El Renacimiento del Personaje Secundario: Crearé un Final Feliz para las Heroínas - Capítulo 502

Capítulo 502: Visitantes

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—Quiero verlo… a Azel —Mynes estaba de pie en el mostrador del hospital con Stella a su lado, ambas todavía recuperando el aliento tras haber regresado apresuradamente.

Después de dejar a Azel en el hospital, habían tenido que informar inmediatamente al Emperador sobre la situación.

La audiencia había durado mucho más de lo que cualquiera de ellas hubiera querido, llena de preguntas sobre la desaparición del cielo rojo y el papel de Azel en ello. Ahora finalmente habían regresado, ansiosas por verificar su estado.

—La Valquiria Plateada y otras mujeres que afirman ser sus esposas ya se lo han llevado —informó la recepcionista en un tono profesional, consultando los registros frente a ella—. El Señor Azel fue sanado en el momento en que recuperó la consciencia.

La pupila de Mynes se contrajo involuntariamente al escuchar esa información.

La Valquiria Plateada era alguien que había aparecido aparentemente de la nada durante la batalla contra los monstruos que descendieron cuando el cielo rojo cubrió el mundo.

Había derrotado a un dragón junto con otro combatiente que había recibido el título de “Hombre Asesino” por su brutal eficiencia.

Habían logrado hazañas tan impresionantes que el Emperador mismo los había recompensado con una antigua mansión que pertenecía a una de las familias ya extintas del Imperio.

Y aparentemente, esta Valquiria Plateada afirmaba ser una de las esposas de Azel.

—¿Se lo llevaron? —la voz de Stella transmitía una mezcla de frustración y preocupación—. ¿Así sin más?

La puerta principal del hospital se abrió de repente y Sybil entró corriendo, abandonando por completo su habitual compostura.

—¡Escuché que Azel estaba aquí! ¿Dónde está? —exigió sin aliento mientras las puertas se cerraban solas detrás de ella con una controlada ráfaga de magia de viento.

Tenía oscuras ojeras bajo los ojos, evidencia de noches en vela por la preocupación. Parecía que no había descansado adecuadamente en semanas.

—Dijeron que se lo llevaron sus otras esposas —explicó Mynes, aún procesando esa información ella misma.

Luego se volvió hacia la recepcionista, recordando a los demás que habían caído del cielo—. ¿Cómo está Mira?

—La Dama Mira está estable y probablemente ya esté despierta —la recepcionista revisó sus notas de nuevo—. También se la llevaron cuando recogieron al Señor Azel.

Mynes intercambió miradas con Stella y Sybil, las tres claramente pensando lo mismo. Necesitaban averiguar adónde habían llevado a Azel.

…

Los ojos de Mira se contrajeron mientras la consciencia volvía lentamente a ella. La transición de la inconsciencia a la lucidez fue gradual, como emerger de aguas profundas.

Lo último que podía recordar con claridad era mirar directamente al rostro de Bael’zaroth, esos ojos carmesí penetrando en su alma, y luego la abrumadora fuerza de la Muerte la había aplastado y todo se había vuelto negro cuando se desmayó.

Sus manos temblaron levemente mientras los recuerdos regresaban. Flexionó sus dedos experimentalmente, probando las respuestas de su cuerpo. Entonces se dio cuenta de algo crucial… ya no estaba en el Inframundo.

La opresiva fuerza de la Muerte estaba completamente ausente del aire a su alrededor. Por fin podía reunir aura del entorno adecuadamente, absorbiendo energía que se sentía limpia y viva.

Lo que significaba que habían regresado a la Tierra y al mundo de los vivos.

—No recomendaría moverse tanto —habló una voz cercana.

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Mira giró la cabeza y vio a una mujer de cabello plateado con un inmaculado vestido de sirvienta de pie junto a su cama. Al lado de la sirvienta estaba Irielle, con mucho mejor aspecto que la última vez que Mira la había visto.

—Oh Mira, ¿cómo te sientes ahora? —preguntó Irielle con genuina preocupación en su voz.

Mira parpadeó mirando a su antigua compañera antes de soltar un largo suspiro de alivio.

—Me siento bien, considerando todo.

