El Regreso del Mago Oscuro - Capítulo 1492

Capítulo 1492: Susurros en la academia

Ibarin había estado esperando solo en su oficina, la gran cámara tenuemente iluminada por varios cristales flotantes que colgaban en el aire. Sus dedos tamborileaban ociosamente contra la madera pulida del escritorio, luego se movían para frotar la parte inferior de su barbilla mientras sus pensamientos giraban. Su expresión era sombría, su mente recorría sin cesar cada posibilidad, cada camino a seguir y cada forma en que la situación podía ser torcida a su favor. Los estudiantes habían fallado.

Les había advertido. Una y otra vez, dejó claro que en la vida, solo aquellos que triunfaban podían subir la escalera. Aquellos que fallaban, aquellos que perdían, no podían ser recompensados. No podían ser elogiados, no podían ser elevados y ciertamente no podían permanecer como representantes de la Academia Central. Debían ser los mejores de los mejores, prueba de su fuerza como Gran Magus, y sin embargo, habían perdido a plena vista del público. Para él, la conclusión era simple y despiadada. Ya no eran de ninguna utilidad.

Las otras academias susurrarían. Los rumores se propagarían. No podía permitir eso. En su mente, solo había un camino: deshacerse de ellos por completo. Los mejores estudiantes de la academia habían perdido, y ahora su existencia misma era una mancha. Si se iban, entonces también se iría la vergüenza de su fracaso.

—Se suponía que debían ganar —murmuró Ibarin para sí mismo, el sonido resonando débilmente contra las paredes de su oficina. Su tono era frío, desapegado, casi como si estuviera recitando una simple verdad en vez de tramando el destino de sus propios estudiantes—. Y perdieron. Así que es justo que paguen el precio.

Sus ojos se entrecerraron, y sus pensamientos continuaron en espiral. «Después de que me encargue de ellos, también necesitaré ocuparme de sus familias». Golpeó el escritorio con más fuerza, los golpes agudos puntuaban su monólogo interno. «Eso será bastante fácil de hacer, pero por supuesto habrá noticias. Los susurros se propagarán, las preguntas vendrán, y necesitaré darle al mundo una respuesta. Necesitaré construir una historia, preparar el escenario y crear un chivo expiatorio que pueda cargar con la culpa. Quizás el Gremio Oscuro». Sí… quizás el Gremio Oscuro una vez más.

Se reclinó en su silla, sus dedos apretándose contra el reposabrazos. ¿Debería intentar trabajar con Gizin y su Gremio Cerbero? ¿Debería hacer que se muevan en las sombras y hacer que parezca como si ellos fueran los responsables? Si lo hago, entonces la culpa no recaerá sobre mí. El mundo no hará preguntas al Gran Magus. En cambio, el mundo se unirá contra el Gremio Oscuro, como siempre lo ha hecho.

El problema era que, a diferencia de algunos de los otros Gran Magus, Ibarin no tenía un gremio directamente bajo su control. Esa era la mayor diferencia entre él y ellos. Tenía la academia, sus estudiantes, su personal, su prestigio. Esa era su base, la roca sobre la cual había construido su reputación. No tenía un gremio en el que pudiera confiar plenamente, ningún grupo de soldados leales que debieran sus vidas únicamente a él. Por eso el personal de la academia había sido dividido.

Había aquellos que trabajaban oficialmente para la academia misma, y luego estaban aquellos que trabajaban directamente para él. El grupo posterior era el que conocía más la verdadera naturaleza de Ibarin, aquellos que habían atisbado la ambición detrás de la máscara. Para ellos, él había prometido todo: más poder, más riqueza, más estatus. Riquezas más allá de la imaginación, tesoros mágicos, posiciones de influencia, todo lo que siempre habían soñado cuando buscaron por primera vez estar bajo la sombra de un Gran Magus.

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¿Por qué no habrían de seguirlo? ¿Por qué no habrían de obedecer? Les había dado un sabor de grandeza, y a cambio, doblaron la rodilla.

Mientras cavilaba, las puertas de su oficina chirrieron al abrirse. El sonido era tímido, vacilante, como si quienquiera que se atreviera a entrar supiera muy bien el peligro de molestarle. Un hombre entró rápidamente, se arrodilló y presionó su cabeza baja contra el piso pulido. Su voz temblaba mientras hablaba.

—¡Lo siento, señor! —soltó de repente, sus palabras apresuradas como si tratara de defenderse antes de que llegara el castigo—. No puedo ponerme en contacto con el equipo que fue a buscar a los estudiantes. No solo con ellos, sino también con el equipo que fue enviado tras ellos, para verificar su progreso. No hay ni una palabra, ni un mensaje, nada. Se han ido.

