El Regreso del Herrero de Runas Legendario - Capítulo 398

Capítulo 398: Capítulo 397- Joven

—Así que estarás ocupado por ahora —dijo Ariana con los brazos cruzados, una leve queja asomando en su rostro.

Adrian le dedicó una sonrisa irónica mientras seguía desprendiendo a martillazos grandes trozos de Piedra del Corazón del enorme cristal que Albec había enviado antes. Las chispas saltaban de la piedra con cada golpe, llenando el pequeño taller con un ritmo sordo y metálico.

Estaba preparando los materiales para construir las piedras rúnicas y los reflectores para la granja de Cuervo. Tenía mucho que hacer: doce piedras rúnicas y setenta y dos reflectores en total. Después de todo, no era solo una plantación la que los necesitaba. Había seis granjas solo en la capital.

Cada plantación necesitaría dos piedras rúnicas y doce reflectores para cubrir toda la zona adecuadamente. Una vez que terminara de prepararlo todo, Adrian planeaba visitar los lugares él mismo para supervisar las instalaciones.

Pero el momento no podría haber sido peor. En solo cuatro días, comenzaría la segunda fase de los exámenes finales. Eso le daba solo tres días para terminarlo todo e instalarlo antes de tener que centrarse en los estudiantes y la evaluación.

Eso también significaba que el día que le había prometido pasar con su esposa se había desvanecido en la pila de trabajo urgente.

—Lo siento, Aria…, pero esto es muy importante. —Ya le había explicado la situación durante el almuerzo: las tierras de Cuervo se enfrentaban a una hambruna y la gente se estaba desesperando. Se lo había contado todo.

Y aunque parecía molesta, él se daba cuenta de que en realidad no estaba enfadada con él. No había dureza en su mirada, solo una silenciosa comprensión.

La mujer de cabello plateado suspiró suavemente. —Ser la pareja de una persona caritativa no es fácil. Tu buen corazón siempre se interpone entre nosotros.

Adrian rio por lo bajo. —Tú deberías ser la última persona de la que escuche eso, Guardián Ariana.

Ariana resopló y le lanzó una pequeña mirada de reproche. —Ya no soy un Guardián.

Él sonrió y negó con la cabeza. —Puede que hayas devuelto tu licencia, pero tu corazón no ha cambiado. Sigues teniendo el mismo sentido del deber hacia la gente. Quiero decir, ¿no te detuviste en una aldea de camino a la academia porque el gobernador no estaba haciendo su trabajo y la gente se moría de hambre?

Ariana se sonrojó ligeramente. —¿Ahora vas a usar eso en mi contra?

Adrian se encogió de hombros con una sonrisa pícara. —Solo digo que no es algo de lo que avergonzarse. Tu amabilidad es hermosa, Aria…, es parte de quien eres.

Ella refunfuñó y volvió a cruzarse de brazos, fingiendo estar molesta. —Esa labia tuya… siempre te saca de los apuros.

Adrian se rio mientras desprendía otro gran trozo de Piedra del Corazón y lo dejaba en la mesa de trabajo. La luz incidió en las tenues vetas brillantes de la piedra, pintando sus rostros con un suave tono rosado.

—¿Puedo ayudar? —preguntó Ariana al cabo de un momento. Como él estaba ocupado, no quería quedarse ahí parada mirando.

Adrian la miró y luego señaló el cincel y el martillo que estaban a un lado. —Mmm… ¿puedes romper trozos grandes de la piedra como este? No te preocupes por que quede perfecto, solo ten cuidado con las esquirlas que salgan volando. Recógelas y guárdalas en esa bolsa de allí.

—Entendido —dijo Ariana asintiendo. Se arremangó, cogió las herramientas y empezó a trabajar a su lado. El sonido de su martillo se unió al de él, resonando al mismo ritmo.

Adrian empezó a pulir la piedra en bruto que había terminado, eliminando los bordes afilados para que nadie se hiciera daño al manipularla más tarde.

A continuación, tendría que hacer los soportes de metal que sujetarían las piedras rúnicas. Al mirar hacia la esquina, se fijó en algo inesperado: herramientas, un yunque y una pequeña fragua.

—Espera, ¿por qué… has montado todo esto para herrería? —preguntó con curiosidad. Hacía poco que se había interesado por la herrería, y se suponía que Ariana no lo sabía.

