El Regreso del Herrero de Runas Legendario - Capítulo 462

Capítulo 462: Capítulo 461- Traicionar a la propia familia

*Zas.*

*Zas.*

El sudor corría por el torso desnudo de Adrian, trazando las duras líneas de sus músculos mientras blandía la pesada hoja en un limpio arco vertical. El sonido del acero cortando el aire resonaba débilmente en el campo abierto, rítmico y constante, casi meditativo.

Cada movimiento seguía un patrón estricto.

Cada vez que retiraba la hoja, juntaba los pies para afianzar su postura. Apretó la empuñadura, echó los hombros hacia atrás y tomó una brusca bocanada de aire.

—¡Haa!

Al descender la hoja de nuevo, su pierna derecha se deslizó hacia delante lo justo para estabilizar el mandoble, y el peso se transfirió con fluidez a través de sus caderas. No había movimientos superfluos. Ni florituras. Solo repetición perfeccionada a través de la disciplina.

Adrian era delgado, casi de forma engañosa, pero cualquiera que lo mirara de cerca podría decir que nunca había descuidado su entrenamiento. Mañana tras mañana, sin importar la fatiga o las circunstancias, había sometido su cuerpo a un castigo. Esa dedicación lo había esculpido en algo práctico más que impresionante: músculos desarrollados para la resistencia y el control, no para la exhibición.

Valor observaba en silencio desde un lado, con los brazos cruzados y la mirada afilada.

No le fue difícil darse cuenta. No era el cuerpo de alguien que entrenaba por orgullo o reconocimiento. Era el cuerpo de un hombre que había sobrevivido a batallas, que había aprendido —a menudo con dolor— lo que funcionaba y lo que no. Cada cicatriz, cada línea de tensión, hablaba de experiencia.

—Ahora, cambia —dijo Valor al fin.

Con un movimiento despreocupado de muñeca, le lanzó otra hoja a Adrian.

El hombre de pelo castaño apenas consiguió atraparla. En el momento en que sus dedos se cerraron en torno a la empuñadura, su brazo se hundió bajo el peso desconocido.

—Esto… —murmuró Adrian, tensando la mandíbula mientras se estabilizaba—. Pesa tanto como tú.

Le tembló la mano, solo un poco, pero lo suficiente para que se notara.

Tenía todo el cuerpo empapado en sudor. El pecho le subía y bajaba de forma irregular, y ahora su respiración era más agitada. Llevaba dos horas seguidas blandiendo la hoja sin descanso, y la tensión empezaba a notarse. El mundo se inclinaba ligeramente en los bordes de su visión, un sutil recordatorio de que se acercaba a sus límites.

Valor notó el balanceo en su postura.

Por un breve instante, la culpa asomó a su rostro. —¿Quieres tomarte un descanso? —preguntó tras dudar un momento.

Adrian negó con la cabeza de inmediato.

—No… estoy bien.

Las palabras salieron roncas, pero firmes.

Sabía mejor que nadie que la mejora nunca venía de la comodidad. Si se mantenía dentro de los límites familiares, se estancaría. Para avanzar, tenía que esforzarse, tensarse, cruzar la línea donde su cuerpo protestaba.

Y ahora había algo más que lo impulsaba.

La ira no se había enfriado. Ni un poco.

Aquellas marcas de dedos en el cuello de Ariana. El recuerdo le ardía tras los ojos. El rostro pálido de Annabelle, desprovisto de color. La impotencia. Las lágrimas que había derramado después, a solas, cuando nadie podía verle.

Nada de eso se había desvanecido.

Todo seguía ahí, crudo y afilado, fuertemente enroscado en su pecho.

Haciendo acopio de esa rabia, de esa frustración, Adrian volvió a levantar la espada por encima de su cabeza. Sus brazos gritaron en protesta mientras sostenía el peso en alto, con los músculos temblando y la respiración entrecortada.

Se recompuso.

Entonces, blandió la espada.

