El Regreso del Herrero de Runas Legendario - Capítulo 428

Capítulo 428: Capítulo 427- Fue de un guerrero

¿Qué le pasaba por la cabeza a Ariana?

No sabría decirlo.

El miedo se había instalado silenciosamente en su pecho; al principio, era leve, pero se fue intensificando con cada hora que pasaba. La revelación por sí sola era abrumadora: Adrian había recuperado de repente los recuerdos de su primera esposa y, sin dudarlo, admitió que todavía la quería.

La confesión le había caído como una piedra en un lago en calma: sin violencia, solo ondas que se extendían sin fin y se negaban a desaparecer.

Ahora estaba sentada en su despacho, ordenando archivos con unas manos que se movían por inercia mientras su mente repetía cada palabra de ayer. Adrian estaba nervioso; intentó ocultarlo, pero ella lo sabía. Temía su respuesta. Y ella temía la verdad que al final tendría que darle.

No iba a mentirse a sí misma. Por un momento, la noche anterior, había imaginado una vida sin él; no por ira, no por rencor, simplemente… como una posibilidad. Y en esa posibilidad, no había visto nada.

Ni luz. Ni esperanza. Solo una oscuridad vacía que se extendía como un pasillo infinito.

Ese único minuto imaginando una vida sin él se lo dijo todo. Le recordó lo mucho que lo amaba; cómo todo su mundo se había envuelto silenciosamente a su alrededor sin que ella se diera cuenta de cuándo ni cómo. Una vida sin él era como si le robaran el aire de los pulmones.

Y eso la asustaba más que ninguna otra cosa.

Así que lo sabía: inevitablemente, lo perdonaría. Inevitablemente, aceptaría a Cuervo en esta familia. Porque esa mujer había estado ahí para Avirin cuando nadie más lo estuvo. Cuervo le había dado a su vida dirección, consuelo y sentido.

Ariana creía que el vínculo de Adrian con ella se basaba más en la responsabilidad que en el amor… pero eso no cambiaba el hecho de que él quería a Cuervo cerca.

Para evitar futuras tormentas, Ariana tendría que tragarse esta verdad más pronto que tarde.

—Aaah… ¿Por qué fue tan fácil con Rubí, pero no con alguien que ni siquiera conozco? ¿Es así como reacciona la gente normalmente? —murmuró a la habitación vacía. No tenía una respuesta, ni tampoco a nadie a quien pudiera preguntarle sin peligro.

Suspiró, cerró el último archivo y apiló los papeles ordenadamente. Basta de pensar.

Los exámenes de tercer año empezarían pronto. No participaría en las evaluaciones, pero tendría que supervisar el evento. Una distracción podría ayudar.

Juntando los archivos contra su pecho, Ariana se levantó y empujó la silla hacia atrás con suavidad. Sus pasos hacia la puerta parecían firmes, pero su corazón cargaba con todos los temblores que no permitiría que llegaran a su rostro. Después de todo, era la Directora.

Sin embargo, en el momento en que abrió la puerta, la máscara que con tanto esmero se había colocado en el rostro se desvaneció.

—¿Eh?

Allí de pie, con una expresión indecisa y agarrando una pila de documentos, estaba el mismo hombre en el que no había dejado de pensar.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Ariana, con la voz más firme que su corazón.

—Yo… iba a llamar —respondió Adrian, rascándose la mejilla con una sonrisa avergonzada—, pero luego no estaba seguro de si debía.

Tan temprano por la mañana… esa sonrisa era bastante peligrosa para su corazón.

Se aclaró la garganta bruscamente. —Profesor Adrian, durante el horario de trabajo, deberíamos mantener una relación profesional.

Adrian asintió de inmediato. —Tienes razón. Dejemos cualquier… asunto personal para después del horario escolar.

Ariana emitió un murmullo, fingiendo aceptarlo con fría indiferencia, y luego salió. Adrian se puso a su lado, con la misma naturalidad con la que se respira.

—¿Te vas a quedar en la sala de supervisión? —preguntó—. Sería mejor que dieras un breve discurso de motivación a los estudiantes. Están bastante nerviosos, ¿sabes?

Ariana gimió suavemente. —Sabes que no se me dan bien los discursos…

Adrian se rio entre dientes. —Por eso vine preparado.

Le tendió un pergamino cuidadosamente enrollado.

Ella enarcó las cejas al cogerlo. Un vistazo rápido fue suficiente para darse cuenta de que se había esforzado mucho más de lo necesario.