Ariana sonrió con timidez. —Bueno, cuando mencioné que quería convertir esta habitación en un taller, el jefe de proyecto supuso que me refería a la herrería. Trajo todo esto antes de que pudiera decir nada. Y una vez que estuvo todo montado, no me apetecía devolverlo.

Hizo una pausa y luego añadió con ligereza: —No te preocupes. Lo venderé si necesitas el espacio para otra cosa.

Adrian se rio entre dientes, negando con la cabeza. —No, Aria. En realidad, hiciste lo correcto. Estas herramientas serán muy útiles.

Su sonrisa era tan radiante que la hizo detenerse un momento antes de preguntar con una sonrisita: —¿Ahora también te ha dado por la herrería?

Adrian asintió, y Ariana casi falla al golpear el cincel. —¿Qué? ¿Hasta dónde piensas llegar?

—Todavía soy demasiado joven para ponerme límites —dijo Adrian encogiéndose de hombros, con un tono ligero y juguetón.

Ariana soltó una risa cansada. —Y yo quejándome de mi dolor de espalda esta mañana. Solo nos llevamos dos años, pero de alguna manera parece que somos de generaciones distintas.

Adrian estalló en carcajadas ante su comentario.

Ariana intentó aguantar la risa, pero pronto soltó una risita también.

Tras una breve pausa, Adrian rompió el silencio, con un tono más serio. —¿Oíste el informe que trajo Annabelle?

Ariana murmuró una respuesta afirmativa, sin apartar la vista de la piedra que estaba cincelando. —Solo vagamente… algo sobre criaturas antiguas que acechan demasiado cerca de la superficie, ¿verdad? ¿Qué pasa con eso?

Adrian dejó el martillo con un suave sonido metálico y soltó un suspiro cansado. —Puede que tenga que ir a inspeccionar el lugar yo mismo. Por suerte, hay un punto de teletransporte no muy lejos de allí, así que no tardaré mucho.

Ariana levantó la vista, con la preocupación asomando en sus ojos plateados. —¿Que tengas que ir tú personalmente… es tan grave?

La expresión de Adrian se ensombreció un poco al responder: —El lugar de esa celebración que mencionaste antes se encuentra en la isla nororiental propiedad del Señor Clark. La criatura fue avistada a unas doscientas millas de ese mismo lugar.

Las cejas de Ariana se arquearon. —¿Crees que podría pasar algo? O… —vaciló—, ¿esto tiene algo que ver con el Señor Borodicus?

Su pregunta hizo que Adrian riera suavemente, aunque la sonrisa que siguió contenía un matiz de inquietud. —Ningún mortal vivo tiene el poder de invocar a un ser antiguo. Así que no, dudo que esté involucrado.

Al darse cuenta de lo absurda que sonaba su pregunta, Ariana asintió, un poco avergonzada. —Cierto… Supongo que tiene sentido. —Hizo una pausa antes de preguntar—: Entonces, ¿crees que la criatura podría estar moviéndose hacia el lugar del evento?

—Por ahora, es solo una sospecha —admitió Adrian, frotándose la barbilla, pensativo—. No puedo estar seguro hasta que vea qué es exactamente lo que está protegiendo.

Ariana ladeó la cabeza. —¿Quizás… está protegiendo sus huevos?

Adrian asintió lentamente. —Es muy posible. Pero si solo está protegiendo huevos, ¿por qué no ha estado buscando una fuente de maná cercana? Las bestias antiguas se sienten atraídas por la energía, no se quedan quietas sin motivo.

—A menos —dijo Ariana en voz baja, con la voz casi temblorosa— que esté esperando algo… quizás otro guardián que vigile el nido. O…

Los ojos de Adrian se abrieron de par en par mientras completaba la idea de ella. —O que alguien ya haya ido a cazarlo.

El ambiente se tensó en un instante. Sin perder un segundo, Adrian cogió el artefacto de comunicación que descansaba en la estantería a su lado. El cristal incrustado en él brilló débilmente cuando activó el enlace.

—Annabelle —la llamó, con voz tranquila pero urgente.

La respuesta llegó casi de inmediato, clara y enérgica a través de la conexión mágica.

