El Regreso del Herrero de Runas Legendario - Capítulo 407

Capítulo 407: Capítulo 406- ¿Desconocido?

Silencio absoluto.

La sala de conferencias entera estaba sumida en él: un silencio denso, sofocante y frío.

Dentro de la base principal de Umbral, ni una sola persona hablaba. Todos estaban perdidos en sus pensamientos.

Desde que habían regresado del lugar —uno que había estado bajo la estrecha vigilancia de Umbral durante días—, no se había intercambiado ni una palabra.

El ambiente estaba cargado; sus mentes aún reproducían lo que habían presenciado.

Finalmente, Jean rompió el silencio. Su voz era débil, insegura. —¿Fui… solo yo, o esa criatura…?

Ariana dejó escapar un suspiro silencioso, interrumpiéndola. —No… no fuiste solo tú. Todos lo vimos.

Mientras hablaba, su mirada se desvió hacia Adrian. Él no miraba a nadie. Tenía la vista fija en su propia mano: inmóvil, aunque temblaba muy ligeramente.

El recuerdo de lo ocurrido una hora antes aún se aferraba a ellos como una sombra.

—

[Hace una hora]

—¡Aaaah! —el grito de sorpresa de Annabelle resonó por el claro mientras el suelo temblaba bajo sus pies.

Una forma enorme brotó de la tierra, elevándose en una explosión de polvo y escombros.

La luz del sol desapareció en un instante, engullida por la enorme sombra que se cernía sobre ellos. El ser flotaba allí, su vasta forma tapando el cielo, y al girar la cabeza hacia ellos, un par de fríos ojos azules se clavaron en el grupo.

La criatura parecía una especie de versión retorcida de un delfín; solo que colosal, aterradora y anómala.

Su piel lisa y gris brillaba como metal pulido. Dos aletas dentadas se alzaban en su espalda, cada una bordeada de afilados dientes protuberantes. Sus aletas laterales no eran suaves ni redondeadas, sino afiladas como cuchillas, cortando el aire con cada sutil movimiento.

Y su cuerpo… su cuerpo irradiaba un aura pesada y siniestra que hacía que el propio aire se sintiera más denso.

No solo flotaba: levitaba, como si desafiara las propias leyes de la naturaleza.

La mirada de la cosa los recorrió, inteligente y amenazadora. Y por primera vez en horas, incluso los más serenos del grupo —incluido Adrian— sintieron el peso de un verdadero pavor oprimiendo sus corazones.

—Manténganse alerta —murmuró Ariana, con voz baja pero firme. A pesar de que cada instinto de su cuerpo le gritaba que huyera, se mantuvo firme y agarró su armamento con fuerza, con los nudillos blancos por la presión.

A su lado, Annabelle se agachó ligeramente, con los músculos tensos como un resorte. Si la criatura hacía el más mínimo movimiento hostil, estaba lista para abalanzarse, incluso si eso significaba saltar por los aires. Pero en el fondo, una carcomiente sensación de pavor se deslizó por su pecho.

Algo en la criatura… se sentía anómalo.

No importaba cómo imaginara el desarrollo de la pelea, lo sabía: no ganaría. No esta vez.

Adrian apretó con más fuerza su báculo de teletransportación, y las tenues runas en él brillaron débilmente. Su mente corría, preparando ya las coordenadas. Si la criatura atacaba, teletransportaría a Jean, Ariana y Annabelle antes de que fuera demasiado tarde.

Y, sin embargo, no podía quitarse la sensación de que incluso eso podría no ser suficiente. La cosa ante ellos era *enorme*, mucho más grande que el dragón que había matado. El mismísimo aire temblaba mientras descendía.

El ser con aspecto de delfín comenzó a descender, y sus lisas escamas grises atrapaban y dispersaban la luz del sol. Cada movimiento era lento, deliberado; casi grácil, pero aterradoramente pesado.

—Todos… mantengan la posición —ordenó Jean en un tono tranquilo y firme, sin apartar la vista de la criatura.

Sus soldados obedecieron al instante. A pesar del creciente pavor que oprimía sus corazones, levantaron sus armas, listos para luchar si era necesario.

Todos sabían a qué se enfrentaban, qué tipo de amenaza podría ser.

Y aun así, ni uno solo de ellos dio un paso atrás.