Se tomó un momento para evaluar su cuerpo más minuciosamente.

—¿Dónde estamos exactamente?

—Estamos actualmente en la casa del Maestro —respondió Irielle mientras daba una pequeña vuelta, su estado de ánimo notablemente más ligero que en el Inframundo—. Las esposas del Maestro son tan bondadosas… ya las adoro absolutamente.

Mira suspiró de nuevo, procesando esa información. Recordaba que Azel tenía varias esposas, no es que le importara particularmente ese arreglo, siempre y cuando la trataran adecuadamente y con respeto.

«No debería estar pensando en esto ahora…», pensó con una sacudida mental, sintiendo que sus mejillas se sonrojaban a pesar de su situación, luego miró a la sirvienta de cabello plateado que la observaba con una expresión evaluadora.

—¿Qué quieres hacerme…? —preguntó Mira con cautela.

—Vienes directamente del Inframundo y la energía residual ha penetrado profundamente en tu cuerpo —el tono de Anya era objetivo y profesional—. Mi Príncipe dijo que era muy venenoso para los seres vivos, así que tengo que expulsarlo de ti lo antes posible antes de que cause daños permanentes.

—Si Azel lo dijo… Ese es tu príncipe, ¿verdad? —preguntó Mira.

Anya asintió.

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—Entonces supongo que está bien —Mira se relajó ligeramente, confiando en el juicio de Azel sobre asuntos mágicos, después dirigió su atención de nuevo a Irielle, recordando a los demás que habían estado con ellos—. ¿Están todos bien? ¿Incluyendo a Rene?

Las expresiones de Irielle y Anya inmediatamente se entristecieron, sus rostros decayendo al unísono. Mira sintió que su estómago se hundía al entender que algo terrible le había sucedido al niño.

—No estábamos conscientes cuando ocurrió, pero el Maestro dijo que el demonio… se comió a Rene —la voz de Irielle apenas superaba un susurro.

Los ojos de Mira se ensancharon por la conmoción y el horror. Venas aparecieron visiblemente en sus brazos mientras la rabia y la tristeza la invadían, aunque desaparecieron poco después cuando se forzó a calmarse.

—… Ya veo. Rene se sacrificó para salvarnos —murmuró, intentando procesar la información.

No sería la primera vez que un niño moría en cumplimiento del deber o en el caos de la batalla. El mundo se había salvado de cualquier catástrofe que representara el cielo rojo, pero ¿a qué precio? Un niño pequeño estaba muerto, consumido por un demonio.

Aunque había conocido a Rene por primera vez cuando él y Azel habían venido a buscarla para la misión del Inframundo, se había encariñado con ese niño inocente durante su viaje. Su curiosidad, su valentía a pesar de su miedo y su determinación por ayudar.

«Soy una Capitán de Caballeros, así que no puedo llorar frente a otros…», pensó mientras contenía desesperadamente sus lágrimas, forzándolas a retroceder por pura fuerza de voluntad.

Anya levantó una mano sobre el rostro de Mira, sosteniendo un papel especial que comenzó a brillar con una suave luz. Algo comenzó a filtrarse del cuerpo de Mira en respuesta a la magia.

Mira podía verlo con sus propios ojos… oscuridad literalmente filtrándose a través de su piel como aceite negro, atraída hacia el papel. Cuanta más energía corrompida abandonaba su sistema, más a gusto se sentía.

Su respiración se volvió más fácil y sus músculos se sintieron menos tensos.

Anya mantuvo el hechizo durante un minuto completo antes de finalmente retirar su mano y doblar cuidadosamente el papel ahora ennegrecido.

—Hemos terminado con la extracción —dijo Anya profesionalmente, luego se inclinó respetuosamente antes de dirigirse hacia la puerta—. Dama Mira… eres libre de quedarte aquí en esta mansión todo el tiempo que quieras. Me dijeron que el Maestro estaba herido y fue a la Capital rápidamente en el momento en que escuchó que estabas en peligro, así que quiero que sepas que el Maestro te aprecia profundamente.

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Esa simple declaración hizo que las mejillas de Mira se calentaran con un sonrojo que no pudo suprimir. Antes de que pudiera formular cualquier tipo de respuesta a esa revelación, la puerta del dormitorio se abrió.

