El Renacimiento del Personaje Secundario: Crearé un Final Feliz para las Heroínas - Capítulo 474

Capítulo 474: Despertar del Linaje

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Miró la sangre esparcida por todo el suelo del vacío con la boca abierta, el horror y la confusión batallando en sus fantasmales facciones.

Luego, gradualmente, imposiblemente, comenzó a arrastrarse de vuelta como un líquido viviente respondiendo a un llamado invisible.

El cuerpo de Azel comenzó a formarse lentamente desde el charco carmesí, comenzando por sus órganos internos.

Su corazón se materializó, luego sus pulmones, hígado, riñones… volvieron a ser como antes, excepto notablemente más fuertes y refinados. El tejido era más denso, más eficiente y reestructurado a nivel fundamental.

Los núcleos de maná que poseía… el núcleo de maná Sagrado brillando con luz dorada, el núcleo de maná de Vida pulsando con vibrante energía verde, y el núcleo de maná de Hielo irradiando poder helado azul… los tres se encogieron simultáneamente para volverse aún más pequeños y perfectamente concentrados.

Se comprimieron como estrellas colapsando en densidad de neutrón mientras más del sistema cardiovascular de Azel se formaba a su alrededor.

Sus vasos sanguíneos crecieron como raíces de árboles extendiéndose, tejiendo a través de músculos y huesos recién formados. Su sangre se filtró de vuelta al sistema circulatorio en formación y reconstruyó el cuerpo completamente de adentro hacia afuera, órganos conectándose a la estructura esquelética, el sistema nervioso entrelazándose a través de todo.

Aproximadamente un minuto después, Azel finalmente dejó escapar una profunda exhalación mientras sus ojos se abrían, los párpados levantándose para revelar iris transformados.

—Tus orejas… —dijo Gwendolyn con sorpresa, señalando.

Él se llevó instintivamente la mano a las orejas.

Ya no tenían la forma normal humana… eran distintivamente puntiagudas como las de un elfo, aunque la forma era más parecida a la de un medio elfa que a la de un pura sangre real. Las puntas eran menos extremas y más sutiles, pero inconfundiblemente élficas.

Y sus ojos también habían cambiado. Seguían siendo principalmente carmesí como antes, pero ahora tenían una textura dorada entretejida en ellos, creando un patrón casi hipnotizante.

Motas y vetas de oro arremolinándose dentro del rojo, captando la luz de maneras que los ojos humanos nunca podrían.

Podía sentir que su cuerpo se había vuelto significativamente más fuerte en general, aunque la mejora se inclinaba más hacia sus capacidades mágicas que a las físicas.

Sus músculos se sentían igual, pero sus canales de maná ardían con poder.

Las notificaciones del Sistema comenzaron a aparecer en texto brillante.

[Felicitaciones, Has desbloqueado el Linaje de Sangre: Mestizo Elfo Real]

[Tu poder mágico ha experimentado un avance fundamental]

[Has alcanzado el nivel de Gran Mago]

[Has completado la Misión Oculta: Ascensión]

[Has recibido una recompensa: Carta de Invocación]

[Has recibido una recompensa: Habilidad Definitiva – Rayo Real]

Azel se sentó adecuadamente en el suelo del vacío, con las piernas cruzadas e intentando procesar todo.

Ahora estaba completamente desnudo después de la explosiva reformación, y sus ojos se sentían profundamente extraños, como si mirara a través de una nueva lente.

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—¿Estás bien? —preguntó Gwendolyn con preocupación, flotando hacia su línea directa de visión para examinarlo.

Solo para que sus ojos transformados se activaran automáticamente en respuesta a su proximidad.

Un devastador rayo similar a los que había usado mientras habitaba el cuerpo de la Reina Elfa salió disparado de sus ojos, excepto que este era completamente carmesí en lugar de tricolor.

Se lanzó hacia adelante con una velocidad increíble.