Su postura inquebrantable no era solo valentía, era convicción.

Convicción en el nombre de Umbral.

Convicción en su Reina.

—¿Eh? —murmuró Adrian, con los ojos muy abiertos mientras la forma de la criatura comenzaba a cambiar.

Los demás también lo notaron: sus largas y afiladas aletas comenzaron a suavizarse, y las hileras de dientes que las bordeaban desaparecieron por completo. El enorme cuerpo que una vez había tapado el sol empezó a encogerse, y siguió encogiéndose más y más hasta que no fue más grande que un delfín ordinario.

Flotó allí, frente a Adrian, deslizándose sin esfuerzo por el aire, su aura antes amenazadora se desvaneció en algo tranquilo… casi apacible.

—Querido… por favor, ten cuidado —susurró Annabelle, acercándose. Su tono era firme, pero sus dedos se contrajeron sobre su arma.

Puede que la criatura pareciera inofensiva ahora, pero las apariencias podían engañar. Por lo que sabían, podría ser un señuelo, un truco para hacerles bajar la guardia.

Adrian entrecerró los ojos mientras la estudiaba. No percibía hostilidad. En cambio, otra cosa presionaba débilmente su mente: una emoción que no podía nombrar del todo.

Entonces cayó en la cuenta.

Esa sensación. Esa mirada. La había visto antes… en algún lugar.

Aunque era la primera vez que se encontraba con una criatura antigua, había algo *familiar* en ella. Un vínculo extraño e inexplicable, como si entendiera exactamente lo que estaba sintiendo en ese momento.

Y ese sentimiento era… euforia.

—¡¿Adrian?! —la voz aterrorizada de Ariana rompió el silencio al verlo dar un cauteloso paso adelante.

—Confía en mí —dijo en voz baja, sin apartar la vista de la criatura.

Se acercó más y el delfín no se movió. Sus brillantes ojos azules lo siguieron, titilando débilmente, y la emoción que sentía de él se hizo más fuerte. Entusiasmo. Reconocimiento. Alegría.

Cada una de las mujeres a su alrededor —Ariana, Annabelle, Jean— estaba en vilo, lista para atacar a la más mínima contracción de las aletas de la criatura.

Pero en el momento en que Adrian la alcanzó, levantó lentamente la mano y la posó sobre su lisa cabeza.

La criatura emitió un sonido suave y retumbante:

—Kru-kru…

No era un gruñido. No era una advertencia.

Era un sonido de satisfacción. De placer.

Como si el ser ancestral estuviera feliz de verlo.

….

[Tiempo presente]

—¿Esa cosa realmente ronroneó mientras Querido la acariciaba? —preguntó Annabelle, todavía incapaz de creer lo que había presenciado.

Los demás lo confirmaron, aunque sus expresiones no eran menos confusas.

—Sí… eso pareció. Esa criatura parecía demasiado feliz para ser algo que se suponía que era el aniquilador de la humanidad.

Un ser colosal que los había aterrorizado a todos se había convertido de repente en una cosita adorable y acariciable, que gorjeaba y ronroneaba bajo el tacto de Adrian.

—Yo… no logro entender esto —murmuró Jean—. ¿Qué estaba protegiendo exactamente?

—Ni idea —respondió Adrian—. Y no puedo examinarlo, ya que esa cosa ahora existe dentro de mi cuerpo.

La preocupación de Ariana se intensificó. —¿Cómo pasó eso? ¿La criatura simplemente salió del contenedor y… se filtró en tu mano?

Adrian asintió lentamente. —Estaba demasiado distraído por el peligro que se avecinaba como para darme cuenta de que había escapado. Y entonces, cuando sentí un pequeño escozor y miré hacia abajo… había desaparecido; se había desvanecido, posiblemente dentro de mí.

El silencio se apoderó de la sala durante unos instantes antes de que Ariana finalmente hablara, con voz cautelosa.

—¿Sientes… algo diferente? ¿Como si algo se moviera dentro de ti, o cualquier cosa?

Adrian negó con la cabeza. —Se siente tan… normal que todavía no estoy seguro de si realmente fue absorbido por mí o no.

Annabelle bajó la mirada, con tono pensativo. —Querido… quizá la razón por la que esa criatura no nos atacó —e incluso te mostró afecto— fue porque ya contienes esa cosa… la materia negra que estaba protegiendo.