Una niña pequeña con vibrante cabello púrpura entró, llevando una bandeja con bebidas.

—Papá dijo que debería darles las bebidas a las tres —anunció Lillia con una amplia sonrisa que parecía iluminar todo su rostro.

No había sonreído así genuinamente en todos los meses en que Azel estuvo ausente. La alegría de tenerlo de vuelta estaba claramente escrita en sus facciones.

Anya inmediatamente tomó una de las tazas de la bandeja y la examinó.

—Es jugo de naranja —observó, y luego bebió cuidadosamente a través de la pajita. Sus ojos se agrandaron ligeramente—. Sabe muy dulce.

Lillia sonrió con obvio orgullo mientras caminaba en dirección a Mira.

—¡Por supuesto que sí! Yo, Papá, Lysandra y Raphael lo hicimos todos juntos como familia.

Mira observó a Lillia acercarse con la bandeja extendida hacia ella. La emoción de la niña era contagiosa y entrañable. Mira tomó una de las tazas ofrecidas.

—Esta niña se ve tan linda… Me pregunto si así se verá nuestro hijo algún día —murmuró Mira el pensamiento en voz alta sin pensar, y luego inmediatamente se sonrojó al darse cuenta de lo que había dicho.

Las pupilas de Lillia se ensancharon dramáticamente ante esas palabras.

—Ah, todavía no… —dijo Lillia seriamente, negando con la cabeza—. Acabo de conseguir un nuevo hermano y hermana recientemente… además, es el turno de Mamá Veyra de tener un bebé ahora. Después será el turno de Mamá Anya.

Al escuchar ese anuncio casual, Anya visiblemente se sonrojó mientras bebía todo el contenido de su taza de un solo trago.

No negó la declaración en absoluto… realmente quería que su Príncipe le diera un hijo. Sin embargo, en presencia de estas otras hermosas mujeres, realmente no sentía que tuviera muchas posibilidades de captar su atención romántica.

En lugar de detenerse en esos pensamientos, rápidamente se excusó y salió corriendo, cerrando la puerta tras ella.

«Qué familia tan animada…», pensó Mira con una mezcla de diversión y ligera perplejidad. «¿Pero realmente están tomando turnos organizados para quedar embarazadas? ¿Cuándo llegará mi turno en esta rotación?»

El pensamiento hizo que su sonrojo se profundizara aún más mientras Lillia se acercaba a Irielle con la última taza.

—Papá hizo esta especialmente para ti. Mira, incluso tiene tu nombre —Lillia sonrió y señaló el costado de la taza donde “Irielle” estaba escrito con letras cuidadosas.

Irielle miró la taza personalizada con evidente deleite y la tomó cuidadosamente, bebiendo el jugo inmediatamente con aprecio.

—Amo tanto a mi Maestro~ —declaró felizmente.

—Oye, yo también amo a mi papá~ —respondió Lillia con igual entusiasmo.

De repente, la expresión de Lillia cambió mientras dejaba la bandeja y recogía las dos primeras tazas vacías. Su comportamiento pasó de juguetón a atento.

—Papá me está llamando. Fue un placer conocerla adecuadamente, Dama Mira —dijo respetuosamente, sus modales impecables a pesar de su corta edad.

Justo frente a sus ojos, Lillia desapareció completamente, desvaneciéndose con un suave desplazamiento de aire.

…

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Hubo varios golpes firmes en la puerta principal de la mansión. Azel estaba sentado en la sala principal con Raphael y Lysandra aferrados a él como pequeños koalas, sus brazos envueltos alrededor de sus costados y sus rostros presionados contra él.

Estaban siendo increíblemente pegajosos a pesar de que ya les había prometido múltiples veces que no los dejaría de nuevo. Sin embargo, entendía completamente su comportamiento.

Bueno, no podía culparlos por su apego. Si él fuera un niño y su padre hubiera aparecido por primera vez desde el día en que nació, y luego desaparecido durante dos meses enteros, por supuesto que se mantendría pegajoso y se negaría a soltarlo.

Lillia apareció junto a él en un destello de magia de teleportación. Los dos niños inmediatamente se tensaron ante su llegada, reconociendo su presencia mágica.