Gwendolyn se hizo traslúcida justo a tiempo, el rayo atravesando completamente su cuerpo fantasmal mientras evitaba ser golpeada por el peligroso ataque.

El rayo de energía se disparó hacia la cima del vacío infinito y desapareció en la oscuridad.

—¡Oye, ¿por qué fue eso?! —protestó, viéndose genuinamente molesta.

—Lo siento… necesitaba sacarlo de mi sistema —dijo Azel disculpándose mientras se ponía de pie, probando su equilibrio.

Los ojos de Gwendolyn involuntariamente siguieron el movimiento y se enfocaron en su miembro colgante. Aunque actualmente estaba relajado, era impresionantemente largo y fácilmente visible.

La hizo preguntarse genuinamente cómo Azel normalmente acomodaba algo de ese tamaño en su ropa cómodamente sin que fuera obvio.

—¿Dónde estamos ahora? —preguntó él, mirando alrededor del vacío.

Inmediatamente, dejó de darle esa vista distrayente al hacer que la ropa se materializara sobre su cuerpo a través de magia espacial.

Tela oscura lo cubrió completamente, formando ropa normal y una capa fluida que ocultaba todo.

—¿Cómo te sientes? Tu cuerpo literalmente explotó antes… —preguntó ella mientras flotaba en círculo alrededor de él, examinándolo desde todos los ángulos con preocupación.

Incluso extendió la mano para tocar su nueva oreja puntiaguda con curiosidad.

Estaba esa familiar sensación fría ya que ella era un fantasma sin calor corporal, pero definitivamente podía sentir sus dedos etéreos tocando el cartílago sensible.

—¿Y por qué tienes orejas de elfo ahora…? ¿Realmente estás relacionado con ellos? —preguntó confundida.

—Sí, aparentemente soy un pariente lejano —dijo con un encogimiento de hombros casual mientras extendía su mano.

Hizo que su magia de hielo existiera experimentalmente, queriendo probar sus nuevas capacidades.

Un brillo brillante cubrió toda su mano y se extendió hacia el aire que lo rodeaba, e inmediatamente entendió visceralmente lo que se sentía ser un Gran Mago en lugar de un Gran Mago.

La diferencia era asombrosa.

Sus habilidades mágicas parecían haberse triplicado si no cuadruplicado en potencia bruta y cuando añadió divinidad a la magia de hielo, la energía congelada se ramificó dramáticamente. Llenó el aire circundante con un viento intensamente frío que hizo que cristales de escarcha se formaran en el propio vacío.

Este era solo el efecto pasivo de convocar la magia, aún no la había dirigido hacia un ataque real.

Un nuevo mensaje del sistema apareció:

[¿Te gustaría abandonar el espacio de prueba?]

[S / N]

Miró el texto flotante durante un rato, considerando, luego miró a Gwendolyn pensativo.

—¿Qué tal si experimento un poco con mis nuevas habilidades antes de regresar…? Tenemos tiempo —sugirió—. Espera, como nuestras almas están mágicamente entrelazadas ahora, ¿no podría potencialmente usar tus tipos de magia a través de esa conexión?

Gwendolyn colocó una mano translúcida en su barbilla, pensando cuidadosamente sobre la pregunta.

—Para mi magia del alma… probablemente tendrías que hacer una extensa investigación y estudio si quieres incluso entender lo básico correctamente. Es increíblemente compleja —dijo honestamente—. Con gusto te daría todos mis libros y notas de investigación compilados, sin embargo como señalaste correctamente antes, no soy recordada en la historia de este mundo. Necesitamos verificar si tengo propiedades o pertenencias en algún lugar… si podemos localizar la antigua mansión y el Imperio no ha encontrado una forma de romper mis sellos de alma que la protegen, entonces podríamos recuperar todo. Eso sería invaluable.

Hizo una pausa, luego continuó más optimista.

