El Regreso del Herrero de Runas Legendario - Capítulo 444

Capítulo 444: Capítulo 443- Emboscada y romance

—Su presencia acaba de desvanecerse —informó un Acólito, con la cabeza tan inclinada que la capucha le rozaba el pecho.

Abraham tarareó suavemente, con la mirada fija en la silueta del lejano castillo. La pálida luz de la luna se aferraba a sus chapiteles como escarcha.

—¿Se ha teletransportado, supongo? —preguntó, con los dedos entrelazados a la espalda.

—No hay otra explicación —respondió el Acólito—. Un momento su marca era estable. Al siguiente…, se había ido. Si sigue vivo, el teletransporte es el único método que encaja.

Un Acólito había sido asignado únicamente a Adrian. No para vigilarlo, ni para intervenir; solo para rastrearlo.

Días atrás, cuando Adrian había salido de la Academia junto al Guardián de primer rango, le habían plantado la marca de rastreo. Un delicado tejido de magia, invisible y persistente, que permitía al lanzador señalar la ubicación exacta de Adrian siempre que permaneciera dentro del alcance. Hasta hacía unos instantes, esa marca había ardido con firmeza.

Y entonces se había enfriado.

Abraham dejó escapar una risita silenciosa, seca y sin humor. —Qué desafortunado. Estaba deseando aplastar a ese gusano con mis propias manos. —Entrecerró los ojos—. Aun así… debe vivir. Al menos por ahora. Nuestro futuro lo exige.

El retraso lo había irritado. Esperar a que Adrian se marchara antes de actuar contra la Academia le parecía una contención innecesaria. Sin embargo, la sangre de Adrian —su linaje— lo convertía en una variable impredecible. Mejor golpear cuando esa variable estuviera lejos.

Unos pasos crujieron suavemente detrás de él.

Otro Acólito se adelantó, con su capa teñida de carmesí en lugar del negro estándar. Se detuvo a un paso y se inclinó. —¿Comenzamos, Comandante?

Abraham alzó la mirada hacia la luna, observando cómo unas finas nubes se arrastraban por ella como criaturas moribundas. Entonces asintió una vez.

—Comenzad.

El Acólito de capa roja alzó la mano hacia el cielo. Un pulso de maná brotó de su palma, condensándose en un sigilo llameante antes de salir disparado hacia el aire como una estrella moribunda. Detonó en silencio sobre la línea de los árboles, bañando los alrededores con un enfermizo resplandor carmesí.

Las campanas de alarma sonaron de inmediato.

Los guardias que patrullaban el perímetro se quedaron paralizados durante medio latido antes de esprintar hacia la baliza, con las botas desgarrando la tierra y las armas apareciendo en sus manos. El acero resonó al desenvainar las espadas y encajar los escudos.

Entonces la noche gritó.

Hechizos rasgaron la oscuridad desde todas las direcciones: saetas de fuego, fragmentos de viento condensado, lanzas de maná corrupto. El primer guardia apenas tuvo tiempo de levantar su escudo antes de que este explotara en astillas, y la onda expansiva le partiera el cuello hacia atrás con un crujido húmedo.

—¡A cubierto! —gritó alguien, con la voz ya quebrada.

Los soldados restantes se apiñaron instintivamente, espalda contra espalda, superponiendo los escudos mientras la magia los golpeaba sin descanso. El calor les abrasaba la cara. El suelo se agrietó bajo sus pies. Los árboles se incendiaron, con la savia hirviendo mientras los troncos estallaban. El aire mismo se volvió pesado, zumbando violentamente con maná en bruto.

Resistieron.

A duras penas.

Justo cuando el bombardeo flaqueó y la esperanza titiló…

Algo enorme se movió a través del humo.

Una enorme mano verde irrumpió a través de la neblina y se enroscó alrededor del torso de un soldado, con los dedos hundiéndose profundamente tanto en la carne como en la armadura. Los huesos se hicieron añicos con un sonido parecido al de ramas al quebrarse. El hombre gritó una vez antes de que el sonido se cortara, mientras la sangre brotaba de su boca al ser levantado del suelo como un juguete.

—¡E-es un orco! —gritó otro soldado, aterrorizado.

La desesperación se impuso al entrenamiento. Una cuchilla de viento surcó el aire con un chillido y se estrelló contra el pecho del monstruo, abriendo un tajo superficial que apenas lo ralentizó.

El orco gruñó.

Apretó con más fuerza.

