El Regreso del Herrero de Runas Legendario - Capítulo 425

Capítulo 425: Capítulo 424- El problema de Elana

Era de noche. Las lámparas del exterior parpadeaban con un suave resplandor dorado, y su luz se doblaba y estiraba con la brisa que se colaba por las ventanas.

Se habían despertado medio aturdidos; bueno, Annabelle no se despertó en absoluto. Estaba demasiado cansada para levantarse de la cama, hundida en la calidez de las mantas como un capullo que se negaba a liberar a su ocupante.

Adrian suspiró con impotencia mientras le apartaba un mechón de pelo de la mejilla y le susurró que le subiría la cena.

Annabelle aceptó de inmediato, con una voz que era poco más que un murmullo. El sueño la embargaba por completo, como un peso que le oprimía los párpados hasta que se hundió más en las sábanas.

—Bueno, ya que Bella no viene, podemos cenar en el salón común —masculló Adrian mientras se ponía el abrigo y se ajustaba las correas de la muñeca.

Ariana se alisó la ropa —su uniforme todavía estaba algo arrugado por la siesta de antes— y asintió. —Sí, eso también ahorraría tiempo.

Intercambiaron una mirada, un acuerdo silencioso entre ambos, antes de que los dos salieran de la habitación. Como es natural, no juntos. Después de todo, este edificio era el dormitorio de los chicos. Adrian bajó las escaleras a paso firme, mientras que Ariana abrió la ventana y se deslizó hacia fuera; sus botas aterrizaron en silencio sobre el sendero de piedra de abajo.

Poco después, se encontraron cerca de la plaza. El viento fresco rozaba las lámparas y esparcía las hojas caídas a sus pies. El campus parecía sereno, casi demasiado tranquilo, mientras empezaban a avanzar juntos hacia el salón común.

—No se ve a ningún estudiante por ninguna parte —murmuró Adrian, recorriendo con la mirada los senderos vacíos.

Era extraño. Solo se había ido dos días, pero sentía como si estuviera pisando el recinto de la academia tras meses de ausencia. Los edificios familiares, los arcos, el césped… todo parecía lejano, como si sus recuerdos pertenecieran a otra versión de sí mismo.

—Los de segundo año ya han empezado a prepararse para los exámenes —explicó Ariana, cruzándose de brazos mientras caminaba a su lado—. Y cuando vuelven a casa, no tienen mucho tiempo. Todo el mundo quiere terminar pronto este año.

Cuando terminaran los exámenes de tercer año, la academia concedería medio mes de descanso. Un periodo corto y agradable en el que las mentes se alejaban de la presión, la disciplina, los estudios y el entrenamiento. Un resquicio en el que hasta los estudiantes más diligentes se permitían respirar.

—¿Ya están listos todos los preparativos? —preguntó Adrian, mientras sus dedos rozaban los de ella y su mano se deslizaba sigilosamente sobre la suya.

Ariana se tensó ligeramente. —¿Adrian?

Él se encogió de hombros con indiferencia, sin parecer culpable en lo más mínimo. —¿Qué? No hay nadie. Y aunque alguien nos viera…, solo le estoy cogiendo la mano a mi prometida. Eso no está prohibido.

Ariana suspiró y sus mejillas se tiñeron de un levísimo tono rosado. Tras un momento de silenciosa resistencia, dejó de intentar soltarse. —No lo he verificado todo hoy, pero confío en el profesor Gilbert. Él debería de haberse encargado de la mayor parte.

Adrian asintió. Ya había preparado todos los artefactos necesarios para la prueba. La gestión restante —la coordinación del personal, las inspecciones del terreno, las medidas de seguridad— estaba a cargo de Gilbert.

—Perderemos a un miembro del personal de confianza a partir del año que viene —masculló Adrian, recordando que Gilbert planeaba jubilarse una vez concluidos los exámenes.

Ariana emitió un murmullo. —Bueno, tú estás aquí. Y a diferencia del primo estúpido que recuerdo, eres más maduro y ya no tiemblas de ansiedad.

—Nunca he temblado de ansiedad —protestó Adrian de inmediato.

Ariana se rio entre dientes, con un tono burlón y despiadado. —Ni me hagas empezar. Todavía recuerdo lo aterrorizado que estabas durante todo el incidente de Sylvie.