*Zas.*

La hoja cortó hacia abajo, más lenta que antes, pero igual de precisa. Aunque el agotamiento se aferraba a él, su postura no se desmoronó.

Valor permanecía sentado cerca, observando con atención. Podía sentirla: la energía cruda, casi violenta, que irradiaba Adrian. No era salvaje ni temeraria. Estaba concentrada, comprimida, como una tormenta contenida por pura fuerza de voluntad.

Su corazón se estremeció.

Había conocido a muchos guerreros fuertes en su larga vida, a muchos magos y monstruos poderosos por igual. Pero muy pocos se habían ganado su genuina admiración.

Adrian era uno de ellos.

«Has cambiado, Avirin», pensó Valor en silencio. «Y puedo decirlo… esta versión de ti alcanzará cotas que ningún mortal debería tocar jamás».

….

[En la Sala Común]

[Academia Runebound]

La sala común bullía de conversaciones en voz baja, con el tintineo de las bandejas contra las mesas mientras los estudiantes se reunían para comer. Entre ellos, Elena y Aries estaban sentadas juntas como de costumbre, y su presencia atraía naturalmente la atención.

A su alrededor se agrupaban varios alumnos de primer año, una estampa cada vez más habitual. Parecía que allá donde iba Aries, los demás la seguían, como patitos detrás de su madre.

Elena, por otro lado, prefería la paz. El silencio. Le gustaba comer sin interrupciones, dejar que sus pensamientos divagaran libremente. Por desgracia, esa preferencia rara vez sobrevivía a la llegada de Aries.

—Y bien —preguntó una chica pelirroja, inclinándose un poco hacia delante—, ¿hay noticias sobre cuándo se reanudarán los exámenes finales?

Era Altia, la misma chica que había luchado junto a ellos durante el certamen de hacía unos meses.

Aries ladeó la cabeza, pensativa.

—Mmm. He oído que la tercera evaluación podría empezar la semana que viene.

Su tono era despreocupado. Al fin y al cabo, solo era un rumor.

La emboscada lo había desbaratado todo. Los exámenes finales se habían pospuesto, y ahora crecía la preocupación de que la academia no diera a los alumnos de primer y segundo año mucho tiempo para prepararse entre evaluaciones. Si no conseguían terminarlo todo antes de finales del mes que viene, el siguiente semestre empezaría tarde, y a partir de ahí, todo se sumiría en el caos.

—¿Creen que el movimiento repentino de las otras academias tiene algo que ver con el retraso? —preguntó Allen.

El joven de pelo negro miró alternativamente a Aries y a Elena mientras hablaba.

Elena no respondió. Siguió comiendo, con expresión indescifrable.

Brendon, un alumno de primer año que también había participado en el certamen, dudó antes de hablar.

—Yo… he recibido algunas invitaciones.

La mesa se quedó en silencio.

Olivia fue la primera en reaccionar. Abrió los ojos como platos y alzó la voz.

—¿Ahora envían invitaciones directamente a los estudiantes? Qué descaro.

Los demás intercambiaron miradas.

—Olivia… —dijo Sylvie en voz baja, tras una breve pausa—, si no me equivoco, todos los aquí presentes han recibido una.

La chica de pelo verde parpadeó, sorprendida. Miró alrededor de la mesa, un rostro tras otro. Nadie lo negó.

Sus hombros se hundieron.

—De repente me siento… una inútil —murmuró.

—Las recibimos porque aparecimos durante el certamen —rio Allen entre dientes, intentando tranquilizarla—. Y Sylvie es de la realeza.

—Exacto —asintió Altia con entusiasmo—. Eres un activo para Runebound, presi.

Olivia infló un poco las mejillas, todavía enfurruñada. Se giró hacia Elena, con la clara intención de preguntar algo, pero se contuvo.

Aries se dio cuenta de inmediato.

—Elena —dijo con una sonrisa burlona—, Olivia quiere saber si has recibido alguna invitación.

Olivia se giró hacia ella, presa del pánico, y la fulminó con la mirada. Eso solo hizo que la sonrisa de Aries se ensanchara.

