El Regreso del Herrero de Runas Legendario - Capítulo 546

Capítulo 546: Capítulo 545: Desastre sometido

—¡¿Qué?! —exclamó Annabelle, frunciendo el ceño aún más mientras Nytharos revelaba la razón del extraño comportamiento de Elana esa mañana.

—Sí —respondió Nytharos con un lento asentimiento—. Cuando dividí mi alma, un fragmento fue llevado de vuelta al cielo. Mis hermanos lo sellaron dentro de una bóveda segura, con la intención de usarlo contra mí si alguna vez necesitaban debilitarme.

Ariana luchaba por atar cabos. —¿Pero no eres parte del mundo mortal ahora? ¿Cómo pueden seguir interfiriendo con los fragmentos de tu alma?

Por lo que ella sabía, era una ley inquebrantable que las deidades no podían interferir en este mundo, sin importar cuán grave se volviera la situación. Incluso durante la Gran Guerra, no habían podido enfrentarse directamente a la Oscuridad. En su lugar, eligieron bendecir a unos pocos elegidos, nombrándolos Apóstoles, y los enviaron a luchar en su lugar.

—Existo en una situación extraña —explicó Nytharos con calma—. Vivo entre los mortales, pero mi origen me marca como un Dios. Debido a eso, cualquiera de los dos bandos puede matarme.

Ariana soltó una risa seca. —Supongo que te llevaste la peor parte.

Nytharos no mostró pena ni se regodeó en la autocompasión. Su voz bajó, firme y contenida. —Puedes llamarlo la consecuencia de desafiar a mis mayores.

Annabelle y Ariana intercambiaron una breve mirada antes de que Ariana preguntara: —¿Entonces por qué lo hiciste? Fuiste el único ausente durante el ritual de sellado de la magia.

Según los registros que habían estudiado, después de la Gran Guerra, todos los mundos sufrieron una devastación tan inmensa que las deidades decidieron sellar la mismísima fuente de la crisis.

La Magia Independiente.

Muchos creían, especialmente aquellos que se negaban a adorar a los Dioses sin cuestionarlos, que los habitantes del cielo habían llegado a temer el poder que los mortales demostraron durante la guerra. Temerosos de ser desafiados, eligieron despojar a la humanidad de su mayor recurso.

En aquel entonces, el trauma aún estaba fresco. La gente había presenciado innumerables muertes. Ciudades reducidas a cenizas. Noches sin dormir. Estómagos que solo conocían el hambre. En tal estado, era fácil creer que la decisión se había tomado por su propio bien.

Ninguna voz se alzó en protesta. Esa mentalidad se asentó como algo natural, algo incuestionable. Los supervivientes la transmitieron a sus descendientes como la verdad.

Y así, durante siglos, nadie se atrevió a cuestionar el ritual de sellado. Incluso ahora, mil años después, la gente todavía baja la voz antes de hablar de ello en público.

Nytharos mantuvo la mirada en el suelo durante unos instantes antes de hablar. —Hubo alguien que me hizo ver las cosas de otra manera. No como un participante en el caos, sino como un observador. Ese cambio me otorgó un conocimiento más allá de los límites de lo que una vez poseí.

—¿Fue Querido? —preguntó Annabelle, sus labios curvándose con una certeza burlona.

Nytharos negó con la cabeza.

Ariana había esperado esa respuesta. Avirin podría haber sido una figura legendaria en aquellos días, pero Nytharos había sido un Dios, una existencia antigua que podría haber precedido al mundo mismo.

Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Nytharos. —Creo que Adrian les dirá muy pronto qué voz cambió mi perspectiva. Por ahora, debo retirarme.

Annabelle resopló suavemente. Al final, todo estaba conectado con su Querido después de todo.

Justo en ese momento, Ariana lo llamó: —Espera. Dijiste que Elana, y posiblemente Annabelle más tarde, podrían ser controladas por ellos. ¿Cómo se supone que vamos a detener eso?