—Lillia, ¿puedes hacer que se pongan de pie un momento? —preguntó Azel suavemente—. Necesito responder a la puerta.

Lillia agitó una mano y su maná rodeó tanto a Raphael como a Lysandra en un suave agarre. Dejaron de aferrarse a los costados de Azel y flotaron brevemente por el aire antes de ser depositados de pie junto a ella.

Raphael parecía como si estuviera a punto de romper en llanto al ser separado de su padre. El labio inferior de Lysandra temblaba con la misma amenaza de lágrimas.

Azel inmediatamente acarició las cabezas de ambos con cálido afecto y les sonrió de manera tranquilizadora.

—Solo voy a la puerta, ¿de acuerdo? Pueden verme desde aquí todo el tiempo —explicó pacientemente, asegurándose de que entendieran—. No me voy. Lo prometo.

Se puso de pie lentamente y caminó hacia la entrada, manteniendo sus movimientos tranquilos y sin prisas para que no entraran en pánico.

Tenía que admitirse a sí mismo que eran aún más adorables ahora que cuando eran bebés diminutos. Sus personalidades empezaban a mostrarse claramente.

Gwendolyn flotaba invisiblemente a su lado, su presencia fantasmal indetectable para todos excepto Azel. Deseaba desesperadamente poder materializarse y pellizcar las mejillas de estos bebés… eran simplemente imposiblemente lindos.

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«Dijiste que esta era la mansión de tu familia, ¿verdad…?», pensó Azel hacia ella mientras cruzaba la habitación.

—Sí, exactamente —Gwendolyn asintió a su lado aunque nadie más podía ver el gesto—. Esta es la mansión ancestral de mi familia y todos los secretos de mi magia avanzada, así como nuestro dinero acumulado y otros recursos valiosos están escondidos aquí en alguna parte… tendremos que encontrar algo de tiempo para buscar a fondo y reclamar todo.

«Ya veo», reconoció Azel mientras llegaba a la puerta y agarraba el tirador. «Más tarde esta noche entonces, después de que los niños estén dormidos…»

Su cuerpo aún temblaba involuntariamente cuando pensaba en Rene y lo que había sucedido.

La imagen del niño siendo consumido estaba grabada en su memoria, pero tenía que mantenerse fuerte ya que actualmente estaba con los niños… el colapso en el hospital había sido suficiente. No necesitaban verlo llorar de nuevo y sumar a sus preocupaciones.

Abrió la puerta.

—Oh… —No terminó cualquier saludo que hubiera estado planeando decir.

Stella inmediatamente agarró su rostro y lo arrastró hacia abajo, asegurándose de que presionara firmemente contra sus maternales pechos. La acción sorprendió tanto a Sybil como a Mynes, que estaban de pie detrás de ella.

—¿Sabes lo preocupada que me tenías…? —la voz de Stella transmitía genuina emoción mientras lo atraía a un fuerte abrazo—. Puede que ya sea madre, pero aún no está bien jugar así con el corazón de una mujer, ¿sabes?

Stella luego inclinó suavemente su rostro hacia arriba hasta que pudo mirar directamente a sus ojos. En esas profundidades carmesí, podía ver una profunda tristeza que no había estado allí antes.

Estaba claro que el viaje al Inframundo había sido profundamente traumático para él de maneras que no estaba expresando completamente.

—Te extrañé tanto.

—¿Así que estos son tus… hijos? —Stella parpadeó mientras se sentaba en el mullido sofá.

En su regazo estaba Lysandra, la pequeña niña acomodándose cómodamente contra ella. Mynes estaba sentada cerca con Raphael en su propio regazo, el niño mirando con curiosidad a los nuevos visitantes.

Sybil se sentó en el sofá junto a Azel, tratando lo más posible de no saltar sobre su cuerpo y aferrarse a él como desesperadamente quería hacer.

En cuanto a Lillia, se había disculpado para ir por más jugo de naranja de la cocina, actuando como la anfitriona perfecta.

—Sí, hay una más pero todavía es una bebé —dijo Azel mientras apoyaba su espalda contra el sofá, acomodándose en una posición más relajada ahora que los saludos iniciales habían terminado.