Adrian exhaló bruscamente. —Eso no cuenta. Todo en aquel entonces era… abrumador. Esto… —hizo un gesto vago hacia la academia, los estudiantes, las responsabilidades—, esto es diferente. Es mi pasión. Y con mi madrastra por ahí, ni siquiera podía imaginar tener un lugar al que volver.

La expresión de Ariana se suavizó.

Adrian todavía recordaba la primera sensación que tuvo cuando se despertó en este mundo.

Miedo.

Canónicamente, el personaje llamado Adrian debería haber desaparecido hacía mucho tiempo, borrado de los registros de la academia en cuanto lo tacharon de fraude. Pero el sistema y la pura y obstinada determinación de Adrian habían torcido el destino para convertirlo en algo diferente; algo mejor.

Sus pasos se acompasaron sin esfuerzo consciente. La tranquila caminata fue suficiente para asentar los pensamientos que se arremolinaban en la mente de Adrian.

Pronto, el cálido resplandor del salón común apareció a la vista, desbordándose por sus altas ventanas. Desde dentro, ya se oía el parloteo de los estudiantes y el tintineo de los platos.

Varios estudiantes disfrutaban de la cena. Unos cuantos profesores estaban sentados en una sección aparte, reservada para el personal, absortos en sus conversaciones.

Pero en el momento en que Adrian y Ariana entraron, todo el lugar se revolucionó. Las conversaciones cesaron. Las cabezas se giraron. Los tenedores quedaron suspendidos en el aire.

Demasiado nerviosa, Ariana retiró la mano de inmediato —casi demasiado rápido— y recuperó la compostura en un instante. Todavía era muy tímida para mostrar afecto en público. Sobre todo, aquí. Sobre todo, cuando se suponía que era el pilar de la disciplina de la academia.

Adrian se rio entre dientes con impotencia y la siguió hacia el interior del salón, pero no llegó muy lejos.

Porque, de repente, una oleada de estudiantes —en concreto, chicas— lo rodeó como polillas a una llama.

—Profesor, tuve un problema en la última clase. ¿Podría explicarme este punto mientras cenamos juntos?

—Profesor, tengo los dedos doloridos del entrenamiento. ¿Podría…, ya sabe…, ayudarme? Je, je~.

—Profesor, hay una pregunta que llevo queriendo hacerle desde ayer…

Y así, comenzó el aluvión.

La expresión de Ariana se ensombreció.

Ella dio un paso al frente. —El profesor Adrian acaba de regresar de un largo viaje. Todas las preguntas pueden esperar a mañana.

Todos los estudiantes se tensaron ante el tono tranquilo pero aterrador de la directora.

Adrian se frotó la nuca, pidiéndole disculpas en silencio con la mirada. Suplicaba a Ariana con los ojos: «Déjame ayudarlas un poco…».

Pero la mirada que ella le devolvió era lo bastante afilada como para cortar piedra.

Al final, Adrian se rindió. —Mañana, a la hora del té, venid a mi taller. Entonces os responderé a todo.

Las chicas soltaron unas risitas, intercambiaron miradas y se escabulleron, demasiado encantadas para el gusto de Ariana.

Ariana exhaló y puso los ojos en blanco ante los susurros y las miradas dirigidas a su prometido. Algunas eran malsanas. Otras, demasiado esperanzadas. Y otras, directamente descaradas.

Adrian se reunió con ella y juntos caminaron hacia una mesa libre.

—De verdad… Si no hubieras sido tan permisivo con ellas desde el principio… —refunfuñó Ariana.

—Ya me conoces —se rio Adrian—. Si a alguien le entusiasman las runas, no puedo rechazarlo.

Ariana enarcó una ceja. —Oh, estaban entusiasmadas, desde luego. Pero no necesariamente por las runas.

Adrian parpadeó lentamente. —¿Eh?

Ella negó con la cabeza. —Siéntate. Yo voy a por la comida.

—No, espera tú…

—Adrian —lo interrumpió ella con amabilidad—, no pasa nada. No siempre tienes que ser tú el caballero.

Sus hombros se desplomaron. Asintió. Ariana le dedicó una leve sonrisa antes de alejarse hacia el mostrador.

—Hola, profesor. No se le ha visto por aquí…

Varios profesores lo saludaron mientras se sentaba, y él les devolvió el saludo, enfrascándose en una conversación informal y relajada.

Entonces, las puertas se abrieron de golpe.

Alguien entró corriendo en el salón común, respirando con dificultad, como si hubiera esprintado todo el camino.