—Eso es como preguntar si las polillas se reúnen alrededor de un farol cuando está encendido —se rio Brendon en voz baja.

Todos entendieron el significado.

Si había una estudiante que todas las academias querrían, esa era Elena. Su actuación durante la segunda evaluación había sido simplemente abrumadora. Les recordó a todos por qué era aclamada como la estudiante más fuerte de Runebound.

Elena por fin terminó de comer. Dejó la cuchara con suavidad y levantó la vista.

No se centró en nadie en particular mientras hablaba.

—La verdadera pregunta es —dijo con calma—, ¿cuál es su respuesta a la invitación?

El silencio se apoderó de la mesa.

¿Estaban considerando marcharse?

¿De verdad creían que Runebound ya no era segura?

¿Se habían matriculado aquí solo porque no tenían una opción mejor?

¿Aprovecharían esta oportunidad para trasladarse a la academia que habían querido originalmente?

—¿Y usted, Superiora Elena? —preguntó Allen—. ¿Se marcharía?

Ella lo miró directamente a los ojos.

—Eso sería como traicionar a mi familia —dijo sin dudar—. Y eso es peor que cualquier crimen.

Altia bajó la cabeza ante esas palabras.

Sylvie permaneció serena; compartía sentimientos similares. Aries simplemente sonrió.

—¿Es por el profesor Adrian? —preguntó Aries a la ligera.

Las orejas de Olivia se aguzaron.

—No solo por él. Pero sí, es una razón importante —murmuró Elena. Se reclinó un poco. —El profesor Adrian forma parte de Runebound. Y estoy segura de que todos ustedes tienen a alguien o algo que no quieren perder. Piénsenlo bien antes de decidir.

Dicho esto, se levantó y se marchó, plenamente consciente de los muchos oídos que escuchaban en la sala.

Sabía exactamente lo que había hecho.

Runebound les había dado una oportunidad cuando nadie más lo había hecho. Un lugar al que pertenecer. Un hogar.

No obligaría a nadie a quedarse, pero tampoco dejaría que lo olvidaran.

Y, más que nada, no quería que su profesor saliera herido.

«Ahora depende de ustedes».

….

—Jad… jad…

Adrian se sentó en la suave hierba, con el pecho agitado y los ojos cerrados. Su respiración salía en ráfagas irregulares mientras el agotamiento finalmente lo alcanzaba.

Valor permanecía cerca, con una bolsa de agua en la mano, esperando pacientemente.

Cinco espadas.

Quinientos un mandobles con cada una.

Cada hoja más pesada que la anterior.

Las dos últimas casi habían quebrado a Adrian.

Sus músculos habían sufrido espasmos violentos, su cuerpo gritaba en protesta. Había tropezado más de una docena de veces, apenas logrando evitar el colapso. Y, sin embargo, su concentración nunca flaqueó.

A pura fuerza de voluntad, completó los últimos cien mandobles.

Habían pasado casi tres horas.

Todavía quedaban tres más.

Adrian calmó lentamente su respiración y extendió una mano.

Valor le pasó el agua. Bebió con avidez, y el líquido frío le quemó al bajar por su garganta seca.

—Traga esto —dijo Valor, tendiéndole otra cosa una vez que se recuperó un poco—. Hierba Verna. Ayuda a la recuperación, mejora la resistencia y fortalece el núcleo.

—¿Efectos secundarios? —preguntó Adrian, enarcando una ceja.

—Solo… no te excites —dijo Valor con una sonrisa torpe.

—Entonces me la comeré más tarde —resopló Adrian.

—Es mejor cuando tus nodos de maná están activos —replicó Valor.

Adrian la guardó. —¿Y ahora qué?

—¿Qué tal eres en el combate cuerpo a cuerpo? —preguntó Valor, estudiándolo.

Adrian rememoró el certamen, los guanteletes, a ese bastardo.

—Un poco por encima de la media.