—Pero en cuanto a mi magia oscura específicamente, estoy segura de que puedes aprenderla relativamente fácil. Solo necesitas crear un círculo de maná adecuado para ello, o más bien como observé cuando tu cuerpo se estaba reconstruyendo… necesitarías formar un núcleo dedicado para el elemento oscuro —explicó la mecánica.

—¿Te das cuenta de que la magia Oscura ha sido oficialmente marcada como la magia de los demonios en la sociedad moderna, verdad? —preguntó Azel, levantando una ceja—. Es ilegal practicarla en la mayoría de los territorios humanos.

Sus ojos se abrieron con genuina sorpresa y consternación. —¡¿Cuándo pasó eso?!

—Olvídalo por ahora, solo probemos estos nuevos poderes y salgamos —dijo, descartando su preocupación.

…

Mientras tanto, afuera en el mundo real, el Rey Elfo esperaba pacientemente fuera del enorme tronco de Yggdrasil.

Había estado de pie esencialmente en la misma posición durante varias horas, manteniendo vigilia. Todos habían llegado aquí a la entrada de la prueba durante la mañana, y ahora era temprano en la noche.

El sol comenzaba a ponerse, pintando el cielo en tonos naranja y púrpura.

«Un amante apropiado espera pacientemente al otro…», pensó el Rey Elfo, manteniendo aún su estatura alta e imponente por apariencia.

No podía mentirse a sí mismo… estaba genuinamente preocupado por el bienestar de Azel en la prueba. Y honestamente, también deseaba mucho que Azel cocinara la cena otra vez como lo había hecho la noche anterior.

Esa comida había sido la experiencia culinaria más agradable de toda su existencia centenaria.

Todos los demás ya se habían ido hace horas, incluida Sylvia quien había salido antes luciendo satisfecha y llevando algún tipo de bastón mágico ornamentado.

Finalmente, después de todas esas largas horas de espera, la sección del tronco de Yggdrasil donde Azel había entrado comenzó a brillar.

La corteza se abrió y él salió a la luz del atardecer, vistiendo ropa completamente diferente a cuando había entrado.

Pero esa no era la única cosa notablemente diferente en él.

—¿Oh? —el Rey Elfo inclinó su cabeza mientras estudiaba a Azel con fascinación—. ¿Te convertiste en un medio elfo?

El cambio era obvio para cualquiera con herencia élfica. La forma de las orejas, el sutil cambio en la estructura facial y la manera en que se comportaba diferente.

—Aparentemente sí —dijo Azel mientras saludaba al Rey Elfo acercándose a él con una ligera sonrisa—. ¿Estuviste esperando aquí todo este tiempo… significa eso que realmente me estabas esperando?

El Rey Elfo todavía miraba intensamente sus nuevas orejas puntiagudas, genuinamente cautivado.

Aunque se había dicho firmemente que no podía enamorarse románticamente de otro elfo después de siglos de aislamiento de su propia especie, había algo inesperadamente lindo en cómo las orejas de Azel se movían involuntariamente en respuesta a sonidos y emociones.

Era adorable a su manera única.

El Rey Elfo se redujo a su altura habitual cómoda de aproximadamente 1,70 metros, luego flotó hacia arriba usando magia para ponerse al nivel de la cara de Azel. Extendió la mano y tocó suavemente su oreja, curioso sobre la textura.

La oreja se movió automáticamente bajo su toque, y el Rey Elfo apenas resistió el fuerte impulso de reír ante la reacción.

—Tus orejas son bastante vivaces —observó con diversión apenas contenida—. No necesitas moverlas conscientemente arriba y abajo… ahora son una parte permanente de ti y se moverán por reflejo. ¿Supongo que pasaste por un Despertar del Linaje durante tu prueba?

—¿Cómo lo supiste? —preguntó Azel con sorpresa.

—Los Elfos que toman la prueba de Yggdrasil reciben algún tipo de recompensa si logran completar con éxito su prueba asignada —explicó el Rey Elfo, todavía sosteniendo suavemente su oreja—. Por ejemplo, tu recompensa fue aparentemente tu Despertar del Linaje que cambió fundamentalmente tu fisiología. Y para Sylvia, su recompensa fue un artefacto legendario, el Bastón Lunar, que no había visto mencionado desde que nací hace siglos. Un objeto muy poderoso.