Sus ojos azules recorrieron la sala con agudeza, hasta que se posaron en él.

Sintiendo el peso de esa mirada, Adrian se giró.

Elana estaba de pie en la entrada, con el pelo plateado ligeramente alborotado y el pecho subiéndole y bajándole a toda prisa. Sus ojos se suavizaron con visible alivio en el instante en que lo localizó.

Avanzó a toda prisa, sorteando las mesas. Por suerte, los demás miembros del personal estaban demasiado absortos en sus propias conversaciones como para prestar atención a su extraño comportamiento.

Elana se detuvo frente a él, todavía recuperando el aliento. —¿Está todo bien, profesor? Desapareció de repente.

Adrian parpadeó, sorprendido por su tono. —Sí. Estoy bien. Solo tenía que atender unos asuntos personales. ¿Por qué? ¿Ocurre algo?

Elana bajó la mirada un instante antes de responder. —Estaba… preocupada por usted, señor —su voz tembló ligeramente—. Quería verlo.

Adrian la observó con atención. Sus ojos albergaban una intensidad que no comprendía: una inmensa preocupación por algo que era imposible que ella supiera. No tenía ni idea de por lo que él había pasado en los últimos días. Y, aun así, se preocupaba. Profundamente.

Eso hacía que su sinceridad fuera aún más desconcertante.

Tras un momento de silencio, Adrian levantó la mano y la posó con delicadeza sobre la cabeza de ella.

—Estoy bien, Elana. De verdad.

Su cuerpo se quedó inmóvil. La tensión desapareció de sus hombros. Su respiración se estabilizó. Su corazón, que había estado latiendo con violencia, se calmó con la calidez de su contacto.

Elana cerró los ojos, apoyándose, aunque fuera mínimamente, en la mano de él.

Por primera vez desde que había entrado, respiró sin temblar.

No mucho después, Ariana llegó a la mesa y la escena que vio la hizo sonreír.

—Vaya, vaya… ¿por fin sales de tu encierro? —Las palabras de Ariana sorprendieron a Adrian, que se giró hacia ella con la mirada en busca de una respuesta.

Ariana añadió: —Se ha encerrado en su cuarto los últimos dos días. El profesor Gilbert fue a ver cómo estaba hoy, pero aun así no salió… bueno, hasta ahora.

Adrian dirigió su mirada hacia Elana, enarcando las cejas.

Elana bajó la vista y susurró: —Me gustaría hablar con usted sobre ello, profesor. No creo que pueda presentarme a los exámenes finales así.

Los ojos de Adrian se abrieron como platos… ¿Qué había pasado exactamente?

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N/A: Gracias por leer.

Ariana creyó que Elana se sentiría más cómoda hablando con Adrian a solas, así que retrocedió en silencio, dedicándole a la chica una sonrisa amable antes de dirigirse hacia el sendero del jardín. El sonido de sus pasos se desvaneció bajo el susurro de las hojas mientras desaparecía tras los setos, dándoles al profesor y a la alumna el espacio que necesitaban.

Adrian y Elana se sentaron cerca de la fuente de mármol, con unos centímetros de respetuosa distancia entre ellos. El agua se deslizaba por las ninfas de piedra tallada a sus espaldas, suave y rítmica, en marcado contraste con la tensión que se arremolinaba entre los dos.

Adrian todavía intentaba comprender por qué Elana —precisamente Elana— estaba considerando saltarse los exámenes finales. Esos exámenes no eran pruebas ordinarias; eran el umbral entre convertirse en un mago certificado o ser relegado a una recuperación. Las recuperaciones se daban a aquellos que carecían de la capacidad para aprobar a la primera, o a los que estaban pasando por fases difíciles en la vida.

Y conociendo a Elana… Adrian estaba seguro de que no le faltaba habilidad. De hecho, se contaba entre las estudiantes más capaces que jamás había enseñado.

Eso solo dejaba una posibilidad.

—Estás sufriendo por tu magia accidental, ¿verdad?

Elana se sobresaltó ante la pregunta. Se giró lentamente hacia él, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

—¿Ha desarrollado un artefacto de lectura de mente, Profesor?

Adrian rio suavemente. —No existe tal cosa. Bueno, todavía no. Pero a juzgar por tu reacción… supongo que he dado en el clavo.

Sus hombros se hundieron. Volvió a mirar al frente y asintió apenas.

