El Rey Alfa Me Marcó. Todavía No Le He Dicho Que Soy Una Chica - Capítulo 162

Capítulo 162: XIV

Valka

La enfermería tenía un olor particular. No era solo el olor de los enfermos. Era peor. Peor que la putrefacción.

La médica, una mujer joven con una sonrisa demasiado brillante y voz animada, nos recibe en la entrada, ofreciéndonos guantes de goma y mascarillas.

—Ha sido aislada. No pueden tocarla. Pueden hablar con ella a través de la puerta. Aunque, ella ha pedido que solo al Rey se le conceda permiso para hablar con ella.

Evadne da un paso adelante.

—¿Y le dijiste que yo estaba aquí con su hermano?

La sonrisa de la mujer se transforma en algo doloroso.

—Sí. Sin embargo, insistió en que tenía que ser él y nadie más.

—Eso es absurdo —protesta Eva, con sus ojos azules dirigiéndose a los de Lucien, conciliadores.

Mi corazón se aprieta por el dolor en su mirada y cuando Sebastián se acerca para poner un brazo sobre su hombro, ella lo rechaza bruscamente.

Lucien suspira y entrecierra los ojos hacia la médica.

—Somos familia —dice dulcemente, y sospecho que incluso si no la estuviera compeliendo en este momento, ella aún habría hecho su voluntad—. Entraremos y saldremos rápidamente. Supongo que tienes más trabajo que atender.

La mujer asiente, parpadea, le entrega las llaves y se va sin decir una palabra más.

Mientras más avanzamos, más empeora ese olor, y nos detenemos en la entrada de la cámara de aislamiento cuando Lucien abre la puerta, revelando una reja con barrotes.

—Esto es una celda, no una habitación aislada —murmuro—. No es como si fuera a escaparse o algo así. ¿Es realmente necesario todo esto?

Una suave risa viene desde dentro, seguida de una tos fuerte y húmeda.

—Debí haber sabido que no respetarían mi privacidad.

La cámara está oscura. Hay una figura solitaria sentada en el centro de la cama, con la cabeza inclinada hacia atrás mientras mira por la pequeña ventana, con las piernas cruzadas debajo de ella.

—Astrea —llama Sebastián, su voz cargada de desprecio. Autodesprecio—. Yo… ¿Estás bien?

Ella no responde.

—¿Eva?

Evadne se estremece a mi lado, sus dedos buscando los míos y aferrándose con fuerza. Está temblando. Sus dedos están fríos y húmedos.

—¿Has estado bien? —añade Astrea después de un momento—. Consideré responder a tus cartas, pero como ya debes haberte dado cuenta, no tuve la oportunidad de leer la mayoría de ellas. Aunque, supongo que fueron tan entretenidas como la primera.

Los labios de Evadne tiemblan, pero no dice nada.

—Hemos tenido un largo viaje —dice Lucien y me estremezco por la dureza de su tono—. No vinimos todo este camino para intercambiar cortesías.

Astrea suspira. Tose roncamente.

—Había rumores —comienza, con voz rasposa y áspera—. Niños desaparecidos. Todos lobos. Algunos Licanos. Y pronto, todos los niños comenzaron a desaparecer. Esto fue meses antes de que llegaran a nuestras costas en Averis. La aldea de mi tío, Erendor, era la más cercana a la costa, con más víctimas. Los vimos primero cuando llegaron para negociar con el jefe del pueblo. Eran extraños. Sus máquinas eran aún más extrañas. Eran frágiles, fáciles de matar, pero tenían estas armas que mataban más rápido que las espadas.

Otra tos terrible.

—Las negociaciones debieron salir terriblemente, porque el ataque comenzó poco después. Los humanos, mataron, así como a los hombres que se resistieron. Mi tío era el jefe. Murió primero. Luego, quemaron los campos y las casas. No dejaron nada para que los que pudieran haber sobrevivido se alimentaran. Tenían detectores para nosotros, lobos y Licanos. Era este terrible chirrido de metal que hacía sangrar nuestros oídos. Era peor que el acónito, las cenizas o la plata. Funcionaba en una frecuencia que un humano normal no podía escuchar. A nosotros nos dejaba incapacitados durante horas.

Hay una larga pausa.

—Fue peor para Kara. Debería haberlo sabido entonces.

Kara. Su hija.

Su cuerpo se mueve lentamente mientras sacude la cabeza, volviendo al tema.

—Nos llevaron. Nos pusieron en jaulas. Sin importar la edad, nos dosificaban regularmente.

