Capítulo 1460: El último retador

El primer combate entre Wilton y la Academia Central había terminado, y el resultado era claro. La victoria de Liam reverberó por toda la arena. Para Lee Roy, sentado entre la multitud, un alivio lo invadió. La victoria de Liam había aliviado un poco el dolor de su propia derrota anterior. Al menos ahora, la gente susurraría, tal vez Lee Roy también habría vencido a George, si se hubiera enfrentado a él en su lugar.

¿Y quién sabía? Tal vez simplemente había sacado la pajita más corta, enfrentándose al luchador más fuerte de todo el evento. Aún así, el torneo no había terminado. Quedaba un combate más, y si la Academia Central lograba ganarlo, el público disfrutaría de un último enfrentamiento, una batalla decisiva que lo determinaría todo.

Los invitados en las gradas se removían con emoción, sus voces se alzaban en especulaciones. Muchos suponían que la etapa de votación volvería a abrirse. Para la audiencia, lanzar sus predicciones sobre el próximo ganador se había convertido en una de las partes más emocionantes del evento. Sin embargo, esta vez, ninguna pantalla se iluminó. No aparecieron boletas. No se realizó ninguna votación.

—¿Podría ser? —susurró un invitado a otro—. ¿Está preocupada la Academia Central? ¿Detuvieron la votación porque temen que todos se inclinen por Wilton?

—Quizás —respondió otro, inclinándose hacia adelante con interés—. ¿Pero no sería mejor demostrarnos que estamos equivocados? Imagina si nos dejaran apostar contra ellos, y aun así la Academia Central ganara. Eso silenciaría todas las dudas.

La multitud especuló sin cesar, pero ninguno de ellos conocía la verdad. La razón residía en el propio Ibarin. Después de conversaciones tensas con los otros directores, había dado la orden: no habrá votación en esta ronda. Tenía sus razones.

En el fondo, temía lo que podrían mostrar los resultados. Si las cifras revelaban que Wilton era el favorito abrumador, ¿podría contenerse? ¿Podría sentarse en esa cabina, tranquilo y sereno, mientras la academia que lideraba era eclipsada, disminuida, humillada? Su imagen cuidadosamente construida, la posición de poder que había luchado con uñas y dientes para mantener, no podía arriesgarse a que se desmoronara ante sus ojos.

Había pasado mucho tiempo desde que Ibarin había sentido emociones tan crudas y desestabilizadoras. Tal vez por eso le resultaban tan difíciles de controlar.

Aún así, los espectadores continuaron sus discusiones. Muchos comenzaron a concluir que el espadachín que Wilton había mantenido en reserva debía ser su as oculto, el arma secreta que habían estado esperando para desatar. Seguramente, sería él quien desafiara a Kayzel. Y cuando eso sucediera, los dos se enfrentarían en un último choque, el duelo del torneo.

Mientras tanto, George se estaba recuperando. Después de una breve ronda de curación, finalmente estaba despierto de nuevo. Recordaba todo, cada momento humillante de la batalla. Afortunadamente, el daño no era crítico. Su cuerpo había sido golpeado, pero las heridas eran mayormente externas. No había daño interno, ni lesiones persistentes.

Sin embargo, ese hecho lo empeoraba. Los ataques que había sufrido ni siquiera habían sido hechizos devastadores. Habían sido golpes físicos, simples, amplificados por Qi. Para George, esto era la píldora más amarga de tragar.

Tenía que regresar a la sala de espera, con la cabeza baja, el cuerpo dolorido, el peso del fracaso presionando sobre él en cada paso. Sabía lo que le esperaba. Decepción. Desdén. Los ojos de sus compañeros llenos de juicio. Y cuando empujó la puerta para abrirla, no se sintió decepcionado.

—¡Nos avergonzaste, George! —exclamó Huesos en el momento en que entró. Su voz era aguda de ira—. Ese tipo ni siquiera era alguien famoso. ¡Nadie sabe su nombre! ¿Qué pasó ahí fuera? ¿Era realmente tan fuerte su magia del viento?

Los labios de George se apretaron. Quería responder, pero no tenía una respuesta. Él mismo no lo entendía. Ninguna de su magia había funcionado. Su campo gravitacional había sido cortado como si fuera nada. ¿Podría realmente la simple magia del viento cortar la gravedad? ¿Y si pudiera, cómo había resistido Liam el aplastante peso en primer lugar?

No importaba qué excusa diera, sonaría hueca. Sonaría como debilidad.

—Mi oponente era fuerte. Mucho más fuerte que yo —finalmente admitió George, su voz baja pero firme—. ¿Alguna vez se les ocurrió, después de todo lo que hemos visto aquí, que tal vez hay personas allá afuera mejores que nosotros?

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Silencio siguió. Nannan bajó la mirada, recordando la punzada de su propia derrota contra Safa. Pensó en cuán fácilmente podría haber sido humillada si hubieran luchado más tiempo. Recordó su fracaso en la expedición del portal, cómo todo lo que tocaron parecía desvanecerse. Quizás George tenía razón. Tal vez se habían sobrestimado a sí mismos.

Pero Kayzel no fue tan indulgente. Sonrió con desdén, dando un paso adelante.

—¡Estúpido, estúpido! —exclamó Kayzel—. No trabajaste lo suficiente. Pensé que eras diferente, George. Pensé que eras uno de los grandes. Que estabas destinado a pararte a mi lado. Con tu magia gravitacional, podrías haberte convertido en uno de los próximos Gran Magus. Pero después de esto, ¿después de perder aquí? Significa que simplemente no estabas a la altura.

George apretó los puños. ¿Era realmente todo lo que se necesitaba, una derrota, un tropiezo, para que Kayzel lo mirara por encima del hombro? Quería gritar, explicar, recordarles a todos que había hecho su mejor esfuerzo. Pero se lo tragó. No tenía sentido.

En cambio, levantó la cabeza y habló en voz baja pero firme.

—Kayzel, ¿no ya te metiste con dos de los estudiantes de Wilton antes? ¿Los que intentaste probar? Creo que esos podrían haber sido los más débiles de su grupo. Llámame lo que quieras. Dime que soy un fracaso. Pero respóndeme esto, ¿qué harás, si pierdes esta pelea?

Sus palabras cortaron el aire como una espada. Por un momento, reinó el silencio. Los ojos de Kayzel se entrecerraron, y sus labios se curvaron en una fría sonrisa.

—Eso es algo que nunca sabrás —dijo Kayzel secamente.

Sin otra mirada, se dio media vuelta y se dirigió hacia el pasillo mientras la pantalla de visualización parpadeaba, llamando al último participante.

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