—Hablando de Sylvia… ¿Yggdrasil no entregó la advertencia que envié sobre sus planes? —preguntó preocupado.

El Rey Elfo quería preguntar cómo Azel había logrado convencer a Yggdrasil, el notoriamente perezoso árbol de la vida, de que realmente entregara un mensaje para él, pero contuvo su curiosidad.

—Sí, recibí tu advertencia sobre la supuesta conspiración —dijo el Rey Elfo seriamente mientras continuaba flotando lentamente hacia adelante—. Sin embargo, tanto Yggdrasil como yo llegamos a una deducción lógica similar después de analizar la afirmación.

Miró directamente a sus ojos.

—Merek definitamente no estaba sellado en ningún lugar dentro de Yggdrasil, o el árbol lo sabría absolutamente. No hay manera posible de que Sylvia pudiera haberse reunido con Merek durante su prueba a menos que alguien creara una ilusión increíblemente sofisticada —continuó el Rey Elfo—. E incluso si de alguna manera ella lo encontró, mi Padre puso toda su fuerza vital en crear el sello que ata a Merek, sin dejar ningún artefacto o método que pudiera liberarlo. El sello es absoluto.

El Rey Elfo hizo una pausa, luego formuló la pregunta que le había estado molestando.

—Mi pregunta es… ¿cómo lograste observar la prueba de Sylvia? Ambos estaban haciendo dos pruebas completamente diferentes en dimensiones separadas… ¿o fue a través de algún tipo de artefacto de vigilancia que plantaste en ella de antemano?

—Tengo un familiar fantasma que envié para ver y escuchar cosas desde mi perspectiva… —dijo Azel, habiendo preparado esta explicación de antemano—. Estoy cien por ciento seguro de que ella estaba hablando con alguien que parecía ser Merek, aunque admito que no pude escuchar la conversación completa porque él detectó la presencia de mi familiar y me descubrió.

—Y por otro lado… puedo asegurarte con mi alma que Merek no está dentro del dominio de Yggdrasil, ya que el árbol de la Vida lo sabría inmediatamente —dijo el Rey Elfo con firmeza—. Y preferiría no hablar de ese doloroso asunto de nuevo si es posible…

—Ya veo… —dijo Azel, decidiendo no insistir en el tema.

Caminó rápidamente adelante con zancadas largas, Gwendolyn siguiéndolo invisiblemente detrás en su forma fantasmal.

En segundos, había salido del bosquecillo sagrado y regresado al mundo regular exterior, dejando atrás al Rey Elfo.

El Rey Elfo se quedó allí mirando su espalda alejándose, y de repente sintió un extraño dolor palpitante en su pecho. Un dolor desconocido que no podía identificar.

—Está bien… no te necesito —murmuró el Rey Elfo mientras giraba su cara hacia la derecha, tratando de convencerse.

Aunque al instante siguiente, se lanzó completamente en dirección a Azel a gran velocidad, incapaz de mantener la apariencia.

Necesitaba que le diera otro baño apropiado, que cocinara otra deliciosa comida, que hablara de cosas aleatorias como habían hecho ayer por la noche… Justo como ayer.

—¡Vuelve! —llamó, flotando rápidamente tras él.

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Estaban en el baño ahora mismo y Anastasia estaba inflando sus mejillas con frustración mientras Azel le frotaba la espalda metódicamente.

Sus músculos se habían definido notablemente mejor después del despertar del linaje, la transformación definiendo claramente su físico superior con músculos eficientes y esbeltos.

Se había atado una toalla excesivamente larga alrededor de su cintura para mantener cierta modestia mientras trabajaba.

Permaneció en silencio mientras cuidadosamente lavaba el cabello de Anastasia, aplicando champú a través de las largas hebras verde-plateadas con movimientos practicados.

