El Servicio Secreto de Dormitorio de la Villana - Capítulo 118

118: El Ejército de las Bestias 118: El Ejército de las Bestias La oscura noche cayó sobre la vasta y vacía extensión de las tierras del Norte, cubriéndola con un grueso velo negro de ominosa oscuridad.

El brillante disco redondo de la luna llena brillaba con su frío resplandor plateado, la única fuente de luz en el lienzo negro y vacío del cielo infinito.

Los fríos y cortantes ráfagas de viento barrían sin cesar sobre altas nieves acumuladas, arrancando copos de nieve relucientes de sus perchas heladas y dispersándolos como una fina capa de azúcar en polvo.

A pesar de los esfuerzos tensos por percibir algún atisbo de detalle, el vacío persistía, ofreciendo nada más que un vasto alcance de ébano extendiéndose sobre el desolado terreno teñido de púrpura abajo.

La silenciada naturaleza no ofrecía consuelo auditivo salvo por el ominoso aullido del viento y los etéreos y lejanos retumbos que llevaba a su paso.

El Ejército de las Sombras comenzó a formarse en filas ordenadas, creando un perímetro defensivo alrededor de su campamento.

Cuando la patrulla de exploración regresó de su misión de reconocimiento, transmitieron sus hallazgos.

Parecía que aunque la escurridiza tribu continuaba ocultando sus movimientos, los magos entre ellos habían incitado disturbios cerca de las guaridas de las criaturas mágicas, atrayéndolas más cerca de sus bases.

Con esta inquietante noticia, los Caballeros de las Sombras se encontraron sin otra alternativa que prepararse para la batalla.

A pesar del aire crujiente y frígido que mordía sus pulmones con cada respiración que tomaba, el cuerpo de Damián parecía arder bajo su pesada armadura.

Se quitó el casco, permitiéndose un pequeño respiro mientras el aire frío rozaba su piel sobrecalentada.

Sin embargo, este escaso consuelo hacía poco para calmar su creciente inquietud.

El observador Sumo Sacerdote, habiendo notado el rostro enrojecido del duque, avanzó discretamente desde atrás e inquirió con un tono apagado y aprensivo, —Su Gracia, ¿podría estar sufriendo de alguna dolencia?

¿Percibe los crecientes signos de una fiebre inminente?

Sorprendido, el hombre inicialmente se sobresaltó, pero rápidamente descartó la preocupación del Sacerdote, su respuesta llevando un tono gélido, —No, estoy bien.

Aún hay tiempo.

Con un gesto despreocupado, Damián señaló al Sacerdote que se retirara, soltando un suspiro prolongado y pesado.

Su mano enguantada se deslizó por su cabello despeinado, ligeramente húmedo, y saboreaba la refrescante frialdad que flotaba sobre su piel sudorosa mientras el viento frío le tocaba.

La profecía del venerado Alejandro se mantenía cierta: el inicio de una nueva convulsión acechaba ominosamente.

Pronto, volvería a caer presa del implacable tormento de la Fiebre Ácme.

Recordando el alivio que la ayuda de Rosalía le había brindado, no pudo evitar reflexionar lamentablemente,
—Gracias a la ayuda de Rosalía, mis convulsiones habían sido pocas y espaciadas…

había esperado sinceramente no necesitar su remedio Ácme durante un periodo extenso después de nuestra última noche juntos.

Sin embargo, parece que no hay escapatoria.

Estos síntomas inequívocos presagian la convulsión inminente.

Su mirada se desplazó brevemente hacia sus manos, que temblaban ligeramente.

Inhalando otra profunda bocanada de aire, llenó sus pulmones con el aire frígido y hormigueante, suprimiendo el invisible y constrictor bulto que había formado en su seca garganta.

—Aún no puedo aprovechar el poder del Sacerdote; me confinaría a mi cama, y debo luchar junto a mi pueblo.

No tengo alternativa más que soportarlo tanto como pueda.

Es la única opción que tengo.

Notando un cambio en el comportamiento del duque, el Príncipe Heredero hizo un gesto para que el Sacerdote se acercara.

A medida que sus cuerpos se acercaban, se inclinó, su voz baja y teñida de curiosidad,
—¿Qué está ocurriendo?

¿Su Gracia está enfermo?

Alejandro negó con la cabeza, su tono impregnado de preocupación y un toque de trepidación,
—Su Gracia puede negarlo, pero parece que está mostrando síntomas de una convulsión inminente.

Loyd dirigió sus penetrantes ojos azules hacia Damián, quien exhalaba visibles bocanadas de vapor con cada respiración trabajosa.

Luego miró hacia abajo a su espada, cuya hoja reluciente reflejaba la luminiscencia plateada de la luna, y una sonrisa intrigada se dibujó en sus labios.

—Así que finalmente está sucediendo, ¿eh?

Quizás hoy, la fortuna me conceda una visión de primera mano.

En un instante, un ensordecedor rugido resonó a través de la tranquila extensión de nieve.

Un familiar, brillante destello de carmesí rasgó el paisaje en dos, saturando tanto la tierra como el cielo con su radiante resplandor.

—¡Es la invocación!

¡Prepárense para la acción, todos!

¡Enfréntense a las criaturas sin descanso, pero permanezcan dentro del perímetro a menos que sea absolutamente necesario!

Damián emitió una directiva resonante a sus tropas, intercambiando un asentimiento con el Príncipe Heredero, que había tomado su lugar junto a él en la vanguardia de sus fuerzas.