Se oyó un crujido repugnante cuando las costillas se hundieron, y los órganos reventaron bajo una presión imposible. La sangre corrió por el brazo de la criatura mientras esta arrojaba el cadáver a un lado con indiferencia. El cuerpo cayó al suelo como un bulto sin huesos, con la armadura hundida y un charco carmesí formándose debajo.

Los soldados que quedaban retrocedieron tambaleándose, con las piernas temblando y la respiración entrecortada.

Entonces…

Un destello.

Un tajo de viento fino como una navaja le cercenó el brazo izquierdo al orco a la altura del hombro. La extremidad salió volando, dejando un rastro de sangre, antes de caer al suelo con un golpe sordo. El monstruo rugió, retrocediendo a trompicones, mientras sangre ennegrecida brotaba a borbotones de la herida y arañaba el aire.

Unos pasos crujieron con calma en medio del caos.

Un hombre emergió del humo, con un mandoble en la mano. Su sola presencia parecía hacer retroceder la locura, y el aire a su alrededor se estabilizó.

—¡Es el Capitán!

El alivio inundó a los soldados como una ola. Algunos casi se derrumbaron donde estaban.

El comandante de pelo blanco avanzó sin prisa, con su armadura plateada reflejando la luz del fuego. Su espada se arrastró por el suelo, abriendo una profunda cicatriz en la tierra mientras el maná se acumulaba a su alrededor, afilado y concentrado.

El orco lo fulminó con la mirada, con el odio y el dolor ardiendo en sus ojos.

Dio un paso adelante.

Entonces el Capitán se desvaneció.

Los soldados apenas pudieron seguir el movimiento, solo el sonido.

Un tajo. Otro tajo.

El aire gritó cuando múltiples cortes impactaron en el mismo instante, y la presión rasgó el propio espacio. El comandante reapareció detrás del orco, aterrizando en silencio, con la hoja goteando sangre espesa y oscura.

Durante un latido, no pasó nada.

Entonces…

El orco se desplomó.

No de una pieza.

Su enorme cuerpo se deshizo en plena caída, seccionado en trozos de corte limpio que cayeron al suelo uno tras otro, sacudiendo la tierra. La sangre se derramó por todas partes, humeando al empapar el suelo.

El hombre de pelo blanco giró ligeramente la cabeza. —Id —dijo con calma—. Informad a la Directora.

Su mirada se dirigió hacia delante, y sus ojos se endurecieron al sentirla: una presencia vasta, opresiva, que se arrastraba más cerca a través de la oscuridad. Una presencia que empequeñecía al monstruo que acababa de reducir a pedazos.

—Estamos bajo ataque.

…..

Con Cuervo descansando tranquilamente en sus brazos, Adrian contempló los cuadros que ella había creado durante los largos años de espera. Cada pincelada contenía tiempo, anhelo y una devoción que las palabras nunca podrían contener del todo. Puede que el rostro que había pintado no fuera exactamente el suyo, pero el alma que había debajo era inconfundiblemente familiar.

—Avirin era más guapo que yo, ¿verdad? —preguntó Adrian con ligereza, apretando los brazos alrededor de su cintura como si quisiera anclarse allí.

Querella dejó escapar un lento suspiro. —¿Se supone que cómo respondo a eso? —dijo, con una leve sonrisa asomando a sus labios—. Para mí… los dos sois iguales.

Él tarareó, inclinándose más cerca. —¿Iguales cómo? —murmuró cerca de su oído, con su aliento cálido y juguetón contra la piel de ella—. ¿Corriente? ¿Encantador? ¿O peligrosamente irresistible?

Ella se giró para mirarlo, con una expresión suave pero pensativa. —¿Hablaste con Annabelle y Ariana… sobre mí?

Adrian inclinó la cabeza. —Lo hice —admitió—. Pero probablemente no quieras saber cómo reaccionaron.

La preocupación parpadeó en sus ojos. —¿Se enfadaron? —preguntó ella en voz baja—. No deberías haber venido aquí ahora. Deberías estar centrándote en ellas.

A él se le escapó una risita. —¿Y eso por qué? —preguntó—. ¿Crees que me importas menos?

Cuervo bajó la mirada, suspirando. —No es eso —dijo con dulzura—. Solo quiero que primero arregles las cosas allí. No quiero que estés delante de mí mientras tu mente está agobiada por lo que ellas puedan estar sintiendo.

Adrian le levantó el rostro con la mano, acariciándole tiernamente la mejilla con el pulgar. Sus ojos se suavizaron mientras sonreía. —¿Así que… esta Reina exige toda mi atención?