La figura de Nytharos ya se estaba desvaneciendo, su forma disolviéndose en una luz tenue, pero sus últimas palabras aún llegaron hasta ella.

—Adrian lo sabe. Dile que no se demore más, o el precio será terrible.

Y con eso, el Dios caído se desvaneció, dejando solo a las dos mujeres en la silenciosa habitación.

La mujer de cabello de cuervo se giró bruscamente hacia Ariana. —¿Qué quiso decir? ¿Acaso Querido sabe realmente cómo eliminar la divinidad de alguien? —Hace poco había insistido en que nada grabado en un alma podría borrarse jamás.

Ariana no dijo nada.

¿Debería realmente contarle el método?

…

—¡Esto es frustrante! —gruñó Iris mientras derrapaba por el campo helado, aferrando los restos destrozados de su arma.

Adrian chasqueó la lengua con irritación, echando un vistazo a las recámaras de su revólver. Vacías. Hasta la última. Todavía tenía doscientas balas de reserva, pero ¿de qué servía? Nada de lo que le lanzaban a esa cosa marcaba la diferencia.

En el momento en que el maná tocaba la planta mutante, se consumía como si fuera devorado.

Las armas eran inútiles. La rabia era peor. Cada golpe solo parecía provocarla más.

La zona derretida alrededor de la planta continuaba expandiéndose, devorando la escarcha centímetro a centímetro. Elana aún no flaqueaba, pero la tensión era visible. Había empezado a invertir más fuerza en mantener el hechizo, presionando con más ahínco para evitar que el equilibrio se colapsara.

Adrian comprendió una cosa con dolorosa claridad.

Esto no duraría mucho más.

Por eso le dijo a Iris: —Retrocede.

Iris no lo cuestionó. En el momento en que lo vio elevarse en el aire, con los brazos extendidos, se retiró sin dudarlo.

Su revólver ya había desaparecido en su inventario. Ahora, el maná se acumulaba a su alrededor como las ventiscas que apenas habían contenido momentos antes, arremolinándose en corrientes densas y violentas.

Los soldados se dispersaron. Los que no podían moverse eran arrastrados por sus camaradas.

Por un breve segundo, los ojos de Adrian se quedaron en blanco. La escarcha se deslizó por sus dedos mientras cuatro círculos mágicos se manifestaban, fijándose en posición alrededor del objetivo.

El campo de batalla cayó en un extraño silencio suspendido.

¡PUM!

Géiseres de ondas de choque heladas surgieron de todas direcciones a la vez, estrellándose contra la planta.

—¡KHIEEK!

El chillido rasgó el aire mientras la planta se retorcía salvajemente.

Adrian frunció el ceño ante la resistencia, ante la forma en que intentaba repeler el frío que avanzaba. Cerró los ojos y agudizó su concentración.

Siguieron más ondas. Y luego más. Implacables. Cada impacto superponía capa tras capa de escarcha, extendiéndose a un ritmo furioso.

La planta mutante fue engullida en blanco.

Pero no duró.

Un violento temblor sacudió la masa congelada. Grietas como telarañas se extendieron por el hielo, finas al principio, luego dentadas y brillantes.

Entonces explotó.

El maná estalló hacia afuera en un pulso salvaje, haciendo añicos la escarcha en fragmentos relucientes. Desde dentro, una luz fundida surgió. El magma sangraba a través de la corteza rota, fluyendo hacia abajo como venas de fuego líquido. El suelo siseó cuando el hielo se encontró con el calor, y el vapor estalló en nubes cegadoras.

Las raíces reaccionaron a continuación.

No se limitaron a extenderse. Se multiplicaron.

Gruesos zarcillos atravesaron la tierra, partiendo la piedra como si fuera vidrio quebradizo. Se enroscaron, se retorcieron y crecieron sin control, cada segundo dando a luz más masa, más longitud, más alcance. El campo de batalla se combó mientras las raíces desgarraban el terreno helado, volcando losas de hielo y tierra por igual.

