El Rey Alfa Me Marcó. Todavía No Le He Dicho Que Soy Una Chica - Capítulo 23

23: Veintitrés 23: Veintitrés El mundo huele a polen y rosas.

Me siento, con los ojos cansados y pesados, mirando a mi alrededor.

Estoy en un jardín, recostada sobre un mundo de flores, tan hermosas, tan vibrantes, que duele mirarlas.

Una pequeña y encantadora melodía llama mi atención y me tambaleo sobre pies cansados, siguiéndola.

Lo último que recuerdo es caer.

El agua negra tragándome por completo.

El fuego en mis pulmones mientras arañaba mi garganta, ahogándome.

Los gritos de los moribundos.

Y a través de todo, los ojos grises de Rafe, fríos como el acero, mientras me dejaba ir.

Y en algún momento, dejé de luchar contra el agua.

O contra la muerte.

Me hundí.

Fue pacífico.

Estaba cansada.

Tan…

condenadamente…

cansada…

Mis pies me llevan hasta un árbol padre, bajo el cual Thane está sentado, inclinado sobre una gran monstruosidad con teclas blancas que sus dedos presionan con destreza.

—Únete a mí, Valka.

Me hundo en el banco a su lado.

—¿Qué es eso?

—Un piano —responde Thane, con una sonrisa melancólica tirando de sus labios—.

Será popular en los siglos venideros.

Este lo robé durante mis vagabundeos por el tiempo para mi Aurelia.

Ella era amante de la música, ¿sabes?

Se acurrucaba a mi lado, viéndome tocar durante horas.

Fue sobre este mismo instrumento donde Tiber fue concebido.

Normalmente me burlaría.

Diría, bueno, eso es asqueroso.

Pero las palabras mueren.

No me queda nada que dar.

—¿Por qué estoy aquí?

—Mi voz se quiebra—.

Morí…

¿verdad?

Sus ojos centellean, una amatista oscura bajo la luz del sol.

—La guerra aún no está ganada, Valka.

—No entiendo.

Ellos perdieron.

La forma de Thane parpadea, sus bordes deshilachándose como humo.

Aun así, sonríe.

—No tengo tiempo para explicar, y adonde vas desde aquí es un lugar que no puedo seguir.

—Extiende la mano hacia mí, trazando con las yemas de sus dedos la cicatriz en mi mejilla.

La piel hormiguea, una calidez sanadora cascada sobre la piel—.

Extrañaré nuestras conversaciones, niña malvada.

El nudo en mi garganta casi me ahoga.

—Tu maldición ha sido levantada.

La alegría ilumina su rostro.

—He esperado una eternidad para verla de nuevo.

—Retira su mano—.

Debes saber que eres tanto mi hija como ellos lo son.

Y aunque mi madre odia las abominaciones que creé, no creo que algo verdaderamente malvado pueda nacer de un amor tan puro.

Hay dos lados en cada historia, dos caras en una moneda.

Recuerda siempre que incluso el enemigo más aparente puede resultar ser tu mayor aliado, y tu mayor aliado puede aún clavarte una espada en la espalda.

Confía en tu corazón y en nadie más.

Mis labios tiemblan.

—¿Sabías que Rafe iba a…

La palma de Thane se abre.

Una llama cobra vida en su centro, ardiendo en oro y carmesí.

—Nunca estuvo escrito que salieras viva de ese campo.

Aunque él no te hubiera soltado…

igual te habrías ahogado.

—Su sonrisa se inclina, medio maliciosa—.

Pero siempre he tenido gusto por la travesura.

Considera esto mi rebelión.

Mi regalo.

Jadeo cuando sus dedos presionan contra mi pecho.

El fuego explota a través de mí, caliente y vivo, quemando mis venas.

—Vive, Valka —susurra Thane.

****
Mis pulmones convulsionan.

El aire irrumpe en mí, crudo y ardiente, y me incorporo de golpe con un jadeo ahogado.

El agua salpica más allá de mis labios y ruedo hacia un lado, solo para golpear contra la tierra dura.

El dolor rebota en mis costillas.

El frío roe mis huesos.

Tiemblo violentamente, mis dientes castañeteando, mis ojos parpadeando contra el resplandor punzante de la luz del sol sobre mí.

—¡Valerian!

La voz retumba como un trueno dentro de mi cráneo.

Mi cabeza se parte con ella, mi visión nadando, y me sujeto las orejas con las manos, encogiéndome sobre mí misma.

Dioses.

Todo duele.

Mi cuerpo se siente tallado en hielo.

No se supone que esté viva.