Ella se encogió de hombros ligeramente. —Por supuesto que sí —respondió—. Aunque tengas a otras en tu vida, cuando estás con alguien, está de verdad con esa persona. No dejes que tus pensamientos divaguen… o acabarás hiriendo corazones sin querer.

Él se inclinó, apoyando su frente contra la de ella. —Lección aprendida —susurró—. Y no te preocupes, ahora mismo, mi cuerpo, mi mente y mi alma están todos contigo.

Querella soltó una risita mientras se acurrucaba en su pecho, sintiendo que su calor le tranquilizaba el corazón.

—Les hablé de ti y de nosotros —la informó Adrian—. Ariana se molestó un poco, pero la que me sorprendió fue Annabelle.

—¿Huyó? —preguntó Querella con preocupación mientras lo miraba.

Adrian negó con la cabeza. —Me esperaba lo mismo, pero sorprendentemente dijo que se lo esperaba.

Querella tarareó, instándolo en silencio a que continuara.

Adrian suspiró y dijo: —Dijo que eras la única persona ante la cual Avirin no era un guardián, un Herrero de Runas ni una leyenda. Por eso no pareció molesta de que me juntara contigo.

Un extraño sentimiento de euforia llenó su corazón al oír que Annabelle aceptaba su relación.

Recordó que Avirin mencionaba a menudo a «su idiota» y cosas sobre ella que demostraban claramente cuánto la adoraba.

Dejar atrás a la chica no fue una decisión fácil para él, pero tuvo que hacerlo.

Sin embargo, ahora las cosas estaban mejor. Adrian podía quedarse tanto con Querella como con Annabelle.

—Quizás no me muerda ahora cuando la conozca —dijo Querella, con una pequeña sonrisa.

Adrian se rio entre dientes. —No tengo muchas esperanzas. Pero sí, te llevaré a conocer a los demás.

Sosteniéndole las mejillas, el hombre dijo: —Pero por ahora, céntrate solo en mí. Te he echado de menos, Querella. —Le plantó los labios en la frente.

Un suspiro cálido se le escapó de los labios mientras murmuraba: —Las palabras no pueden describir las ganas que tenía de verte, y más aún después de darme cuenta de que recuerdas todo lo nuestro.

Adrian le sonrió y dijo: —Ahora estoy aquí y no voy a ir a ninguna parte, al menos durante estas veinticuatro horas.

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N/A: Este es un punto importante en la historia donde se sentarán las bases del arco final. Estamos a unos cien capítulos de ver el final.

La batalla había comenzado.

La alarma sonó por todo el recinto de la academia —aguda, incesante— y el orden siguió al caos casi al instante. Los estudiantes que estaban fuera de sus dormitorios fueron conducidos de vuelta al interior, las puertas se atrancaron y las protecciones mágicas se encendieron con un destello mientras los instructores gritaban órdenes por los pasillos.

Ariana salió junto con otros instructores, con las armas ya en la mano y expresiones forjadas por la experiencia en lugar del pánico.

Por su forma de moverse —rápida, precisa, sin vacilación—, estaba claro que habían estado esperando esto. Con el reciente aumento de avistamientos de Acólitos, un ataque nunca fue una cuestión de «si», sino de «cuándo».

Ariana ajustó el peso del mayal que descansaba en su espalda, y su cabello plateado reflejó la luz mientras se giraba lentamente, escuchando. El acero chocó a lo lejos. Algo pesado se estrelló contra el suelo, con la fuerza suficiente para hacer temblar la tierra. Gritos —tanto humanos como inhumanos— se alzaron desde el bosque, transportados por el viento.

La peor parte no era el ruido en sí.

Era que venía de todas las direcciones.

Su mirada se desvió hacia el jefe de seguridad que estaba cerca. —¿Cuál es la situación, Phil?

El joven de pelo verde oscuro se tensó e informó sin demora, aunque su ceño fruncido delataba la tensión bajo su disciplina. —El Comandante de los Caballeros se está enfrentando a los monstruos en el norte. Los tres lados restantes están siendo fortificados por los soldados en este mismo momento.

Ariana asintió una vez. —¿Y las trampas?

—Todavía no se han activado —dijo el jefe de vigilancia, que acababa de regresar de la atalaya, con la respiración ligeramente agitada.

Eso confirmó su sospecha. Las trampas estaban colocadas más cerca de la propia academia que de las líneas defensivas exteriores. El enemigo aún no había llegado tan lejos, pero estaba presionando.

