El Regreso del Herrero de Runas Legendario - Capítulo 389

Capítulo 389: Capítulo 388- Déjame ayudarte

Al abrirse la puerta, en lugar del ambiente acogedor que Adrian esperaba, se reveló una larga galería tenuemente iluminada que se extendía hacia adelante.

El pasillo estaba en silencio, con las sombras extendiéndose por el suelo de madera. Cuatro doncellas estaban de pie junto a las paredes, dos a cada lado, con las cabezas respetuosamente inclinadas.

—¿Necesitaba algo, Su Majestad? —preguntó una de ellas en voz baja.

Cuervo no respondió de inmediato. Pasó junto a ellas con una compostura grácil pero fría antes de responder: —Solo preparen la cena y no nos molesten.

Las doncellas se dispersaron en silencio, desvaneciéndose en la oscuridad.

Adrian parpadeó. ¿Su Majestad?

—Entonces… —empezó él con cuidado—. ¿Eres la Reina?

Su habitación de antes tenía un aire de nobleza, pero no se había imaginado que fuera realmente la jefa de una nación.

Cuervo esbozó una media sonrisa, con un tono despreocupado. —Sí, algo así.

Continuaron por el pasillo hasta que la mirada de Adrian se posó en las ventanas. El mundo exterior parecía… anómalo. El cielo era un velo gris e infinito, y el pueblo de abajo, casi sin vida, tenía las calles vacías.

—Si no te importa que pregunte —dijo—, ¿por qué se ve todo tan oscuro afuera?

Cuervo se detuvo cerca de uno de los altos ventanales, donde el tenue reflejo de sus ojos de cuervo quedó atrapado en el cristal.

—Así que lo has sentido, ¿eh? —dijo ella en voz baja—. La ausencia de alegría en este mundo.

Adrian siguió su mirada. Las nubes colgaban bajas, pesadas como el plomo. Ni pájaros, ni sol, ni rastro de viento; solo una quietud lúgubre.

—Este mundo está maldito —murmuró—, traicionado por los mismos seres en los que una vez confiamos.

Adrian frunció el ceño. —¿Qué quieres decir?

Cuervo reanudó la marcha y él se puso a su paso.

—Durante la guerra —dijo ella, con su voz resonando débilmente en el pasillo vacío—, muchos se pusieron del lado de la Oscuridad. No querían que fuera destruida. Y la mayoría de esos traidores procedían de este planeta.

Su tono se agudizó con amargura. —Fueron tildados de herejes. Pero hubo otros, los que lucharon con valentía contra el mal. Sin embargo, cuando se restauró la paz, los Dioses lanzaron una maldición sobre este mundo… condenándolo a un crepúsculo eterno.

La mente de Adrian daba vueltas. Nunca antes había oído una historia así. —¿Así que la penumbra de fuera no es temporal?

Cuervo negó con la cabeza. —No. El sol sale solo una vez al año, si acaso. La tierra es fría y los cultivos no pueden crecer. La hambruna se ha cobrado millones de vidas.

Adrian frunció el ceño profundamente. —Eso suena… insoportable.

—Lo es —admitió ella—. La guerra ya nos destrozó. Pero cuando la comida empezó a desaparecer, nuestra gente la siguió. Ahora, solo quedan tres naciones con más de un millón de almas que aún respiran.

Sintió un escalofrío recorrerle el cuerpo. La silenciosa pena bajo su tono sereno era imposible de ignorar.

En el chat, ella siempre había sonado alegre: bromista, segura de sí misma, radiante. Pero aquí, en este mundo apagado de crepúsculo infinito, Adrian se dio cuenta de la verdad.

Detrás de esa calidez… había alguien que había vivido sumida en el duelo todo este tiempo.

Adrian guardó silencio un momento, dejando que las palabras de ella calaran. Luego, con voz suave, preguntó: —Entonces… ¿cómo se las están arreglando ahora?