Elana apretó la mandíbula mientras la ola de calor se estrellaba contra su hechizo.

Los ojos de Adrian se abrieron de golpe.

Sin descender, cambió de la fuerza bruta a la hechicería. Los cuatro círculos mágicos giraron, sus símbolos reorganizándose. Una segunda capa se formó debajo de ellos, compleja y precisa. En lugar de golpear, la siguiente onda presionó hacia abajo.

Presión.

Invisible, inmensa, aplastante.

El propio aire se espesó mientras Adrian forzaba al maná circundante a comprimirse alrededor de la planta, suprimiendo la erupción. La escarcha ya no atacaba al azar. Ataba. Se infiltraba. Obligaba al magma a enfriarse antes de que pudiera surgir libremente.

Las raíces se ralentizaron.

Pero no se detuvieron.

Un profundo estruendo provino de debajo del suelo, más pesado que antes. La planta abandonó la defensa.

Eligió la aniquilación.

Todas las venas brillantes a lo largo de su tronco pulsaron a la vez. Las raíces se retrajeron violentamente, no en retirada, sino para concentrarse. El maná del área circundante fue arrastrado hacia adentro, absorbido en un vórtice que curvaba el aire.

Adrian lo sintió de inmediato.

Estaba condensando todo en un solo golpe.

La tierra se partió.

Una raíz colosal, más gruesa que una torre y cubierta de magma, surgió hacia arriba como una lanza volcánica apuntando directamente al cielo. El calor distorsionaba el aire. El maná gritaba a su alrededor.

Justo cuando Adrian se preparaba para contraatacar, una voz fría rozó su oído.

—Retrocede, Profesor.

Una calamidad ataviada de blanco descendió desde arriba.

Elana estaba ahora de pie ante la planta, con su lanza descansando en su mano izquierda.

La atención de la criatura mutante cambió por completo. Se fijó en ella, abandonando todo lo demás. Ella era la única presencia que no podía ignorar.

El tallo hinchado pulsaba violentamente, a punto de estallar.

Elana se movió primero.

Clavó su lanza directamente en el núcleo abultado.

¡CRAC!

La escarcha brotó desde dentro.

No desde fuera. No en capas sobre la corteza. Floreció dentro de las venas de la criatura, atravesando su estructura y obligándola a convulsionar.

Elana inhaló lentamente y se elevó más alto mientras una colina de hielo surgía bajo sus talones. La lanza permaneció incrustada, partiendo el cuerpo de la planta mientras ascendía, abriendo un camino limpio hacia arriba a través de la madera y el magma.

Arriba, la colosal raíz que había perforado el cielo comenzó a caer.

Descendió hacia ella como un pilar ardiente.

Elana no se movió.

Pero el maná a su alrededor sí lo hizo.

Su armamento resplandeció, plateado e implacable. Una energía azul extendió la longitud de la lanza, forzando su punta a través del lado opuesto del tallo. La escarcha ahora acribillaba a la criatura por completo.

Arqueó ligeramente la espalda y saltó.

La corrupción helada ya se había extendido por todos los canales de su cuerpo.

La raíz en caída se ajustó en el aire, apuntando directamente hacia ella.

Elana alzó la lanza sobre su cabeza y la arrojó.

La raíz se retorció, intentando evadirla.

La lanza cambió de dirección.

CHAPOTEO

La atravesó limpiamente.

El magma estalló hacia afuera en un violento chorro mientras la lanza desgarraba el núcleo fundido. La planta emitió un chillido tan agudo y odioso que los soldados cayeron de rodillas, con las manos tapándose los oídos.

Elana no vaciló.

Agarró su arma de nuevo, arrancándola. En el aire, giró una vez. Antes de que sus botas siquiera tocaran el suelo, la raíz cortada se estrelló detrás de ella con un golpe sordo, pesado y final.

Aterrizó con suavidad.

Se giró.

La planta tembló.

Aunque de naturaleza alienígena, algo primario emanaba de ella. Todos los presentes lo sintieron.

Miedo.