—Estás… bien preparado, ¿no?

Adrian sonrió, esta vez con más suavidad. —Eres su ídolo, Ariana. Alguien a quien respetan, alguien cuya aprobación les importa. Incluso un pequeño discurso tuyo ayudará a calmarlos.

Ariana sostuvo el pergamino un momento más, sintiendo cómo el calor de su sinceridad se filtraba a través del papel.

Dejando escapar un suspiro, dijo: —De acuerdo, lo haré.

Adrian se limitó a sonreír y la condujo al gimnasio.

….

Varias caras nerviosas esperaban dentro del gimnasio mientras los estudiantes permanecían formados en filas apretadas.

No todos serían evaluados hoy, pero todos se quedaron —algunos por curiosidad, otros por pavor— para presenciar lo que les esperaba.

También había estudiantes de cursos inferiores, de segundo y primer año, que vinieron a presenciar la segunda fase de los exámenes.

Algunos para animar y otros para observar.

—Estoy supernerviosa —masculló Aries, inclinándose ligeramente hacia su amiga.

Elana exhaló un suspiro controlado. —Yo también.

Eso sorprendió a Aries. —Sabes… suena ridículo oírte decir eso —negó con la cabeza y susurró—. Si este examen puede ser un desafío incluso para ti, entonces puede que todos estemos ya condenados.

Elana espiró suavemente, bajando la mirada. No podía decirle que su preocupación no era en absoluto el examen, sino algo mucho más pesado; algo que llevaba arañando sus pensamientos desde hacía unas cuantas noches.

La única razón por la que había conseguido presentarse era por el Profesor… y la conversación que habían compartido.

Lo que preocupaba a Elana no era su propio rendimiento. Era la reputación del Profesor. Temía que él interviniera por ella —que se arriesgara por ella— y no podía soportar la idea.

—Ah, ahí vienen —susurró Aries.

Elana y muchos otros se giraron hacia la entrada del gimnasio.

Dos figuras conocidas entraron una al lado de la otra.

Los instructores se enderezaron de inmediato, adoptando posturas disciplinadas en cuanto entró la Directora, con su mirada afilada y su presencia imponente.

La única persona que Elana respetaba de verdad en esta academia, además del Profesor Adrian… era ella.

Ariana era un modelo a seguir en todos los sentidos. En una sociedad donde se esperaba que las mujeres no fueran más que cuidadoras, mujeres como Annabelle y Ariana abrieron el camino, demostrando que podían ser más, hacer más, importar más.

Ariana se detuvo ante ellos, erguida, con la espalda recta y los brazos cruzados a la espalda. Sus ojos recorrieron a los estudiantes: firmes, indescifrables.

Por un instante, su mirada se encontró con la de Elana.

Entonces empezó, con voz firme y resonante:

—Este es el segundo paso hacia su graduación. Han superado el primer obstáculo y ahora se encuentran en el punto medio.

Todos ustedes deben de estar emocionados… y ansiosos por ver cómo se desempeñarán hoy. Después de todo, muchos no se unieron a la Academia Runebound simplemente para adquirir conocimientos. Para muchos, esta academia es un hilo —un salvavidas— que los conduce a su destino.

La Academia Runebound aceptaba a cualquiera que poseyera habilidad y conocimientos, sin importar su origen.

Herederos de la nobleza estaban codo con codo con estudiantes que no tenían ningún apellido familiar.

Y muchos de esos estudiantes sin nombre estaban aquí por una razón: ganarse un futuro. Un trabajo. Una oportunidad para sacar a sus familias, a sus amigos y a sí mismos de la oscuridad.

Para algunos, esta academia era un sueño.

Para otros… era un trampolín: un eslabón en una cadena que los arrastraba hacia la vida que deseaban.

Las palabras de Ariana se posaron sobre ellos como una tormenta silenciosa, y cada latido en el gimnasio pareció un poco más fuerte.

Tras una breve pausa, continuó con voz firme e inflexible:

—Sin importar su ambición o su razón para estar aquí… hoy no solo demostrarán lo que han aprendido. Hoy… demostrarán lo que un verdadero guerrero debe ser.

No liberó ni una sola gota de aura, pero todo el gimnasio pareció engullido por su presencia. Una presión silenciosa. Una fuerza que hacía que las espaldas se enderezaran y los pulmones se contrajeran.