Stella lo miró con expresión evaluadora antes de volver su atención a Lysandra y acariciar suavemente el cabello de la niña. La pequeña definitivamente se parecía a Azel… la estructura facial era inconfundible excepto que ella tenía un vibrante cabello púrpura en lugar del plateado de él, lo que hizo que Stella se preguntara quién exactamente era la madre de esta niña en particular.

—Ya veo… Tengo que admitir que eres más activo sexualmente de lo que yo era cuando era más joven —dijo Stella, ocultando el pequeño sonrojo que floreció en sus mejillas—. ¿No te importaría tener más hijos, verdad?

Mynes inmediatamente le lanzó una mirada fulminante a su madre. ¿Cuándo demonios había decidido coquetear abiertamente con Azel así, frente a todos? No estaba bien en absoluto, especialmente no con los niños presentes.

—No me importa en absoluto —dijo Azel con una sonrisa despreocupada—. ¿Quieres tener algunos?

No es como si realmente tuviera opción en el asunto de todos modos. Mientras las chicas quisieran quedar embarazadas, era su trabajo como su amante y esposo darles lo que querían.

Además, tener más niños corriendo por la casa no era algo malo en absoluto.

Era como tener tu propia brigada de soldados leales, en cierto modo. Pequeños y adorables soldados.

—Bueno… sí quiero tener más, tal vez dos niñas adicionales. Mynes necesita algunas hermanas menores para mantenerla humilde —dijo Stella con expresión pensativa.

Mynes inmediatamente lanzó un puñetazo al hombro de su madre con la cara completamente roja.

—Deja de coquetear con él tan descaradamente… vieja pu

—Ah… ah… ah… hay niños presentes aquí —Stella interrumpió a su hija con un tono de advertencia, señalando a Lysandra y Raphael.

Mynes desvió la mirada hacia otra dirección con un bufido avergonzado. Raphael le dio una mirada preocupada desde su posición en su regazo, claramente confundido por la repentina tensión, y ella se mordió el labio.

«Yo debería ser la próxima en tener un hijo suyo…». El pensamiento cruzó su mente con sorprendente intensidad. «No Madre».

—¿Entonces cómo te sientes ahora? —Stella preguntó mientras se sentaba más apropiadamente, asegurándose de que Lysandra permaneciera cómoda en su regazo—. Cuando te vimos caer del cielo… eras todo huesos, apenas más que un esqueleto. Es bueno ver que has vuelto a tu estado normal y saludable.

—Gracias por encontrarnos —Azel le dio un sincero asentimiento—. Si no hubieran estado buscando exactamente en ese lugar… es posible que no nos hubieran encontrado tan fácilmente o tan rápido.

Stella negó con la cabeza desestimando el comentario.

—Aunque me alegra que fuéramos nosotros quienes te localizamos, todo el Imperio incluyendo a la Reina Elfa estaban recorriendo sistemáticamente el mundo entero buscándote —Stella explicó—. Te habrían encontrado de todos modos, aunque podría haber llevado más tiempo. Además, espero que no te moleste ser tratado como un salvador de ahora en adelante.

—¿Un salvador…? —Azel preguntó con una expresión genuinamente confundida, frunciendo el ceño.

—La diosa le dio a la Santita una revelación directa de que tú eras la razón principal por la que los cielos rojos se aclararon y la amenaza terminó —Stella informó objetivamente—. La Iglesia difundió esa información para calmar a la población, y ahora todos en el mundo… incluyendo los Imperios con los que no tenemos tratados diplomáticos creen que eres un salvador designado divinamente.

Lillia regresó a la habitación en ese momento. Había decidido usar un pequeño delantal blanco que se ajustaba perfectamente a su figura menuda y ahora sostenía cuidadosamente una bandeja con bebidas frescas.

—¿Le gustaría tomar algo, mi señora? —Lillia preguntó respetuosamente mientras extendía la bandeja hacia Stella con modales impecables.

Stella tomó una de las copas con su pajita y acarició afectuosamente la cabeza de Lillia con su mano libre.

