El Regreso del Herrero de Runas Legendario - Capítulo 401

Capítulo 401: Capítulo 400- Guerra tras guerra

Había muchas cosas que Adrian no podía recordar de la época en que caminó por este planeta como Avirin.

Pero una cosa era segura: los recuerdos posteriores a su partida de Annabelle no existían. Si recordaba correctamente, no había vivido más de unos pocos meses después de separarse de ella.

Eso explicaba por qué Adrian no sabía nada de la guerra que ocurrió tras su muerte.

—No estoy muy al tanto. Cuéntame —dijo Adrian, centrándose en Annabelle.

La chica de cabello de cuervo se sentó y empezó: —Después de que Nytharos fuera declarado traidor, sus seguidores empezaron a protestar, se volvieron violentos y, finalmente, emprendieron una guerra contra los demás.

—Mmm, fanáticos —murmuró Adrian, asintiendo—. He leído que varias regiones se convirtieron más tarde en el lugar de origen de los Cultos Demoníacos.

Annabelle asintió. —Aquellos que aún tenían la habilidad de usar magia independiente empezaron a llamarse a sí mismos Acólitos y formaron un Culto Demoníaco. Su principal objetivo en aquel entonces era reprimir a los demás y hacer justicia a su deidad.

Adrian suspiró. —Mortales tratando de entrometerse en los asuntos de los inmortales.

—No tenía sentido —convino Annabelle—. Pero Nytharos sacó algo de ello. Sus seguidores nunca dejaron de creer en él ni en sus ideales. Su devoción le permitió resurgir y enviar a sus Apóstoles por los mundos para destruir iglesias y a los Apóstoles de otros dioses.

Eso captó la atención de Adrian. —¿La mayoría de los Apóstoles murieron luchando contra la Oscuridad, no?

—Sí —dijo Annabelle—, pero no todos. Siete Apóstoles sobrevivieron a esa guerra, solo para ser asesinados más tarde por los Acólitos.

—Ah, cierto… los siete Apóstoles fundadores —recordó Adrian.

Todo el mundo sabía que las Torres —los órganos de gobierno de todo el mundo— fueron establecidas por los Apóstoles de los dioses.

Pero los libros nunca explicaban cómo murieron. La mayoría de la gente simplemente creía que fallecieron de forma natural.

—En realidad —dijo Annabelle en voz baja—, cayeron durante la guerra, defendiendo las iglesias.

Adrian pensó por un momento. —¿Eran los Acólitos tan fuertes en aquel entonces?

—Lo eran —respondió Annabelle—. Mucho más fuertes que los que vemos hoy en día…, pero aun así no lo suficiente como para derrotar a los Apóstoles por sí mismos.

—Eso es lo que pensaba —dijo Adrian, frunciendo el ceño—. Para entonces ya habíamos ganado la guerra contra la Oscuridad, así que sus fuerzas debían de haber desaparecido. Cuando los seguidores de Nytharos atacaron, deberíamos haber estado lo suficientemente unidos como para contraatacar.

Había habido un largo intervalo entre las dos guerras, más de diez años. Debería haber sido tiempo suficiente para que se recuperaran de la última.

Annabelle dejó escapar un suave suspiro. —Querido… cuando tienes algo que proteger, nunca puedes luchar con toda tu fuerza.

Adrian asintió en silencio, aunque no estaba del todo seguro de lo que quería decir con eso.

Cuando hay alguien a tus espaldas a quien debes proteger, tus movimientos se ven restringidos. Te ves forzado a dividir tu atención: un ojo en tu enemigo, el otro en la persona que estás protegiendo. Nunca puedes concentrarte de verdad en la batalla.

Annabelle continuó: —Para los Apóstoles, las iglesias se convirtieron en esa atadura. Nunca pudieron luchar con todo su potencial. —Su tono se volvió más pesado a medida que proseguía—: Su devoción se convirtió en obsesión. Se negaron a abandonar los lugares de culto, manteniéndose firmes pasara lo que pasara, haciendo todo lo posible por proteger esas iglesias.

Las cejas de Adrian se fruncieron mientras escuchaba en silencio.

—Llegaron a estar tan consumidos por su fe —dijo Annabelle en voz baja— que un Apóstol incluso se quitó la vida tras no poder proteger una iglesia.

