El Regreso del Herrero de Runas Legendario - Capítulo 336

Capítulo 336: Capítulo 335- ¿Culto?

Adrian dejó escapar un largo suspiro mientras se hundía en su silla, por fin de vuelta en su despacho tras seis agotadoras horas de estudio dentro de la Cámara del Tiempo.

Equilibrar sus clases habituales con su propio entrenamiento en la Cámara no era fácil. Pero no podía permitirse descuidar ninguna de las dos cosas.

Estaba ansioso por dominar los dos primeros pasos lo antes posible para que Cuervo pudiera guiarlo más a fondo en el arte de la magia independiente.

Su progreso era constante. Hoy, de siete intentos, había conseguido alcanzar dos veces la capa más profunda de la mente de una persona. Había empezado a llamar a ese lugar el Abismo por la interminable oscuridad que parecía extenderse en todas direcciones.

Pero su exploración se detuvo ahí. No forzó más, consciente de sus límites. Intentar ir más allá exigiría una concentración más aguda y una resistencia mental mucho más fuerte de la que poseía en ese momento.

Toc.

Un suave golpeteo en la puerta lo sacó de sus pensamientos.

—¿Por qué llamas? Entra —dijo, esperando que fuera Annabelle colándose en su despacho.

Pero cuando la puerta se abrió, Adrian parpadeó sorprendido.

—¿Profesora Norma? ¿Ha ocurrido algo?

La conocida figura entró, con aspecto un poco dubitativo.

—Nada grave —dijo Norma en voz baja—. Acaba de llegar esta carta a la oficina de administración. Como estaba allí, he pensado en traértela.

Adrian le dedicó una cálida sonrisa. —Gracias, Profesora. Estoy tan cansado que probablemente no habría ido yo mismo hoy.

Norma asintió con complicidad. —Ser uno de los profesores que dan clases extra debe de ser agotador.

Tenía razón. Las Pruebas Aegis eran uno de los tres grandes exámenes a los que los alumnos debían enfrentarse a final de año. Esa prueba exigía un profundo conocimiento de las runas y su historia.

Y por eso Adrian, más que la mayoría, estaba muy ocupado últimamente.

Adrian se rio entre dientes. —Bueno, eso es lo que debe hacer un profesor. Ayudar a sus alumnos a superar los obstáculos.

Intercambiaron unas cuantas palabras más, elogiándose mutuamente, antes de que Norma dijera: —Por cierto, no solo yo, sino muchos otros, seguimos esperando la celebración de vuestro compromiso. No me digas que piensas dejarnos de lado.

Adrian sonrió con ironía. —Ah, sí. Durante las vacaciones de invierno, pensamos dar una fiesta en nuestra nueva casa. Por supuesto que los invitaremos a todos.

Norma sonrió ampliamente. —No veo la hora. —Dicho esto, salió del despacho.

Una vez se cerró la puerta, Adrian volvió a hundirse en su silla y examinó la carta.

El sello de la Torre estaba estampado en ella.

Frunció el ceño. «¿Qué querrán ahora?».

Tomando un pequeño cuchillo, abrió con cuidado el sobre y desdobló el contenido.

[Reciba amablemente el paquete en la duodécima tienda humeante, en el primer callejón, exactamente cuando las dos agujas se alineen.]

Adrian frunció aún más el ceño. «¿Un paquete? Nunca he pedido nada».

Pero no había forma de confundir el sello. Lo había enviado la Torre. La administración ya debía de haber verificado el canal.

«¿Una emergencia? Debe de serlo. ¿Por qué si no convocarme así?».

Aun así, la ubicación lo desconcertaba. «¿Dónde?».

Tras un momento de reflexión, se le ocurrió. Tenía que ser el mercado de la colina de abajo; no había otro lugar que encajara con la descripción.

Toc.

Esta vez, el golpeteo era familiar.

—¿Qué están tramando ustedes dos? —preguntó Ariana al entrar, con Annabelle siguiéndola de cerca.

Con un suspiro, le tendió la carta. —La Torre me ha convocado.

Ariana la examinó, frunciendo el ceño, mientras Annabelle se asomaba por encima de su hombro.