Elana entrecerró los ojos. Levantó su lanza una vez más, y luego clavó su extremo romo en el suelo.

¡PUM!

Una onda de choque helada estalló hacia afuera.

En un instante, la escarcha consumió lo que quedaba.

El desastre se agarrotó. Luego se derrumbó.

Muerto y acabado.

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N/A: Gracias por leer. Este mes está siendo duro, suspiro.

—¿Está bien? —preguntó Iris con tono grave mientras miraba a Elana, inconsciente en los brazos de Adrian.

Adrian asintió con calma. —Lo está. Solo está agotada. Un poco de descanso le ayudará. —Ya le había comprobado el pulso y la respiración. Tenía el rostro pálido, y podía sentir con claridad cuánto había disminuido su maná.

Cuando lanzó un hechizo de curación, se dio cuenta rápidamente de que no estaba herida. Simplemente había abusado de su maná.

¿Fue imprudente? Un poco.

Pero su interferencia había permitido que todo se resolviera mucho más rápido y eficientemente de lo que se habría logrado de otro modo.

La planta mutante había estado a punto de lanzar algo catastrófico, algo que podría haber causado una destrucción más allá de las expectativas de cualquiera. Elana la detuvo. Demostró una conexión excepcional con su armamento, y su genialidad en la batalla fue, como siempre, impecable.

Mostró un coraje que lo dejó maravillado.

—Esto… por fin ha terminado, ¿eh? —dijo Iris en voz baja, con los ojos fijos en la planta cenicienta. Ya no se movía, ya no irradiaba calor. No era más que una cáscara carbonizada.

La voz de Adrian se volvió firme. —Retiren la tierra. Excaven todo el suelo de aquí. Si ha dejado alguna cría, no debe sobrevivir.

Iris asintió. —Ya le he ordenado a la unidad de respaldo que empiece. No podemos permitirnos que ese cabrón se apodere de nuestro hogar de nuevo.

Adrian echó un vistazo a los restos moribundos. Nunca se había encontrado con algo así. Ni siquiera los recuerdos de Avirin ofrecían ninguna pista.

—¿Te importa si tomo una muestra? —preguntó.

Iris parpadeó y luego negó con la cabeza. —No. Adelante, por favor.

Adrian asintió y le entregó con delicadeza a Elana a Iris antes de caminar hacia los restos de la planta.

La pelirroja bajó la mirada hacia la chica inconsciente, y un profundo suspiro se escapó de sus labios.

La misma chica que se había erguido como una valiente guerrera, liderando desde el frente y enfrentándose al peligro sola sin un atisbo de duda, ahora parecía pequeña y frágil en sus brazos. El contraste era tan marcado que Iris sintió de repente un impulso inexplicable de tener un bebé.

«Hablando de eso… me pregunto cómo reaccionarán Mark y los demás».

Sus labios se curvaron en una suave sonrisa al pensar en anunciar que la amenaza por fin había sido sofocada.

Apenas podía creerlo.

Durante tanto tiempo, había vivido bajo la sombra constante de un enemigo invisible, algo que podía aplastarlos en cualquier momento. No podía verlo, no podía entenderlo y, desde luego, no podía derrotarlo.

Toda su vida, una única preocupación le había carcomido la mente: encontrar una forma de proteger a su gente.

La amenaza de la devastación parecía inevitable. Le robaba el sueño por las noches y hacía que incluso sus sonrisas parecieran forzadas, como si el peso sobre sus hombros nunca le permitiera relajarse.

Durante muchísimo tiempo, no había hecho más que calcular. Medidas, contingencias, sacrificios. Cada paso posible para asegurar la supervivencia de su gente.

Entonces, todo cambió.

Apareció una nueva luz. Una posibilidad en la que nunca se había permitido creer de verdad. Alguien le hizo darse cuenta de que la supervivencia no era la única opción. Había algo mucho más audaz, mucho mejor.

Erradicar el peligro de raíz.

Muchos le habían dicho que era una estupidez. Que el plan fracasaría. Que lo perderían todo por nada.