A Anastasia no le gustaba nada el silencio opresivo, el silencio se sentía pesado entre ellos.

Azel probablemente estaba enojado con él, y la razón era obvia.

Por no confiar en él cuando había dicho que Merek estaba actualmente dentro de Yggdrasil y que de alguna manera había logrado reclutar a Sylvia para trabajar en sus planes.

«¿Cómo se supone que debo creer algo así…?», pensó Anastasia con conflicto interno.

Por un lado, confiaba en el juicio y honestidad de Azel, pero por otro lado, cuando su padre murió hace siglos, Merek había sido sellado a través de un portal espacial a una dimensión desconocida.

Anastasia incluso había cuestionado directamente a Yggdrasil múltiples veces sobre las posibilidades de que Merek estuviera sellado en algún lugar dentro del dominio del gran árbol, y la respuesta siempre había sido la misma: cero posibilidades.

El árbol sabría absolutamente si algo tan poderoso estuviera aprisionado dentro de él.

Y según la afirmación de Azel, Merek y Sylvia habían mantenido de alguna manera una reunión secreta dentro del espacio de prueba dentro de Yggdrasil, lo que debería ser completamente imposible dada la conciencia del árbol.

Pero Anastasia finalmente exhaló con resignación.

—Bien —dijo mientras miraba a Azel por encima de su hombro.

Azel levantó una ceja cuestionando.

—Interrogaré personalmente a Sylvia a fondo después de que concluya la prueba de mañana, y haré una investigación más extensa para verificar tus afirmaciones —dijo Anastasia seriamente—. Mencionaste que tu familiar fantasma fue descubierto antes de que discutieran detalles específicos sobre cómo planeaban proceder, ¿correcto?

—Mhm —confirmó Azel con un único sonido.

Las orejas de Anastasia se crisparon con irritación. Absolutamente no le gustaban las respuestas cortantes de una sola palabra que le estaba dando… Se sentía frío y distante.

—Así que no tenemos mucha evidencia concreta con la que trabajar… pero seguiré esta investigación de todos modos ya que eres tú quien hace la acusación, ¿de acuerdo? —preguntó Anastasia, tratando de obtener más respuesta de él—. Solo por favor habla más conmig— ¡Ay!

Azel repentinamente apretó la trenza frontal en la que estaba trabajando, tensándola.

—Oh, así que eso era lo que te preocupaba todo este tiempo… Simplemente estaba ajustando tus trenzas correctamente. Parecían haberse separado y aflojado.

—Ya veo… mientras estaba en esa posición estacionaria durante horas esperando, los espíritus del viento probablemente estaban jugando y arrastrando mi cabello. Esa es probablemente la razón por la que se despeinó —dijo Anastasia, sintiéndose ligeramente tonta por suponerlo.

Luego hizo una pausa antes de continuar más seriamente.

—Tengo algo importante que confesarte.

—Adelante —dijo él mientras recogía un cubo de madera con agua limpia y lo vertía sobre su espalda completamente, enjuagando el jabón.

—Me he enamorado de ti… —dijo Anastasia con absoluta certeza y sin vacilación en su voz.

Azel levantó una ceja, aunque su expresión sugería que había esperado esta confesión. En verdad, él había pensado que todos sus cuidadosos esfuerzos de conexión podrían haber sido en vano, así que esto era validante de escuchar.

—Sin embargo, tengo un problema significativo que no me permite enamorarme completamente de ti todavía —continuó Anastasia, su voz volviéndose preocupada—. No sé exactamente qué es este problema interno o bloqueo, pero debo descubrirlo y entenderlo por mí mismo antes de poder avanzar.

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Anastasia continuó explicando solo para sentir de repente una suave toalla golpeando suavemente la parte superior de su cabeza.

Miró hacia arriba para ver a Azel limpiando cuidadosamente su cabello, luego secando su cuerpo con cuidado y sorprendente ternura.