Incluso en las gradas, los estudiantes de cursos inferiores guardaron completo silencio, atraídos por sus palabras y la pasión de su tono.

Los estudiantes de primer año estaban completamente atónitos por el ambiente; de alguna manera, la presión aumentaba un poco, pero en el buen sentido.

—Por hoy —dijo Ariana, con la mirada cortando el aire—, olviden sus sueños. Olviden sus miedos. Luchen como un gladiador cuyo único propósito es ganar. Sin vuelta atrás. Sin vacilación. Sin miedo… solo fuerza verdadera.

Los estudiantes inspiraron bruscamente, muchos de ellos enderezándose como si sus solas palabras los hubieran puesto en pie.

Los ojos, antes nublados por la ansiedad, ahora brillaban con algo más firme: determinación… hambre.

Eso es.

Este era el momento para el que se habían estado preparando. Necesitaban dar todo lo que tenían, mostrar el alcance de su potencial y dejar que el resultado llegara por sí solo.

Cada lección, cada moratón, cada gota de sudor y sangre… no significaban nada si no podían demostrarlo aquí.

Demostrar su fuerza.

Demostrar quiénes eran.

Tras una breve pausa, Ariana anunció: —Ahora, solo los seis mejores estudiantes se quedan aquí, el resto puede unirse a los de cursos inferiores en las gradas.

La competición estaba a punto de comenzar y cierta cabeza plateada debía asegurarse de que, sin meter la pata, aun así sacara una nota excelente en el examen e hiciera que su Profesor se sintiera orgulloso.

«Puedes hacerlo, Elana…»

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N/A: Gracias por leer. Yo tuve una Directora en mi colegio… la personalidad de Ariana como directora está inspirada en ella. Dejen un comentario.

Al ser parte de la gerencia, Adrian tenía a su disposición algunas sutiles palancas de poder: pequeños privilegios de los que podía tirar en beneficio de alguien. Y hoy, había usado una de esas palancas en silencio, reorganizando el orden en que los estudiantes participarían en la segunda ronda.

—¿Por qué yo…, el sexto del ranking, voy primero? —preguntó el chico, con las cejas arqueadas—. ¿No debería ir al final?

Así era como funcionaban las reglas normalmente. Pero…

—Hemos decidido cambiar la regla para el desafío —dijo Adrian, mientras su atractiva sonrisa se instalaba sin esfuerzo en su rostro.

Incluso los otros instructores parpadearon ante eso. Pero como la Directora ni siquiera alzó una ceja, nadie consideró que el cambio fuera lo suficientemente importante como para cuestionarlo en voz alta.

Henry gimió. —¿Lo he ofendido de alguna manera, Profesor?

Adrian rio entre dientes. —No lo has hecho, Henry. Simplemente confío en tus habilidades; por eso sugerí este cambio.

El chico de pelo negro esbozó una sonrisa forzada. —¿Confía más en mis habilidades que en las de Elana, eh?

Adrian simplemente hizo un gesto hacia adelante. —Muy bien, Henry. Ponte en tu puesto cuando estés listo.

Con un suspiro de resignación, Henry avanzó hacia el final del pabellón bajo la mirada colectiva del público y los demás estudiantes.

El desafío que tenía por delante constaba de dos fases. La primera era fija: una prueba inicial que evaluaba qué tan bien un estudiante usaba su armamento por sí solo. Después, dependiendo de su rendimiento, el instructor —Adrian, en este caso— diseñaría una prueba de seguimiento sobre la marcha.

Mientras Henry se colocaba en su puesto, la voz de Gilbert resonó por todo el gimnasio.

—Nombre del Estudiante: Henry. Rango: 6.º. Elemento: Viento.

Henry desenvainó sus hachas dobles, y las luces del gimnasio relucieron en su metal azul helado. Cada hacha tenía dos pequeñas púas que sobresalían de la parte posterior, y su cabeza era curva, con una punta de estoque diseñada para la fuerza bruta. Sin embargo, al inclinarla, se convertía en una feroz herramienta cortante: precisa y letal.

Allen, Olivia y Sylvie estaban sentados juntos en las gradas, inclinados hacia adelante con entusiasmo. Querían presenciar el poder de un estudiante de tercer año, uno de los rangos de élite de la academia.

Los de primer año sentían lo mismo. Sus ojos brillaban con esperanza, envidia y emoción, imaginando en quiénes podrían llegar a convertirse.

El escenario estaba listo.

