121: Uvas Negras 121: Uvas Negras El pasillo de la mansión Dio se bañaba en un brillante resplandor anaranjado, cortesía del sol poniente.

Esta luz radiante jugaba sobre el cabello ondulado y cascada de Rosalía, encendiendo un baile ardiente dentro de cada uno de sus resplandecientes mechones.

Sus delicadas manos pálidas temblaban, aferrándose firmemente a los bordes de la carta.

Sus impresionantes ojos grises recorrían frenéticamente cada palabra, grabando una sombra cada vez más profunda en su semblante con cada frase que pasaba.

En un rincón distante del pasillo, las criadas se habían reunido, observando discretamente a su señora.

Ella permanecía allí en silencio, sus ojos siendo la única parte de ella que se movía, siguiendo el pergamino arrugado en su mano.

A medida que el silencio opresivo y la tensión creciente se volvían insoportables, los susurros silenciados finalmente encontraron su camino al mundo, rompiendo el silencio,
—¿Crees que son malas noticias?

Parece profundamente alterada…

¿Podría haberle ocurrido algo a Su Gracia?

—No saques conclusiones precipitadas.

Estoy bastante seguro de que no es nada grave.

Su Señoría probablemente solo esté preocupada por el bienestar de nuestro señor, nada más.

Sin ser consciente de los murmullos ansiosos de las criadas, Rosalía apretaba la carta con aún mayor intensidad, amenazando con desgarrarla, su mente inquieta inundada de pensamientos inquietantes.

«Ocurrió mucho antes de lo que había anticipado, pero…

¿Cómo podría él cometer un acto tan atroz contra sus propios hombres?

Nunca se escribió algo así en la novela; el Sumo Sacerdote debería haber intervenido…

Todo está sumiéndose en un estado de caos absoluto», pensó.

Sus reflexiones internas fueron abruptamente interrumpidas por los pasos resonantes y algo pesados que se acercaban desde el estudio de Damián.

Era Félix, cansado de esperar mientras su dama releía ansiosamente la carta del duque en soledad dentro del corredor.

Se resolvió a ayudarla a recuperar la compostura y volver a su rutina diaria, especialmente porque ya había un asunto urgente que exigía su atención.

—Mi Señora, ¿está bien?

¿Piensa enviar una respuesta?

El halcón mensajero debe enviarse antes de la medianoche para asegurar que el encantamiento protector siga en efecto —dijo Félix.

La Señora Ashter vaciló momentáneamente.

Las noticias inquietantes de la frontera norte habían golpeado el núcleo de su ser.

El Ejército de las Sombras estaba en ruinas, sus filas dañadas tanto por criaturas mágicas como por la ira del ataque de Damián.

Su Gracia permanecía en un estado inconsciente, proyectando una sombra sobre la seguridad de todos.

En cuanto al Príncipe Heredero, el mensaje de Alejandro insinuaba una crisis moral que había dejado a Su Alteza profundamente turbado.

«Supongo que esa batalla debe haber sido verdaderamente desgarradora si incluso la cordura de Loyd se ha visto sacudida…

¿Qué podría transmitir en respuesta?

Hasta que Damián mismo envíe una carta, la correspondencia parece inútil», pensó.

Con un suspiro cansado, la Señora Ashter lentamente negó con la cabeza.

Finalmente respondió, su voz cargada con el peso de su corazón afligido,
—No, me abstendré de responder.

Por favor, envía el halcón mensajero de regreso al Norte de inmediato.

—Rosalía dobló meticulosamente la carta y la acurrucó suavemente dentro del sobre.

Lo extendió hacia Lord Howyer, quien, a cambio, centró sus ojos plateados en su señora.

La observó de pie frente a él, visiblemente angustiada, pero esforzándose por mantener una expresión seria en su pálido rostro.

Ajustando sus redondas gafas, Lord Howyer soltó un suspiro prolongado y ofreció a Rosalía una sonrisa contenida pero tranquilizadora.