—Eso no es mucho problema en el gran esquema de las cosas. Tenemos suficiente tiempo para descubrirlo juntos —dijo Azel con calma, su tono tranquilizador—. Como ahora soy un medio elfo después del despertar del linaje, estoy seguro de que mi esperanza de vida ha aumentado dramáticamente, así que nos veremos mucho más por potencialmente siglos.

Anastasia no pudo controlar la oleada de emoción que esa declaración desencadenó.

Saltó repentinamente hacia arriba y se lanzó sobre el cuerpo de Azel sin previo aviso, envolviendo sus brazos alrededor de él y enterrando su rostro en su pecho desnudo.

—No sabes lo increíblemente feliz que me hizo sentir eso —dijo Anastasia mientras su corazón latía fuertemente en su pecho.

Ese resplandor dorado apareció de nuevo, rodeando sus órganos internos y extendiendo calidez a través de todo su ser… solo para desaparecer momentos después, desvaneciéndose como una vela siendo apagada.

—Descubriré qué me está bloqueando… y arreglaré lo que está mal conmigo —dijo con determinación.

—Está bien… está bien… Cálmate —dijo él tranquilizadoramente mientras acariciaba su cabeza con una mano—. Ahora déjame tomar mi baño adecuadamente, luego podemos cenar juntos como ayer.

Anastasia abandonó la bañera a regañadientes, saliendo y envolviéndose en una bata. Azel entró en el agua caliente y estaba a punto de quitarse la toalla para un baño adecuado.

Sin embargo, Anastasia flotó hacia arriba usando magia, suspendido sobre la bañera con una barra de jabón agarrada en sus manos.

Sus mejillas estaban notablemente rosadas.

—Déjame… lavarte —dijo Anastasia con encantadora timidez—. Justo como la forma en que me has estado lavando tan cuidadosamente.

…

La mañana siguiente llegó rápidamente, y Azel se encontró sentado en un ambiente de oficina que se había materializado a su alrededor.

Estaba posicionado detrás de un gran escritorio de madera cubierto con documentos oficiales y expedientes de casos.

Sylvia estaba sentada junto a él en un escritorio idéntico, su postura era perfecta pero su energía estaba tensa.

Ella lo miró con una mirada cautelosa.

«Se ve muy diferente hoy», pensó, sus palabras habituales de “querido” y otros términos afectuosos no habían podido conseguir ninguna reacción de él desde la mañana, así que finalmente había renunciado a intentarlo. «¿Sabrá sobre mis planes?»

Azel la miró brevemente.

Esta era actualmente la tercera Prueba que El Rey Elfo había diseñado para los participantes: La Prueba del Juicio.

Cada equipo de elfos era responsable de tratar con un conjunto de tres casos criminales separados, evaluando evidencia y emitiendo veredictos justos.

En realidad, era una de las pruebas más molestas en el juego original porque necesitabas escuchar extremadamente con cuidado cada detalle y juzgar los casos perfectamente basándote en contradicciones sutiles y evidencia.

Afortunadamente, ya tenía todas las respuestas correctas memorizadas por haber jugado esta sección múltiples veces, así que tendría que medirse estratégicamente para usar su meta-conocimiento para ganar.

En cuanto a por qué seguía ayudando a Sylvia a pesar de conocer sus intenciones traicioneras, principalmente estaba usando esta prueba como más tiempo de calidad para pasar con Anastasia después.

—Si querías que hiciera algo por ti… deberías haberme preguntado directamente en lugar de conspirar —dijo Azel fríamente.

Con esa declaración directa, recogió los documentos del caso de la mesa. Sylvia tembló inmediatamente ante sus palabras.

«Lo sabe… Lo sabe… Lo sabe». Sus pensamientos espiralizaron en modo pánico. Esto se acercaba al territorio del peor escenario posible.

Había trabajado con tanto cuidado para asegurarse de que Azel no descubriera el hecho de que lo estaba manipulando, porque aunque probablemente no la mataría o la lastimaría físicamente dada su asociación, él podría fácilmente elegir retirarse completamente de las pruebas Élficas.