—Benditos sean los dioses, estás viva —murmura alguien, demasiado familiar.

¿Leandro?

No.

Debo estar soñando todavía.

—¡Levanta tu trasero, cabrón!

¡No tenemos todo el día!

El gruñido va seguido de un puño enorme que se cierra en la parte posterior de mi cuello.

Me ahogo cuando me arrancan del suelo, mis pies colgando, mi cabeza echándose hacia atrás bajo el peso aplastante de ese agarre.

Mis ojos se abren de golpe.

Un rostro se cierne cerca.

Ojos como pozos sin fondo.

Negros, muertos, odiosos.

Su aliento apesta a sangre mientras me mira con desdén como si fuera una alimaña.

Mi corazón se detiene.

Lo veo todo.

Una larga y vacilante fila de prisioneros unidos por una sola cuerda, sus muñecas en carne viva, sus rostros cenicientos de terror.

Las carretas crujen adelante, soldados con la armadura del enemigo marchando al frente.

Guardias por todas partes.

Todos Licanos.

Todos bestiales y llenos de odio.

Y me han tomado como uno de sus prisioneros.

Quizás Thane debería haberme dejado muerta.

El gigante me arroja al suelo, señalando a un guardia más pequeño que parece tener mi misma edad, con ojos verde esmeralda y cabello que me recuerda al pelaje de un gato.

—No hay necesidad de desperdiciar las carretas con escoria.

Ponle cadenas y añádelo a la fila.

—Pero Su Majestad dijo…

—¿Crees que le importa un carajo la puta que casi nos mata a todos?

Ponle las malditas esposas, Orlo, o te las pondré a ti.

El chico parece confundido ante la orden, mirando hacia adelante con miedo grabado en sus facciones.

Pero de todos modos me agarra y lo sigo, demasiado aturdida y helada para entender una mierda.

Mis ojos se posan en una figura familiar mientras caminamos más allá de la fila de prisioneros—un par de soldados y más de un centenar de gente común que huele principalmente a Omegas.

Supervivientes de las ciudades caídas, imagino—y me detengo en seco.

Forcejeo contra el Licano, causando alboroto para llegar a Leandro.

—¿Qué haces aquí?

Yo te salvé.

Sus ojos bajan a la tierra.

Su boca se tensa, temblando antes de que las palabras salgan.

—El General…

Lo vi matarte —su voz es ronca, despojada de toda arrogancia—.

Debería haber mantenido la boca cerrada, pero lo llamaban el salvador de Silvermoor.

Lo confronté.

—Su garganta se mueve mientras traga—.

Me atravesó con su espada.

Me arrojó al río.

Mi estómago se anuda, la incredulidad rugiendo dentro de mí.

—¿Q-qué?

—Me sacaron —interrumpe, voz baja, rota.

Gesticula débilmente con su muñeca encadenada hacia nuestros captores—.

Me vendaron la herida y me pusieron en cadenas justo después.

—¿Por qué te salvarían?

—pregunto, incapaz de detener la pregunta que arde también en sus ojos—.

*Nos odian.*
Leandro niega con la cabeza.

—Te estaban buscando a ti.

Yo solo tuve suerte de que me agarrara a mí primero.

Porque después de sacarte a ti, dejó que el resto se ahogara como perros.

—¿Él?

Sus ojos se elevan hacia el frente, más lejos de lo que puedo ver.

—Él.

Su Rey.

Esa pesada mano cae sobre mi cuello otra vez, dura en su asalto, y en cuestión de segundos, estoy detrás de la fila, tobillos y muñecas encadenados, un labio partido y un ojo morado floreciendo en mi rostro por mirar demasiado fuerte al bruto.

Trato de estar agradecida de estar siquiera viva en primer lugar.

Pero entonces, pienso en Madre.

En nuestra pequeña casa.

Sola.

Mirando fila tras fila de hombres mientras marchan de regreso a casa, anunciando su victoria, como solíamos hacer cada año, esperando a que mis hermanos regresaran.

Lágrimas saladas ruedan por mi mejilla.

Y una vez más, como cada año, ella rasgaría el frente de su vestido en señal de duelo.

Porque su Valka no regresaría.

******
Durante cinco días, caminamos.

Por la noche, acampábamos, todos los prisioneros apiñados juntos en una tienda, alimentados lo suficiente para mantenernos en pie al día siguiente.

Casi nunca me encontré con Leandro de nuevo.

Tampoco él me buscó.

No bajo las vigilantes miradas de los guardias que probablemente se masturbaban con la idea de despellejarnos vivos.

Intentar escapar sería una tontería.