—Dosificaban —repite Lucien lentamente, con los hombros tensos. Es como escuchar su calvario de nuevo. Le paso una mano por la espalda de manera reconfortante y muy lentamente, se relaja.

—Narcóticos adictivos. Opioides —dice ella—. A Kara, no tenían que hacerlo. Siempre estaba callada cuando le decía que lo estuviera. En pequeñas dosis, nos hacía felices a todos. Pero las dosis aumentadas nos convirtieron a todos en adictos delirantes en cuestión de semanas, buscando la siguiente dosis. Éramos como perros a los que se les enseñaba a comportarse o no las recibiríamos.

«¿Por qué», me pregunto, «siempre tenían que encontrar las formas más creativas de degradarnos, hacernos sufrir?». Pensamos que terminó con Rafael, pero él tenía razón. El mal siempre brotaba de algún lugar. Él no sería el último.

—Nos llevaron a través de cada ataque, haciendo nuevas jaulas de acero en el camino que chispeaban con electricidad si tocabas los barrotes.

—Eventualmente, se establecieron en la capital. Los señores que gobernaban la ciudad se dieron cuenta de que no servía de nada luchar contra ellos. Vinieron con barcos y más barcos, armadas de armas, naves que podían volar y disparar desde una distancia impía. Éramos presas fáciles y él les entregó las llaves de la ciudad, siempre y cuando no nos masacraran a todos. Llegaron a algún tipo de tregua, permitiendo a estos invasores ocupar las casas que quisieran, tomar esposas y rameras, voluntaria o forzadamente, disfrutar de cualquier placer que desearan. Controlaban todo. Mientras estuvieran felices, la gente seguía viva y alimentada.

—Pero todos los lobos, Licanos y mestizos debían ser reunidos y llevados a ellos. Para nosotros, no existía tal ilusión. Construyeron laboratorios en cuestión de meses —Astrea levanta la mano—. Nos conocían por números, no por nombres. Nos llamaban pobres almas poseídas por el mal. Y estaban empeñados en ‘curarnos’. Pero para hacerlo, tenían que desarmarnos para entender qué nos hacía tan diferentes.

Un escalofrío recorre mi columna.

—Tenían equipos. Tenían soluciones. Figuras y letras que estaban en otros idiomas. Llevaron a Kara a un laboratorio diferente. Nos inyectaron todo tipo de cosas. Cosas que llegaría a saber que eran virus. Bacterias. Tumores. Para probar los límites de nuestra divinidad. Para ver qué podía curar nuestra sangre y qué no podía.

—Eventualmente, encontraron el mío cuando dejé de sanar, finalmente. Hay un límite de enfermedades que un cuerpo puede soportar. Pero no encontraron ninguno con Kara. Durante uno de sus experimentos, ella… bebió a uno de ellos hasta matarlo. Lo convirtió en una cáscara vacía. No… —Su voz se apaga—. No pude protegerla. Me la quitaron. La llamaron el diablo. Lo suyo nunca se detuvo. No había límites y se obsesionaron con descubrir qué la hacía destacar.

Su voz suena húmeda. —Querían saber con quién había estado yo. Quién era su padre. Su línea familiar. Todo. Prometieron que la dejarían ir si proporcionaba esa información.

El miedo martillea en mi pecho mientras continúa. —Una vez, cuando Rafael estaba borracho, me dijo que el Rey de Ebonheart era su abuelo. No lo creí hasta que Kara mató a ese hombre. Hasta que vi sus dientes. Hasta que vi que incluso en una habitación llena de hombres Licanos adultos, ella era simplemente más fuerte. Ya había fallado en mantenerla a salvo. Kara era una niña dulce. Le encantaban las cosas dulces y las flores. Era un rayo de sol constante. No se parecía en nada a su padre. La consideraba un regalo del universo para mí y habría hecho cualquier cosa para mantenerla así. Pero no pude protegerla y mi hija se convirtió en una rata de laboratorio y una asesina, haciendo la voluntad de los médicos.

—Mátalo —le decían, y ella lo hacía. Sin pestañear. Pensé… pensé que podría salvarla antes de que estuviera realmente perdida —traga saliva—. Así que revelé tu nombre y ubicación.

Lucien exhala lentamente. A través del vínculo, no hay ni un rastro de ira. Solo lástima.

Se vuelve hacia nosotros, entonces. Sus cuencas están vacías. Su piel, una vez suave, tersa y exuberante, está flácida. Su cabello se ha adelgazado tanto que solo quedan dos o tres hebras en su cuero cabelludo descamado. Le faltan muchos dientes. Es huesos y costillas, y cuando tose, es mucosidad mezclada con sangre.

