Capítulo 1473: El escenario de los diez

Los directores de cada academia estaban ubicados en sus propios cuartos, lejos de las multitudes y el ruido del coliseo. Sus alojamientos no eran como los dados a los invitados o incluso a los profesores; eran suites de lujo, dispuestas casi como un pequeño complejo en el borde del campus. Aquí, cualquier cosa que requirieran les sería llevada con solo una palabra. Comidas, información, asistentes, incluso seguridad, todo se proporcionaba sin preguntas.

Se suponía que debían ser tratados como dignatarios, como líderes de sus instituciones. La separación era deliberada. Los mantenía al margen de las interminables preguntas de los invitados curiosos, y lo más importante, aseguraba que si querían llevar a cabo reuniones privadas, pudieran hacerlo sin interrupciones.

Después de todo, los directores eran figuras de enorme importancia en la sociedad Alteriana. Los élite, líderes de gremios y patrocinadores adinerados a menudo buscaban contactarlos. Con las actuaciones de los estudiantes en exhibición durante el intercambio, estas reuniones podrían determinar patrocinios, recursos y alianzas que darían forma al futuro de una academia durante años.

Sin embargo, la verdad era que, dado que la Academia Central había dominado casi todos los intercambios en el pasado, estos otros directores rara vez atraían atención. Muy pocos se habían molestado en solicitar reuniones con ellos. Y así, cuando uno de los suyos, el Director Wilton, no apareció, su ausencia pasó mayormente desapercibida.

Nadie fuera del círculo de directores lo cuestionó. Solo ellos comprendían la significancia. Pero si sus sospechas eran correctas, ninguno se atrevía a expresarlo en voz alta. Hablar una verdad así en público podría traer ruina. En cambio, tragaron su inquietud y permanecieron en silencio, obligados a seguir observando cómo se desarrollaban los eventos como si nada hubiera pasado.

El rugido de la multitud llenó la arena mientras la voz mágicamente amplificada del anunciador resonaba por todo el coliseo.

—¡Damos la bienvenida a todos al gran evento de hoy, las Batallas de la Etapa de Grupo!

El público estalló en vítores. Este era el espectáculo que muchos habían estado esperando, un choque a gran escala de academias, no solo duelos entre individuos.

—El formato —continuó el anunciador— es similar al torneo de individuales. Será un evento de eliminación, pero esta vez, ¡todos los diez estudiantes seleccionados de cada academia participarán!

Diez estudiantes por academia. Cincuenta combatientes en total. La escala de esto era diferente a cualquier cosa que hubiera ocurrido antes en este intercambio.

—Debido a la severidad de este evento, tendremos diez profesores y miembros del personal ubicados alrededor del campo de batalla. Supervisarán de cerca y tendrán la autorización para intervenir en cualquier momento si la pelea se vuelve demasiado peligrosa.

La multitud murmuró. Incluso con medidas de protección, el riesgo era inmenso.

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—Las reglas se mantienen igual que antes. Un estudiante puede ser derrotado si queda noqueado, si se rinde, o si uno de los profesores supervisores considera que no puede continuar. ¡Solo cuando todos los miembros de un grupo hayan caído se declarará un ganador!

La emoción recorrió las gradas. Esto no se trataba solamente de fuerza, se trataba de trabajo en equipo, de estrategia. Algunos recordaban intercambios pasados donde los magos habían combinado sus poderes, entrelazando hechizos para formar combinaciones devastadoras. Otros recordaban academias protegiendo sus sanadores o unidades de apoyo, estructurándose como pequeños ejércitos.

Nunca era tan simple como un grupo siendo más fuerte que el otro. Al menos, así había sido para la mayoría de las academias. La Academia Central era la excepción. Su reputación era tan abrumadora que la gente se preguntaba si la estrategia incluso importaba cuando se confrontaba a semejante poder bruto.

La voz del anunciador se alzó nuevamente:

—Estoy seguro de que todos se preguntan qué ocurrirá con los enfrentamientos, ya que solo hay cinco academias presentes este año. ¿Cómo se decidirán los enfrentamientos?