Eso le otorgaría una descalificación automática ya que los equipos necesitaban ambos miembros.

O peor aún, perdería su confianza por completo para cualquier empresa futura que pudieran tener juntos, y su cooperación era valiosa.

«Estaría entrando en pánico sin cesar si este fuera realmente mi plan principal» —pensó, tratando de calmarse—. «Sin embargo, el despertar de Merek y nuestro esquema mayor es mucho más importante que esta prueba».

Ya había ideado un método concreto para robar ese anillo específico que estaba actualmente en el dedo de Anastasia, el que contenía el sello.

Solo necesitaba completar algunas pruebas más y esperar pacientemente hasta la prueba final donde todos los elfos participantes estarían reunidos en un solo lugar.

Ahí era cuando liberaría a Merek de su encarcelamiento de siglos y le dejaría cumplir su parte de su acuerdo mutuamente beneficioso.

Incluso había firmado un contrato de alma mágicamente vinculante con él para asegurar que cumpliría su parte del acuerdo y no la traicionaría.

—Lo sien

—Cállate —Azel la interrumpió secamente, y ella se estremeció visiblemente mientras miraba sus orejas recién puntiagudas.

Mientras la mayoría de los participantes que habían pasado las pruebas anteriores obtuvieron varios objetos mágicos como recompensas como su Bastón Lunar y el cristal de mejora de Feliora, dos o más familias nobles habían sido completamente descalificadas ya cuando fallaron la Prueba del Espejo por mal juicio.

Justo entonces la pesada puerta de la oficina se abrió con un crujido, y dos soldados Élficos en uniformes formales de guardia trajeron su primer caso criminal.

El acusado estaba atado con esposas metálicas encantadas que suprimían la magia, y fue arrastrado rudamente entre los guardias.

Cuando entraron y posicionaron al prisionero, lo dejaron caer sin ceremonias en el suelo.

Mientras uno de los soldados saludaba profesionalmente para reconocer a los jueces, el otro guardia en cambio le lanzó a Azel un beso coqueto con movimientos exagerados de labios.

Azel se estremeció ligeramente, sin entender en absoluto qué significaba ese gesto inesperado. La puerta se cerró firmemente tras los guardias al salir.

Lo que no podía ver era que los guardias eran simplemente ilusiones mágicas que habían desaparecido en el momento en que la puerta se cerró.

El verdadero orquestador de ese beso lanzado fue Anastasia, que actualmente se sonrojaba furiosamente en su asiento de observación en una habitación completamente diferente.

—Pueden comenzar sus procedimientos de juicio —la voz de Anastasia resonó a través del espacio de la oficina, mágicamente amplificada.

Estaba observando a todos los diferentes participantes de la prueba a través de una serie de espejos encantados desde la comodidad de sus aposentos privados.

Estas oficinas eran en realidad solo espacios reutilizados dentro del castillo mismo, y la Prueba del Juicio simplemente requería que los participantes juzgaran correctamente tres casos criminales basándose en evidencia y testimonio.

No era imposiblemente difícil, pero tampoco era fácil ya que los criminales eran mentirosos hábiles. Anastasia enfocó su espejo de visualización estrictamente en la oficina de Azel, ignorando en gran medida a los demás.

…

De vuelta en la oficina, el criminal se puso torpemente de pie con sus manos aún atadas.

Tenía pelo largo y puntiagudo que sobresalía en múltiples direcciones y prominentes círculos oscuros bajo sus ojos por falta de sueño, luciendo como un estereotípico criminal.

—Así que tu nombre es… Thalanor Vessaro —leyó Azel del documento.

—…Sí —confirmó el tipo con voz ronca y áspera.