«¡Sí, voy para allá!», resonó la voz de Annabelle antes de que el cristal volviera a atenuarse, finalizando la transmisión.

Ariana miró a Adrian, que ya estaba recogiendo sus cosas, con la mente ya puesta en lo que fuera que estuvieran a punto de descubrir. El suave martilleo de antes se había desvanecido, reemplazado por el silencioso zumbido de tensión que llenaba la sala.

No mucho después, una conocida mujer de pelo de cuervo entró en el taller y les echó un primer vistazo. Al ver sus ceños fruncidos, Annabelle no pudo evitar murmurar: —¿Todavía estáis peleando? Supongo que, después de todo, tendré que intervenir.

Adrian parpadeó sorprendido antes de mirar a Ariana, y ambos se rieron entre dientes al mismo tiempo.

Annabelle se quedó desconcertada; las palabras de consuelo que había preparado fueron reemplazadas por la confusión. —¿Eh? ¿Qué ha pasado?

—Nos hemos reconciliado, Bella —le dijo Adrian—, pero gracias por la intención.

Annabelle soltó un suspiro de alivio. —Me alegro de oír eso. Que Querido pelee con Ariana se siente tan fuera de lugar.

Los dos volvieron a intercambiar miradas, transmitiéndose palabras con sus ojos.

Annabelle finalmente preguntó: —¿Qué ha pasado, Querido? ¿Hay algún asunto preocupante?

La había llamado de la nada y le había dicho que trajera consigo sus informes sobre las Tierras Estériles.

Adrian asintió antes de preguntar: —¿Tienes algún medio de comunicación con los miembros del Umbral?

Annabelle los miró a los dos, confundida, antes de darse cuenta de que debía de ser algo relacionado con la criatura antigua.

Tras una breve pausa, asintió. —Sí, del artefacto de comunicación a larga distancia que construiste para ellos, Jean tiene uno.

Adrian asintió. —Pídele que se reúna conmigo aquí esta tarde o mañana.

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N/A: Gracias por leer.

—No hemos detectado ningún otro movimiento —informó Jean, todavía un poco sorprendida de que Adrian ya hubiera llegado a esa conclusión con un solo informe.

Se frotó las sienes y admitió: —Sinceramente, no registramos los alrededores con cuidado. Todos estaban demasiado concentrados en rastrear al ser antiguo que está bajo tierra.

Adrian asintió levemente. —Es comprensible.

Le hizo un gesto a Annabelle, que en silencio sacó un mapa enrollado del armario de la izquierda. Todos se reunieron alrededor de la mesa en el despacho de Adrian, dentro de la villa. Ariana se había adueñado de su silla, mientras que Adrian estaba de pie a su lado, con las manos apoyadas en el borde de la mesa mientras el mapa se desplegaba ante ellos.

Lo estudió de cerca, con la mirada recorriendo las marcas. —Si la Academia es el punto central —murmuró—, entonces la capital está al este y la Torre al oeste. Con razón no podíamos sentir nada extraño; la distancia por sí sola enmascararía la presencia de la criatura.

Su mirada se desplazó por el pergamino. —Ahora, la isla… está situada en diagonal a la Academia, casi formando un triángulo entre ella, la capital y la academia.

Dio un golpecito en el mapa. —La ubicación del ser antiguo estaría justo por aquí, cerca del lugar.

Entre la Academia y ese punto se extendía una vasta y desértica llanura conocida como la Tierra Baldía. Pero el camino entre la criatura y la capital estaba salpicado de pueblos y aldeas.

Adrian levantó la vista. —¿No hemos tenido ningún avistamiento inusual cerca de la capital, verdad?

Jean negó con la cabeza. —No. Nuestros exploradores de Umbral están apostados tanto dentro como alrededor de la ciudad, y ninguno ha informado de nada sospechoso.

Adrian asintió brevemente antes de señalar una zona marcada en el mapa. —¿Y aquí es donde creen que está la criatura?

Jean se inclinó y luego le ajustó la mano un poco más arriba y a la derecha. —Casi. En realidad está aquí, más cerca de la costa.

Ariana frunció el ceño. —Eso está… mucho más cerca de la isla de lo que pensábamos.

Adrian se cruzó de brazos, pensativo. La habitación quedó en silencio, a excepción del leve susurro del mapa.