Y no se detiene por mucho tiempo.

Entiendo ahora, por qué no quería que la viéramos. Se está secando desde adentro hacia afuera.

Finalmente, Astrea se sienta en la cama.

—Están viniendo. Es inevitable. Pueden luchar, ganar la primera guerra, pero solo será porque están demasiado ocupados explorando Ebonheart. Ganarán la segunda guerra. Es importante que huyan.

Sus ojos se arrastran lentamente sobre cada uno de nosotros.

—Todos hemos sido quebrados, alterados por la guerra de tantas maneras diferentes. Lo mínimo que podríamos haber esperado era proteger a nuestros hijos de ella —levanta la mirada hacia la de Lucien—. Quiero que tenga una infancia normal. No puedo darle eso. Pero tú puedes. Puedes hacer que olvide que todo esto sucedió.

—No —dice Lucien—. Por muy fuerte que sea, hay ciertos procedimientos que no se realizan en niños, por buenas razones. Extirpar la memoria es complicado. Una palabra equivocada en el comando y bien podría romper su mente, o quitarle más que solo unos pocos recuerdos. Puede que no te recuerde a ti, en absoluto.

Astrea se ríe.

—Esperaba que no. No quiero que me recuerde así…

Un chillido infantil resuena desde arriba y Lucien y yo reaccionamos por instinto. Nadie llora tan fuerte como Drustan. Ya estoy corriendo fuera de la enfermería cuando me encuentro con Melene, cuyos ojos están abiertos de miedo.

Está divagando otra vez.

—Estaban peleando por nada. Drustan le jaló la oreja y le preguntó por qué no eran puntiagudas. Ella lo abofeteó. Él le arrancó el cabello a mechones. Y diosa, ella lo mordió.

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Valka

Sacar a Drustan de los brazos de Kara resulta imposible, al menos sin lastimar a ninguno de los dos. Observo con horror cómo los niños humanos gritan aterrorizados y ella sigue succionando.

Jessamine está sollozando a un lado, tirando de las piernas de Kara, diciéndole que está lastimando a su hermano. Tristan aplaude y se ríe. Asterin tiene la expresión más extraña y afligida en su rostro, una curiosidad recién descubierta mientras observa cada trago que Kara toma.

La mano de Lucien se cierra sobre el hombro de Kara, su agarre despiadado mientras mira fijamente a sus ojos grises y pronuncia una sola palabra, despojada de emoción.

—Duerme.

Y aun así, ella no simplemente se durmió. Chilló.

El sonido es animal, arrancado directamente de sus pulmones mientras araña intentando alcanzar a Drustan, quien se ha quedado inquietantemente inmóvil en mis brazos, su pequeño cuerpo flácido por el shock. Sus gritos desgarran el aire hasta que se fracturan en sonidos roncos y quebrados. Forcejeos. Luego nada.

Su cuerpo se desploma. Sus párpados tiemblan y se cierran.

Respira suavemente, pacíficamente, como si la sangre de mi hijo no estuviera esparcida por su boca, brillando húmedamente en su barbilla.

Miro a Drustan.

Sus ojos ámbar están oscurecidos, el sol en sus ojos casi completamente tragado por esa oscuridad. Sus pequeños dedos se aferran a mi manga con fuerza desesperada. Jadea mientras comienza a llorar, con la respiración entrecortada, lágrimas cayendo sin control por sus mejillas. Su boca tiembla mientras intenta explicarse, con las palabras enredadas e incorrectas.

—Solo dije que era bonita —solloza—. No quería lastimarla. Pensé… pensé que su cabello era bonito.

Mis manos tiemblan mientras acuno su rostro, limpiando la sangre, revisándolo desesperadamente para encontrar la punción oculta debajo de toda esa sangre. Su piel está demasiado caliente. Demasiado sonrojada.

—Lo siento. Muéstrame dónde te duele, bebé.

Su cabeza cae hacia atrás contra mi pecho con un jadeo, y grita tan fuerte que se astilla en mi cráneo como una canción con teclas rotas.

—¡Me quema, mamá! ¡Me quema!

Mi respiración se entrecorta mientras inclino su cabeza.

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Lucien está arrodillado a mi lado al instante, arrebatando a Drustan de mis brazos con innegable urgencia. Una garra corta limpiamente a través de la parte trasera de la camisa de Drustan. La respiración de Lucien se vuelve áspera, irregular.

