Capítulo 855: Chapter 856: Una versión de un hombre

La bestia de rubí no se movió. No hizo ningún intento por reconocer que incluso había escuchado una palabra de lo que ella acababa de decir. Pero ella sabía que lo había hecho, sabía que la entendía perfectamente. Sus ojos brillaban con determinación y un mensaje simple, no se iría sin ella esta vez. El corazón de Neveah se hundió. No sabía qué más decir. No sabía la manera correcta de convencer a la bestia de que lo dejara… Pero sabía que no podía irse. No todavía. No sin Eira.

—Lo digo en serio —dijo de nuevo. Su voz era más firme esta vez, más fría—. Necesitas irte. No es seguro aquí.

La bestia de rubí ni siquiera parpadeó. Solo la miró. Como si viera a través de su fría fachada y supiera exactamente lo que estaba haciendo. Neveah abandonó el acto casi al instante. Se acercó.

—Por favor… no hagas esto. No lo hagas difícil.

Sigue sin haber respuesta. Una mezcla de impotencia y frustración ardió en su pecho. Apretó la mandíbula tan fuerte que empezó a dolerle.

—Te estoy pidiendo que te vayas, no porque no quiera que estés aquí… sino porque tu presencia aquí te pone en peligro.

Y a ella también… pero Neveah no dijo eso. No sabía si podía dejar que la bestia supiera sobre Eira. Todavía no sabía mucho al respecto, salvo que era de confianza. Finalmente, la bestia se movió. Lentamente, pero deliberadamente. Se bajó, agachándose con sus alas apretadas contra sus costados, hasta estar lo más bajo que podía. Ella se congeló. Era una sensación extraña, entender su mensaje sin que se dijera una sola palabra entre ellos. Había algo más. Un conocimiento profundo dentro de ella, uno que no podía dudar ni cuestionar. La bestia de rubí quería que ella se fuera con él. Su pecho se tensó. La palabra pesaba en su lengua incluso antes de decirla.

—No —susurró.

La bestia inclinó la cabeza, como si no pudiera creer su respuesta.

—No puedo —sacudió la cabeza con firmeza. Su voz era más fuerte ahora—. No puedo irme contigo.

No dijo por qué. No lo haría. Tal vez porque no lo entendía del todo ella misma. Tal vez porque ponerlo en palabras lo haría demasiado real, que estaba justo donde Alessio y su cohorte querían que estuviera. La bestia bajó la cabeza lentamente. Podría haber sido en señal de comprensión. Esperaba que lo fuera. Por otro lado, tal vez no lo entendía. Tal vez solo estaba cansada de la ida y vuelta.

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“`Neveah se acercó de nuevo. Esta vez era cuidadosa, sus pasos eran lentos y cautelosos.

No estaba aterrorizada como había estado en su último encuentro. Ni siquiera tenía miedo. Pero eso no cambiaba el hecho de que la bestia de rubí era temible, con espinas a lo largo de su melena y cuernos que brillaban afiladamente.

Pudo haberla hecho añicos con cualquier parte de él. Era como enfrentarse a una montaña indomable y no tener nada para protegerse más allá de su creencia de que se conocían.

A pesar de mil razones para pensarlo dos veces, su mano se extendió antes de pensarlo, descansando suavemente en su cabeza escamada.

Y entonces, lo escuchó. Un barítono profundo, cargado de exasperación.

—Te tomó bastante tiempo. Estaba empezando a pensar que tendría que esperar todo el año.

Parpadeó. Pero no tuvo tiempo para procesar sus palabras porque, ante sus ojos, los ojos de la bestia se agrandaron y comenzó la transformación.

Escuchó el crujido de los huesos y se retiró rápidamente, levantando la mano para proteger su rostro mientras una capa de polvo se levantaba del suelo del bosque.

Los músculos tiraron y se reformaron. Las escamas se agitaron, doblándose en carne y dando paso a una forma completamente diferente.

Un hombre… algo parecido a un hombre, al menos. Aún imponente, aún intimidante. Pero muy similar a una versión de hombre.

Las alas permanecieron, sobresaliendo como extremidades rotas. Algunas escamas también permanecieron, esparcidas por su piel como heridas que no habían sanado.

Ya no era una bestia, pero tampoco era un hombre. Como si estuviera atrapado a medio camino entre ambos.

Su respiración era áspera y trabajosa. Sus cejas estaban contorsionadas y su frente brillaba con una capa de sudor. La transformación parecía haberlo agotado.

Entonces volvió a hablar:

—Neveah.

Solo era su nombre. Pero era más que suficiente para confirmar cada incertidumbre que ella tenía.

Sus ojos se agrandaron. No lo había esperado. El sonido de su voz era un eco de algo que había escuchado muchas veces antes.