Cuervo ralentizó el paso y exhaló un largo y cansado suspiro. —Con la ayuda de runas y magos —dijo—, podemos cultivar, pero es lento y cada cosecha rinde muy poco. Por ahora, podemos alimentar a la gente, pero tarde o temprano… se convertirá en un verdadero problema.

—¿Aumento de la población? —adivinó Adrian.

Ella asintió levemente. —También. Pero últimamente, han empezado a surgir monstruos de debajo de la tierra. Los cultos restantes, por pocos que sean, han vuelto a sembrar el caos. Destruyen las plantaciones, asaltan nuestras líneas de suministro y desaparecen antes de que podamos responder. Hemos logrado mantener el control, pero… —dejó la frase en el aire, cruzando los brazos bajo el pecho—. Carecemos tanto de mano de obra como de tecnología. A veces, incluso con todas las runas y la magia que tenemos, aun así fracasamos.

El pecho de Adrian se oprimió. El agotamiento en su tono —sutil, contenido— era algo que podía sentir más que oír. —Debe de ser duro para ti —murmuró.

Por un breve instante, la expresión de Cuervo se suavizó. Luego sonrió: una sonrisa tranquila y ensayada que cargaba con el peso de alguien que no podía permitirse flaquear. —Bueno, no te preocupes, querido —dijo, con voz ligera pero frágil—. No perderé ante estos pequeños problemas.

Adrian le devolvió una leve sonrisa. Pero en el fondo, podía sentir la tormenta tras su máscara: la soledad, la fatiga, el peso del mando que nunca dejaba que nadie viera.

Sabía lo que se sentía, aunque fuera a menor escala. El solo pensamiento de gestionar su condado ya le daba dolores de cabeza. Equilibrar las necesidades de unos pocos miles de personas era suficiente para agotarlo.

Pero Cuervo… ella era responsable de toda una nación. Un mundo que moría a cámara lenta, con gente que dependía de ella para luchar tanto contra la hambruna como contra los monstruos, y para evitar que los frágiles restos de la civilización se derrumbaran.

Normalmente, la gente cultivaba su propia tierra, comerciaba y se sustentaba a sí misma, mientras que el gobierno simplemente recaudaba impuestos. Sin embargo, aquí, Cuervo era la agricultora, la proveedora y la protectora. Cada hogaza de pan, cada aldea superviviente, existía porque ella se negaba a derrumbarse.

Y de pie junto a ella en aquel pasillo penumbroso, Adrian se dio cuenta de algo que no había visto antes: esta mujer, envuelta en elegancia y oscuridad, cargaba con un mundo entero sobre sus hombros.

—¿Hay algo en lo que pueda ayudarte? —preguntó Adrian en voz baja, y luego hizo una pausa al ocurrírsele una idea—. ¿Qué tal si me enseñas las plantaciones? Quizá pueda ayudar a mejorar su tecnología… ¿o a reforzar sus defensas?

Cuervo parpadeó, claramente sorprendida. —Pero… ¿no viniste aquí para aprender sobre magia independiente? Ya he organizado el equipo para ti.

Adrian negó con la cabeza, su tono firme pero amable. —Eso puede esperar. Puedo apañármelas sin ello por ahora. Pero tu situación… —echó un vistazo por la ventana hacia el oscuro horizonte—, parece mucho más urgente.

Desde que desbloqueó su origen, su conexión con el maná se había vuelto más nítida, más estable, casi viva. Con las herramientas de Forgelet, su conocimiento en expansión y el apoyo de guerreras como Aria y Rubí, estaba seguro de que podría manejar cualquier cosa que se le presentara.

Pero Cuervo… ella estaba al borde de un mundo que se derrumbaba. Si podía aliviar aunque fuera una pequeña parte de su carga, quería hacerlo.

Cuervo lo miró en silencio, sus ojos de medianoche estudiando su rostro como si lo viera por primera vez. Entonces, sus labios se curvaron en una pequeña y melancólica sonrisa.

—Hay cosas que han cambiado en ti —murmuró.

Adrian ladeó la cabeza. —¿Mmm?