—¿Qué… es… eso? —respira Melene.

La sangre en la piel de Drustan se está moviendo.

No goteando. Extendiéndose.

Se arrastra sobre su punto de pulso como tinta derramada, enroscándose en una espiral suave, una forma curva y oscura formada con demasiada perfección para ser accidente. Un solo ojo oscuro se asienta en su centro. Es una mitad curvada de un círculo.

La piel de Drustan chisporrotea.

Gime una vez antes de que Lucien aplaste su palma sobre la marca, con escarcha floreciendo hacia afuera desde su toque. El hielo muerde con fuerza, crujiendo a través del aire.

Drustan suspira, su cuerpo se relaja, las cejas se fruncen levemente mientras su respiración se estabiliza. Sus llantos se desvanecen en silencio mientras se apoya más en el toque de Lucien. Sus ojos se cierran.

Cuando Lucien retira su mano, el símbolo se ha oscurecido aún más, como grabado a fuego.

La boca de Lucien se tensa.

—Es un Yang. Supongo que ella lleva la otra mitad.

Me arrastro hacia donde Melene está arrodillada junto a la forma dormida de Kara y tiro hacia abajo del cuello de la niña.

Ahí está.

Una réplica más oscura estampada sobre el corazón de la niña.

No estuvimos fuera ni veinte minutos. ¿Cómo pudo suceder esto?

—¿Qué significa esto? —pregunto, sintiendo un tipo anormal de rabia. Miro a la niña dormida y aunque siento lástima por ella, todo lo que veo es a Rafael, colocando una marca en mi familia una vez más. Y por un momento, solo un fugaz segundo, pienso algo tan horriblemente vil que me castigo a mí misma.

Solo tiene cuatro años. Es una niña pequeña. No es Rafael. Es la hija de Astrea—la hija de alguien. Puedo sentirme protectora con mi hijo, pero solo una persona verdaderamente vil pensaría siquiera en eliminar a una niña por una pelea infantil.

Parpadeo para alejar la neblina del instinto maternal asesino y observo la marca una vez más.

—¿Qué significa esto?

Lucien exhala con leve incredulidad.

—Significa que lo ha reclamado.

No me digas.

***

—Es inquebrantable, Valka —suspira Lucien, con exasperación filtrándose en su voz—. Lo sabes.

Mis fosas nasales se dilatan.

—Ya que pareces no entender lo que significa ser marcado, porque siempre has sido tú quien hace las marcas, déjame explicarte. Cuando esa persona está en la habitación, son todo lo que ves. Todo lo que notas. Todo lo que hueles. Se filtran en tu sueño. En tus pensamientos. Comienzas a soñar con ellos cada noche. Soñando con tocarlos. Follarlos. O que te follen. Comienzas a anhelarlos. A tener hambre de ellos. Sus estados de ánimo se vuelven tuyos. Su felicidad te eleva, su ira te envenena, su dolor te aplasta. Y si lo combates, si intentas resistirte, se convierte en tortura. El vínculo se tensa hasta que se siente más fuerte que tu propia voluntad.

Lucien está sentado al borde de la cama, con las piernas cruzadas, observándome mientras camino haciendo surcos poco profundos en el suelo. Lo que me enfurece es lo tranquilo que parece.

Me giro hacia él.

—¿No te das cuenta de que nuestro hijo está en peligro? Y para empeorarlo, este es tu hijo y tu bisnieta. Esto es incesto —grito.

Parpadea con sus claras pestañas.

—Solo es incesto si ceden ante ello. —Una pausa—. ¿Sabías que mi padre y mi madre eran hermanos?

Agarro una almohada y se la lanzo a la cabeza.

—Estamos hablando de nuestros hijos, zopenco. Drustan es demasiado joven para andar por ahí atado a una niña que quiere matarlo.

Lucien atrapa la almohada con facilidad.

—Yo lo hice. Fue muy divertido.

Gruño.

—No te lo estás tomando en serio.

Él se levanta.

—Pero sí lo hago.

Su cabello está en un desorden húmedo sobre su cabeza. A veces, extraño cuando era más largo, más fácil de agarrar cuando estaba furiosa. Pero el corte lo hace más guapo. Más joven. Divertido. Travieso. Casi inofensivo, si uno fuera lo suficientemente tonto como para ignorar la oscura inteligencia en sus ojos. El depredador en su sonrisa.

Me toma por la nuca, inclinando mi cabeza hacia atrás hasta que me veo obligada a encontrarme con su mirada.