Todos volvieron a guardar silencio, y el peso de sus palabras se instaló sobre ellos. Tenía sentido. Explicaba todo lo que habían visto.

Esa criatura estaba, sin duda, enfurecida por el hecho de que alguien, el gólem, había invadido su territorio.

E incluso cuando se levantó del suelo, mantuvo la animosidad y la rabia a su alrededor como un espeso manto.

Sin embargo, en el momento en que sus ojos se posaron en Adrian, algo cambió. Todo su comportamiento cambió y se volvió dócil y manso. La ira se desvaneció y todo lo que quedó fue adoración.

Y, sin embargo, una pregunta aún persistía en la mente de todos:

¿qué era exactamente *esa* cosa?

….

—Sistema… dime que sientes algo diferente en mí.

Unas horas más tarde, después de llevar a las dos damas de vuelta a la academia, Adrian entró en la Cámara del Tiempo y planteó la pregunta en voz alta.

Jean había decidido quedarse, vigilando el lugar. Aunque el delfín había desaparecido después de jugar con Adrian un rato, ella insistió en mantener la vigilancia en los alrededores —e incluso cerca de la orilla— solo para estar seguros. La decisión de informar del asunto a la Torre quedó enteramente en sus manos.

[No hay ninguna diferencia detectable en el anfitrión. No se han observado cambios físicos ni mentales.]

Adrian frunció ligeramente el ceño. —¿No puedes sentir ninguna presencia extraña dentro de mí? —preguntó, y se le puso la piel de gallina en los brazos solo de pensar en esa criatura retorciéndose en algún lugar de su interior.

Ese parásito podría estar haciendo *cualquier cosa.*

Aunque ya se había disparado con munición de desmantelamiento y varias otras balas especializadas —gracias a la implacable insistencia de Ariana y Annabelle—, aún existía la posibilidad de que esas balas no hubieran afectado a la criatura.

[No, anfitrión. El Sistema no puede detectar nada desconocido dentro del cuerpo del anfitrión.]

Adrian exhaló profundamente y se hundió en la silla, murmurando para sus adentros: —Espero que tengas razón, colega…

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N/A: Gracias por leer. Sus comentarios y reseñas son mi motivación, así que no olviden dejar uno.

Incluso dentro de la Cámara del Tiempo, Adrian no tenía tiempo para estudiar brujería ni para aprender más sobre la antigua criatura.

Usando estas ocho horas en la Cámara del Tiempo, iba a preparar los soportes para las piedras rúnicas, que más tarde se usarían para iluminar las plantaciones.

Ya había pensado en cómo preparar los reflectores a gran velocidad. Pediría ayuda a los creadores en el taller de Rubí.

Sí, requeriría demasiado movimiento, ya que todos estaban en Grimvale. Pero era la única manera de tener todos esos reflectores preparados a tiempo para poder instalarlos mañana.

No le había informado a Rubí al respecto, tanto porque había estado ocupado como porque Rubí había estado viajando por la nación con frecuencia después del incidente.

Pero como ella le había dado permiso para usar su taller como quisiera, usaría ese privilegio.

Pero en ese momento, se estaba concentrando en los soportes.

El aire dentro de la Cámara del Tiempo resplandecía débilmente con motas doradas mientras Adrian estaba de pie frente al horno. El calor irradiaba del núcleo fundido, pintando su rostro con cambiantes tonos anaranjados y carmesí.

Agarró un par de tenazas, pellizcó un trozo de mineral de acero en bruto y lo dejó caer en la rugiente llama. El horno siseó, tragándose el metal por completo. Las chispas volaban como luciérnagas furiosas mientras el mineral comenzaba a derretirse.

Adrian se secó el sudor de la frente con el dorso de la muñeca. —Muy bien, derrítete más rápido… vamos —murmuró. El mineral pulsaba dentro del fuego, convirtiéndose lentamente en un charco brillante de plata.

Cuando alcanzó la viscosidad adecuada, sacó el crisol y vertió el metal fundido sobre el yunque. El líquido siseó contra la superficie fría, escupiendo vapor. Adrian cogió el martillo, lo agarró con fuerza y lo dejó caer con contundencia.

¡CLANG!