—En la duodécima tienda de ese callejón venden panecillos al vapor —confirmó Ariana su corazonada—. Es el pueblo de la colina de abajo. Te quieren allí a medianoche.

Adrian dejó escapar otro suspiro. —Si no fuera importante, simplemente lo habrían escrito. Esto tiene que ser serio.

—Iré contigo, Querido —dijo Annabelle sin dudar.

Adrian no discutió. —Bien. Si es una trampa, tu apoyo facilitará las cosas.

Annabelle se cruzó de brazos con una sonrisa de confianza. —Exacto. Puedes contar conmigo.

Ariana se quedó callada después de leer la carta, lo que llevó a Adrian a preguntar: —¿Hay alguien en quien estés pensando?

Ella negó con la cabeza. —No. Solo… espero que esto tenga algo que ver con los miembros del Culto.

Su preocupación era natural.

¿Por qué? Porque las bestias heridas siempre eran las más peligrosas. Tras verse obligado a abandonar su base y perder a su líder, el Culto estaría rabiando, esperando el momento oportuno para contraatacar.

—He enviado a mi gente a buscarlos —dijo Annabelle, con la frustración tiñendo su voz—. Pero es como si se hubieran desvanecido, como si se hubieran fundido con las sombras o el propio mundo se los hubiera tragado. Ni un solo rastro.

Sus puños se cerraron mientras la frustración se intensificaba. Le había fallado a su Querido. Si tan solo hubiera acabado antes con ese Dios Caído, podría haber interceptado a los miembros del Culto que huían. En lugar de eso, se habían escabullido mientras ella estaba enzarzada en la batalla.

Ariana y Adrian intercambiaron una breve mirada antes de que Adrian hablara. —No te culpes, Annabelle. Hiciste lo que pudiste. Sin ti, nunca habríamos descubierto dónde se escondían en primer lugar.

Ariana posó suavemente una mano sobre la cabeza de Annabelle. —Tú eres la que más ha contribuido. Si no fuera por ti, quién sabe cuántos Apóstoles más se habrían creado a partir de ese espécimen.

Annabelle dejó escapar un largo suspiro, y el nudo en su pecho se aflojó muy ligeramente.

Adrian cambió entonces de tema, frunciendo el ceño. —Aun así… es sorprendente cómo un ser tan fuerte puede ocultar su presencia tan completamente.

Las otras dos supieron al instante a quién se refería.

El Apóstol Maligno: aquel al que le habían transfundido la sangre del Dios Caído.

Según Annabelle, nunca había visto a nadie manejar el maná con un control tan impecable. Canalizaba la magia con la misma naturalidad con la que uno mueve sus propias extremidades.

Cuando lo deseaba, borraba su presencia por completo, volviéndose tan imperceptible como el propio aire. Y cuando decidía revelarse, su aura se abatía como una marea implacable: vasta, sofocante, despiadada.

Annabelle dijo: —He mantenido a unas cuantas élites tras su pista. Creo que podrán encontrar a esa criatura.

Adrian enarcó una ceja, picado por la curiosidad. —Por cierto, Bella… ¿quién es exactamente esa gente que trabaja para ti?

Annabelle parpadeó, sorprendida. ¿Acaso no se lo había dicho ya? —Mmm… una chica a la que salvé hace unos años me juró lealtad. Luego, aquellos a los que ayudé o protegí sin querer se unieron a ella. Ahora… no hacen más que intentar serme útiles.

Los ojos de Ariana se abrieron de par en par. —¿Pero qué…? ¿De cuánta gente estamos hablando?

Annabelle puso los ojos en blanco, con una pequeña sonrisa de suficiencia en los labios. —No les doy órdenes ni nada por el estilo. Solo les pregunto si quieren ayudar. Y de alguna manera, siempre se reúnen a mi alrededor, como polluelos perdidos.

Ariana enarcó las cejas, todavía esperando su respuesta.

Annabelle dejó escapar un pequeño suspiro y miró hacia arriba. —Mmm… la última vez que conté, eran unos cincuenta y ocho, creo.

—¡…!