Los ojos de Adrian se abrieron de par en par. —Eso es una locura —murmuró.

Annabelle asintió solemnemente. —Exacto, Querido. La gente no tardó en darse cuenta de que, si las cosas seguían así, todos estaríamos en peligro. Los guerreros que debían protegernos se habían vuelto adictos a proteger a sus dioses. Nos quedamos completamente indefensos.

Adrian guardó silencio, dejando que sus palabras calaran. Nada de esto había sido registrado en los libros.

Ahora se daba cuenta de que todo lo que mostraba la devoción ciega a Los Divinos como algo peligroso había sido borrado deliberadamente de la historia.

—En ese momento —continuó Annabelle—, me di cuenta de que se había vuelto demasiado para soportarlo. Con cada día que pasaba, se perdían más vidas. La ciudad en la que una vez vivimos se estaba desmoronando. Tus compañeros y conocidos morían protegiendo a sus familias o dejaban todo atrás para buscar seguridad.

Hizo una breve pausa antes de añadir: —Pero con el auge de los Acólitos en todo el mundo, sabía que pronto no quedaría ningún lugar seguro.

Adrian se cruzó de brazos. —Así que fue entonces cuando te pusiste en contacto con los demás en el servidor, ¿supongo?

Annabelle asintió. —Sí… —Su voz se suavizó y se apagó, pero luego continuó—: Luché sola durante meses. Formar alianzas o grupos no significaba nada entonces. El mundo había caído en un estado en el que nadie podía confiar en nadie, ni siquiera en su propia familia.

Respiró tranquilamente. —Fue entonces cuando leí los mensajes de los demás y me di cuenta de que estaban pasando por lo mismo… especialmente Cuervo y Caballero Oscuro.

Adrian dejó escapar una lenta exhalación. —Y sus mundos todavía están en una situación desesperada, por lo que he visto.

Annabelle emitió un suave murmullo. —En aquel entonces, trabajamos juntos. Me ayudaron a acabar con varios cultos importantes, obligando a los Acólitos a ponerse a la defensiva.

Adrian se rio entre dientes. —Y, sin embargo, ninguno de los libros de historia mencionó jamás a esos misteriosos guerreros… ni a ti, ya que estamos.

Annabelle sonrió débilmente. —Nunca salvé a la gente por reconocimiento o alabanzas. Lo hice porque no quería desperdiciar la segunda oportunidad que me diste.

El pecho de Adrian se sintió cálido ante sus palabras. Esa mirada en sus ojos era la misma de antes.

Lo recordaba con claridad: la forma en que solía observarlo desde un rincón de su taller mientras él trabajaba en su mesa. Su mirada siempre transmitía esa silenciosa sensación de devoción. Para ella, su presencia había sido una necesidad, algo que le recordaba que no estaba sola en este mundo.

Unos suaves golpes en la puerta interrumpieron el momento. —La comida está lista —se oyó la voz de Ariana desde detrás de la puerta.

La mujer de cabello plateado parpadeó, dándose cuenta de que podría haber llegado en un mal momento. Aun así, él sonrió, se levantó y le dio una suave palmada en el hombro a Annabelle. —Vamos. Deja de darle vueltas al pasado y ven con nosotros.

Annabelle asintió y los siguió afuera.

Afuera, Jean estaba de pie junto a la parrilla de la barbacoa, con un delantal atado a la cintura mientras se concentraba en la carne que chisporroteaba.

—Huele de maravilla —comentó Adrian, sonriendo—. Creo que ya me están sonando las tripas.

Ariana sonrió y le entregó un plato con carne y verduras recién hechas a la parrilla. —Jean preparó las especias, así que todos los cumplidos —o quejas— van para ella.

Adrian se rio entre dientes mientras cogía un trozo de carne y le daba un bocado. «Mmm, mmm». Sus ojos se abrieron un poco antes de dirigir un asentimiento de aprobación a Jean.

Jean esperó con una sonrisa curiosa hasta que él tragó y dijo: —Cuando te jubiles, considera convertirte en mi chef.

Ella rio suavemente, negando con la cabeza mientras empezaba a servir también la comida para su Reina. Extendiendo un plato hacia Annabelle, dijo educadamente: —Aquí tiene, Mi Señora.

Annabelle frunció el ceño al mirar el plato. —¿Por qué las verduras…? —murmuró por lo bajo, con un tono casi malhumorado.