—Entonces, déjame juzgar a mí —dijo Valor.

Adrian se puso en pie.

Le temblaban las piernas.

—Puedes reforzarte con maná —añadió Valor.

Adrian se quedó helado. —¿Lo sabías?

—Por supuesto —replicó Valor—. Avirin también podía. Era obvio.

Adrian exhaló. —Adiós a los secretos.

Adoptó su postura, y el maná inundó sus músculos.

—Estoy listo cuando quieras.

El sonido crepitante resonó por todo el jardín.

El maná se encendió alrededor del cuerpo de Adrian en pulsos agudos, con finas capas que reforzaban sus músculos y huesos mientras se lanzaba hacia delante sin dudarlo. Su juego de pies era firme, preciso, cada paso medido a pesar de la aplastante gravedad que aún le roía las extremidades. Se movía rápido —mucho más rápido de lo que debería después de la sesión de entrenamiento anterior—, pero aun así no era suficiente.

Valor se movió.

Apenas.

El puño de Adrian cortó el aire donde la mandíbula de Valor había estado un latido antes, con un desplazamiento tan pequeño que era casi insultante. Una inclinación de cabeza. Un medio paso hacia atrás. El puñetazo falló por el ancho de un dedo.

Adrian no se detuvo.

Giró la cintura, encadenando el movimiento en un rodillazo, con el maná surgiendo para reforzar la articulación mientras la impulsaba hacia arriba con la intención de hacer añicos las costillas. Valor exhaló con calma y se deslizó a un lado; el rodillazo rozó su camisa, lo bastante cerca como para agitar la tela, pero nunca lo suficiente como para acertar.

Demasiado cerca. Otra vez.

Adrian apretó los dientes y presionó con más fuerza.

Sus movimientos eran limpios ahora, despojados de fuerza desperdiciada. Cada golpe fluía hacia el siguiente —codo, palma, revés—, con su cuerpo gritando bajo la tensión mientras el maná reparaba las grietas lo justo para mantenerlo en pie. El suelo bajo sus pies se fracturó ligeramente al impulsarse, y la velocidad pura forzó su cuerpo más allá de sus límites naturales.

Valor retrocedió una vez más, sin prisa, sin tensión. Sus esquivas eran mínimas, eficientes. Un movimiento de hombro. Un giro de muñeca que desviaba un golpe. Los ataques de Adrian pasaban a centímetros de su piel, tan cerca que incluso un observador juraría que a Valor deberían haberle acertado.

Pero no lo alcanzaban.

La respiración de Adrian se hizo más pesada.

Cada inhalación le quemaba. Cada exhalación resonaba en su pecho.

Sin el refuerzo de maná, sus piernas se habrían rendido hacía mucho. El entrenamiento anterior lo había agotado hasta el límite, y ahora luchaba con fuerzas prestadas, obligando a su cuerpo a obedecer por pura fuerza de voluntad.

Aun así, perseguía ese único golpe.

Un roce. Un toque.

Se abalanzó hacia delante de nuevo, más rápido que antes, con el maná disparándose violentamente mientras lo vertía todo en un golpe decisivo. Su brazo se desdibujó, yendo directo hacia la línea central de Valor.

Valor se inclinó hacia atrás.

Solo lo justo.

El golpe falló por un pelo.

Adrian pasó a su lado tambaleándose, con las botas raspando la piedra mientras su impulso finalmente lo traicionaba. Se recompuso, con los hombros subiendo y bajando con fuerza, y el maná parpadeando de forma irregular alrededor de su cuerpo.

Valor estaba de pie detrás de él, intacto, con la postura relajada.

Pero esta vez, su mirada era afilada.

—Estás cerca —dijo Valor con calma.

Adrian no respondió. Se enderezó lentamente, con los puños temblando y los pulmones gritando por aire.

«Cerca» no era suficiente.

Giró bruscamente, con el codo apuntando a la cara de Valor, pero el defensor lo atrapó con facilidad.

