El Regreso del Herrero de Runas Legendario - Capítulo 405

Capítulo 405: Capítulo 404- Responder

[A la mañana siguiente]

—¿Eh? ¿Vino ella? —preguntó Annabelle, con los ojos abiertos de par en par por la sorpresa mientras procesaba lo que Adrian acababa de decir.

Adrian rio suavemente, apartándose unos mechones de pelo de la cara. —Sí. Y lo gracioso es que hicimos *muchísimo* ruido mientras afinábamos el gólem, y aun así no te despertaste para nada. —Sacudió la cabeza con ligera incredulidad—. Uno pensaría que alguien al menos se inmutaría cuando dos personas están prácticamente gritando de un lado a otro del patio.

Bueno…, «gritando» podría ser una exageración. No estaban discutiendo, pero Evilyn había hecho que Adrian se mantuviera a varios metros del gólem durante los ajustes, advirtiéndole de que el combustible del núcleo era peligrosamente inestable.

Así que no tuvieron más remedio que hablar en voz alta para comunicarse a distancia.

Sin embargo, de alguna manera, a pesar de los retumbantes golpes de las herramientas y los estallidos de energía, Annabelle había dormido durante todo el proceso sin la menor idea de que Evilyn había pasado por allí o de que los dos habían trabajado toda la noche, justo hasta que el pálido amanecer le recordó a la joven inventora que tenía que volver a casa.

Annabelle se frotó los ojos y bostezó perezosamente. —Mmm… En realidad, me he entrenado para despertarme en el instante en que siento una intención maliciosa —dijo con naturalidad—. ¿Pero cualquier cosa que *no* sea eso? Tendrías que sacudirme para despertarme antes de que mi reloj biológico decida que es la hora.

Ariana sonrió con sorna, con los brazos cruzados. —Dudo que te despertaras incluso si estuvieran atacando a Adrian.

La expresión somnolienta de Annabelle se desvaneció. Le lanzó a Ariana una mirada fulminante. —¡Oye! Cualquier mala intención dirigida a mi Querido me despertaría incluso desde la tumba.

La sonrisa de Adrian se desvaneció ante sus palabras. —Oye, no digas cosas así —dijo en voz baja.

Annabelle parpadeó, dándose cuenta de lo que acababa de decir, y luego sonrió avergonzada. —Lo siento.

Siguió un breve silencio antes de que Ariana se volviera hacia la ventana del carruaje en movimiento. La apagada luz dorada de la mañana bañaba el árido horizonte, interrumpido solo por rocas escarpadas y dunas lejanas. —¿A qué distancia está este lugar, por cierto? —murmuró—. Llevamos más de media hora en movimiento y ni siquiera veo un punto de referencia.

Si no fuera por la famosa pereza matutina de Annabelle, simplemente habrían ido corriendo en lugar de depender del carruaje que Jean les había preparado. Por supuesto, la propia Jean ya se había marchado temprano; probablemente llegó al lugar mucho antes de que ellos partieran.

—Está bastante lejos —respondió Annabelle, apoyando la barbilla en la palma de la mano—. Es precisamente por eso que la Torre aún no se ha enterado. Incluso los exploradores de Umbral casi se pierden buscando este lugar. Nadie se adentra tanto en las Tierras Estériles por voluntad propia.

Adrian asintió, con expresión pensativa. —A las Tierras Estériles no les queda nada que ofrecer. No desde la guerra.

Él también miró por la ventana, sus ojos recorriendo la extensión sin vida. —La tierra misma fue despojada de su vitalidad durante el Gran Conflicto. Por eso la Torre nunca estableció ninguna vigilancia aquí. Y si lo hubieran hecho… —hizo una pausa, con una leve sonrisa socarrona tirando de sus labios—, no estaríamos visitando este sitio con tanta naturalidad.

Ariana emitió un suave murmullo, su mirada aún fija en el paisaje árido que pasaba a toda velocidad por la ventana. Tras una breve pausa, dijo: —Sabes, estamos siendo increíblemente irresponsables, Adrian… La segunda fase de los exámenes finales comienza en tres días, y aquí estamos, vagando por este páramo.

Su tono, aunque teñido de falsa preocupación, denotaba más diversión que un verdadero reproche.

Adrian exhaló y se masajeó las sienes. —Sí, cierto… la segunda fase. El Rito de Acero.

La cabeza de Annabelle se irguió al instante. —¿El Rito de Acero? Suena interesante, Querido.

Incapaz de resistirse a su expresión curiosa, Adrian extendió la mano con delicadeza y le dio unas palmaditas en la cabeza. La chica se inclinó de inmediato hacia él con un murmullo de satisfacción, y su pelo negro como el azabache rozó el brazo de él.

—Los estudiantes —comenzó Adrian con una pequeña sonrisa— deben usar sus propios armamentos para superar una serie de obstáculos creados por los instructores. Hay dos segmentos: el primero está prediseñado por la academia, con el fin de probar su sinergia básica y su resistencia. El segundo —hizo una pausa— es espontáneo. Cada instructor crea un desafío en el momento, adaptado a la fuerza y al crecimiento del estudiante.

Los ojos de Annabelle brillaron y sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa traviesa mientras preguntaba: —¿Y eso qué tiene que ver contigo, eh? ¿No debería haber terminado tu parte después de las Pruebas Aegis?

Luego, le lanzó una mirada suspicaz a Ariana. —¿O… es que tu jefa te está haciendo trabajar de más otra vez?