Jean estaba a punto de quitar las verduras, ocultando una pequeña sonrisa, pero Ariana intervino rápidamente y le arrebató el plato de las manos. —De ninguna manera. Termínatelo todo —dijo, devolviéndole el plato a Annabelle con falsa autoridad.

Annabelle gimió en señal de protesta, con un suspiro dramático escapando de sus labios, pero aun así tomó el plato y se sentó obedientemente.

El grupo no tardó en reunirse alrededor de la parrilla. Jean continuó atendiendo la carne, con movimientos rítmicos y concentrados, mientras Ariana se aseguraba de darle trocitos de su propio plato entre turno y turno. El suave crepitar del carbón, el olor a carne asada y el estallido ocasional de risas llenaban el aire, mezclándose en un raro momento de paz.

Mientras Adrian se reclinaba en el banco de madera, saboreando la calidez de la escena, preguntó despreocupadamente: —Entonces, ¿han invitado a alguien de Umbral a la fiesta de celebración que organiza Borodicus Clark?

La mención del nombre atrajo la atención de Jean. Por supuesto, ella lo sabía: el gran evento organizado por el mayor Herrero de Runas de la época. Estaba previsto que tuviera lugar en su isla privada, un lugar que pocos habían pisado jamás.

Jean negó con la cabeza tras una breve pausa. —Aunque algunos miembros de Umbral trabajan en las divisiones de servicios e incluso dentro del ministerio nacional, ninguno de ellos recibió una invitación.

Ariana se rio entre dientes, con un brillo travieso en los ojos. —Incluso he oído que tampoco invitaron a los nobles de alto rango.

Adrian enarcó una ceja. —¿Ah, sí? Eso debe de haber levantado ampollas.

Ariana asintió con entusiasmo. —Deberías haber visto la escena en la capital. Los nobles estaban que echaban humo, sobre todo los que se creían indispensables. Algunos incluso intentaron enviar regalos a la familia Clark por adelantado, con la esperanza de conseguir una invitación. Pero parece que todos y cada uno de los intentos fracasaron.

Adrian musitó: —Así que… parece que ha elegido a sus invitados.

—Y tú eres uno de ellos —sonrió Annabelle.

Adrian asintió: —Pero no estoy seguro de si iré.

Jean se sobresaltó: —¿Eh? ¿De verdad?

Adrian asintió: —Basándome en lo que descubra mañana en el lugar, decidiré si quiero estar allí o no.

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N/A: – Gracias por leer. Por favor, asegúrense de dejar un comentario.

Adrian estaba dentro de la Cámara del Tiempo.

Después de cenar con todos, decidieron que era bastante tarde, así que debían irse a dormir.

Naturalmente, Adrian aún no podía dormir, ya que solo tenía dos días para terminar los artefactos y llevarlos de vuelta al mundo de Cuervo cuando estuvieran listos.

Ariana y los demás se ofrecieron a ayudar con la parte más dura del trabajo, como martillar grandes fragmentos de la piedra, afilarlos y encargarse de la limpieza.

En cuanto al resto, Adrian dijo que él se encargaba, así que debían volver y dormir.

Sin embargo, Ariana insistió en quedarse con él. No obstante, considerando que ella apenas había dormido la noche anterior, Adrian la convenció amablemente de que volviera.

—Prométeme que dormirás conmigo cuando termines aquí —dijo ella, un poco nerviosa. Y Adrian podía entender su postura.

Justo la noche anterior, durmieron por separado después de lo que pasó en el baño.

Aunque habían hablado las cosas y ahora todo volvía a la normalidad, Ariana todavía estaba nerviosa de que Adrian pudiera estar molesto por su comportamiento.

«Vaya… con esa chica». Sonrió con cariño mientras ojeaba los libros y sus ojos finalmente se posaron en uno interesante.

«El Lado Hueco y sus residentes»

Había oído hablar del Lado Hueco a Forgelet por primera vez. Pero ella se negó a contarle más al respecto.

Aunque Adrian ya se había hecho una idea de qué tipo de lugar era, quería una explicación detallada de esa dimensión.