—Sí… empeora cada día.

El tono de Adrian se suavizó. —Cuéntame.

Elana dudó solo un instante. La única persona en la que confiaba ciegamente en la academia estaba sentada a su lado, esperando pacientemente. No podía mentir.

—Empezó hace dos días —comenzó en voz baja—. Salí a correr por la mañana con Aries. Todo parecía normal. No estaba dándole vueltas a nada, no estaba disgustada, nada estaba fuera de lugar. Y de repente… mi magia reaccionó por su cuenta.

Su respiración tembló mientras continuaba.

—Se descontroló, Profesor. Los árboles, el suelo, incluso el aire a mi alrededor empezaron a congelarse sin control. Aries quedó atrapada. Tuvo suerte de que no fuera peor.

Adrian frunció el ceño, profundamente. Aquello era inesperado… antinatural.

Que la Magia Independiente se descontrolara sin inestabilidad emocional era raro. Extremadamente raro.

Era común que los usuarios de magia independiente perdieran el control cuando sus emociones se disparaban: miedo, ira, pena, cualquier cosa extrema.

Annabelle era un ejemplo perfecto. En un ataque de ira, aniquiló a toda una secta ella sola. No recordaba la mayor parte.

Pero el caso de Elana… era más extraño que cualquier cosa que hubiera observado.

—¿Estás completamente segura de que no sentiste ninguna emoción extrema? —preguntó él.

Elana negó con la cabeza de inmediato.

—No, Profesor. Me he estado vigilando desde mi charla con la Señorita Annabelle. Sé lo peligroso que puede llegar a ser. Estoy teniendo mucho más cuidado.

Adrian no dudaba de ella. Elana no era el tipo de persona que eludía sus responsabilidades.

Tras un momento de silencio, preguntó: —¿Y bien… qué le dijiste a Aries? Espero que no haya mencionado nada a los demás.

—No lo hizo —la voz de Elana se suavizó—. Confío en ella. Sabe guardar un secreto.

Adrian emitió un murmullo y luego volvió a guardar silencio, pensativo.

Elana continuó, con la voz hueca: —Por eso me encerré en mi habitación. No quería volver a perder el control. No quería que la gente viera esa… esa parte de mí. No quería que me tuvieran miedo.

Adrian se cruzó de brazos. —¿Algún otro incidente desde entonces?

—Nada tan grave —admitió ella—. Pero sentía mi magia agitarse constantemente en mi interior, como si quisiera liberarse. Me asustó tanto que ni siquiera pude practicar con mis armamentos.

Levantó la cabeza, con la mirada temblorosa.

—Por eso… estoy pensando en no presentarme al examen.

Y finalmente, Adrian lo comprendió.

Si se supiera que Elana era una usuaria de magia independiente, todo se desmoronaría.

No importaría que pudiera manejar un armamento. No importaría que fuera la hija de un Duque. No importaría que nunca hubiera herido a nadie intencionadamente.

A los ojos del mundo…

Los usuarios de magia independiente eran criminales.

Monstruos vinculados al Dios Caído.

Desastres andantes a punto de estallar.

Adrian permaneció en silencio un buen rato antes de preguntar: —¿Les has contado a tus padres sobre esto?

Elana negó con la cabeza. —No estoy segura…

—¿Insegura de qué, Elana? —la regañó Adrian con dulzura—. Son tus padres. No te juzgarían.

Se suponía que los padres eran el lugar más seguro al que un hijo podía recurrir. La habían visto crecer desde que se aferró a sus dedos por primera vez y más tarde a una espada. La habían visto llorar, reír, luchar, triunfar. Conocían el peso que cargaba.

Nunca confundirían a su hija con un monstruo.

Los dedos de Elana se aferraron al dobladillo de su falda, y sus nudillos palidecieron.

—¿Debería… abandonar, señor?

La pregunta quedó suspendida entre ellos como una cuchilla. La ligera brisa no logró aliviar la pesadez.

Adrian no respondió de inmediato. Lo pensó, larga y cuidadosamente.

Entonces preguntó: —¿Qué es lo que quieres, Elana? No la respuesta racional. No la respuesta segura. Dime qué es lo que quiere tu corazón.

Elana tragó saliva. Su voz flaqueó.