Ella dio un paso más cerca, su presencia cálida a pesar del aire frío entre ellos. Su voz se suavizó hasta casi ser un susurro. —Tú… te has vuelto amable, Avirin.

La forma en que dijo su antiguo nombre perduró en el aire: suave, casi nostálgica. Y por un fugaz segundo, Adrian no vio en sus ojos a la reina que gobernaba un mundo moribundo… sino a la mujer que una vez creyó en él.

Adrian suspiró. —Bueno… ¿vamos?

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N/A: Gracias por leer.

—Entonces… ¿qué estoy mirando? —preguntó Annabelle, apoyando las manos en las caderas mientras observaba las colinas desnudas que tenía delante.

No había vegetación, ni paisaje, solo una extensión de tierra seca y unos cuantos montículos altos.

—Es una criatura antigua, según las lecturas —dijo Jean después de revisar el informe del equipo de excavación—. Pero lo que nos preocupa es que se está moviendo.

Annabelle frunció el ceño. —¿Espera, creía que estas colinas eran escamas de su lomo. ¿Estás diciendo que la criatura ya no está aquí?

Jean negó con la cabeza. —No, su señal de vida ha desaparecido. Pero dondequiera que se detiene, aparecen formaciones como estas.

Annabelle exhaló por la nariz. «Qué ser tan extraño». Se acercó, se agachó y frotó un poco de tierra seca entre sus dedos.

Podía percibir levemente rastros de Maná en ella.

—¿Qué más encontraron? —preguntó, con los ojos todavía fijos en el suelo.

—Esta criatura es enorme, de unos quince metros de largo. Puede moverse bajo tierra. —Jean le mostró un mapa de las tierras áridas al este de la academia y continuó—: Viajó desde aquí… hasta este punto… y ahora, se dirige hacia aquí.

Annabelle entrecerró los ojos para ver el mapa. —¿Espera un momento, ¿no es ahí donde empezó? —Miró a Jean—. ¿Estás diciendo que esta cosa se mueve en círculos? ¿Por qué?

Jean se encogió de hombros. —Todavía no tenemos ni idea de lo que busca.

Annabelle musitó. —¿Quiénes formaban parte del equipo de excavación?

Jean se giró y llamó: —¡Luke!

Un hombre de piel oscura con un brillante cabello rubio platino se acercó corriendo, casi saltando de emoción. Sus ojos se iluminaron en el momento en que vio a Annabelle.

Annabelle se echó un poco hacia atrás. —Tú… no te recuerdo.

El chico se rio entre dientes. —Lo sé, Mi Reina. Este es nuestro primer encuentro.

Annabelle parpadeó y luego asintió mientras él continuaba: —Pero he oído hablar mucho de usted por el Superior Eros. Es un honor conocerla por fin.

Annabelle sonrió débilmente, restándole importancia al cumplido mientras iba al grano.

—Muy bien, Luke. Has estado estudiando a esta criatura. Dime, ¿podemos matarla antes de que se muestre?

Luke miró nerviosamente a Jean antes de responder: —Hemos recogido algunas de las escamas que dejó atrás. Por lo que descubrimos, la piel exterior de la criatura es más dura que cualquier metal que tengamos actualmente.

Los ojos de Annabelle se entrecerraron. —Entonces… ¿nuestros hechizos no serán efectivos contra ella?

Luke asintió. —Eso también. Y como se mueve bajo tierra, tampoco podemos alcanzarla con nuestros ataques más fuertes.

Annabelle musitó, pensativa. —¿A qué profundidad está ahora mismo?

—A unos treinta pies bajo la superficie —respondió Luke rápidamente.

Annabelle bajó la mirada, examinando el suelo. —¿Han notado algo extraño en este lugar?

Luke siguió su mirada. Se quedó en silencio un momento antes de hablar. —Creo que… está absorbiendo maná del suelo.

—¿Ah, sí? —Los labios de Annabelle se curvaron levemente—. Tú también lo sentiste.

Jean parecía preocupada. —Mi Señora, ¿cree que está acumulando energía para terminar su hibernación?