Adrian se sentó en la silla, se puso las gafas y leyó bajo la tenue luz:

«El Lado Hueco no es un mundo; es la ausencia de uno. Una dimensión más allá de los planos mortales, sin las ataduras de los límites de las estrellas, los planetas o incluso la propia realidad. Se extiende infinitamente en todas las direcciones, sin principio ni fin, existiendo como un reflejo del vacío que yace entre la creación y el olvido.

A diferencia de los reinos mortales, que están tejidos por leyes de equilibrio y orden, el Lado Hueco no conoce tal contención. El tiempo no fluye; se desplaza a la deriva. El espacio no existe; respira. Se dice que cada miedo olvidado por los dioses y cada sombra borrada de la memoria mortal encuentra refugio allí.

Seres inimaginables habitan en su extensión ilimitada: criaturas no de carne o esencia, sino de concepto y hambre. Algunos susurran que son restos de los primeros mundos fallidos, los ecos de civilizaciones devoradas por sus propios creadores, a los que la voluntad del Hueco les ha dado una nueva forma. Otros creen que son los pensamientos del propio universo, que se han vuelto sensibles y han sido retorcidos por la soledad.

Nadie se ha aventurado jamás en persona en el Lado Hueco. Solo rastros débiles —como grietas, distorsiones y ecos rotos— han rozado el plano mortal, llevando la locura a quienes permanecen demasiado cerca. Hay cuentos de magos y eruditos que intentaron mirar en su interior a través de rituales prohibidos, solo para que sus reflejos les devolvieran la sonrisa antes de consumirlos por completo.

Para la mayoría, el Lado Hueco es un mito: una historia para asustar a los arrogantes. Pero entre los antiguos archivos del Alto Arcano, una única frase está tallada junto a su sigilo:

“No es el otro lado del mundo…, sino el lado que el mundo se oculta a sí mismo”».

Adrian dejó escapar un largo suspiro mientras pasaba las páginas, leyendo las aterradoras descripciones del Lado Hueco. Los bocetos dibujados a mano mostraban las espeluznantes formas que la gente afirmaba ver cada vez que el reino mortal rozaba aquel vacío sin fin.

—Si nadie ha mirado nunca dentro del Lado Hueco —masculló—, entonces, ¿por qué hay tanto escrito sobre él?

[El Lado Hueco sigue siendo un misterio para todos los seres vivos, anfitrión. Sin embargo, hubo algunos en el pasado que obtuvieron conocimiento directamente de sus habitantes.]

Los ojos de Adrian se abrieron de par en par. —¿Pueden hablar?

[Sí, pero solo bajo ciertas condiciones.]

—¿Y qué tipo de condiciones?

[Cuando obtienes su obediencia absoluta a través de la dominación pura… o cuando domas lentamente a una Criatura del Hueco durante un largo período de tiempo.]

—Ya veo… —murmuró Adrian, reclinándose para pensar.

Recordó lo que Annabelle le había dicho: que la criatura que acechaba bajo la superficie podría estar guardando algo. Eso significaría que había desarrollado suficiente conciencia para proteger, para elegir, en lugar de simplemente obedecer una orden dejada por su amo.

Si eso era cierto…, entonces no era solo un monstruo. Tenía una mente; quizá incluso un corazón.

—Por cierto —preguntó Adrian tras una pausa—, ¿quién escribió estos libros? Quiero decir, no me imagino que cualquiera pueda domar a una Criatura del Hueco.

Hubo una breve pausa antes de que el sistema finalmente respondiera:

[Sus ancestros, anfitrión.]

Las cejas de Adrian se alzaron con sorpresa. «Así que estos libros fueron escritos por las brujas…»

¿Significaba eso que realmente tenían el poder de domar a esas criaturas? No estaba seguro, pero considerando lo poco que sabía en verdad sobre la brujería antigua, no era imposible. Todavía había innumerables hechizos y rituales más allá de su comprensión.

«Así que sí», pensó, «hay una buena probabilidad de que realmente tuvieran los medios».

Volvió a bajar la vista hacia el libro y pasó unas cuantas páginas más. Algunas líneas estaban subrayadas, marcadas con un propósito.

Las leyó lentamente, con el ceño fruncido mientras asimilaba las palabras:

«Las Criaturas del Hueco comparten varios rasgos comunes: anulación de maná, adaptabilidad y, sobre todo, la capacidad de aprender a través de la batalla. Una Criatura del Hueco madura puede superar a su oponente en conciencia y estrategia durante el combate».