Adrian pensó que Valor lo alejaría de un empujón, pero, en lugar de eso, Valor lo acercó más, con los labios cerca de la oreja de Adrian mientras susurraba:

—Cuando llegué, vi a Nytharos agarrando el cuello de Ariana con fuerza suficiente para que se retorciera como un pez moribundo. Solo un instante más y le habría partido el cuello como si fuera un pepino.

A Adrian se le cortó la respiración.

El mundo se redujo a un único punto cuando algo dentro de él se quebró.

El maná no solo surgió, se derramó.

El aire a su alrededor se distorsionó, ondulando como si lo golpearan latigazos invisibles. El suelo bajo sus pies se agrietó con un chasquido seco, y la hierba se ennegreció al instante donde su aura la rozó. Lo que una vez fue un refuerzo controlado se volvió violento, puro, escapando hacia el exterior con cada latido de su corazón.

Valor le soltó el codo y retrocedió un paso.

Adrian desapareció.

En realidad no, pero el desplazamiento del aire fue tan violento que pareció como si el propio espacio se hubiera plegado. Un estruendo atronador rasgó el jardín cuando Adrian reapareció frente a Valor, con el puño ya en movimiento.

Valor levantó un brazo.

El impacto detonó.

El maná explotó hacia afuera en una onda de choque circular que calcinó la hierba hasta convertirla en cenizas y aplastó los setos circundantes. Valor se deslizó medio paso hacia atrás, con sus botas tallando líneas superficiales en la piedra y su abrigo agitándose violentamente a su espalda.

Adrian no le dio tiempo a recuperarse.

Volvió a la carga.

Sus movimientos ya no eran fluidos, eran salvajes, y cada golpe restallaba como un látigo en el aire. Codos, puños, rodillas; cada uno llevaba la fuerza suficiente para hacer añicos los huesos, con el maná comprimiéndose alrededor de sus extremidades hasta que gritaron bajo la presión.

Valor se defendió con un solo brazo.

Bloqueo. Redirección. Desvío.

Su mano libre nunca se movió, pero, aun así, la tensión era visible. Cada impacto le hacía retroceder el hombro una fracción, con el aire gritando mientras los ataques de Adrian pasaban a un suspiro de su cara.

—No es suficiente —dijo Valor con calma, desviando un gancho que pasó abrasando junto a su mejilla—. No serás capaz de protegerlas así.

Adrian rugió y se abalanzó, golpeando el suelo con el pie con la fuerza suficiente para crear un cráter. Giró en mitad del paso, con su impulso doblándose de forma antinatural mientras el maná obligaba a su cuerpo a obedecer, y desató un golpe giratorio que desgarró el aire.

Valor cruzó el antebrazo justo a tiempo.

La colisión sonó como metal rompiéndose.

La hierba se incendió en franjas a su alrededor, chamuscada y negra en líneas irregulares donde el maná de Adrian se desataba sin control. Las hojas se desintegraron en el aire. Las piedras se levantaron y se hicieron añicos bajo la presión.

—Sabes… —continuó Valor, con la voz firme incluso mientras absorbía otro golpe—, ella ni siquiera podía gritar bien. Su cuerpo ya estaba perdiendo las fuerzas.

La visión de Adrian se tiñó de rojo.

Su siguiente movimiento fue casi invisible.

El jardín estalló mientras él se desdibujaba de un lado a otro de Valor, con golpes que llovían desde ángulos imposibles. El aire crepitó repetidamente, y cada movimiento dejaba tras de sí imágenes residuales distorsionadas; su cuerpo se movía menos como carne y más como una fuerza de la naturaleza que arrasa.

Ahora Valor se vio obligado a retroceder.

No retrocediendo, sino ajustándose.

Su brazo ardía mientras bloqueaba una y otra vez, cada impacto más pesado que el anterior. El suelo tras él se hacía añicos con cada paso que daba para mantener el equilibrio.

—Esa ira —dijo Valor, exhalando finalmente una brusca bocanada de aire mientras detenía otro golpe a centímetros de su garganta—, es exactamente la razón por la que sobreviviste.