En la rara posibilidad de que lográramos huir, no habría ningún otro lugar adonde ir.

Estábamos en lo profundo del territorio enemigo.

Es en el octavo día cuando me doy cuenta de que el hombre frente a mí está muriendo.

Al principio, pensé que era la suciedad del viaje, pero cuando cae de nuevo, arrastrando a más de la mitad de nosotros con él, lo veo.

La herida supurante en su pierna rezumando negro.

Se está muriendo de pie.

—¡Necesita ayuda!

—le digo al bruto, cuyo nombre he aprendido que es Nath—.

No durará otra milla.

Apenas nos mira.

—Los rezagados mueren.

Hay demasiadas bocas que alimentar.

Tal es la naturaleza de la respuesta que obtengo de cada guardia al que acudo.

Sabía que eran crueles, pero no me di cuenta de cuán crueles eran.

Cuando el hombre cae de nuevo, su frágil cuerpo destrozado por escalofríos y su cuerpo sacudiéndose con una convulsión, me arrodillo, volteándolo de lado.

—Morirá…

Un latigazo estalla en mi espalda.

El dolor de un látigo, el primer golpe, es algo que no puedes olvidar.

Quema más que el fuego y por un momento, te paraliza.

Te hace gritar sin darte cuenta de que el sonido salió de tus labios.

—No holgazanees…
Los dioses saben que siempre he tenido deseos de morir.

El segundo golpe llega, y esta vez, lo atrapo.

Mi puño se cierra sobre el cuero ardiente, y con un rugido tiro, lo suficientemente fuerte para que el bruto pierda el equilibrio.

Se desploma de su caballo con un bramido sorprendido.

La fila de prisioneros tropieza y se desploma conmigo, pero no me importa.

No cuando ya estoy golpeando mi rodilla contra su cara.

El hueso cruje.

La sangre salpica.

Retuerzo el látigo alrededor de su cuello y pongo todo mi peso detrás, estrangulando al bastardo con la misma crueldad que usó conmigo.

Estalla el caos.

Gritos, maldiciones, botas golpeando hacia mí.

Muestro los dientes y lucho.

Mis puños se lanzan al aire.

Mis grilletes se estrellan contra cráneos.

Grito y pateo y me retuerzo como un perro rabioso.

Si intentan inmovilizarme, hundo mis dientes en su talón hasta que el sabor cobrizo de la sangre llena mi boca.

No me detengo.

Nunca he sido de las que abandonan una pelea que sé que no puedo ganar.

Además, mi objetivo nunca fue ganar la pelea.

Una mano con garras agarra un mechón de mi cabello, arrancándome del desorden.

Un dolor blanco y ardiente apuñala mi cuero cabelludo, pero me retuerzo de todos modos, hundiendo mis nudillos en cualquier cara que pueda alcanzar.

El crujido esta vez no es de ellos.

Es mío.

Mi mano colapsa, los huesos astillándose bajo la fuerza.

Jadeo, mirando mi puño destrozado, antes de darme cuenta de por qué todos se han detenido.

Por qué los guardias se congelan y los prisioneros se acurrucan de miedo, bajando sus cabezas y ojos como si esos vehementes ojos de violeta y oro pudieran caer sobre ellos y considerarlos dignos de su atención.

De la muerte que respira.

El Rey de Ebonheart me mira desde arriba, su puño en mi cabello sosteniéndome tan alto del suelo, que estoy cara a cara con él.

Aquel cuya atención había buscado ganar con mi espectáculo.

Pero ahora, desearía no haberlo hecho.

Esa horrible y opresiva sensación se comprime en mi pecho mientras él inclina la cabeza, recorriendo con la mirada mi rostro, mi armadura hecha jirones y las contusiones a lo largo de mi piel.

Con terrorífica delicadeza, me deja en el suelo.

Un mechón de cabello plateado cae sobre sus anchos hombros enfundados en cuero negro.

—É-él necesita ser tratado —digo con acero en mi columna.

El Rey Oscuro echa un vistazo atrás.

Y con una voz suave como la seda y áspera como la piedra, murmura:
—Ocúpate de él, Nath.

Una sensación de alivio me invade cuando el malvado bruto se mueve rápidamente sobre el cuerpo supurante.

—Ya está muerto, señor.

Mi corazón se desploma, lágrimas de odio brotando en mis ojos.

Los ojos violeta rastrean las lágrimas que corren por mis mejillas con enfermizo interés.

—Dáselo de comer a los perros, entonces.

Un sollozo trepa por mi garganta.

—Bastardo…
Me abofetea con el dorso de la mano.

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