Annabelle rompió el silencio. —¿Querido, deberíamos registrar esta zona? —preguntó, señalando la franja de tierra entre la Academia y el punto marcado.

Adrian no respondió de inmediato. Estaba uniendo todas las piezas de lo que había estudiado sobre el comportamiento de los monstruos. Las criaturas antiguas estaban mucho más allá de cualquier cosa en esos registros, pero los instintos… los instintos eran universales.

—Supongamos que ese ser está protegiendo algo —dijo finalmente—. Algo importante… como huevos.

Ariana lo miró de reojo. —¿Crees que está anidando?

Jean intervino antes de que Adrian pudiera responder. —Tendría sentido. Los seres anfibios, aquellos que pueden vivir tanto en tierra como en el agua, tienden a poner sus huevos en las profundidades para protegerlos y luego cazan en tierra cuando es necesario.

Adrian asintió. —Exacto. Por supuesto, es solo una teoría. Pero si ese es el caso, entonces puede que no estemos lidiando con una sola criatura… y quizá la otra esté cazando bajo el agua.

Un pesado silencio se apoderó de la habitación. Todas las miradas se dirigieron hacia la parte del mapa marcada en azul: la interminable extensión de agua que se extendía a lo largo de la costa este.

—Lo primero que tenemos que hacer —dijo Adrian, con los ojos fijos en el mapa—, es excavar en la zona central y averiguar qué está protegiendo esa criatura. —Hizo una pausa, y su voz bajó de tono, pensativa—. Y para eso… creo que tengo la herramienta perfecta.

Se refería a los enormes gólems que Forgelet usó una vez para cazar a los gusanos antiguos que habían intentado devorar el núcleo de su planeta.

Jean se enderezó. —Entonces… ¿cuándo puede visitar el lugar?

Adrian exhaló suavemente, frotándose el puente de la nariz. —Tengo demasiado trabajo acumulado, pero intentaré estar allí mañana por la mañana. —Su mirada se desvió hacia la ventana que oscurecía—. Ya es muy tarde. Además, tendré que pedirle a mi amiga la herramienta necesaria para excavar.

Annabelle lo miró desde su asiento. —¿Querido… deberíamos informar a Clark sobre esto?

Adrian pensó por un momento y luego negó con la cabeza. —Confirmemos primero a qué nos enfrentamos. Una vez que conozcamos toda la historia, informaremos a la Torre y dejaremos que ellos decidan cómo proceder.

Jean se movió ligeramente, su inquietud era evidente. Adrian lo notó de inmediato.

—Me disculpo —dijo con sinceridad—. Hablé fuera de lugar. Puesto que Umbral descubrió a la criatura, la decisión es suya.

Annabelle dirigió su atención a la mujer de cabello plateado. —¿Jean? ¿Tienes alguna objeción a que informemos a la Torre?

Jean juntó las manos a la espalda. —Si eso es lo que mi Reina desea, obedeceré —dijo respetuosamente. Luego, tras una breve pausa, su tono se endureció—. Pero, en mi opinión, involucrar a la Torre solo complicará las cosas. Tomarán el control total del lugar y, lo que es peor, podrían provocar a la criatura.

A Adrian no le sorprendió. Nadie en esa habitación confiaba ya en la Torre, no después de lo que había ocurrido.

Una institución que en su día fue motivo de orgullo, el Ascenso de Medianoche, conocida en todos los continentes por su honor y sus principios inquebrantables, se había aliado en secreto con el Culto Demoníaco.

Esa traición por sí sola bastaba para recordar a todos los presentes que, en este mundo, hasta las torres más brillantes podían proyectar las sombras más oscuras.

Adrian asintió. —Entiendo. Dada la situación, si crees que Umbral puede encargarse de esto por su cuenta, no es necesario que informes a la Torre. Dejaré esa decisión en tus manos.

Dobló el mapa con cuidado y se lo entregó a Annabelle. —Guarda esto con los informes, en la misma bolsa —dijo, antes de volverse hacia Jean—. Debes de estar agotada después de viajar desde el lugar. Quédate aquí esta noche; iremos juntos por la mañana.

Jean parpadeó, ligeramente sorprendida. Su mirada vaciló entre Annabelle y Ariana, indecisa.