—Qué niña tan amable e inteligente eres… no necesitas llamarme ‘mi señora’. Puedes referirte a mí como Madre, ya que nos veremos mucho más de ahora en adelante —Stella dijo cálidamente.

Azel no entendía completamente lo que ella quería decir con esa última parte, pero lo dejó pasar.

Sin embargo, Lillia miró directamente a Azel pidiendo permiso antes de responder. Él le había enseñado muy claramente a no llamar mamá a señoras desconocidas sin su aprobación.

Era un título importante, que no debía darse a la ligera. Azel le dio un pequeño asentimiento de permiso.

Inmediatamente ella se volvió hacia Stella con una brillante sonrisa.

—Está bien, mamá… —dijo dulcemente y pasó a servir a los demás.

La simple palabra hizo que Stella sonriera genuinamente, sintiendo una calidez inundando su pecho.

«¿Cuándo fue la última vez que me llamaron así con tanto cariño…?», pensó con nostalgia. Había sido antes de que Mynes entrara en su “época rebelde” y dejara de usar términos cariñosos. «Qué linda…»

—¿Entonces estás diciendo que la gente me ve como si fuera una especie de salvador ahora? —Azel preguntó, volviendo a retomar la conversación.

Claro, él había querido ser reconocido como un héroe eventualmente. Pero aún así… estaba más o menos seguro de que mucha mierda política vendría de este nuevo estatus. La gente tendría expectativas, haría demandas, intentaría usar su reputación.

—Así es —Stella confirmó mientras tomaba un sorbo del jugo de naranja.

Notó que era realmente bastante dulce y perfectamente equilibrado. Mynes tuvo la misma reacción placentera al sabor.

Lillia llegó frente a Sybil a continuación y extendió la bandeja educadamente. Sybil tomó una copa con manos notablemente temblorosas, su agotamiento evidente en cada movimiento.

—Ya veo… —Azel procesó esa información—. ¿Es todo lo que viniste a decirme? ¿O hay más noticias que debería saber?

Por lo que las chicas le habían dicho hasta ahora, ya habían pasado dos meses en el mundo exterior.

Él había terminado la misión del Inframundo antes de que pasara un mes completo allí abajo, y luego aparentemente habían pasado un mes extra inconscientes en una especie de limbo.

Ni él ni las chicas tenían ningún tipo de recuerdo de ese tiempo perdido.

También había estado ignorando deliberadamente su pestaña del Sistema para los resultados del Análisis de Calamidad. Cada vez que pensaba en revisarlo, algo en sus entrañas se retorcía.

Estaba absolutamente seguro de que no le gustaría lo que decía sobre Rene.

—Oh, definitivamente hay más noticias también —dijo Stella casualmente—. He decidido que me mudaré contigo permanentemente.

La cabeza de Azel giró hacia ella con los ojos muy abiertos.

—¿Qué has dicho?

—Puede que no lo parezca actualmente, pero pasé unos buenos veinte años de mi vida trabajando como médica de salud mental antes de concentrarme por completo en la investigación mágica —explicó Stella con calma—. Puedo verlo claramente en tus ojos, Azel… cosas traumáticas sucedieron allá abajo en el Inframundo. Y aunque has aceptado parte de ello intelectualmente, todavía sientes una enorme cantidad de arrepentimiento y culpa.

Azel se mordió el labio pero no respondió verbalmente, lo que fue confirmación suficiente.

—Aunque no estoy diciendo que sea inherentemente malo sentir arrepentimiento o procesar esas emociones difíciles… si no se abordan, influirán directamente y tendrán efectos negativos en tu fortaleza mental, así como en tu estilo de vida y relaciones en general —continuó Stella en su tono profesional—. Mi trabajo es asegurarme de que estés funcionando en tu mejor nivel, tanto mágica como mentalmente. Así que viviré aquí contigo hasta nuevo aviso, proporcionándote apoyo continuo.

—Claro, entiendo —dijo Azel después de un momento.

No había nada que pudiera decir que probablemente cambiaría su opinión de todos modos. Mynes era notoriamente obstinada cuando tomaba una decisión, así que podía adivinar que Stella era igual.

—¿Qué hay del resto de ustedes? —miró a Mynes y Sybil.