—Ten fe, Mi Señora.

Su Gracia ha enfrentado batallas mucho más peligrosas en el pasado; esto no es más que un desafío menor para él.

En cuanto a su estado actual…

Triunfará sobre ello, de eso estoy seguro.

A veces, parece como si no hubiera nada en este mundo capaz de vencerlo.

—La duquesa apartó la mirada, tomando un momento para recoger sus pensamientos una vez más.

Mantenía la firme creencia de que Damián poseía la resiliencia para superar cualquier obstáculo que obstruyera su camino.

La narrativa debía persistir, y para que esa narrativa se desarrollara, su existencia continuada era imperativa.

No obstante, un dolor innegable recorría su ser.

La magnitud del sufrimiento que él soportaba con cada prueba, las monumentales tribulaciones que enfrentaba para demostrar su resistencia—estas injusticias pesaban mucho en su corazón.

Sin embargo, ella reconoció la futilidad de preocuparse por esto.

No era su lugar inquietarse por tales asuntos.

—Rosalía desvió la mirada hacia la ventana, siguiendo con los ojos la desaparición gradual del frío resplandor naranja mientras el sol poniente cedía ante la oscuridad creciente de la noche.

En el Imperio de Rische, el atardecer parecía llegar prematuramente—un reflejo irónico de las circunstancias.

Entonces, redirigió sus ojos brillantes hacia Félix, quien permanecía allí pacientemente, esperando la respuesta de su señora.

Con una voz marcada por una quieta tristeza, ella habló de nuevo eventualmente,
—Están enviando tropas adicionales y contratando mercenarios para el Norte.

La intención del Emperador es aniquilar a todo el pueblo Norteño por su interferencia repetida en los rituales de invocación de bestias.

—Félix encogió los hombros con nonchalance, disipando la tensión que había perdurado tanto en su postura como en el ambiente entre ellos.

Luego respondió con un sorprendente aire de compostura,
—No hay alternativa.

La Alianza Imperial del Continente ya ha sancionado esta línea de acción.

Debemos hacer todo lo posible para salvaguardar nuestra tierra.

—Rosalía seguía siendo una extraña en este mundo desconocido.

Aunque se había acostumbrado a muchas de sus peculiaridades, cada vez le resultaba más difícil distinguir alguna diferencia entre ella misma y la Rosalía Ashter original.

Comparada con quienes habían habitado este reino antes que ella, aún desconocía sus complejidades.

En consecuencia, no importa cuán injustas le parecieran algunas de sus convenciones, ya había aprendido que alterar el orden establecido podía conllevar un riesgo relativamente considerable.

Por tanto, tenía poco margen más que adherirse obedientemente a sus normas.

Al final, soltó otro suspiro y trasmitió su comprensión al hombre con un sutil asentimiento,
—Sí, ciertamente.

Debemos.

—dijo él.

En ese momento particular, su atención fue atraída por el sonido de otro par de pasos que descendían por la escalera.

Era el Señor Logan, que se presentó ante ellos con una reverencia gentil antes de dirigirse a la Señora Ashter.

—Mi Señora, el carruaje está preparado.

Esperamos su salida.

—informó.

—Gracias, Señor Logan.

Me uniré a usted en breve.

—respondió ella.

Posteriormente, la duquesa asintió una vez más a Félix, esforzándose por ostentar una sonrisa discreta y forzada.

—Bien, Félix, por favor, atiende las tareas restantes.

Trataré de volver lo antes posible.

—dijo.

***
Gracias al notable éxito de Rosalía en apoyar sus esfuerzos benéficos y los de la Princesa Angélica durante el banquete Imperial, habían acumulado un grupo impresionante de seguidores.

Estos aliados no solo estaban ansiosos por mejorar su propio estatus y reputación, sino que también buscaban establecer conexiones valiosas con las altas esferas de la nobleza.

Con todos sus planes cuidadosamente puestos en marcha, la Princesa Angélica había reunido un equipo competente de individuos de confianza para ayudar con los detalles mundanos.

