Capítulo 858: Chapter 859: La otra mitad

Un movimiento rápido cortó el follaje a cierta distancia. Atrajo la atención de Jian desde la batalla abajo.

«¿Rauron?» Jian preguntó al rastreador.

«Guardias de vigilancia extraviados», pensó para sí. «Deben haberse separado del grupo más adelante».

Jian se lanzó tras ellos, sumergiéndose bajo el dosel de los árboles. Se desplazó y aterrizó en el suelo del bosque, bloqueando el camino de las bestias que se retiraban.

Eran tres, criaturas de aspecto espantoso con toxinas goteando de sus aguijones. El líquido negro se hundía en la tierra, emitiendo un humo tóxico que mataba lo que tocaba, causando el sendero de devastación a través del bosque.

Las bestias maticore rodearon a Jian, sus aguijones listos para atacar. Jian se quedó en su lugar, su mirada estudiaba sus maneras, rastreando sus puntos débiles.

Las bestias de la Tristeza no eran enemigos comunes. La fortaleza había olvidado su existencia hace mucho tiempo y apenas había registros sobre ellos. Cuanto menos se sabía de ellos, más impredecibles eran. Eso era precisamente lo que los hacía tan peligrosos.

Justo entonces, las bestias se lanzaron como una. Su tamaño no era nada comparado con orcos o gólems, pero su velocidad era más rápida que la mayoría de las Tristeza que habían enfrentado.

Jian exhaló un lento aliento, girando sobre sus pies, sus garras se alargaron y se desvió hacia un lado, cortando la longitud del maticore más cercano.

Chispas volaron cuando sus garras encontraron una firme resistencia. Su piel era tan dura como el metal, sus garras no penetrarían. No en forma humana.

También eran lo suficientemente inteligentes para elegir sus campos de batalla en espacios cerrados donde no podrían acceder criaturas más grandes que ellos.

¿Cuánto más tenían las bestias por mostrar? Tendría que verlo.

También había notado que su piel impenetrable dejaba algunas áreas expuestas, en las cuales se aprovecharía.

Jian saltó sobre otra de las bestias, inclinándose lejos de sus aguijones arremetedores, aterrizó al otro lado. Las bestias gruñeron ferozmente, rodeándolo una vez más.

Mientras se lanzaban, Jian liberó una torrente de llamas sobre la bestia más cercana. Se enfrentó a la segunda de frente, sus movimientos eran un borrón mientras se dirigía a su garganta, cortando el tejido blando desprotegido por piel endurecida.

Dos abajo. Solo quedaba una más.

La bestia se lanzó y Jian también.

La sangre goteaba constantemente de las garras de Jian mientras aterrizaba al borde del campamento de la cuadra cuarta en el límite de las arboledas de forraje.

Xenon y Decaron no estaban lejos detrás. Había tomado casi tres horas limpiar la arboleda del grupo de maticores, en particular los extraviados que no fueron capturados inicialmente.

El aire no se había vuelto más propicio y Jian estaba al límite de su paciencia.

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Lord Egwain de los magos los recibió junto a Verothrax y algunos señores dragón de la cuadra cuarta. Inclinaron sus cabezas en una reverencia mientras Jian se acercaba a ellos.

—La toxina de sombra está contenida por ahora —informó Lord Egwain—. Necesitaremos un poco más de tiempo para asegurar que no se expanda más. Esto podría tomar algunos días más —terminó sombríamente.

Era solo su suerte. Tenía que estar aquí unos días más.

Jian asintió una vez mientras pasaba a su lado. Dirigiéndose al campamento.

Verothrax le entregó una toalla húmeda y la tomó, limpiando lentamente sus manos ensangrentadas.

—Envía un mensaje a Casiano… —estaba diciendo, pero dejó de hablar cuando Casiano emergió de la tienda de mando.

Levantó una ceja en cuestión. Hace tres horas, Casiano había estado en la Fortaleza, que estaba a más de un día de vuelo de la Arboleda Fodder.

A menos, claro, que hubiera viajado por otros medios menos agradables. Aun así, ¿qué estaba haciendo aquí?

—Mi Señor… —Casiano se interrumpió—. Hay alguien que necesitas ver.

Jian frunció ligeramente el ceño, sus ojos buscaron los de Casiano y luego se movieron hacia la tienda de mando.

No esperaba compañía. Tampoco estaba de humor para ello.

Everon apareció primero, y luego apoyado por él estaba un rostro que Jian no esperaba ver en absoluto.

—¡Narx! —exclamó Jian.

Jian no había visto al dragón de escamas rubí desde que regresó del reino desolado y eso fue hace mucho tiempo. Ha pasado mucho desde entonces, pero Menarx siempre había pesado en su mente. Especialmente desde que Kirgan informó que había perdido contacto con Menarx hace algunas semanas.

A primera vista, Menarx parecía peor por el desgaste. Dolorosamente así.

Menarx reveló una sonrisa perezosa, recostándose pesadamente en Everon.

—Hermano.

Jian cruzó hacia él en algunos pasos rápidos, tirando del hombre frágil en un fuerte abrazo.

Los brazos de Menarx descansaron débilmente sobre su espalda. Por un momento, no se intercambiaron palabras, simplemente se aferraron firmemente uno al otro mientras toda la cuadra cuarta observaba.

Finalmente, Jian exhaló un aliento tembloroso.

