voz retumbando:

—¡Contemplen a Adrián Lockwood! ¡El heredero elegido! ¡Aquel que porta la voluntad del Señor Oscuro mismo! ¡Pronto, él estará donde yo estoy—por encima de todos ustedes!

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N/A:- Hora de cambiar de profesión, Adrián. Gracias por leer.

Allen estaba solo en el gimnasio, el aire del atardecer impregnado con el olor a sudor y madera barnizada.

Su camisa se le pegaba al cuerpo, empapada por completo, cada respiración entraba de forma brusca y desigual. La espada de madera en su mano temblaba ligeramente, ya no por frustración sino por fatiga.

Llevaba más de dos horas así. Balanceo, paso, recuperación. Balanceo, paso, recuperación. Una y otra vez, persiguiendo ese momento fugaz—el momento durante la emboscada cuando su cuerpo se había movido por sí solo.

Esos pasos sin peso. Ese movimiento serpenteante y enrollado. Una precisión tan aguda que parecía inhumana.

¿Pero ahora? Cada intento era torpe. Su pie se arrastraba en vez de deslizarse. Sus hombros se sentían rígidos en lugar de fluidos. Cada vez que lo intentaba, terminaba tropezando hacia adelante, con la hoja tambaleándose, el equilibrio roto.

¿Por qué no puedo hacerlo de nuevo…?

El recuerdo de ese movimiento perfecto ardía en sus músculos, pero cuanto más intentaba alcanzarlo, más se escapaba. Era como perseguir una sombra con las manos desnudas.

Apretó los dientes, forzando a su cuerpo a otro intento. Sus pies golpearon el suelo con demasiada fuerza, el sonido de su paso resonando por todo el gimnasio vacío—mal, completamente mal. Lo intentó de nuevo. Y otra vez. Hasta que sus muslos gritaron, sus pantorrillas se acalambraron y sus pulmones ardían como fuego.

Aún así, nada.

Allen se apoyó contra la pared, el sudor goteando desde su mandíbula hasta el suelo. Su visión se nubló por un momento, su cuerpo suplicándole que parara.

—Haa… esto es difícil —su mano se pasó por su cabello húmedo, echándolo hacia atrás mientras miraba al techo con frustración. Su pecho subía y bajaba en bocanadas duras y desiguales.

Se dejó caer al suelo, listo para terminar la tortura de hoy, cuando

[¿Renunciando tan pronto? ¿Por qué no intentas un poco más?]

La voz. Otra vez.

Allen cerró los ojos con fuerza. Esa voz interior lo había estado presionando cada vez más, sin dejarlo descansar nunca.

«¿Quieres que me derrumbe aquí mismo?», refunfuñó para sus adentros. «Entrené en la mañana, practiqué con un compañero por la tarde, e incluso le mentí a Olivia solo para colarme aquí después de la cena. He forzado mi cuerpo lo suficiente por hoy».

[¿Entiendes que lo que pasó hace unos días podría volver a ocurrir, verdad? Y no siempre aparecerá alguien para salvarte.]

—Ya lo sé, ¿de acuerdo? —gimió, dejándose caer sobre el piso de madera con un golpe sordo, su pecho aún agitado—. Y solo puedo intentar imitar la técnica que me mostraste.

Silencio por un momento. La quietud del gimnasio lo presionaba como una manta—hasta que la voz regresó, tranquila y firme.

[Tu cuerpo tiene un gran potencial. Por eso te revelé esta técnica. Con suficiente entrenamiento, puedes hacerla tuya. Pero debes entender—el mundo está cambiando. Los eventos se mueven más rápido de lo que deberían. Si esto continúa, la guerra volverá.]

Allen parpadeó con incredulidad. Sus labios se movieron antes de pensarlo.

—¿Otra guerra… Te refieres como la Gran Guerra de hace años? —no lo decía en serio. Las palabras simplemente se le escaparon.

[Sí. Posiblemente. Y si no estás preparado para asumir el manto de protector… Lo perderás todo.]

Las palabras lo golpearon más profundo de lo que esperaba.

Allen lo sintió entonces—un peso presionando sobre sus hombros. No era real, pero aun así insoportable. El peso de la responsabilidad.

Sus dedos se apretaron alrededor de la espada de madera.

Ya no podía ignorar esta voz. No más. Había acertado demasiadas veces.

Y por mucho que quisiera descansar… una parte de él ya sabía.

No tenía más opción que seguir adelante.

…..

No muy lejos del gimnasio, cierta pareja paseaba tranquilamente por el jardín.

Después de la cena, Ariana había sugerido que Adrian diera un paseo. Para su recuperación, insistió, su cuerpo necesitaba movimiento cada día, por pequeño que fuera.

Annabelle había sido la primera en ofrecerse para acompañarlo, pero la mujer de cabello plateado rápidamente la apartó, la metió en la cama y se aseguró de que se quedara allí.

Luego, con una suave excusa sobre terminar algún trabajo, Ariana había instado a Rubí a que acompañara a Adrian en su lugar.

Nadie era lo suficientemente tonto para no captar la intención detrás de sus palabras, pero tampoco nadie la expresó en voz alta.

Y así, durante los últimos minutos, Adrian y Rubí habían caminado en silencio, uno al lado del otro, bajo el suave resplandor de la noche.

La luz de la luna derramaba plata por todo el jardín, pintando todo con un tono tranquilo y onírico. Una leve brisa rozaba su piel, fresca pero reconfortante.

Los pasos de Adrian eran firmes—no necesitaba apoyo para caminar—pero aun así, Rubí mantenía una mano en su brazo, como si no estuviera dispuesta a dejarlo moverse sin protección.

Finalmente, él rompió el silencio, con sus labios curvándose ligeramente.

—¿No sabías que tu padre iba a proponerlo? —su tono llevaba un matiz de broma.

Las mejillas de Rubí se calentaron, pero negó con la cabeza.

—No tenía idea. Nunca podría haber imaginado que Padre realmente… me permitiría comprometerme por esta razón.

Su voz no llevaba ni un rastro de resentimiento. En verdad, sus sentimientos reales sobre el compromiso eran mucho más complicados—sentimientos que temía podrían sobresaltar a Adrian si alguna vez los viera claramente.

Aun así, no podía negar su sorpresa. De todas las personas, nunca pensó que su padre daría tal paso.

—Bueno, déjame saber lo que piensas de esto. Como ya has adivinado, solo te estoy utilizando. Este compromiso es algo parecido a un matrimonio político —fue completamente honesto con sus palabras, permitiéndole pensar bien antes de tomar la decisión.

La mirada de Rubí bajó, y con una sonrisa dijo:

—Ya sabes lo que siento por ti, Adrian. ¿Y aun así me preguntas si estoy de acuerdo con esto?

Adrian guardó silencio… de alguna manera, sentía que se estaba aprovechando de sus sentimientos.

El silencio no duró mucho entre ellos antes de que Adrian dijera:

—Me estás haciendo un gran favor… ¿hay algo que pueda hacer a cambio?

Tener a la familia Vermillion de su lado seguramente mantendría alejadas a las Torres como la Sala Celestial y la Bóveda del Crepúsculo por el momento.

Y hasta que pudieran encontrar una forma de atravesar la armadura, Adrian estaría listo con un plan para enfrentar esta situación.

Así que sí, Rubí era su salvadora.

Rubí tomó su mano con vacilación, sus dedos ligeramente fríos envolviéndose alrededor de su dedo índice como una niña dudosa mientras pedía:

—Solo… dame algo de tu atención y seré feliz.

Adrian le sonrió en silencio. Y esa sonrisa fue suficiente para asegurarla.

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