Mientras Adrian leía, una suave notificación parpadeó en el rabillo del ojo.

[¡Sí, estoy aquí!]

Era Forgelet; por fin había respondido. Le había enviado un mensaje antes, pero no esperaba que respondiera tan pronto.

Adrian cerró el libro y centró su atención en el chat. —¿Oye, cómo estás?

[Oh, Avirin está preguntando por mí. Fufu~ Estoy muy bien. ¿Y tú?]

—Estoy bien. ¿Estabas ocupada? —preguntó, levantándose de la silla y caminando hacia la tetera cercana.

Sacó una pequeña bolsa de café molido de su bolsillo, vertió un poco en una taza y añadió agua caliente. El aroma llenó rápidamente la habitación.

[No, no estoy ocupada. ¿Qué pasa? ¿Necesitabas mi ayuda?]

Adrian tomó un sorbo del café humeante antes de responder: —¿Recuerdas el golem que usaste para cazar los gusanos aquella vez?

[Ah, sí, el golem no tripulado. ¿Necesitas uno?]

Adrian emitió un breve sonido afirmativo. —Sí… lo necesito.

Hubo una breve pausa. Por un momento, se preguntó si ella se negaría. Pero entonces apareció su siguiente mensaje.

[¿Para qué lo necesitas? No me malinterpretes, Avirin, pero el artefacto por el que preguntas podría hacerme muy infame rápidamente.]

Adrian asintió en silencio, comprendiendo su preocupación. Sabía exactamente a qué se refería.

Los gólems de Forgelet no eran constructos ordinarios; usaban cerebros humanos como núcleo. Eso era lo que permitía que las secuencias de runas se activaran por sí solas, eliminando la necesidad de un piloto.

Para alguien como Adrian, era pura genialidad: una increíble proeza de ingeniería mágica. Pero para otros… era algo oscuro, incluso horrible. Un acto que cruzaba la línea entre la creación y la crueldad.

—Entiendo. Hay una criatura antigua escondida justo debajo de la superficie —dijo Adrian—. Parece estar guardando algo. Quiero que ese golem averigüe qué está protegiendo.

Valor, que también estaba en línea, respondió sin rodeos: [¿Entonces, simplemente mátala?]

Adrian esbozó una sonrisa torcida. —Es una criatura antigua, Valor.

[Lo sé…, pero ¿no son solo bestias de gran tamaño que puedes cortar sin más?]

Insistió Valor.

Forgelet respondió antes de que Adrian pudiera hacerlo: [No, Valor. No es tan simple. Y además, tú eres absurdamente fuerte, eso es todo.]

Hubo una breve pausa antes de que Adrian exclamara:

—¿En serio? ¿Ha matado criaturas antiguas?

Forgelet: [En su planeta, hay hechiceros que pueden atraerlas solo para que Valor juegue con ellas.]

—…

Valor: [Jaja… olvidé que tengo trabajo que hacer. Ahora vuelvo.]

Y entonces, se desconectó.

A pesar de su fuerza, es una persona tímida.

Adrian suspiró. —¿Bueno, dónde estábamos? —preguntó—. Así que necesito el golem para investigar qué hay bajo la superficie.

Forgelet: [Puedo darte un golem, pero ¿cómo verás bajo la superficie? ¿No estará demasiado oscuro?]

—Mmm, estoy pensando en añadirle runas de luz.

[Entonces, ¿cómo sabrías lo que vio?]

Adrian se cruzó de brazos… Cierto, eso también.

Después de pensar unos momentos, preguntó: —¿Tienes alguna idea?

Hubo una breve pausa antes de que Forgelet hablara:

[Tengo un reflector que puede proyectarte lo que ve, pero necesitaría ver el alcance de la luz que proyectaría. Y para eso, tienes que calibrar las runas delante de mí. ¿Puedes venir?]

Adrian suspiró. —Todavía hay un tiempo de recarga, así que no puedo ahora mismo.

Adrian ya estaba pensando en una alternativa sobre cómo abordar el problema, cuando de repente, Forgelet dijo:

[Bueno, entonces no nos queda otra opción. De acuerdo, voy para allá.]

—¡…!

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N/A:- Gracias por leer. Si han estado disfrutando de la historia hasta ahora, ya saben lo que deben hacer.

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