—¿Has… regresado a mí ahora? —preguntó con lenta aprensión.

La respuesta de Menarx fue interrumpida cuando gruñó de dolor.

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—Estás herido. —Jian intentó apartarse, pero Menarx lo sostuvo y no aflojó su agarre.

En cambio, dijo:

— Yo… Veah…

El corazón de Jian se tambaleó al mencionar su nombre. Se puso rígido, visiblemente.

—Yo… encontré a Neveah… —Menarx forzó las palabras en un exhalar tembloroso, y luego se quedó inconsciente.

Jian sostuvo el peso de Menarx, sus ojos se abrieron de par en par. ¿Lo había oído mal? ¿Menarx había dicho que… había encontrado a Neveah?

Jian intercambió una mirada con Xenon, quien también había escuchado las palabras de Menarx, pero los ojos de Xenon reflejaron la misma frágil incredulidad que desgarraba el corazón de Jian.

La esperanza… ese cruel y amargo sentimiento de calidez había echado raíces nuevamente. Floreciendo más rápido de lo que Jian podía resistir.

Pero había algo más oscuro en sus bordes. Un temor aterrador… una esperanza brillante, pero temblorosa.

Y mientras presionaba en los bordes tranquilos de su corazón, un quieto sentido de presentimiento le impedía abrazarla.

No porque no quisiera creerlo… Menarx no era un hombre que dijera palabras falsas. Aun así, su corazón temblaba dentro de él.

—Lo llevaré. —Everon ofreció, alcanzando a Menarx inconsciente, pero Jian levantó a Menarx sobre su hombro y lo llevó a la tienda, colocándolo en la cama.

Su mirada se quedó en el inconsciente señor dragón por un momento antes de volverse hacia Everon.

—Él… qué… —Jian se interrumpió, incierto de cómo formular la maraña de preguntas que giraban en su mente.

—Será mejor que lo escuches directamente de él —Everon respondió a la pregunta no formulada—. Lo despertaré dentro de una hora.

Jian asintió una vez y salió de la tienda.

Xenon estaba a una corta distancia, su mirada se movía entre la tienda de campaña y Jian. Jian negó con la cabeza lentamente y las cejas de Xenon se fruncieron, cruzando sus brazos sobre el pecho.

Jian levantó una mano para cubrir sus labios, sus ojos se estrecharon en un profundo pensamiento mientras caminaba alrededor del mismo eje.

No estaba seguro de cuánto tiempo pasó antes de que Everon emergiera una vez más. Una expresión sombría en su rostro.

—No estará consciente por mucho tiempo —Everon comunicó.

Jian frunció el ceño—. ¿Cuánto está herido? ¿Podrá recuperarse por completo?

Everon suspiró pesadamente—. Con la separación, es difícil decir. Pero ha sobrevivido lo peor… Estoy convencido de que se recuperará con un cuidado dedicado.

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Everon se apartó para permitir a Jian pasar. Xenon y Casiano lo siguieron y los tres caminaron hacia la cama de Menarx.

Sus ojos se abrieron cansadamente. —Prometo… que no estoy muriendo… —comenzó con una seguridad.

No había mucho a lo que referirse dado su estado físico, pero era suficiente para que los tres exhalaran pesadamente.

—Más te vale no estar —Casiano murmuró—. Nos diste un buen susto, estrellándote en la Fortaleza así.

—¿Su vuelo? —Jian preguntó al escuchar sobre la llegada de Menarx.

—Apenas estable. No sé cómo llegó aquí a salvo —Casiano informó con gravedad.

—Solo… estoy un poco… oxidado —Casiano forzó las palabras entre respiraciones temblorosas y exhalaciones inestables.

—Jian… la vi… —Menarx habló con dificultad—. Neveah… la vi.

Jian exhaló lentamente, la esperanza que había intentado mantener a raya rápidamente echó raíces, extendiéndose por su corazón una calidez que no había sentido en mucho tiempo.

—Yo… ven… ver por ti mismo —Menarx ofreció, sus ojos se cerraron.

Jian dudó por un momento. Pero luego sus ojos se cerraron y accedió a su conciencia, buscando el lazo que vinculaba su Guardia del Rey a él en vida y muerte.

Primero hubo la pulsante y vibrante cuerda negra que pertenecía a Xenon, estrechamente entrelazada con la propia conciencia de Jian.

Y luego, un poco más allá, encontró la de Menarx. Una débil cuerda de rubí, pulsando débilmente, pero aún muy presente.

Él alcanzó por ella y lo dejó entrar, fusionando sus conciencias.

Por un momento, la mente de Jian fue asaltada con una oleada de recuerdos. De pérdidas más profundas de lo que podía comprender, y un dolor mayor de lo que podía imaginar… un dolor que solo había sentido en otra vida y no había sobrevivido.

Su corazón había suspirado largamente por Menarx. Pero ahora, se rompió en mil pedazos que no creía nunca podría volver a juntar.

Cada aliento era demasiado doloroso. No se atrevió a mirar más profundo. Sus manos temblaban y retrocedió, pero sintió una mano que lo estabilizaba.

Xenon…

Empujando a través del dolor, Jian rebuscó a través de la mente de Menarx hasta que lo encontró… y toda la vacuidad que había sentido durante meses desapareció en ese mismo instante.

Ahí estaba ella. Neveah… la otra mitad de su alma.

Ahí estaba ella…

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