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N.A.: Annabelle tiene su propio culto. Gracias por leer.

—¿En serio? —Durante un minuto entero, Ariana no pudo encontrar su voz. Cuando finalmente habló, fue solo para confirmar que había oído bien a Annabelle.

La chica de pelo negro como el cuervo ladeó la cabeza, confundida por la reacción. —¿Sí…? ¿Pero a qué viene tanto alboroto?

Ariana casi se quedó boquiabierta. —¿Más de cincuenta personas te siguen, reciben órdenes de ti… y preguntas cuál es el problema?

Ni siquiera la mayoría de las Torres comandaban a tantos Guardianes a la vez. Y si lo hacían, esos Guardianes exigían una fortuna a cambio. Y sin embargo, ahí estaba Annabelle, haciendo que la gente trabajara simplemente por devoción a ella.

Adrian se quitó las gafas, con la mirada afilada. —¿Quién fue la primera persona que salvaste? ¿Cuándo ocurrió?

Annabelle hizo una pausa, como si rebobinara su memoria. —Hace dos años, creo. La salvé de un grupo de bandidos que la habían capturado a ella y a muchas otras mujeres. Iban a venderlas a otro país. Esos contrabandistas incluso habían contratado a Acólitos de alto rango. Resulta que le habían tendido una trampa específicamente a esa mujer, y desde entonces me sigue a todas partes como una gatita perdida.

Ariana frunció el ceño. Algo de aquello tiraba del hilo de sus recuerdos. Y entonces… se quedó helada. —Espera. ¿Te refieres al incidente de la Paloma Negra? ¿La banda que contrabandeaba mujeres y armas a países extranjeros?

Lo recordaba bien. En esa época, aunque había cambiado su enfoque para ser Directora, seguía activa como Guardiana. Esa organización era de mala fama: secuestraba mujeres de pueblos pequeños y desaparecía sin dejar rastro. Incluso cuando atrapaban a algunos miembros, se quitaban la vida antes de revelar nada.

Annabelle esbozó una sonrisa irónica. —No recuerdo el nombre de la banda, pero sí… debe de ser esa.

Adrian se reclinó en su silla, asaltado por una idea. —¿No fue ese el mismo año… en que desapareció la Guardiana de segundo rango y Sarah la reemplazó?

El recuerdo también encajó para él. Los periódicos de entonces habían estado llenos de ese escándalo. Pero el nombre de Annabelle nunca había salido a la luz, probablemente porque trabajaba en silencio.

De repente, Ariana golpeó la mesa con la mano, con los ojos como platos. —¿¡Quieres decir que… Janet sigue viva!? —Se giró bruscamente hacia Annabelle—. ¿Es eso cierto?

La chica de ojos azules suspiró, exasperada. —No sé su nombre. Pero sí, es una molestia. Normalmente, me limito a ignorarla.

Ariana refunfuñó ante la displicencia con que lo dijo.

Esta vez, Adrian insistió, con un tono tranquilo pero resuelto. —¿Puedes describir su apariencia?

Annabelle canturreó, y su irritación se suavizó ahora que era su Querido quien preguntaba. —Pelo corto y plateado. Ojos rojo sangre.

La descripción quedó suspendida en el aire como un cuchillo.

—Tiene que ser ella —murmuró Ariana, con el corazón latiéndole con fuerza en los oídos.

Había trabajado con Janet varias veces, y los recuerdos volvieron con una claridad meridiana. Para Ariana, Janet no era solo una colega; había sido una mentora. Una mano firme que la ayudó a superar los nervios de sus inicios, guiándola sobre qué misiones aceptar y cómo sobrevivir a la vida de una Guardiana.

Durante años, Janet había sido aclamada como la más fuerte del mundo. Su sola presencia bastaba para hacer dudar hasta a los oponentes más arrogantes. Pero tras el ascenso de Annabelle, Janet había sido desbancada de su rango.

Sin embargo, nunca había mostrado amargura. Al contrario, continuó su trabajo en silencio, con la misma determinación que siempre había tenido.