La frente del hombre se presionó más fuerte contra el suelo como si eso lo fuera a salvar. —He hecho todo lo que he podido para localizarlos, cada método que conozco. Los testigos dicen que vieron al equipo llevándose a los estudiantes, pero cuando doblaron la esquina del recinto… fue como si se hubieran desvanecido en el aire. Nadie los ha visto desde entonces. No hay rastro.

El silencio en la oficina creció pesado. El hombre no se atrevía a levantar los ojos. Podía sentirlo, como si el aire mismo se volviera más espeso, asfixiándolo, el peso opresivo del mana derramándose de Ibarin. Cada segundo se estiró hacia la eternidad, cada respiración hecha con esfuerzo. Su corazón tronaba dentro de su pecho mientras esperaba el juicio.

Finalmente, la voz de Ibarin cortó el silencio, fría y afilada.

—Estoy rodeado de necios incompetentes —dijo, cada palabra una cuchilla. Su mirada ardía hacia el hombre arrodillado ante él—. No una sola cosa puede salir bien, ¡ni siquiera una! ¿Dónde me equivoqué al seleccionarte a ti, al permitir que cualquiera de ustedes me sirviera? Rogaste ser parte del círculo del Gran Magus, juraste lealtad, ¿y aún así no puedes completar algo tan simple como esto? ¿No puedes ni siquiera regresar con un grupo de niños?

La voz de Ibarin aumentó, su tono rompiendo como un trueno.

—Quizás es cierto lo que dicen, si quieres que algo se haga correctamente, entonces debes hacerlo tú mismo.

El hombre abrió la boca, tal vez para suplicar, tal vez para rogar por una oportunidad más, pero nunca tuvo la oportunidad de hablar. Mientras Ibarin pasaba junto a él, su mano se movió casi con pereza. Un sonido nauseabundo resonó por la oficina. La cabeza del hombre se separó de sus hombros en un solo movimiento limpio, rodó por el piso pulido y se detuvo en la base del escritorio. Su cuerpo cayó pesadamente a un lado.

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Ibarin no le dedicó otra mirada.

Momentos después, su figura se levantó en el aire, la magia del viento girando a su alrededor mientras se elevaba sobre los terrenos de la academia. Su capa batía contra la corriente, sus ojos afilados mientras inspeccionaba todo debajo. Buscaba, buscando cualquier rastro, cualquier pista de lo que había sucedido. Su otro personal aún peinaba los terrenos, buscando respuestas, pero ninguno había regresado con información. Incluso ahora, escudriñando el vasto campus, no veía señales de los estudiantes desaparecidos o su escolta.

Pero entonces notó algo más.

En una sección de los terrenos de la academia, reunidos en el área abierta cerca del recinto, varios invitados se agolpaban alrededor de una sola figura. Sus voces se elevaban en emoción, admiración y curiosidad. Cuando los ojos de Ibarin se entrecerraron, cuando se enfocó más cerca, lo vio claramente: el inconfundible brillo del cabello blanco.

«Ese chico», pensó Ibarin, sus labios se curvaron levemente. «Ese estudiante de cabello blanco… está atrayendo demasiada atención». Su mirada se demoró en la vista abajo. «Muy bien. Disfruta del foco mientras puedas. Una vez que este evento haya terminado, una vez que las celebraciones hayan concluido, desvelaré todo sobre ti. Cada secreto que ocultas me pertenecerá».

Abajo, Raze había decidido deliberadamente no llevar su máscara. Se había permitido destacar, ser notado. Su cabello llamativo, su reputación después de las batallas, su fuerza silenciosa, todo atraía a la gente hacia él. Las multitudes se reunían, manos se extendían, preguntas caían una tras otra. Algunos incluso deseaban fotos, un recuerdo junto al misterioso prodigio de la Academia Wilton.

Y Raze lo aceptaba. Daba la bienvenida a la multitud, al ruido, a la atención. Porque todo era parte de su plan. Si Ibarin estaba enojado, si estaba desesperado por moverse, no actuaría ahora. No frente a tantos ojos, no mientras el mundo estuviera mirando. Para que el plan de Raze tenga éxito, Ibarin tenía que actuar mañana.

Finalmente, Raze se disculpó, diciendo que necesitaba regresar a los dormitorios y descansar. La multitud se separó renuente, todavía zumbando de emoción. Pero mientras caminaba, un hombre se acercó desde el costado, su expresión seria. Se veía diferente que antes, su presencia más silente, más pesada.

Raze lo reconoció inmediatamente, y el hechizo de silencio se activó en un instante.

—He informado a los estudiantes de lo que se debe hacer —dijo Alen, su voz firme—. Puedes estar seguro, están a salvo por el momento. Pero hay algo que me preocupa.

Frunció el ceño y se inclinó más cerca.

—No puedo ponerme en contacto con Wilton.

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