Los dedos de Ariana se apretaron alrededor del mango de su mayal mientras sopesaba las posibilidades. Demasiado cerca, y las trampas se activarían. Demasiado lejos, y los soldados se verían obligados a librar un combate prolongado.

Tras una breve pausa, se giró bruscamente hacia Gilbert. —Despliega todos los gólems. De inmediato.

El hombre con gafas no cuestionó la orden. Asintió, buscando ya sus llaves, y luego intercambió una mirada con Rylie antes de que ambos corrieran hacia la oficina administrativa para iniciar el ataque.

—¿Y los monstruos voladores? —preguntó Norma, con la voz tensa mientras escudriñaba el cielo que se oscurecía sobre la línea de los árboles.

Antes de que Ariana pudiera responder, el jefe de vigilancia habló con confianza. —Los arqueros ya están en posición en todos los puntos estratégicos principales. Los virotes especiales están listos. Cualquier cosa que intente surcar el aire no se acercará.

Norma exhaló, y parte de la tensión abandonó sus hombros.

Este no era el mismo Runebound que había sido tomado por sorpresa antes, permitiendo dos veces que las emboscadas llegaran al propio campus. Después de esos desastres, Ariana y el profesorado habían analizado cada fallo, reconstruido cada debilidad y rediseñado sus defensas desde cero.

Capas y capas de preparación se interponían ahora entre la academia y la aniquilación.

Y mientras el bosque resonaba con gritos de batalla y el suelo comenzaba a temblar con el despertar de los gólems, Ariana supo una cosa con certeza:

Toda esa preparación estaba a punto de ser puesta a prueba.

…

—¡Gólems inhumanos acercándose! —gritó uno de los Acólitos mientras seguía lanzando ataques desde lejos.

Los monstruos que habían estado ocupados conteniendo a los soldados en combate se pusieron rígidos de repente. Pesadas pisadas sacudieron el suelo, y cada golpe retumbaba en el bosque como un tambor de guerra.

De la oscuridad emergieron gólems de casi siete pies de altura. Gruesos brazos colgaban a sus costados, robustas piernas los impulsaban hacia adelante, y una única rendija horizontal atravesaba sus placas sin rostro.

No todos los monstruos poseían el valor para enfrentarlos. Los más pequeños se retiraron de inmediato, buscando piedras y lanzas mientras cambiaban a ataques a distancia. En cambio, las bestias más grandes gruñeron, agarrando sus armas con fuerza antes de cargar hacia adelante.

Entonces, de repente, los gólems se detuvieron.

La rendija de sus cascos se iluminó con un destello, inundando el campo de batalla con una luz cegadora. La noche fue desgarrada por la violencia.

¡BUUUUM!

Haces unificados de calor abrasador surgieron hacia adelante, golpeando a un monstruo tras otro. La carne se quemó, los músculos se ennegrecieron y se desprendieron, y los huesos fueron perforados y destrozados bajo el implacable asalto.

Los soldados no pudieron hacer más que mirar. Una oleada entera de monstruos fue aniquilada en segundos, reducida a cenizas sin una sola oportunidad de contraatacar.

Cuando la oscuridad finalmente reclamó el cielo, lo que quedó fueron figuras carbonizadas, como estatuas, congeladas donde antes había habido criaturas vivas.

Uno de los soldados se levantó lentamente. Se acercó a un gólem y le dio una palmada en su sólida espalda, dejando escapar un suspiro de alivio.

—Me alegro de que estas cosas estén de nuestro lado.

En otras partes del campo de batalla, el resultado no fue diferente. Los gólems se movían con una precisión impecable, obligados a obedecer solo a Ariana o a Gilbert. No había margen para el error, ni posibilidad de fuego amigo.

En cuestión de minutos, cientos de monstruos habían sido reducidos a cenizas. Los Acólitos restantes solo pudieron retirarse a las sombras, escondiéndose y esperando nuevas órdenes, sabiendo que la resistencia era inútil.

…

Abraham levitaba muy por encima del campo de batalla, su capa se agitaba suavemente mientras observaba cómo se desarrollaba todo con una mirada fría y calculadora.

«Esos gólems… no pertenecen a este mundo».

La revelación se asentó pesadamente en su mente. El material del que estaban hechos era desconocido, y la artesanía aún más. Este mundo simplemente no poseía los medios para producir tantos gólems idénticos, y mucho menos unos que funcionaran sin ningún piloto vivo. Su pura potencia de fuego desafiaba el sentido común.