Cuando se extendió la noticia de su muerte, el mundo entero guardó luto. Janet había sido más que una Guardiana: fue una chispa en incontables vidas, un rayo de esperanza que hacía creer a la gente que, por muy profunda que fuera la oscuridad, ella siempre estaría ahí, en primera línea de batalla.

Naturalmente, el peso de aquello también golpeó a Ariana. La noticia de la muerte de Janet la había dejado deprimida en su momento, con la culpa carcomiéndola por no haberla contactado, por no haber estado ahí cuando quizás podría haber marcado la diferencia.

Adrian, sabiendo lo mucho que Ariana valoraba a Janet, se inclinó hacia delante y preguntó: —¿Podemos conocerla, Annabelle?

La chica de pelo negro no era ajena a la atmósfera. Se dio cuenta fácilmente de que Janet no era solo un nombre para Ariana, sino alguien preciado.

Así que, encogiéndose de hombros con ligereza, respondió: —Si no recuerdo mal, mencionó que mañana se reunirá con los demás en la base. También me invitó a mí.

Adrian enarcó una ceja. —¿Y… no pensabas ir?

Annabelle se rascó la mejilla con timidez. —Jajaja… La verdad es que nunca les había prestado atención hasta ahora, Querido.

Eso no le sorprendió en lo más mínimo. Así era ella.

Adrian alargó la mano y sujetó la de Ariana. —¿No son buenas noticias? Está viva.

Los labios de Ariana se curvaron en una leve y suave sonrisa. —Sí… —su mirada se desvió hacia Annabelle, con una mezcla de alivio y gratitud brillando en sus ojos—. Me has quitado un peso muy antiguo de encima, Bella.

Se inclinó hacia delante y abrazó a la chica con fuerza.

Annabelle se quedó helada un segundo, y luego miró con impotencia a su Querido. Él sonreía cálidamente, y sus ojos decían lo que sus labios no: «Estoy orgulloso de ti».

Su corazón revoloteó y su rostro floreció en una sonrisa.

Su Querido era feliz… y, por tanto, ella también lo era.

…

Cerca de la medianoche, Ariana, Annabelle y Adrian salieron a escondidas del campus.

Naturalmente, ninguna de las dos mujeres estaba dispuesta a dejarlo ir solo a reunirse con un representante de la Torre.

Aunque Albec no había mostrado hostilidad la última vez, la confianza no era algo que estuvieran dispuestos a conceder dos veces.

El pueblo yacía en un silencio absoluto, las calles pálidas bajo el frío resplandor de la luna. El invierno se acercaba y, a esa hora, ni un solo visitante deambulaba; solo las ventanas cerradas y la piedra besada por la escarcha les hacían compañía.

Cuando entraron en el estrecho callejón, la presencia de Annabelle se desvaneció de repente. Había desaparecido entre las sombras, siguiéndolos sin ser vista.

Había sido idea suya permanecer oculta, observando desde la distancia.

Adrian estuvo de acuerdo: si esta reunión resultaba ser una trampa, sus enemigos no esperarían que la Guardiana más fuerte emergiera de la oscuridad.

Llegaron a la tienda donde se suponía que Adrian debía recoger su «paquete».

Adrian miró a su alrededor, pero no pudo encontrar a nadie, lo que llevó a Ariana a preguntar: —¿Nos hemos equivocado?

—No, no se han equivocado —respondió otra persona en lugar de Adrian, saliendo de las sombras con una leve sonrisa en los labios.

Llevaba el uniforme familiar de la Torre, pero la persona era desconocida.

—Encantado de conocerlo por fin, Señor Adrian. Soy Dallen. Y yo soy el paquete que esperaba aquí.

Levantó la vista y dijo: —Estoy aquí para transmitirle una información que los otros Miembros de la Torre no quieren que sepa.

Adrian entrecerró los ojos. —¿Así que ha venido en secreto?

Dallen asintió.

Adrian dejó escapar un suspiro. —De acuerdo, entonces. Dígame.

Dallen sonrió de oreja a oreja antes de transmitir la información: —Algunas Torres están planeando un ataque terrorista controlado para recuperar la confianza de las masas… y para ello, han acordado cooperar con Skulth.

—¡¡…!!

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N/A: Gracias por leer.

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