—Escúchame —dice en voz baja—. Un vínculo es un puente entre dos almas. ¿Por qué los dioses crearon una compañera para un hombre? Muchos hablan de procreación. Pero a menudo es algo más simple que tener un cuerpo cálido hecho para meter tu verga. Una compañera es primero una amiga, una socia para caminar por mundos. Alguien que escucha el eco de tu alma y puede leer su huella incluso en la noche más oscura.

Su pulgar traza el tatuaje a lo largo de mi cuello. —Los vínculos no son siempre hambre y sexo. No siempre es obsesión. Un vínculo es una atadura, sí, pero primero es una conexión. Una conciencia compartida. Reconocimiento. Tal vez Kara había olvidado lo que significaba ser vista no como un terror, sino como una persona. A veces, un vínculo no es más que dos almas acordando sacarse mutuamente de la oscuridad.

Sus labios se curvan en una pequeña sonrisa y su mano libre descansa suavemente contra mi cadera. —No todos los vínculos son sexuales. No todas las marcas son un reclamo de apareamiento. A veces es una puerta entreabierta. A veces es aprendizaje. Comprensión. —Su voz se hace más baja—. Incluso la amistad puede llevar el peso de un alma gemela, Valka. Lo he visto.

—Si se les enseña temprano, antes de que el vínculo se fortalezca, antes de que se convierta en algo vivo que quiere devorarlos a ambos… entonces pueden aprender a controlarlo en lugar de ser poseídos por él.

Me muerdo el labio inferior. —No lo sé, Luke…

Toma mi cabello entre sus dedos, frotando la textura. Y luego lo acerca a su nariz y lo huele de una manera que me dice que ni siquiera sabe que lo está haciendo. —De todos modos —murmura espesamente—. No hay forma conocida de cortar un vínculo entre Licanos. No hay nada que ninguno de nosotros pueda hacer para romperlo. Claro, podemos preocuparnos por ello para siempre y dejar que nos pese como hemos aprendido a cargar cada peso y preocupación por ellos. Pero la mayoría de las veces, cómo eliges manejarlo siempre hace que el resultado sea diferente, y nunca he presenciado una situación en la que la paranoia y la ansiedad hayan ayudado.

—No puedes esperar que simplemente me relaje.

—Evadne habló conmigo antes. —Me detengo ante eso. Mientras nosotros corríamos hacia los niños, Evadne y Sebastián se habían quedado con Astrea. En algún momento, Sebastián se nos unió en la pequeña celebración organizada en nuestro honor, pero Evadne se negó a abandonar la enfermería. No sabía que había buscado a Lucien para una conversación.

—Quiere llevarse a Kara —continúa—. El hogar de Kaldrith está tan adentro de Ebonheart que el vínculo entre ellos quedará fuera de alcance. Como una manta mojada arrojada sobre los sentidos de ambos. Así se sentirá. Amortiguado, pero no completamente ausente. Aun así, les dará tiempo a ambos. Hasta que sean lo suficientemente mayores para entender qué es esto. Hasta que puedan tomar sus propias decisiones. Es una salida cobarde, pero es la única manera.

La duda no abandona mi corazón y Lucien gime. —¿Alguna vez te he dicho que tienes un “problema de preocupación”?

Frunzo el ceño. —¿Qué significa eso? Si yo no me preocupo por ellos, ¿quién lo hará?

—No es eso lo que quiero decir. —Como un niño, toma mi muñeca y comienza a caminar en círculo, como niños jugando a dar vueltas—. No sabes cómo relajarte. Incluso cuando todo está bien, sigues esperando que pasen cosas malas. Y cuando no ocurren cosas malas, empiezas a preocuparte de que algo anda mal con el universo.

Lo aparto. —No es como si fuera infundado. Hay otra guerra llamando a la puerta… —oh —jadeo cuando aterrizo contra el montón suave de sábanas sedosas—. ¿Qué estás haciendo? —susurro cuando sus labios rozan sensualmente mi cuello, sus colmillos raspando mi clavícula—. Los niños están en la habitación de al lado.

Lentamente, tira del cordón de mi bata. —Entonces tendrás que estar muy callada.

Su brazo empuja bajo mi cintura y con un movimiento suave, nos gira, lanzándome encima de él. Una risita sorprendida brota de mí. —¿Me quieres arriba? Entonces tendrás que ser tú el silencioso. No yo.

Asiente, con un rubor subiendo a sus mejillas. —Date prisa, antes de que cambie de opinión.

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