Exhaló un suspiro tembloroso. Solo observando, sin atreverse a acercarse o cuestionar.

Él dio un paso más cerca, o intentó hacerlo, pero tambaleó. Una pierna se dobló bajo él. Sin pensar, Neveah extendió su brazo, agarrando sus brazos y estabilizándolo.

Él hizo una mueca visible, apretando los dientes tan fuerte que ella vio la tensión en su mandíbula. Su expresión le decía que estaba en dolor. Sus ojos brillaban con eso.

Ella lo examinó rápidamente, pero no pudo ver dónde. No había herida en él, no había sangre. Solo dolor visible.

—No hay tiempo… —respiró con dificultad, apenas sacando las palabras—. Necesitamos irnos. Ahora.

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—No puedes ni siquiera ponerte en pie —argumentó Neveah—. ¿Cómo esperas ir a algún lado?

Intentó dar un paso hacia adelante, pero cayó de rodillas.

Ella se agachó a su lado, con las cejas fruncidas por la preocupación.

—No estás bien. No te esfuerces.

Él gimió en voz baja, su cuerpo se estremeció visiblemente. Parecía como si estuviera intentando transformarse de nuevo, o completar su transformación y deshacerse de las alas. Pero no funcionó. Su forma permaneció atrapada en el medio.

—Estás lastimado —susurró, mirándolo de nuevo—. Pero no entiendo por qué. ¿Qué te pasa?

Él la miró, con los ojos apagándose.

—No recuerdas.

Ella no respondió, pero la culpa se enroscó en su pecho. Como si debería haber sabido… como si le debiera saberlo.

—No voy a ir a ninguna parte contigo —finalmente dijo después de un momento—. Solo quiero que estés a salvo… No sé por qué me importa. Pero sí me importa.

Fue lo más cercano a la verdad que pudo llegar.

No debería haberse sentido así. No sabía quién era él, a decir verdad. Pero verlo así, roto y dolorido, provocó algo en ella que no pudo sacudirse.

Las voces resonaron a lo lejos antes de que pudiera decir más.

Giró la cabeza abruptamente, con los ojos muy abiertos.

—Es la patrulla de Alessio. ¡Vienen!

Intentó ayudarlo a levantarse, pero él cayó sobre ella, con su respiración aún trabajosa.

El color desapareció de su rostro. No había dónde esconderlo. Los árboles eran demasiado abiertos, el claro demasiado expuesto. Y él era demasiado débil… demasiado débil para enfrentarlos.

Su mano se extendió, agarrando su muñeca. Su toque era gentil pero firme.

—Necesitas… invocar un portal.

Los ojos de Neveah se agrandaron.

—¿Qué?

—Un portal —dijo de nuevo—. Ahora.

—Eso no es… No soy una bruja.

Sus ojos se clavaron en los de ella, una urgencia en ellos que ella no se atrevió a cuestionar.

—Tienes que confiar en mí. Tienes eso en ti. Incluso si no lo recuerdas.

—No sé de qué estás hablando. Nunca he…

—Por favor, Veah —raspó—. Inténtalo.

Vaciló. Las voces eran más fuertes ahora. Se estaban acercando.

Cerró los ojos e inhaló profundamente.

No le creía. No creía que tuviera magia o poderes ocultos o lo que fuera que él pensara que tenía. Pero sabía lo que venía. Y ella le había hecho transformarse… pero en este estado, no sobreviviría a la ira de Alessio.

Así que buscó en su interior. Buscando algo que no sabía cómo encontrar, pero había una desesperación y determinación cruda para protegerlo.

Algo surgió repentinamente. No en el bosque, sino dentro de ella.

El bosque no quedó sin efecto. El aire cambió y el viento se volvió estático.

Cuando abrió los ojos, un desgarrón en el espacio flotaba justo al lado de ellos, ondulando suavemente.

Un portal. ¡Era un portal real!

Abrió los labios, sorprendida.

Sólo viendo, sin atreverse a acercarse o cuestionar.

Se deslizó los brazos a su alrededor, acercándolo a él. Él gimió, débil y apenas consciente.

No discutió.

—Nosotros… ven con…migo.

Neveah no respondió.

Antes de que pudiera contraatacar, ella lo empujó a través del portal.

El portal se selló instantáneamente, desapareciendo como si nunca hubiera existido. El bosque volvió a su quietud silenciosa.

Un segundo después, la voz de Alessio rompió la quietud.

—Neveah.

Estaba atrapada. No había forma de ocultarlo. Él ya sabía que ella no se había ido.

Neveah no se movió. Sus manos aún temblaban. Su pecho todavía dolía.

No se giró para enfrentarlo. Su cabeza se inclinó, permitiendo que las lágrimas cayeran.

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