Adrian atacó de nuevo, más rápido, más fuerte, con el maná gritando mientras se desangraba en el entorno. El jardín ya no era verde; solo quedaba tierra calcinada y ascuas flotantes.

Su movimiento se convirtió en pura intención.

Una azotadora tormenta de violencia.

…

Jaah… jaah… jaa… jaaa… Los iris de Adrian se contrajeron hasta convertirse en diminutos orbes mientras jadeaba con la boca abierta.

En ese momento no podía ver, sentir ni percibir nada a su alrededor.

En ese preciso instante, hasta un niño podría cortarle el cuello y él no podría ni protestar.

Su cuerpo gritaba de agonía, sus nodos de maná estaban sobrecargados y su mente era incapaz de registrar nada.

Valor se sentó allí, listo para llevar a Adrian con los médicos si las cosas se ponían más graves.

Adrian tardó más de diez minutos en que su respiración se calmara un poco y pudiera ver correctamente.

Al volverse hacia Valor, Adrian preguntó: —¿Por qué hiciste eso?

Valor sabía exactamente a qué se refería, así que respondió con honestidad: —Porque, a diferencia de nosotros, los usuarios de armamento, los usuarios de magia independientes se vuelven más fuertes con sus emociones crecientes. Estoy seguro de que lo sabes.

Sí, lo sabía. Y una parte de Adrian también lo supo en ese momento, cuando Valor estaba diciendo aquellas crueles palabras.

Pero con las palabras, una imagen comenzó a construirse ante sus ojos, obligándolo a pensar en lo que debió de haber ocurrido en aquel entonces.

Pensar en todo por lo que Ariana y Annabelle pasaron. Y Adrian perdió el control por completo.

—Lo hiciste genial, la verdad. Y definitivamente estás por encima de la media con esas técnicas —lo halagó Valor—. Solo necesitas comprender y aprender a canalizar tus emociones en tu beneficio.

Señalando el jardín, que tenía docenas de marcas carbonizadas y zonas de hierba quemada, Valor añadió: —O solo acabarás malgastando tu energía sin hacerle ningún daño visible a tu oponente.

Adrian lo escuchó en silencio hasta el final antes de preguntar finalmente: —¿Qué debo hacer ahora? Todavía le quedaban unas dos horas antes de verse obligado a regresar.

Por eso, Adrian pensaba en utilizar el tiempo que le quedaba, pero…

—Quédate aquí y relájate. Intenta enfriar tus nodos de maná y disfruta de la brisa —respondió Valor con una sonrisa.

Adrian parpadeó sorprendido: —¿Eh? Pero estaríamos perdiendo el tiempo.

Valor musitó antes de preguntar: —¿Si es así, por qué no intentas levantarte? Y luego decidimos cómo podemos utilizar el tiempo.

Adrian lo intentó de verdad, pero desde la perspectiva de Valor, no se movió ni un centímetro de su sitio.

Ambos podían ver que el cuerpo de Adrian estaba mucho más allá del punto de poder realizar cualquier movimiento físico. La única razón por la que no había perdido el conocimiento era su pura fuerza de voluntad y el refuerzo de maná.

Adrian exhaló un suspiro y apartó las manos de la hierba, dejando que su cuerpo cayera al suelo.

Ante él se extendía el vasto cielo con incontables estrellas titilando. La brisa era agradable y, después de una sesión tan agotadora, no necesitaba una cama para relajarse.

—Ya que no voy a entrenar más, es mejor que me vaya pronto y te ahorre el tener que cuidar de mí.

Valor musitó: —¿Estás seguro? No tengo muchas cosas que hacer, puedo acompañarte.

Adrian apenas negó con la cabeza y dijo: —No, está bien. Ariana y Annabelle deben de estar preocupándose. —Lentamente, inclinó la cabeza para mirar a Valor antes de decir:

—Gracias, amigo mío.

Valor sonrió con dulzura y dijo: —Cuando quieras.

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