Capítulo 1478: Cuerpos de maná

Con las constantes pérdidas que había sufrido la Academia Central, y con la aplastante presión de las expectativas de Ibarin colgando sobre ellos como una espada, las espaldas de los estudiantes estaban contra la pared. El fracaso ya no era una opción. Todos lo sentían, la amenaza asfixiante de que si lo decepcionaban nuevamente, las consecuencias serían insoportables.

Y así, casi al unísono, recurrieron a la misma medida desesperada.

Uno tras otro, los estudiantes consumieron las pastillas. No fue una coincidencia. En el momento en que se tragó la primera pastilla, el cambio fue innegable. Un violento pico de mana estalló desde el cuerpo del estudiante, expandiéndose en todas direcciones como una onda expansiva. Era el tipo de destello repentino solo visto cuando un mago lograba un avance hacia un nuevo nivel estelar, el tipo de explosión de energía que hacía que todos los cercanos se dieran cuenta instantáneamente.

Los demás, al sentirlo, sabían.

Si uno de ellos había obtenido tal aumento aterrador de fuerza, entonces el resto no podía permitirse quedarse atrás. En segundos, casi todos habían tragado sus propias pastillas, cada cuerpo temblando mientras la energía prohibida se encendía dentro. Solo Kelly se abstuvo, observando a los demás con una calma calculadora.

El campo de batalla tembló cuando ola tras ola de mana estalló hacia afuera. Los estudiantes de Wilton, sin estar preparados para la pura presión, fueron empujados hacia atrás. Liam en particular sintió el peso golpearlo, obligando a sus rodillas a doblarse hasta que sus manos se apoyaron en el suelo. Incluso con la fuerza natural de su cuerpo entrenado en Pagna, la fuerza era abrumadora. Sabía que si no se hubiera estado reforzando con Qi, el mana por sí solo podría haberlo aplastado.

Y luego vino la verdadera transformación.

Cuando los estudiantes de Wilton levantaron la vista nuevamente, sus oponentes ya no parecían totalmente humanos. Los estudiantes de la Academia Central ahora resplandecían con un extraño brillo naranja, sus cuerpos brillando como si ya no fueran carne y hueso sino recipientes esculpidos de energía pura. Su piel se difuminaba, sus formas parpadeaban, y el resplandor ondulaba como la luz del fuego danzando sobre una superficie fundida.

«Esto… esto no es solo un avance», pensó Raze, su mirada aguda estrechándose mientras los estudiaba. Su mente desentrañaba todo lo que sabía. «No… es diferente. Esta no es la pastilla que simplemente fuerza un nuevo nivel estelar. Es algo más. Se siente como si sus cuerpos enteros estuvieran revestidos de mana, como una capa exterior… ¿por qué puedo sentir tanto de él filtrándose en el aire?»

Sus instintos gritaban peligro.

—¡Safa! —llamó Raze, su voz firme pero urgente.

Ella rápidamente vino a su lado, sus iris dorados brillando mientras activaba sus Ojos de Dios. El resplandor reflejaba la verdad que la visión ordinaria no podía percibir.

—¿Qué ves? —presionó Raze.

Safa se concentró, su expresión se volvió tensa—. Yo… ya no puedo ver sus núcleos de mana. En absoluto. De hecho, no puedo ver el flujo de mana dentro de sus cuerpos tampoco. Es casi como si todo su cuerpo se hubiera convertido en el propio núcleo de mana.

Sus palabras pesaban en el aire.

Los temores de Raze se profundizaron. El núcleo de mana no era meramente un depósito de energía. Estaba íntimamente vinculado con la vida misma, con la existencia misma de un mago. Alterarlo, manipularlo de tal manera, era interferir con la base tanto del poder como de la supervivencia.

—Debe haber un costo —murmuró Raze bajo su aliento—. Debe haber una reacción. El Gran Magus no experimentaría así a menos que el precio estuviera enterrado profundamente.

Pero el peligro inmediato no dejaba espacio para considerar las consecuencias a largo plazo. Ya, los estudiantes transformados estaban desatando su recién adquirida fuerza.

Desde las manos de Huesos, desde los puños de Kayzel, desde los demás a su alrededor, estallaron haces dorados de mana condensada, rompiendo a través del campo de batalla. Los ataques no eran hechizos formados ni construcciones elementales, eran poder puro, condensado en corrientes de luz destructiva.

Piba y Moze, parados hombro con hombro, intentaron resistir. Moze conjuró fuego rugiente mientras Piba lo mejoraba con una oleada de magia lunar y lo reforzaba con viento cortante. Los dos hechizos se fusionaron, avanzando para encontrarse de frente con el haz.

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“`El resultado fue devastador.

El fuego y el viento se rompieron como vidrio frágil contra el haz naranja, consumidos instantáneamente como si nunca hubieran existido. El ataque pasó sin desacelerar. Solo la rápida reacción de Beatrix los salvó. Golpeó su bastón en el suelo, cambiando el terreno bajo los pies de sus aliados. La tierra se sacudió violentamente, deslizando a Piba y Moze fuera de la trayectoria del haz justo a tiempo. La explosión abrasadora talló una zanja en llamas donde habían estado momentos antes.

Por todo el campo de batalla, se desarrollaron luchas similares. Chiba y Yolden combinaron su magia, convocando un tornado de llamas que giró hacia arriba con un calor furioso. Chocó contra uno de los estudiantes transformados, golpeando directamente contra su cuerpo.

Y sin embargo, nada.

Las llamas desaparecieron al tocar, sofocadas en la nada. No era resistencia. No era defensa. Era como si el mana que componía sus cuerpos simplemente borrara la magia misma. Otro hechizo, dirigido a sus brazos, pasó directamente a través de ellos, dejando ninguna marca, ninguna herida. La multitud se sorprendió.

—¡Esto es increíble! —gritó un espectador.

—¿Qué estamos viendo? ¿Magos cuyos cuerpos pueden borrar hechizos? —otro gritó.

—Debe ser algún tipo de técnica de avance —especuló un tercero—. No… no, ¡miren! Todos están brillando de la misma manera. ¡Esto debe ser un método de entrenamiento especial que solo el Gran Magus podría haber ideado!

—¡Una nueva técnica de magia, desvelada justo ante nuestros ojos!

La audiencia estalló con asombro y emoción, ciega a la verdad. Para ellos, era espectáculo, entretenimiento. Creían que estaban presenciando historia, una nueva era de magia naciendo.

Pero para los estudiantes mismos, los que habían consumido las pastillas, la verdad era mucho menos clara. Sentían el poder abrumador corriendo a través de ellos, sí, pero no lo entendían. No podían ver las cadenas ocultas que venían con su transformación.

Solo uno entre ellos no compartía su ignorancia.

Kelly permanecía quieta aparte, sus labios curvándose en una pequeña sonrisa conocedora. Su mano descansaba casualmente a su lado mientras los demás ardían con energía peligrosa.

—Bueno —se rió suavemente—, supongo que es un poco obvio que no he usado la pastilla.

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