—Yo… siempre quise graduarme de esta academia. Hacerme valer por mí misma. Perseguir mi sueño. Siendo la hija del Duque Ironhart, he logrado muchas cosas, pero ninguna de ellas sentí que me perteneciera por completo. Esto —graduarme— era algo que quería para mí. Algo de lo que quería que mi padre estuviera orgulloso. No quiero estropearlo.

Adrian suspiró en voz baja. Estaba acorralada, presionada, asfixiada bajo expectativas que había llevado como una armadura durante años. Pero debajo de todo eso, solo era una chica de dieciocho años que intentaba mantenerse firme.

Por muy imponente que sonara su nombre, seguía siendo alguien que buscaba pertenecer. Alguien que temía ser vista como un monstruo.

Y el mundo… al mundo le encantaba derribar a quienes subían demasiado alto.

Si la gente descubría su magia independiente, harían pedazos todo lo que se había ganado; afirmarían que todo se debía a su conexión con el Dios Caído. Afirmarían que se había abierto paso en la vida haciendo trampas. Afirmarían que cada medalla, cada competición, cada elogio no era suyo.

El mundo golpeaba más fuerte cuando estabas en la cima.

Racionalmente, la mejor decisión sería volver a casa y esperar hasta que encontraran una cura para suprimir o disimular su magia independiente.

Pero la racionalidad no siempre tenía la razón.

—Mañana harás los exámenes finales —dijo Adrian finalmente.

Elana giró la cabeza bruscamente hacia él, con los ojos desorbitados.

—¿P-Profesor?

Adrian asintió con firmeza.

—Sí. Me has oído. Te presentarás a las ocho en punto y harás tu evaluación como todos los demás.

Elana parpadeó rápidamente, dividida entre el alivio y un miedo creciente.

—Pero… tendré que usar mi armamento. ¿Y si uso accidentalmente la magia independiente durante la prueba?

—Yo te cubriré —la voz de Adrian era firme—. Pase lo que pase mañana, me aseguraré de que tu secreto no salga a la luz. Confía en mí, Elana.

Sus ojos brillaron; no de miedo esta vez, sino de algo frágil, tembloroso y esperanzador.

Por primera vez en días… no se sentía sola.

Apoyó la cabeza en su hombro y posó la mano sobre la de él.

Adrian se tensó por un momento, pero oyó su frágil voz preguntar: —¿Puedo quedarme así un momento…, por favor? —. Se relajó y no se apartó.

Quizás era su ausencia lo que había mantenido su corazón inquieto durante tanto tiempo. Y ahora que él estaba finalmente aquí, sentado justo a su lado, Elana sintió que nada saldría mal.

La duda que había crecido intensamente en su mente sobre si debía presentarse a los exámenes o no… se estaba disipando lentamente.

No porque confiara ciegamente en sus propias habilidades y control, sino porque el Profesor estaba aquí. Dijo que la protegería.

Y eso era todo lo que necesitaba para presentarse mañana con valentía.

….

Después de calmar a Elana y enviarla de vuelta al dormitorio, Ariana y Adrian prepararon algo de cena para Annabelle y se dirigían de regreso al dormitorio.

Ya era bastante tarde, pero no les preocupaba que Annabelle estuviera llorando de hambre, ya que sabían que debía de seguir durmiendo.

La brisa nocturna era bastante suave sobre la piel. Hacía un poco de frío, ya que se acercaba el invierno, pero nada tan extremo como para hacerlos tiritar.

La segunda fase de los exámenes finales comenzaría mañana y duraría tres días, antes de un descanso de tres días y, después, la prueba de repesca. La nueva adición del tercer examen que se había introducido justo este año.

Naturalmente, muchos estaban bastante nerviosos por la tercera ronda, de la que no había registro previo. Esto sería el comienzo de un nuevo sistema de exámenes. Y el grupo de Elana iba a ser el primero en enfrentarse a él.

—Ah… espero que nada salga mal durante los exámenes —murmuró Ariana, haciendo que Adrian sonriera con ironía.

—Acabas de gafar las cosas, Aria.

La peliplateada se sobresaltó. —¿En serio?

Adrian asintió. —Pero bueno… ¿cuándo no estamos rodeados de peligro?

Ariana asintió. —Cierto.

Sus manos se encontraron de forma natural mientras caminaban por el silencioso jardín.

Adrian miró a su amada una vez. Esa sonrisa de satisfacción en su rostro… quería hacer todo lo posible para protegerla.

Pero, por desgracia, iba a decirle algo esa noche que seguramente le robaría esa sonrisa.

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