El Regreso del Mago Oscuro - Capítulo 1406

Capítulo 1406: Un paso hacia la arena

Caminaban a través de un largo túnel inclinado, avanzando constantemente desde debajo de la arena hacia el terreno abierto arriba. El sonido de los pasos resonaba en las paredes de piedra mientras el grupo avanzaba hacia la luz.

Al acercarse al final del pasaje, se encontraron cara a cara con una barrera mágica translúcida, que brillaba débilmente, impidiéndoles avanzar más por ahora.

—Recuerden, durante esta parte aún estaremos con ustedes —dijo Panla, volteándose para mirar a los estudiantes detrás de ella.

Miró al grupo con una expresión tranquila pero firme. —Se nos permitirá asesorarlos por dos minutos antes de que entren al campo, pero sinceramente… no hay mucho más que decir aparte de esto, den lo mejor de ustedes.

Sus ojos se posaron brevemente sobre los estudiantes de intercambio.

Estaban parados en silencio, compuestos y quietos, como si no estuvieran enfrentando un evento público de gran tensión, sino solo otra tarea programada en su día. Calmados. Tranquilos. Imperturbables.

Y eso tenía sentido.

Ellos eran estudiantes que habían visto guerra. Ya habían perdido personas cercanas a ellos, ya enfrentaron horrores mucho mayores que un torneo. Habían participado en batallas reales, no solo simulaciones mágicas. Comparado con eso, el evento de hoy no era nada.

El resultado del evento en sí no significaba mucho para ellos.

Lo que realmente importaba… era todo lo que sucedía fuera del torneo.

De repente, una voz retumbó a través del coliseo.

—Presentando primero entre nuestras estimadas academias, por favor den la bienvenida, a nuestra propia Academia Central!

Los vítores estallaron de inmediato.

Aunque no era la voz de Ibarin, el anunciador habló con entusiasmo mientras los estudiantes de la Academia Central comenzaban a salir hacia la luz. Aunque los estudiantes de Wilford aún no podían verlos, podían imaginarlo todo: el andar lento y seguro, las olas hacia la multitud, la forma en que los espectadores rugían por ellos.

No fue ninguna sorpresa. Todos aquí, estudiantes talentosos, oficiales de gremios, élites adineradas, habían venido a ver la Academia Central. Desde el momento en que llegaron al campus, eso había sido obvio. A Central se le había tratado de manera diferente desde el principio.

—Típico —murmuró Moze entre dientes—. Por supuesto que llaman a su academia primero.

—No te preocupes demasiado por ello —respondió Liam con una sonrisa—. Sabes cómo funciona esto, ¿verdad? Lo mejor siempre se deja para el final.

Los demás se rieron en silencio, la tensión disminuyendo solo un poco. Pero su risa fue interrumpida.

—¡Ahora, tenemos la Academia Wilford!

La barrera mágica frente a ellos parpadeó una vez, luego se disipó completamente.

Hubo un momento de silencio, luego algunos de los estudiantes estallaron en una risa inesperada.

—Bueno —dijo Dame con una sonrisa—, supongo que no fuimos considerados los mejores después de todo.

Aun así, las palabras anteriores de Liam habían hecho su trabajo.

Avanzaron, sus nervios solo un poco más calmados. Sus movimientos más seguros. Entraron al coliseo con el sonido de aplausos respetuosos, no un apoyo ensordecedor, pero un reconocimiento de que estaban aquí, y merecían ser observados.

El suelo bajo sus pies era tierra dura y seca.

Eso era intencional.

La mayoría de los campos de batalla estaban diseñados así, dando a los usuarios de magia de la Tierra una ventaja inherente. Este evento no se trataba de justicia, se trataba de poner en escena un espectáculo. Siempre había sido así.

Mientras avanzaban, vieron a los estudiantes de la Academia Central ya alineados al otro lado del campo, un profesor destacándose frente a ellos como un general antes de sus tropas.

Panla, Luka y Redrick se movieron a sus posiciones también, parándose cerca de tres anillos circulares marcados para el desafío.

Los estudiantes de Wilford reflejaron la formación de la Academia Central, alineándose con silenciosa disciplina.

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Desde el lado opuesto, varios estudiantes de la Academia Central miraban con interés.

—¿Podrías mirar eso? —comentó Nannan—. Se ven sorprendentemente bien, considerando por lo que pasaron no hace tanto tiempo.

—Bueno —añadió Huesos casualmente—, tenemos a los mejores sanadores del mundo. Claro, podrían verse bien por fuera, pero no hay manera de que se hayan recuperado completamente de lo que Kayzel les hizo.

Moze y Kayzel no miraron en su dirección. No estaban interesados en participar en el drama. El objetivo ahora estaba claro: enfocarse en el evento.

Uno por uno, las otras tres academias fueron llamadas al arena. Eso incluyó a BIMM, con Lee Roy destacándose entre su alineación.

Murmullos silenciosos recorrieron la multitud a medida que cada nuevo grupo llegaba. Se susurraron algunos nombres, estudiantes talentosos que habían causado sensación en varios círculos. Uno era el heredero de un alto funcionario del gobierno. Otro, el hijo de un comandante militar condecorado. Otros eran conocidos por sus logros públicos, fama viral o despliegues de destreza mágica.

Todos parecían tener una reputación… todos excepto Wilford.

No había prodigios entre ellos. No había apellidos famosos ni titulares. Solo estudiantes parados hombro con hombro.

Nadie esperaba mucho de ellos.

Tras las presentaciones, un suave zumbido mecánico llenó el aire.

Dispositivos extraños y rectangulares se acomodaron en posición frente a las cinco academias. Elegantes y metálicos, parecían casi como cajas sobredimensionadas, zumbando con energía mágica. Una vez en posición, sus mitades superiores se abrieron con un silbido.

Los portales se encendieron.

Masas giratorias de luz y sombra parpadearon frente a cada dispositivo, entradas brillantes a zonas de batalla desconocidas.

Era una vista impresionante. Otro milagro tecnológico en exhibición.

En años anteriores, habían dibujado círculos mágicos en el suelo del arena para invocar puertas dimensionales. Pero esto… esto era el nuevo estándar. Dispositivos de portal móvil, construidos a medida para proyectar fisuras en coordenadas exactas.

Un profesor de la Academia Central avanzó para dirigirse a la multitud.

—Todas las zonas dimensionales detrás de estos portales han sido evaluadas y equilibradas —anunció—. Cada academia entrará en su zona designada al mismo tiempo. La victoria se determinará de una de dos maneras:

—O tu equipo recolecta el mayor número de piedras de poder dentro de la hora asignada, o tu equipo derrota al jefe dimensional, lo que hará que tu portal se cierre.

Los estudiantes escucharon atentamente, ojos enfocados.

—Mientras estén dentro —continuó el profesor—, proveeremos actualizaciones en vivo para la multitud, compartiendo el progreso de cada estudiante en tiempo real. Esto ayudará a mantener el compromiso, y permitirá que nuestra audiencia haga apuestas amistosas, sin riesgos, sobre qué academia piensan que emergerá victoriosa.

Señaló hacia los dispositivos de portal, que pulsaban constantemente.

—Aquellos que adivinen correctamente recibirán cristales gratuitos como recompensa. Ahora, con todas las reglas explicadas… no perdamos más tiempo.

Se volvió hacia los profesores.

—Tienen un minuto para hablar con sus estudiantes antes de que entren al portal.

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