La tensión en el aire se tensó como la cuerda de un arco, mientras Gilbert preguntaba con voz estruendosa:

—Estudiante, ¿estás listo?

Henry respiró hondo y asintió. —Sí, lo estoy.

Gilbert le devolvió el asentimiento e hizo una señal a los administradores de control.

Al instante siguiente, todo el suelo del gimnasio se encendió con el brillo de circuitos rúnicos superpuestos: patrones intrincados y entrelazados que brillaban bajo las baldosas pulidas. Líneas de luz se extendieron como venas despertando de un letargo, y el muro frente a Henry se hundió en el suelo con un pesado quejido.

Detrás, aguardaba la prueba.

Un enjambre de maniquíes —con forma humana, articulaciones de metal e impulsados por runas— se lanzó a través del campo a tal velocidad que varios estudiantes se inclinaron hacia adelante, incrédulos. Su movimiento era caótico, impredecible, mucho más rápido que cualquier cosa utilizada en años anteriores.

—Apunta al círculo rojo —anunció Gilbert—, o el maniquí entero colapsará y recibirás una penalización. Buena suerte, estudiante.

Henry no perdió ni un instante. En una prueba como esta, incluso una respiración de más podía significar el fracaso.

Se lanzó al ataque… e inmediatamente se arrepintió.

En el instante en que su pie tocó el suelo iluminado, el piso desapareció.

—¡¿Qué…?! —jadeó mientras las baldosas se hundían como una ilusión que se derrumbaba, y de repente caía por el aire. No había forma de que un foso así existiera bajo un gimnasio en la planta baja, y sin embargo, allí estaba, cayendo directo al abismo.

Allen se puso de pie de un salto. —¿¡Eh!? ¿Ya ha fallado?

—¿Va a estar bien? —la voz de Olivia vaciló.

Sylvie soltó una media risa. —Vaya… la prueba terminó antes de empezar.

Los de primer año miraban en un silencio atónito. Los de último año fruncieron el ceño. Incluso los instructores intercambiaron miradas. El desafío parecía brutal, casi injusto.

Pero entonces…

*¡CLANG!*

Un eco metálico resonó desde el foso.

*¡CLANG!*

Otro.

Antes de que nadie pudiera hablar, Henry salió disparado hacia arriba desde la oscuridad en una ráfaga de viento, aterrizando con un golpe sordo y una nube de polvo. Su pecho subía y bajaba con agitación, su pelo estaba revuelto, pero estaba muy vivo.

—Jaa… jaa… joder… —Se secó el brillo de sudor de la frente y centró su atención en los maniquíes en movimiento.

Su mirada se agudizó.

Mientras salía del foso, se había dado cuenta de algo: un mero parpadeo de movimiento, un balanceo extraño. Esos maniquíes no se movían por caminos preestablecidos. Se deslizaban con la corriente de aire, y sus movimientos obedecían sutilmente a las corrientes de viento generadas por las runas que barrían el pabellón.

Esta no era una prueba para un luchador neutral.

Era una prueba para él: un usuario de Viento.

O el instructor había preparado esto específicamente para su punto fuerte… o este cambio que Adrian había introducido jugaba a su favor.

Henry apretó con más fuerza.

Entonces, se movió.

Hizo girar su hacha izquierda, y la hoja curva cortó el aire, generando un remolino de viento concentrado. El torbellino en miniatura se expandió en espiral, rompiendo el ritmo sincronizado de los maniquíes más cercanos. Sus pasos vacilaron; fue algo leve, pero suficiente.

*Ahí.*

Henry se impulsó desde el suelo.

Un fuerte vendaval estalló bajo su talón, lanzándolo hacia adelante. El primer maniquí se acercó por la derecha, inclinado en exceso en la dirección del viento artificial.

Lo aprovechó.

Con un tajo amplio, Henry envió una ráfaga repentina que se estrelló contra su costado, desequilibrando al maniquí. Su objetivo rojo apareció a la vista.

Al mismo tiempo, otro maniquí se abalanzó hacia él desde el frente…

El brazo derecho de Henry se movió más rápido que su respiración.

Lanzó su segunda hacha en un arco giratorio. El arma azul helado cortó el aire como un rayo de luz y se clavó directamente en la marca de la frente del maniquí.

*¡ZAS!*

El constructo no fue destruido, pero la marca perdió su brillo al ser atravesada.