Sin embargo, confió en su instinto.

Y confió en la certeza silenciosa que Adrian transmitía, esa que no necesitaba promesas a viva voz. Solo su inquebrantable confianza había sido suficiente.

Aceptó la apuesta. Y ahora se encontraba ante el desastre que había atormentado su mundo.

Muerto. Desvaneciéndose.

—De verdad que no sé cómo agradecerte, Adrian —murmuró en voz baja, con la mirada fija en su figura agachada mientras recogía con cuidado muestras de los restos.

Poco después, los soldados entraron y empezaron a cortar la tierra, separando la planta de sus raíces.

Adrian regresó y tomó de nuevo a Elana en sus brazos con delicadeza.

—Te quedarás para la cena de celebración, ¿verdad? —preguntó Iris. Sonaba menos a una petición y más a una silenciosa esperanza.

Tal como esperaba, él le dedicó una sonrisa tímida. —Iris… tengo demasiadas cosas esperándome en casa. Con Nytharos pendiendo constantemente sobre mi cabeza, no puedo permitirme estar fuera mucho tiempo.

La pelirroja sabía que si alguien además del Caballero Oscuro tenía que permanecer en su mundo la mayor parte del tiempo, era él.

Ella soltó un suspiro silencioso y le puso una mano en el hombro. —El sistema impone el trueque entre sus usuarios. Un intercambio de igual valor. Por lo que hiciste por mí… lo menos que podría ofrecerte a cambio es mi vida.

Adrian rio entre dientes. —Preferiría no ganarme un enemigo en el Señor Mark, así que no te preocupes. No te pediré la vida.

Iris negó con la cabeza, y su expresión se tornó seria. —Bromas aparte, Adrian. Cualquier incidente, cualquier día, en cualquier momento que necesites mi ayuda, incluso para algo trivial, debes decírmelo. No puedo ni empezar a expresar lo que has hecho por mí. Si no puedo devolverte ni una fracción, siempre me sentiré culpable.

Adrian guardó silencio un momento, mirándola a sus ojos temblorosos.

Estaba conmovida.

Y tenía toda la razón para estarlo.

Su planeta había estado al borde del colapso. Millones podrían haber sido engullidos, y aunque conocía la causa, había sido incapaz de detenerla. Así que sí, él entendía exactamente cómo se sentía eso.

Le dedicó un asentimiento tranquilizador. —Lo entiendo. Cuando llegue el momento, te pediré tu apoyo. No dudaré.

Por fin, Iris sonrió. —Esperaré tu llamada, Adrian.

…

—Já… qué viaje tan salvaje —murmuró Adrian mientras el espacio se retorcía a su alrededor. Su cuerpo se desplazó a través de la distorsión y, un instante después, sus pies tocaron una superficie familiar.

Estaba de vuelta en su Cámara del Tiempo.

Elana seguía inconsciente, pero el color había empezado a volver lentamente a su rostro.

Adrian planeaba llevarla a la enfermería para que la examinaran adecuadamente.

Pero antes de eso… —¿Qué se supone que haga contigo? —murmuró, echando un vistazo a la lanza que flotaba a su lado. Flotaba como una mascota vigilante, en guardia como si pudiera atacar en el momento en que él mostrara la más mínima mala intención.

—Es extraordinario —murmuró Adrian con una leve sonrisa.

El armamento permanecía activo incluso con su portadora inconsciente. La tez de Elana mejoraba y su presencia mágica se fortalecía de forma constante. Eso significaba que, a pesar de su grave agotamiento, la lanza no estaba extrayendo suficiente maná como para empeorar su estado.

Estas sutiles observaciones ayudaron a Adrian a entender el quinto hilo con más claridad.

Imagina poseer un armamento centinela que te protegiera incluso después de caer en el campo de batalla.

Los Armamentos eran resistentes a los hechizos hipnóticos y a la interferencia basada en ilusiones. Un portador podía ser confundido, engañado o desviado de su curso, pero su arma no.