Annabelle se mordió el labio inferior, con los ojos fijos en el mapa. —Si eso fuera cierto, ya se habría movido más hacia el sudeste. Las tierras áridas se extienden hasta la orilla del gran océano.

Hizo una pausa, luego volvió a mirar hacia abajo y golpeó ligeramente el suelo seco con el pie. —Quizá la razón por la que no se aleja… es porque está protegiendo algo.

Los ojos de Jean se abrieron de par en par mientras seguía la mirada de Annabelle hacia el suelo, y la comprensión apareció en su rostro.

Luke se movió inquieto, mirando alternativamente a las dos mujeres mientras esperaba órdenes.

Jean finalmente rompió el silencio. —¿Deberíamos intentar cavar en el núcleo para ver qué está protegiendo?

Annabelle se cruzó de brazos sobre el estómago y negó con la cabeza. —Yo también lo pensé, pero hacerlo solo alertaría a la criatura. Si siente una intrusión, podría cargar directamente contra su equipo. Enviar a alguien bajo tierra sería demasiado arriesgado.

Luke se estremeció al pensar en quedar atrapado a veinte pies bajo tierra mientras esa cosa se movía a su alrededor.

Jean dudó antes de preguntar: —Entonces, si no podemos enviar a nadie, ¿cómo se supone que vamos a averiguar qué está protegiendo?

Annabelle hizo una pausa, dándose golpecitos pensativos en la barbilla. —Hablaremos de esto con Querido.

Jean parpadeó. —¿Dónde está? ¿No vino con usted?

La expresión de Annabelle se congeló por un segundo antes de que inflara ligeramente las mejillas, haciendo un puchero.

—¡Hmph! No me preguntes.

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Adrian estaba sentado en silencio dentro del carruaje mientras este avanzaba con estruendo por el camino de tierra que llevaba a la plantación en las afueras de la ciudad.

Frente a él, Cuervo estaba sentada con sus largas piernas cruzadas, mirándolo con una sonrisa suave, casi nostálgica.

Su mirada lo incomodaba. Adrian se movió en su asiento y decidió romper el silencio.

—¿Has visitado alguna vez otro mundo? —preguntó él.

Cuervo soltó una ligera risa. —A diferencia de ti, el sistema apenas permite a los demás viajar entre mundos.

Adrian enarcó las cejas. —¿En serio? No lo sabía.

Ella asintió. —Tenemos un enfriamiento de un mes antes de poder volver a saltar. Por eso lo pensamos muy bien antes de usarlo.

Los ojos de Adrian se abrieron un poco. —¿Un mes entero?

—Sí —respondió Cuervo con calma—. Y como nunca sentí la necesidad de visitar a nadie, ya que el comercio entre mundos ya nos ayuda bastante, nunca lo usé.

Adrian asintió, comprendiendo su lógica. Si él también tuviera una restricción tan larga, probablemente también la guardaría para emergencias.

Tras un momento de silencio, volvió a levantar la vista, con un tono más dubitativo.

—¿Puedes hablarme de mí? —preguntó en voz baja—. Es decir… de mi yo del pasado. ¿Cómo era?

Cuervo musitó, sorprendida por la pregunta, pero aun así respondió: —Frío, mezquino y distante. Nunca respondías a nadie en el chat a menos que fuera una emergencia. Cada persona tenía que pensárselo dos veces antes de mencionarte en el chat.

Adrian hizo una mueca de dolor. —Auch… claramente, no era la mejor persona con la que estar.

Cuervo se rio entre dientes. —Bueno, siempre te mantuviste receloso de nosotros… pero hubo un tiempo en el que estuvimos juntos y vi a tu verdadero yo detrás de la máscara que llevas todo el tiempo.

Adrian también le había oído decir eso antes, que hubo un tiempo en que pasaron unos meses juntos.

Estaba a punto de preguntarle sobre ello cuando el carruaje se detuvo y ella dijo:

—Ya hemos llegado. Vamos.

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N/A:- Gracias por leer.

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