Ariana soltó una risa suave e impotente. —El examen es muy complejo, querida. Todos los profesores tienen que participar. Hay calibraciones de maná, medidas de seguridad y equilibrio de runas para asegurar que nadie muera durante la fase de «prueba».

La mirada fulminante de Annabelle se suavizó hasta convertirse en un puchero juguetón. —Mmm… suena a una excusa para mantenerlo alejado de mí.

Ariana esbozó una pequeña sonrisa cómplice. —El trabajo es el trabajo. Y no es como si obligara a tu querido a hacer nada. Adrian ama su trabajo.

Annabelle no discutió, porque sabía que era verdad.

Aun así, sus ojos oceánicos se desviaron hacia Adrian, y tras un breve silencio, preguntó en voz baja: —Querido… ¿cuándo te vas a retirar de todo esto? Prometiste darme un hogar y hacerme mamá algún día.

El carruaje se quedó en silencio.

Adrian se quedó helado a media respiración, e incluso la compostura de Ariana vaciló por un instante.

—¡Annabelle! —siseó Ariana, en un tono de regaño pero no áspero—. Idiota, no digas esas cosas tan abiertamente.

Annabelle hizo un puchero, sin inmutarse. —Pero solo estamos nosotros. Y no es que esté pidiendo algo antinatural. —Volvió a mirar a Adrian, con los ojos brillando de sinceridad—. Querido prometió convertirme en su esposa.

Sus manos encontraron el borde de la camisa de él, agarrándolo con suavidad como si temiera que pudiera alejarse. —¿Verdad, Querido?

Adrian vaciló, bajando la mirada por un momento. —…Sobre eso…

El cambio en su tono fue todo lo que hizo falta. Los hombros de Annabelle se hundieron y su expresión se marchitó como una flor al viento. —Querido… ¿vas a abandonarme? —Su voz tembló ligeramente, y el dolor en sus ojos hizo que incluso Ariana apartara la mirada.

Adrian miró a Ariana, pidiéndole ayuda en silencio, pero la expresión de ella era de impotencia, casi de compasión.

Sabía que no era algo en lo que pudiera intervenir. El vínculo entre Adrian y Annabelle no era ordinario; era algo que trascendía tanto el tiempo como la razón. Desde que se conocieron, ese hilo había estado ahí, brillando débilmente, sin romperse por mucho que se distanciaran.

Y Annabelle… ella nunca había ocultado sus sentimientos. Ni una sola vez.

Adrian exhaló profundamente. Se odiaba a sí mismo por dudar, por provocar esa expresión que ella no se merecía. Lentamente, extendió la mano y la posó en el hombro de ella, con voz baja pero firme.

—Cuando termine con el proyecto de Cuervo, pasado mañana, tengamos una cita —dijo en voz baja—. Hablaremos de todo como es debido entonces. ¿De acuerdo?

La voz de Annabelle se suavizó, casi temblando mientras bajaba la mirada. —Querido… no tengo a nadie más que a ti.

Antes de que ninguno de los dos pudiera responder, ella abrió la puerta del carruaje de un empujón y salió, y el sonido de sus botas crujiendo sobre la tierra seca rompió el silencio. Solo entonces Adrian y Ariana se dieron cuenta de que habían llegado a su destino.

Adrian se quedó quieto un momento, observando cómo la pequeña figura de ella desaparecía a lo lejos. Sentía los hombros más pesados que antes. Había estado evitando esto: fingiendo que los sentimientos de ella se desvanecerían solos, fingiendo que el tiempo de alguna manera desenredaría lo que el destino había tejido entre ellos.

Pero las palabras de Annabelle le habían calado más hondo de lo que quería admitir.

Se volvió hacia Ariana. —Aria…

—Aceptaré cualquier decisión que tomes —dijo ella antes de que él pudiera terminar. Su tono era tranquilo, pero sus ojos transmitían una fuerza serena. Le sostuvo la mirada, sin vacilar—. Siempre la he visto como parte de nuestra familia, Adrian. Y a decir verdad… ya es hora de que correspondas a su amor y devoción.

La expresión de Adrian se suavizó. La miró durante un largo momento antes de asentir lenta y comprensivamente.

Poco después, Adrian y Ariana bajaron del carruaje, y el viento seco les rozó la cara. El sol de la mañana se cernía pálido sobre el horizonte, su luz apenas atravesando el polvo que flotaba en el aire.

A su alrededor, varios miembros de la organización Umbral ya estaban trabajando: montando el campamento, marcando perímetros y manteniendo las barreras que rodeaban el lugar. Unas barricadas de acero se habían clavado en el suelo formando un amplio arco, conectadas por gruesas cuerdas grabadas con runas que pulsaban débilmente con energía.

Los ojos de Adrian examinaron la formación con atención. Las cuerdas no solo servían de límites, sino que trazaban un camino específico, uno que se curvaba y serpenteaba a intervalos deliberados. Siguió la dirección de las marcas hasta que el horizonte se tragó la línea por completo. Incluso sin ver el diseño completo, podía adivinar de qué se trataba.

—Esto no es aleatorio —murmuró—. Es el rastro de movimiento de la antigua criatura que Umbral detectó.

Ariana se cruzó de brazos, su expresión se tensó mientras observaba el ligero temblor que recorría la arena cerca de una de las barricadas exteriores. —Entonces está aquí de verdad… en algún lugar bajo nosotros.

La sola idea de que apareciera de repente en la superficie la mantenía en vilo.

Adrian asintió lentamente. —Veamos qué es exactamente lo que ha estado rodeando durante días.

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