—Yo también me uniré, obviamente… para asegurarme de que Madre no haga nada inapropiado contigo —dijo Mynes con una sonrisa confiada, aunque sus mejillas todavía estaban ligeramente rosadas.

Azel alzó una ceja ante esa justificación. Ella era literalmente la más pervertida entre ellas después de Sybil.

Azel dirigió su atención a Sybil e inmediatamente notó los pronunciados círculos oscuros bajo sus ojos.

Parecía absolutamente agotada, luego usó su mano libre para envolver una de las manos de él con fuerza y desesperación.

—Tú… tú… —Su voz temblaba de emoción—. Acabamos de comprometernos y inmediatamente te fuiste corriendo a morir, ¿eh? No he dormido bien ni una sola vez en los dos meses enteros que estuviste ausente.

Le mostró sus ojos más directamente. Se veían peor que simplemente cansados… estaban inyectados en sangre y tensos.

—He decidido algo importante… Ya no te dejaré ir a ningún lado sin mí. Te seguiré a todas partes de ahora en adelante… a todas partes, ¿me oyes…

Sybil de repente se desplomó hacia adelante a mitad de frase. El vaso se inclinó peligrosamente fuera de su mano con el jugo de naranja todavía dentro. Sin embargo, antes de que pudiera golpear el suelo y derramarse por todas partes, Lillia lo atrapó suavemente con telequinesis.

El vaso flotó gentilmente de vuelta a la bandeja.

Todos miraron a Sybil, quien finalmente se había permitido dormir, su cuerpo cediendo al agotamiento contra el que había estado luchando durante dos meses completos.

—Realmente tienes mujeres que te aman profundamente… —Stella observó en voz baja—. Ha estado volando por todo el continente buscándote y apenas parando para descansar. Parece que tengo bastante competencia seria si quiero convertirme en una de tus queridas esposas…

Azel realmente no podía decir si ella lo estaba tomando el pelo o hablando completamente en serio. ¿Por qué una Gran Maga de su considerable estatus y reputación se molestaría en convertirse en una de sus esposas?

Decidió que tenía que tomarlo como una broma por su propia cordura.

—¿Ya has empacado tus cosas? —Azel preguntó, cambiando de tema.

Stella agitó su anillo de almacenamiento con un gesto casual. Varias bolsas grandes de equipaje aparecieron inmediatamente en el aire a su alrededor, flotando sin peso.

El ojo de Azel se crispó mientras las contaba. ¿Había empacado literalmente toda su mansión en ese anillo?

—¿Cómo exactamente planeas meter todo eso en una sola habitación? —preguntó con leve exasperación.

—Pensaré en algo creativo —respondió Stella con suprema confianza, luego se puso de pie con gracia.

Mynes también se levantó, ajustando su agarre sobre Raphael.

—Muy bien, maridito… vamos a instalarnos adecuadamente —dijo Stella mientras levantaba a Lysandra en sus brazos.

Miró a la niña con una sonrisa cálida y encantadora.

—¿Quieres ayudarme a instalarme en mi nueva habitación? —preguntó dulcemente.

Mynes sostuvo a Raphael más firmemente en sus propios brazos.

—Claro, ayudaré a mamá —asintió Lysandra con entusiasmo, luego miró a Azel con ojos repentinamente serios—. Papá, no te escapes de nuevo mientras estamos arriba…

—Entendido, lo prometo —dijo con una sonrisa tranquilizadora.

Le dio a Lillia una mirada significativa y ella entendió inmediatamente. Lillia asintió una vez y el cuerpo dormido de Sybil comenzó a flotar suavemente mientras era cubierto por la energía mágica púrpura de Lillia.

—Asegúrate de que tenga su propia habitación cómoda… y que duerma bien sin ser molestada —instruyó Azel.

—Sí papá, la cuidaré bien —dijo Lillia seriamente, tratando la responsabilidad con la gravedad apropiada.

Comenzaron a subir las escaleras juntos… Stella con Lysandra, Mynes con Raphael, y Lillia guiando la forma flotante de Sybil. Solo después de que todos ellos hubieran desaparecido completamente de vista escaleras arriba, Azel finalmente se levantó del sofá.