—Y estás aquí para responder por los siguientes crímenes —aclaró Azel su garganta y comenzó a leer los cargos formalmente—. Cometiste fraude contra la Corona. Fuiste oficialmente asignado a una misión para entregar seda de maná rara a la Tesorería Élfica, sin embargo, deliberadamente llenaste el envío con seda inferior de menor grado y te embolsaste la sustancial diferencia de precio. Luego falsificaste tres firmas oficiales para pasar la inspección fraudulenta.

Pasó a la siguiente página con un crujido de papel.

—También formaste secretamente una red ilegal con otros dos mercaderes que ya han confesado su participación. Juntos aumentaron artificialmente los precios en la ciudad capital de Elun’varis controlando y manipulando el suministro de hierbas curativas y corteza de maná, lo que creó una escasez falsa que perjudicó a los elfos más pobres que dependen de medicinas asequibles.

Pasó otra página, continuando la letanía de crímenes.

—Además, para contrabandear un cargamento prohibido al Reino Enano, sobornaste a un oficial fronterizo con joyas encantadas por valor aproximado de cincuenta mil ares. Mentiste sobre dónde había estado viajando tu caravana, y alteraste los registros oficiales de transporte para cubrir tus huellas.

Azel levantó la vista de los documentos, encontrándose directamente con los ojos del criminal.

—¿Qué tienes que decir en respuesta a estos graves cargos?

Azel se preparó mentalmente para las mentiras que estaban a punto de fluir.

Sabía por el juego que este hombre era un experto excepcionalmente hábil en mentir convincentemente.

La única manera de emitir un juicio adecuado contra él era leyendo cuidadosamente entre líneas de su testimonio fabricado, captando los pequeños errores lógicos y contradicciones que revelaban la verdad.

—¡No soy culpable de ninguna de estas acusaciones! —exclamó Thalanor con convicción apasionada mientras su voz se elevaba—. Juez Honorable… juro por el sagrado nombre de la Diosa Siempre Floreciente misma, no cometí absolutamente ningún fraude contra la Corona.

Colocó sus manos atadas sobre su corazón en un gesto de sinceridad.

—La seda de maná que entregué era exactamente la misma seda que compré directamente de los mercaderes de renombre en Puerto Telar la decimotercera noche de la luna pasada, y recuerdo la fecha claramente porque la caravana que contraté partió al amanecer del decimotercero —dijo, su tono sincero y detallado—. Mi ruta nunca cambió del camino planeado. Cabalgué directamente desde el Telar hasta la Tesorería sin paradas, sin intercambios, y absolutamente ninguna oportunidad de manipular nada en el cargamento.

Negó con la cabeza tristemente.

—Si la seda era de alguna manera de grado menor del esperado, entonces la culpa recae enteramente en los tejedores del Telar y su control de calidad, no en mí como simple mercader. He servido a este reino fielmente durante treinta años… Nunca me atrevería a manchar mi reputación y nombre con tal engaño y deshonra evidentes.

Las cejas de Azel se fruncieron inmediatamente en el momento en que escuchó la contradicción obvia incrustada en el discurso emocional.

«Explícitamente dijo que compró la seda en la decimotercera noche… pero luego afirmó que su caravana salió al amanecer del mismo día? Eso es imposible», pensó Azel, analizando el tiempo. «El amanecer viene antes que la noche en cualquier ciclo diario. No podría haber comprado algo después de que ya había partido esa mañana. Es exactamente la misma trampa lógica que en el juego».

La contradicción era pequeña y hábilmente oculta dentro de un discurso emocional y respetuoso diseñado para jugar con la simpatía, pero para Azel con su meta-conocimiento, era una luz de advertencia intermitente que gritaba engaño.

—¿Estás completamente seguro de tu declaración y cronología? —preguntó Azel, apenas ocultando la sonrisa conocedora que amenazaba con extenderse por su rostro.

—¡Absolutamente seguro! —Thalanor asintió vigorosamente, reafirmando la mentira.

Perfecto. Thalanor acababa de mentir… y con eso selló su destino.

«Hora de conseguir dos mentiras más», pensó Azel mientras movía el hombro.

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