Ariana se rio entre dientes. —¿A qué viene esa mirada tímida? La casa es enorme, Jean. Tendrás una habitación para ti sola.

Jean se aclaró la garganta suavemente. —No quisiera ser una molestia…

Adrian sonrió para tranquilizarla. —No eres ninguna molestia. Además, estoy seguro de que tú y Aria tienen mucho de qué hablar después de tanto tiempo.

Ariana asintió con entusiasmo. —¡Exacto! Y ya que estamos todos aquí, ¿por qué no encendemos una hoguera y hacemos una barbacoa como en los viejos tiempos?

Los labios de Jean se curvaron en una sonrisa genuina por primera vez en todo el día. La alegre voz de Annabelle la siguió casi al instante: —¡Sí! ¡Barbacoa!

Adrian no pudo evitar reír. —Pero tendrás que ayudar, Bella. Si no, esta noche solo comerás verduras.

El entusiasmo de Annabelle se desinfló y puso un mohín. —Qué malo, Querido. ¿No puedo tener una comida gratis sin trabajar por una vez?

Adrian sonrió. —Al menos ayúdanos a recoger la leña.

—Yo puedo hacerlo por ella… —ofreció Jean cortésmente, pero Annabelle agitó la mano rápidamente.

—No, está bien. Puedo encargarme de eso —dijo, sonriendo cálidamente—. No es mucho trabajo.

Ariana se volvió entonces hacia su prometido y preguntó: —Estoy segura de que ahora mismo debes de estar pensando en el trabajo.

Adrian sonrió con ironía antes de decirle: —Los ayudaré antes de irme a trabajar.

Ariana se cruzó de brazos. —¿Ah, sí? ¿Y eso te dará tiempo siquiera para preparar dos piedras rúnicas?

Adrian guardó silencio, sonriendo inocentemente.

La peliplateada suspiró y se levantó. Volviéndose hacia Jean, dijo: —Bueno, parece que solo nosotras prepararemos la comida. Espero que no hayas perdido la práctica.

Jean le aseguró: —Puedes dejarme a mí lo de cortar.

Ariana sonrió antes de decir: —Vale, entonces, primero vamos de compras. Como esta casa es nueva, apenas hay ingredientes para la barbacoa.

Jean asintió y las dos salieron de la habitación poco después.

Annabelle se volvió hacia Adrian y preguntó: —¿De verdad tienes mucho trabajo, Querido? ¿Es para Cuervo? —Había un leve reproche en su voz.

Adrian asintió. —Como ya te dije, esto es importante.

Annabelle canturreó en voz baja antes de preguntar: —¿Puedo ayudar?

Adrian le acarició la cabeza y dijo: —Has estado trabajando muy duro últimamente, así que limítate a traer la leña y a disfrutar de la velada, ¿vale?

Annabelle ronroneó bajo su caricia, luego levantó la vista y le dio un beso rápido en la comisura de los labios antes de salir disparada. —¡Nos vemos, Querido!

Adrian se quedó helado, aturdido por el beso repentino, y permaneció rígido y en silencio durante un largo momento.

Sacudiendo la cabeza, exhaló un suspiro y decidió hablar de esto con Annabelle más tarde.

Salió del despacho y empezó a avanzar hacia su taller.

Por el camino, le preguntó al sistema: «¿Cuál es la tasa de control de magia en este momento?».

Había vuelto a personalizar el panel del sistema para evaluar su control de maná.

[Control de maná: 16%]

Eso… no era sorprendente, pero no disminuía la decepción.

Había estado practicando el control de maná siempre que tenía tiempo.

Mientras construía, hablaba e incluso mientras se bañaba.

Tenía la sensación de que, con el repentino despertar de la criatura antigua, se avecinaba una ola. Una ola violenta y agresiva que podría intentar hacerle daño a él y a la gente que lo rodeaba.

Llevaba siendo así mucho tiempo.

Primero porque era cercano a Allen, el protagonista. Y ahora, el ojo del peligro se había desplazado hacia él.

«Hablando de Allen, me pregunto si se habrá vuelto más fuerte…». Apenas lo creía.

Por lo tanto, no podía confiar en que ningún héroe viniera a salvar el día.

Tenía que estar preparado para cualquier cosa.

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N/A:- Gracias por leer.

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