«Tengo la fuerte sensación de que si no hago esta exploración ahora, no tendremos otra oportunidad durante bastante tiempo», pensó Azel mientras miraba directamente a la forma fantasmal invisible de Gwendolyn.

Simplemente había demasiadas mujeres en la casa ahora, y estaba cien por ciento seguro de que todas querrían aferrarse a él más tarde hoy.

Esta era su ventana de oportunidad.

—Sígueme, Az —dijo Gwendolyn y comenzó a flotar con determinación en una dirección específica.

Él siguió su guía mientras ella navegaba por la mansión. Ella lo condujo a una escalera que descendía al nivel del sótano.

Había una pequeña colección de libros viejos y polvorientos aquí, organizados en una estantería polvorienta, claramente intactos durante años.

Gwendolyn exhaló con algo parecido al alivio.

—Bien. Todavía está aquí exactamente donde lo dejé —dijo mientras flotaba para examinar la estantería más de cerca—. Saca el libro Negro de la colección.

—¿Cuál negro específicamente? Todos me parecen negros… —dijo Azel, entrecerrando los ojos hacia la estantería.

Todos los lomos eran efectivamente negros, aunque eran de tonos de negro sutilmente diferentes cuando miró con más cuidado.

Gwendolyn exhaló con ligera exasperación. —Escoge el negro que parece una sombra… El negro tiene muchos tonos diferentes, ¿sabes? Y aunque una sombra parece negra, es más como un abismo que es interminable y

Él simplemente extendió la mano y sacó el libro más oscuro de la estantería. Se deslizó suavemente.

Hubo un momento de silencio mientras los mecanismos hacían clic.

Entonces toda la estantería se separó por el medio como una puerta, revelando una escalera oculta que conducía más profundamente bajo tierra.

—En realidad fue bastante fácil —murmuró Azel.

—No tan fácil realmente, especialmente si no sabes qué tono específico estás buscando… —corrigió Gwendolyn—. Si te hubieras equivocado aunque sea una vez, entonces el camino mágico habría quedado bloqueado durante un año entero como medida de seguridad. Soy muy estricta con la protección de mi investigación.

—Ya veo… —dijo Azel mientras descendían por la recién revelada escalera.

El pasillo comenzó a iluminarse automáticamente con iluminación alimentada por maná en linternas anticuadas montadas en las paredes. Las llamas cobraron vida una tras otra a medida que pasaban, creando un camino de luz.

Llegaron al fondo del descenso y entraron en lo que claramente era un estudio privado y laboratorio. Varias linternas más se encendieron simultáneamente, revelando el alcance completo del espacio.

Había muchos materiales de investigación aquí… estanterías repletas de libros y diarios, múltiples mesas de trabajo, tubos de ensayo y equipos alquímicos de varios tipos y allí, exhibido prominentemente en la pared lateral, había un retrato.

Era un retrato de Gwendolyn cuando todavía estaba viva, pintado con exquisito detalle.

—Vaya, tus pechos siempre fueron así de impresionantemente grandes —murmuró Azel mientras estudiaba a la mujer pintada.

Aunque el retrato era hermoso y también la había visto en los recuerdos de Anastasia, no podía compararse con la Gwendolyn que flotaba a su lado.

La versión fantasmal parecía de alguna manera más vibrante, más viva a pesar de estar muerta. Se veía genuinamente más feliz ahora que la mujer seria del cuadro.

Hubo un repentino crujido desde las sombras en la esquina.

Entonces algo emergió de la oscuridad rápidamente, saltando directamente hacia Azel y derribándolo. Cayó hacia atrás, genuinamente sorprendido. No había notado ninguna presencia en absoluto.

No era algo particularmente grande. La criatura se parecía notablemente a Poochie, el familiar peludo Plateado que había dado a Veyra como compañero, excepto que este estaba hecho completamente de sombras vivientes.

Gwendolyn pareció reconocer inmediatamente a la criatura de sombras a pesar de los años.

—Samantha… —dijo en su forma fantasmal.

Para su sorpresa, el familiar de sombras realmente se volvió en su dirección, de alguna manera sintiendo su presencia a pesar de ser invisible para la mayoría.

—¡Guau!

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