El golpe resonó por toda la cámara, haciendo eco como un grito de guerra.

Cada golpe era preciso, deliberado y cargado de ritmo. Las chispas estallaban y danzaban por el suelo mientras martilleaba el acero fundido para darle forma. Dobló los bordes, curvó ligeramente el metal y volvió a golpear, con los ojos reflejando el brillo del horno.

Sus movimientos se aceleraron —¡clang, clang, clang!— hasta que el propio aire pareció zumbar con energía. No era solo herrería; era como esculpir su voluntad en el metal.

Finalmente, después de lo que pareció una eternidad, se detuvo. El soporte de acero relucía con un tenue brillo azul plateado, robusto pero hermoso, con los bordes limpios y sólidos. Adrian lo sumergió en el barril de agua fría. ¡Sssshhhh! El vapor explotó hacia arriba, envolviéndolo en una niebla blanca.

Cuando se disipó, levantó el soporte y sonrió levemente. —Perfecto.

Se giró hacia el centro de la Cámara donde la piedra rúnica flotaba débilmente sobre el suelo, pulsando con un poder contenido. Arrodillándose, Adrian fijó el soporte de acero contra la base de piedra que había debajo, asegurando la piedra rúnica en su lugar.

En el momento en que el metal tocó la piedra, una onda de luz azul recorrió el soporte, vinculándolo al encantamiento de la Cámara. El leve zumbido de la magia se intensificó, firme y seguro.

Adrian se reclinó sobre una rodilla, exhalando suavemente. —Eso debería mantenerte estable ahora —murmuró, secándose el sudor de la frente. El aire a su alrededor brillaba débilmente por el calor, y las llamas de la forja proyectaban un resplandor anaranjado sobre su rostro.

Justo en ese momento, un tintineo familiar resonó en sus oídos.

[Herrería Básica: 10 %]

[¡Ding!]

[El anfitrión ha ganado una recompensa.]

Adrian inclinó la cabeza, la curiosidad centelleaba en sus ojos. —¿Ah? ¿Qué es esta vez?

[Un par de gafas y guantes resistentes al calor.]

[La recompensa está guardada en el inventario.]

Una sonrisa de satisfacción curvó sus labios. —Esto sí que es útil.

Había estado luchando durante horas: el calor constante de la forja le irritaba los ojos y sus viejos guantes apenas protegían sus manos de las quemaduras. Sin perder un instante, Adrian buscó en su inventario y sacó el equipo recién adquirido.

Las gafas redondas de cristales oscuros le quedaban perfectas, y el mundo pareció inmediatamente más claro, el duro resplandor del metal fundido atenuado a un brillo tolerable. Los guantes —gruesos, duraderos y ajustados— absorbían el calor ardiente por completo, permitiéndole sentir solo la suave vibración del impacto del martillo.

Flexionó los dedos, asintiendo con aprobación. —Perfecto.

[Avanzar más en el campo de la Magia Independiente y la Herrería le otorgará más recompensas al anfitrión.]

Una amplia sonrisa se extendió por su rostro, sus ojos brillaban con un ímpetu renovado. —Así me gusta, sistema.

Poniéndose de pie, Adrian empuñó el martillo una vez más. Saltaron chispas cuando el acero chocó contra el acero, y el clangor rítmico resonó por la Cámara del Tiempo como un pulso.

….

[Hace unas horas]

Lejos de la Academia Runebound, en lo profundo de unas imponentes montañas, se extendía un vasto valle desprovisto de pueblos o ciudades. La tierra misma parecía rechazar la vida. Las sombras se aferraban a los acantilados escarpados, y el constante retumbar de los truenos rodaba por el oscuro cielo.

Las nubes eran tan espesas que el día y la noche se habían vuelto indistinguibles; solo una luz tenue y fría se filtraba a través de ellas. En el centro de aquel desolado valle se erigía un trono descomunal, tallado en piedra negra y grabado con runas que pulsaban débilmente con una luz violeta.

El aire era pesado, denso de un maná que ondulaba por el suelo como lentas olas. La atmósfera oprimía la piel, casi asfixiante. Alrededor del trono, cientos de figuras se arrodillaban en silencio, con sus frentes casi tocando la tierra agrietada. Ni una sola alma se atrevía a levantar la vista.