Henry no se detuvo. Aún tenía el hacha izquierda en la mano, los maniquíes estaban recuperando el ritmo y los vientos en el pabellón volvían a cambiar.

Inhaló bruscamente, deslizando los pies para adoptar su postura.

—De acuerdo —murmuró por lo bajo, con una sonrisa asomando a pesar del sudor en su rostro—. Bailemos como es debido.

Se movía como una ola: fluido, controlado, cada paso medido al milímetro.

A medida que avanzaba, el suelo temblaba bajo sus pies. Las Runas refulgieron y una cortina de gotas chisporroteantes comenzó a caer desde arriba. En el momento en que la lluvia siseante tocó su piel, le quemó como ácido, pero Henry no se inmutó. Sus músculos se tensaron, su ritmo se aceleró y continuó sin perder la cadencia.

—¡Lanzamiento Elemental: Carrera de Viento!

Una explosión de aire detonó bajo sus pies. Su silueta se desdibujó, cruzando con nitidez el campo de batalla mientras reaparecía en el flanco izquierdo del cuarto maniquí. Antes de que el constructo pudiera registrar su presencia, el hacha de Henry ascendió en un arco limpio y despiadado.

*¡SHNK!*

La cabeza se separó limpiamente. El círculo rojo se hizo añicos.

El maniquí se congeló a medio movimiento, y las runas parpadearon hasta apagarse mientras su cuerpo se desplomaba.

Henry ya se estaba moviendo de nuevo.

Justo al lado del campo de batalla, Adrian se inclinó ligeramente hacia adelante, y la comisura de sus labios se curvó con genuina admiración.

Él no había ajustado personalmente el armamento de Henry —alguien más se había encargado de ese delicado trabajo—, pero Adrian había observado todo el proceso. Y ahora, al ver a Henry en movimiento, era obvio:

El chico se había sincronizado perfectamente con sus hachas.

«No solo está usando el viento como un arma», pensó Adrian.

«Lo está usando como hueso, como aliento, como ritmo».

Cada paso era impulsado por una ráfaga controlada.

Cada mandoble redirigía sutilmente el flujo de aire alrededor de los maniquíes.

Cada lanzamiento del hacha tomaba impulso de las corrientes de la sala.

Henry no solo estaba luchando. Estaba surfeando el campo de batalla.

Gilbert miró a Adrian, y el breve intercambio de miradas lo dijo todo…

Él también estaba impresionado.

Abajo, Henry se abría paso a través de otra corriente rúnica, su figura zigzagueando entre los maniquíes como una sombra que danzaba entre vientos de tormenta. Cada golpe era preciso. Cada esquiva era instintiva. Cada movimiento se enlazaba perfectamente con el siguiente.

Como era de esperar, los estudiantes de tercer año que observaban sintieron un nudo en la garganta.

Susurros nerviosos surgieron entre ellos.

Algunos apretaron los puños.

Otros tragaron saliva con dificultad.

La amarga verdad era imposible de ignorar:

Muchos de ellos no podrían lograr lo que Henry estaba haciendo ni aunque les dieran el doble de tiempo.

*¡CLANG!*

El último maniquí cayó al suelo y Henry alcanzó el umbral de la segunda parte de la prueba.

Frente a él estaba Adrian, con una expresión tranquila mientras decía: —Lo has hecho bastante bien, Henry. El desafío que había pensado inicialmente necesita ser modificado para ti.

Henry, jadeando, asintió brevemente.

Aferró con fuerza las hachas en sus manos, listo para enfrentarse a cualquier cosa que le lanzara.

Adrian señaló la cruz en medio del suelo antes de decir: —Tu desafío es llegar a esa cruz y esta prueba habrá terminado.

Henry salió disparado en un instante.

No necesitaba pensar en las reglas ni en lo que el Profesor pudiera decir después.

Su objetivo era la cruz.

Con cada paso, veía la cruz cada vez más cerca. La victoria parecía al alcance de su mano… pero entonces,

**¡DUUUM*BUUUM!**

Algo lo levantó del suelo y lo lanzó hacia atrás.

Muchos jadearon y muchos parecieron sorprendidos.

No por el hechizo en sí, sino por la facilidad con la que Adrian lo había invocado.

Pero para Henry, el mayor problema del que preocuparse era el dragón de agua de tres metros de altura que lo miraba con ferocidad.

—No se está conteniendo, ¿verdad? —murmuró con una sonrisa irónica.

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N/A:- Gracias por leer.

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