Solo recientemente Abraham había descubierto una verdad más profunda. Había otros mundos, mundos donde la Oscuridad había reinado una vez de forma suprema.

Y ahora, ese humano… Adrian. De alguna manera, él estaba conectado con ellos.

Una lenta y feroz sonrisa se dibujó en el rostro de Abraham. Uno por uno, los círculos mágicos florecieron detrás de él, superpuestos y precisos, irradiando una intención escalofriante mientras murmuraba en voz baja:

—Me encantaría hacer lo que quisiera con esa cabecita tuya, Adrian. Pero por ahora…

Antes de que los arqueros de abajo pudieran disparar una sola flecha, el propio aire gritó. Cientos de púas de hielo surgieron hacia adelante, rasgando el cielo en dirección a la academia. Cada púa medía al menos tres pies de altura, y sus afiladas puntas brillaban mientras descendían como una lluvia helada de muerte.

…

—¡¡SE ACERCAN!! —gritó el jefe de vigilancia al ver la lluvia de lanzas de hielo rasgando el cielo hacia ellos.

Si aterrizaban, existía una posibilidad real de que los estudiantes quedaran atrapados en medio.

Ariana gruñó. Se abalanzó hacia adelante sin dudarlo, y la maza en la punta de su mayal se desprendió mientras el maná surgía a su alrededor como una tormenta furiosa.

Los demás retrocedieron instintivamente, con los ojos muy abiertos mientras veían a su pilar más fuerte saltar por los aires. No había ni un atisbo de miedo en su rostro mientras las lanzas heladas se acercaban.

Con un grito gutural, Ariana estrelló su maza contra el suelo.

La tierra respondió.

Una figura colosal surgió hacia arriba, con piedra y maná desprendiéndose del suelo. Su enorme estructura se alzó en un instante, cubriendo por completo la academia con su sombra. Unos gruesos brazos se extendieron, formando una barrera inflexible.

Entonces se preparó para el impacto.

CRAC. CRAC.

Una lanza de hielo tras otra se estrelló contra el constructo, explotando en fragmentos con el impacto. Esquirlas heladas se dispersaron en todas direcciones, incapaces de perforar su forma endurecida.

Los pocos ángulos que no podía cubrir fueron sellados de inmediato. Los otros instructores avanzaron como uno solo, desatando un hechizo tras otro en represalia, y su magia destrozó las lanzas restantes antes de que pudieran descender más.

Una vez que todo se calmó por fin, solo un puñado de soldados yacían heridos. No se perdieron vidas y ni un solo edificio había sufrido daños.

Ariana resopló suavemente mientras deshacía su hechizo, permitiendo que volviera a su origen. Levantó la mirada, fijándola en la figura que levitaba sobre el campo de batalla.

Abraham sonrió con suficiencia. —Se ha vuelto fuerte —murmuró para sí mismo—. Pero esta noche, cada ápice de esperanza será aplastado bajo el poder abrumador de mi Señor.

Los ojos de Ariana se abrieron de par en par. No por sus palabras —no podía oírle desde esa distancia—, sino por lo que apareció alrededor de aquel cabrón.

Una a una, emergieron figuras, enormes siluetas que tomaban forma contra el cielo nocturno. Eran demasiado grandes para ser confundidas con cualquier otra cosa.

Más de diez de ellas flotaban sobre la academia.

Las mismas criaturas que le habían dado al Duque Nolan una batalla tan brutal durante el certamen.

—Dragones… —susurró Ariana, con la voz temblorosa.

Nadie había esperado que los Acólitos reunieran a seres tan antiguos en tan poco tiempo. No había nadie que pudiera comandar fácilmente a criaturas de ese calibre. Los dragones eran seres de dominio absoluto.

Por primera vez, la duda se instaló en el corazón de Ariana. Se preguntó si todas sus preparaciones… serían realmente suficientes.

Justo cuando Abraham estaba a punto de comenzar la embestida, todos y cada uno de los seres en la superficie o en el aire se quedaron paralizados.

Una presencia, considerablemente más intensa en comparación con la de todos esos dragones juntos, se acercaba a ellos.

El suelo retumbó. Mis profesores cayeron al suelo como si los hubiera golpeado un terremoto.

Mientras tanto, Ariana solo rezaba para que aquello que esperaba se hiciera realidad.

«Esta criatura… podría estar aquí para ayudar».

…

N/A:- Gracias por leer. Por favor, háganme saber si han estado disfrutando de la historia hasta ahora.

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