Junto al trono se encontraba un hombre alto, esbelto pero imponente. Sus ojos se ocultaban tras unas gafas oscuras, y su cabello, verde como enredaderas espesas, enmarcaba su rostro como raíces trepadoras. El tenue brillo de la energía vital lo rodeaba, e incluso el suelo bajo sus pies parecía respirar con su presencia.

Este hombre era Abraham, un ser antiguo que había trascendido hacía mucho los límites mortales. Su poder y sabiduría lo situaban mucho más allá del alcance de los hombres ordinarios y, sin embargo, allí estaba… inclinándose.

Él, el atormentador de Adrian, el mismo que una vez había hecho temblar reinos y desafiado a la propia muerte, ahora permanecía con la cabeza baja en señal de obediencia.

Ante él se sentaba quien ocupaba el trono, envuelto en una niebla tan densa que ni siquiera el maná lograba atravesarla.

Su forma era apenas visible: una silueta que descansaba con un aire de autoridad natural, emanando una presión que podría aplastar incluso la más fuerte de las voluntades.

Era el mismo ser que le hizo comprender a Annabelle que, sin importar lo lejos que hubiera llegado, siempre habría alguien mucho más allá de su alcance.

Un ser nacido de hechicería prohibida, un inmortal destronado por sus propios hermanos por rechazar el pacto que juraron mantener.

No era otro que el Dios caído, Nytharos.

—Un grupo bastante curioso el que has reunido —murmuró el ser, con su fría mirada fija en los Acólitos envueltos en violeta, un ejército que Abraham había pasado años reuniendo y entrenando.

Y ahora, por fin tenían un propósito. Un ser al que servir.

—Los he entrenado para seguir órdenes sin dudar, mi señor —dijo Abraham, con un tono humilde pero orgulloso.

Nytharos ladeó ligeramente la cabeza, esbozando una sonrisa tenue e inquietante. —¿Cuántos de vosotros podéis invocar a una criatura Hueca?

La pregunta provocó un escalofrío entre la multitud.

A pesar de su gran número, solo dos levantaron la mano.

Nytharos soltó una risa sombría. —Tanta preparación… ¿para qué, exactamente?

Abraham exhaló, bajando la cabeza. —Mi señor, perdone mi audacia, pero invocar a un ser del Lado Hueco exige superar la propia humanidad… y abandonar toda limitación mortal.

—Haces que suene grandioso —dijo Nytharos, con tono burlón—. En tiempos de la guerra, todo Apóstol y Acólito poseía la fuerza para invocar a una criatura Hueca.

Abraham respondió respetuosamente: —En aquellos días, la devoción por sí sola era suficiente para alcanzar esa etapa. Pero ahora… necesitan un catalizador para liberarse.

Hace mil años, la devoción a un dios era la clave para la trascendencia, para elevarse más allá de los límites de la humanidad.

Esa fe llevó a innumerables mortales a dedicar sus vidas a la oración, buscando bendiciones divinas a cambio. Lo mismo ocurría con los Acólitos, incluso después de que Nytharos fuera expulsado de los cielos.

Pero con el tiempo, la sombra persistente de la Oscuridad se extendió como una plaga, dejando profundas cicatrices en el mundo… y en la propia fe.

La pureza de la devoción comenzó a desvanecerse.

La gente volvió la mirada hacia su interior, buscando la fuerza a través del crecimiento personal en lugar de la confianza divina. El entrenamiento y la batalla reemplazaron a la oración y la reverencia.

Y es por eso que, en esta era, la humanidad es mucho más débil de lo que era hace mil años.

Nytharos bufó con desdén antes de levantarse.

—Elige a diez personas y dales mi sangre. Elige sabiamente, ya que esos diez seguirán mis órdenes directas.

Abraham bajó la cabeza. —Como ordene, mi Señor.

Nytharos miró al cielo, entrecerró los ojos y murmuró: «La Oscuridad se ha agitado… aunque se suponía que estaba encerrada en el núcleo».

A pesar de ser un Dios caído que debería regocijarse ante la posibilidad de que el Caos se abatiera sobre los reinos mortales… Nytharos no quería que algo tan vil como la Oscuridad resurgiera.

No, esa cosa no.

Nytharos podría ser malvado.

Pero esa cosa… es pura carnicería.

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N/A: Gracias por leer.

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