A medida que sus filas se solidificaban en una formación defensiva formidable a lo largo de los límites de la base, cada mirada se fijaba en el horizonte carmesí ahora atenuado, preparándose para la inminente llegada de las bestias amenazantes.

Entonces, en un instante, ocurrió: un reflejo del Ejército de las Sombras, la legión mística de bestias mágicas materializadas aparentemente de la pura éter, sus formas oscuras emergiendo de la ominosa oscuridad de la noche.

Lobos negros salvajes y osos formidables se arrastraban a través del prístino paisaje nevado, su presencia amenazante era innegable.

Deslizándose con una gracia escalofriante, serpientes azul oscuro avanzaban hacia adelante, pareciendo corrientes siniestras de veneno oscuro.

Entidades altas se elevaban al frente, sus extremidades aparentemente sin vida colgaban como cuerdas de sus marcos, sus cabezas sin rostro se balanceaban como si estuvieran privadas de cualquier apoyo esquelético.

Desde los flancos, zorros carmesí emergían, sus formas ágiles adornadas con formidables colmillos y garras plateadas iluminadas por la luna, exudando un aire de amenaza.

A medida que los hombres persistían en su vigilancia, no podían evitar suponer que esta noche había atraído prácticamente a cada criatura conocida de estas tierras, convergiendo con la intención ominosa de asaltarlos, de hacer de sus cuerpos un banquete macabro, saciando el hambre insaciable nacida del despiadado Norte.

Damián apretó su agarre en su masiva espada de ébano, preparándose para el asalto inminente, y entonces, al fin, lo vio.

Emergiendo como un reflejo formidable de su propia esencia, apareció una criatura de presencia tan potente que instantáneamente eclipsó a sus compañeras bestias.

Era un lobo negro colosal, un behemot similar en tamaño a un carruaje, navegando su camino a través de la horda reunida.

Sus ojos carmesíes y estrechos ardían como gemelos infiernos dentro de su rostro sonriente, y su largo pelaje de obsidiana brillaba con un sutil matiz de violeta bajo el abrazo plateado de la luz lunar.

Con cada paso ponderado, la tierra temblaba bajo la pisada pesada de sus enormes patas, y sus gruñidos guturales y coléricos, aunque contenidos, resonaban audiblemente incluso a distancia.

El Príncipe Heredero aclaró su garganta seca, su mirada azul fija en el duque, mientras preguntaba,
—¿Alguna vez has encontrado una criatura como esta antes?

—preguntó.

Damián hizo una pausa, un desconcertante y débil sentimiento de familiaridad recorriendo su pecho febril.

Luego negó levemente con la cabeza y finalmente respondió,
—No, nunca.

Y eso, precisamente, es lo que más me preocupa.

La siniestra quietud de la anticipación se rompió instantáneamente cuando el colosal lobo negro emitió un gruñido amenazante, su voz monstruosa reverberando a través del paisaje como un trueno.

La tierra tembló bajo su poder, sacudiéndose como si estuviera en los estertores de un terremoto formidable.

En respuesta a su llamado dominante, las bestias mágicas restantes avanzaron casi como una, impulsadas hacia el Ejército de las Sombras por un combustible implacable de locura.

El Príncipe Heredero alzó su espada por encima de su cabeza, su voz resonando a través del aire frígido mientras rugía,
—¡Acercaos para una batalla que pueda exigir vuestras vidas!

¡No escatiméis fuerza alguna; desatad vuestra furia sin piedad!

¡No dejéis que ningún monstruo escape de la ira de vuestras implacables espadas!

¡Cargad!

Los Caballeros de las Sombras se alzaron en respuesta, sus voces uniéndose en un cántico resonante, acompañado por el estruendo de las espadas contra la armadura.

Al unísono, avanzaron, chocando de frente con la formidable legión de bestias.

Por un momento fugaz, el mundo pareció envolverse en la oscuridad, la escasa iluminación de la luna solitaria oscurecida por la barrera viviente de estas criaturas ominosas.

Sin embargo, a medida que la onda de choque del asalto inicial se desvanecía, cada hombre se descubrió rodeado de masas retorcidas de carne y pelo, con sangre oscura y viscosa salpicando sus rostros y armaduras.

Los desgarradores y penetrantes gritos de vidas desvaneciéndose en la nada enviaron escalofríos por sus espinas dorsales, helando sus mismas almas.

Aunque parecía como si estas bestias fueran marionetas manipuladas por una fuerza inscrutable y malévola, incluso después de lo que parecían horas de combate agotador, los resueltos Caballeros de las Sombras mantenían su posición firmemente.

Ni Damián ni Loyd podían discernir pérdidas discernibles de su lado.

En medio de la feroz batalla, una preocupación persistente roía al duque: el masivo lobo negro con sus penetrantes ojos carmesíes, una figura enigmática que permanecía distante y aparentemente desinteresada en la batalla en curso.

Mantenía su distancia del fragor, un observador inescrutable mientras sus secuaces encontraban su muerte.

«¿Los está controlando?

¿Qué tipo de hechicería está en juego aquí?

Debo encontrar una manera de alcanzarlo…»
Mientras Damián despachaba a otra criatura con un rápido tajo en el cuello, se preparaba para avanzar hacia el escurridizo lobo.

Sin embargo, en un momento repentino y desconcertante, sus pensamientos se nublaron, su visión se volvió borrosa y tambaleó peligrosamente, casi sucumbiendo al frío suelo manchado de sangre.

«Maldita sea…

Está sucediendo…

justo como antes…

Maldita sea.»

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