La multitud se calló, esperando ansiosamente la revelación.

—Debido al extraordinario rendimiento de la Academia Wilton, ganando todos los eventos hasta ahora, hemos decidido otorgarles una recompensa. ¡La Academia Wilton avanzará directamente a las finales!

El anuncio sorprendió incluso a los estudiantes de Wilton. Ninguno de ellos había sido informado de antemano. Algunos esperaban que la Academia Central los obligara a participar en tantas batallas como fuera posible, agotando su fuerza, exponiendo sus técnicas, o incluso lesionándolos antes del combate decisivo. Pero esto… esto era algo diferente.

Por primera vez, el público sintió que el éxito de una academia había sido debidamente reconocido. Esta recompensa era merecida.

—Es una pena —murmuró un invitado a su compañero—. Quería ver cómo se ve realmente la fuerza oculta de Wilton. Pero supongo que la Academia Central debe estar sintiendo la presión. Se han convertido en los desvalidos en este intercambio. Ahora tendrán que demostrar su valía.

Los murmullos se propagaron. Algunos estaban decepcionados, otros emocionados. Pero todos sabían que la anticipación por las finales había crecido diez veces.

Comenzaron las primeras batallas de grupo.

La Academia Central entrenó en el campo, sus diez estudiantes seleccionados tomando sus posiciones con confianza. Kelly estaba entre ellos, erguida en la línea de fondo. Sus oponentes mostraban nerviosismo visible, intercambiando miradas inciertas.

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La contienda comenzó.

Terminó en momentos.

Kayzel se movió primero, y con una velocidad cegadora cortó a través del campo de batalla. Tres magos enemigos cayeron antes de que siquiera terminaran de levantar sus báculos. La multitud jadeó ante la pura velocidad de esto.

Nannan había desaparecido en invisibilidad, reapareciendo detrás de un estudiante desprevenido y derribándolo con eficiencia despiadada.

La magia gravitacional de George se desplegó hacia afuera, inmovilizando la línea de fondo opuesta en su lugar, sus hechizos colapsando antes de que siquiera pudieran ser liberados.

El resto de la Academia Central chocó hechizo por hechizo, pero la verdad era clara: el enfrentamiento ya estaba perdido. Segundos después de que comenzara, había terminado.

Esta vez, no hubo contención. A diferencia de las rondas anteriores, la Academia Central ya no estaba ocultando su fuerza. La mostraron abiertamente, brutalmente, como si quisiera enviar un mensaje: eran demasiado fuertes, individualmente y colectivamente, para que cualquier otra academia se les enfrentara.

Los combates continuaron. Mientras Central descansaba y sanaba, la Academia BIMM ingresó a la arena para su propio enfrentamiento.

Su estrategia era inusual pero efectiva. Todo el grupo se centró en proteger a Lee Roy, formando un círculo defensivo apretado a su alrededor. No desperdiciaron energía atacando a sus enemigos. En cambio, confiaron en la magia de rastreo única de Lee Roy para desgastar a sus oponentes. Sus ataques vinieron de todos los ángulos, cuidadosamente calculados, hasta que sus enemigos colapsaron bajo la presión.

Funcionó. BIMM reclamó su victoria y avanzó.

El público esperaba que el próximo enfrentamiento fuera la Academia Central contra BIMM. Muchos estaban curiosos por ver el choque entre la estrategia de Lee Roy y la fuerza abrumadora de Central.

Pero, como antes, llegó el anuncio.

BIMM se había retirado.

Jadeos de decepción recorrieron las gradas. Otra academia retirándose. Otra oportunidad perdida.

Y así, lo inevitable había llegado.

La pelea que todos habían estado esperando. La revancha que la Academia Central anhelaba.

La Academia Central contra la Academia Wilton.

El enfrentamiento final entre dos poderes que parecían destinados a chocar.

El aire en el coliseo temblaba con anticipación.

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