Por no hablar de la destrucción que había causado antes.

Esa planta era un fenómeno único de su mundo. Generaba un calor tan abrumador que, por muchos hechizos que Adrian hubiera podido lanzar, sabía que ninguno de ellos habría alcanzado su núcleo.

Pero el Vacío que Elana creó era diferente.

No se limitó a expandir un dominio de escarcha o a bajar la temperatura ambiente para estabilizar el entorno.

Invirtió el propio fenómeno.

Esa era la verdadera naturaleza del hechizo de sexto nivel. Cuanto más calor producía el entorno, más violenta se volvía la ventisca. Se alimentaba del exceso, convirtiendo la fuerza del enemigo en su propia arma.

Y ella lo había logrado.

Era la primera vez que empuñaba un armamento de quinto grado. La primera vez que recitaba un hechizo de sexto nivel. Y, sin embargo, lo ejecutó a la perfección.

Cada vez que recordaba cómo dominó el campo de batalla, una sonrisa silenciosa se formaba en sus labios. El orgullo henchía su pecho.

Había superado incluso sus propios límites.

—Muy bien. Volvamos para que descanses. Transferencia —le ordenó al sistema.

Su visión cambió al instante.

Estaba de vuelta en su habitación.

En el momento en que apareció, se fijó en una chica conocida sentada en silencio en la cama.

—¿Annabelle? ¿Cuándo has llegado? —preguntó mientras acostaba con cuidado a Elana a su lado.

Extrañamente, Annabelle no saltó hacia él ni lo saludó con su calidez habitual.

Por un segundo, Adrian se preguntó si todavía tenía sueño. Pero no. Tenía los ojos abiertos, sin parpadear, entornados con una seriedad inusual.

Frunció el ceño ligeramente. —¿Bella? ¿Qué pasa?

Rodeó la cama y se agachó frente a ella. —¿Estabas preocupada por mí?

Annabelle finalmente levantó la mirada para encontrarse con la suya.

—Querido… Nytharos ha venido a llamar a nuestra puerta.

Por un breve instante, la mente de Adrian se quedó completamente en blanco.

Entonces, el instinto se apoderó de él.

Sus ojos escanearon su cuerpo en busca de heridas. Parecía ilesa. Sin heridas. Sin signos de lucha.

—¿Dónde está? —exigió de inmediato—. ¿Ariana?

Ya estaba de pie, listo para moverse.

Si Nytharos se hubiera atrevido a llevársela, esta vez no dudaría.

Ella le agarró la mano antes de que pudiera irse.

—Ariana está en el gimnasio, supervisando los exámenes. No te preocupes. Está bien.

Adrian exhaló, pero la tensión no abandonó sus hombros. —¿Entonces por qué vino? ¿Y por qué pareces tan preocupada?

Un pensamiento agudo cruzó su mente.

¿Se lo contó Nytharos?

¿Fue sobre su transmigración?

Nytharos era el único en este mundo que sabía que Adrian había sido Lex.

Pero las siguientes palabras de Annabelle desviaron el miedo hacia otro lado.

—Vino a advertirnos —dijo en voz baja—. Sobre uno de sus fragmentos. Lo tienen las deidades. Dijo que a través de ese fragmento, pueden controlarme a mí y a esa chica cuando quieran.

La expresión de Adrian se ensombreció. El secreto que temía permanecía intacto, pero lo que ella reveló no era menos alarmante.

—Ya veo —dijo lentamente—. ¿Qué más dijo?

Se agachó de nuevo ante ella, escrutando su rostro.

Annabelle no apartó la mirada. Su mirada permaneció fija en la de él.

—Dijo que sabes cómo suprimir la bendición de Nytharos —continuó—. Que conoces una forma.

Los labios de Adrian se entreabrieron, pero no salió ninguna palabra.

—Y Ariana me ha contado el método —añadió Annabelle en voz baja.

El silencio se instaló entre ellos.

Esto… iba a ser un problema.

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