Los fondos iniciales y las donaciones habían sido cuidadosamente asignados tanto a orfanatos como a los distritos empobrecidos, asegurando una distribución justa.

Aunque sus planes para renovar los barrios marginales de la Capital tendrían que esperar hasta el final del invierno, Rosalía había ordenado organizar refugios temporales cálidos para los desamparados, asegurando su comodidad hasta ese momento esperado.

La princesa, mientras tanto, había recibido la responsabilidad de supervisar la revisión exhaustiva y revitalización de los orfanatos.

Sus tareas también incluían restaurar los protocolos de mantenimiento adecuados y contratar cuidadores adicionales para asegurar la seguridad y el bienestar de los niños.

Mientras que Angélica albergaba el deseo de proponer asistencia financiera para las familias dispuestas a adoptar niños huérfanos, Rosalía se sintió obligada a aplazar momentáneamente esta propuesta.

Su preocupación provenía de la posibilidad de que ciertas familias explotaran la ayuda, posiblemente adoptando a múltiples niños solo para luego descuidarlos.

A medida que los eventos se desarrollaban, se hacía evidente que todo progresaba con una suavidad notable.

Gracias a estos esfuerzos, tanto el nombre de la Casa Dio como la reputación de la Princesa Angélica experimentaban un resurgimiento de reconocimiento positivo, no solo entre la nobleza, sino también entre la población común.

Para celebrar su notable éxito, Lord Theodore Xarden había extendido una invitación a cena a Rosalía en su enigmática finca.

Sorprendentemente, el principal negocio de la familia Xarden, aparte de sus astutas inversiones, giraba en torno a la producción de vino.

Theo poseía múltiples viñedos dispersos por Rische.

Gracias a la ingeniosa invención de invernaderos mágicos, estos viñedos producían uvas durante todo el año, conservando un sabor y aroma asombrosos que habían hecho famoso el vino de Xarden, no solo dentro de Rische, sino también más allá de sus fronteras.

Rosalía se encontró invitada a ser la catadora inaugural de la última creación de Theodore: un vino rosado elaborado con uvas negras, una libación única que nunca antes había deleitado el paladar de nadie.

Aunque no estaba particularmente de humor para celebrar en ese momento, dado la considerable ayuda de Lord Xarden, alterar sus planes a última hora hubiera sido extremadamente descortés.

—Vino rosado, ¿eh?

Rosa y Rosalía…

A veces, no puedo evitar pensar cuán egocéntrica puedo ser.

Es bastante absurdo.

—murmuró Rosalía.

La dama se recostó en su asiento mullido, sus manos frías encontrando refugio dentro del manguito de piel blanca que adornaba su abrigo de invierno.

Luego cerró los ojos y soltó un largo suspiro, rindiéndose al breve respiro que ofrecía la relajación.

…

La carroza blanca del Templo se detuvo ante las imponentes puertas de la mansión Dio, perturbando la tranquilidad que había envuelto la finca.

Los caballos blancos de la carroza exhalaban nubes de vapor y golpeaban ritmicamente sus cascos contra el suelo helado.

Al bajar de la carroza, Altair fue recibido prontamente por Ricardo, quien se apresuró hacia él, su respiración entrecortada y pesada.

Ricardo presionó su mano enguantada contra el lado izquierdo de su pecho, un gesto de sorpresa y ligera angustia.

—Buenas noches, Su Santidad.

No esperábamos su llegada hoy.

¿Hay algo malo?

—preguntó Ricardo con voz temblorosa.

Altair colocó una mano tranquilizadora sobre el hombro del anciano y le brindó una sonrisa algo reconfortante.

—Buenas noches.

Parece que tanto Su Gracia como yo hemos estado bastante ocupados últimamente, y nuestras sesiones de tratamiento habituales se han pospuesto durante algún tiempo.

Me doy cuenta de que fue descortés de mi parte llegar sin avisar, pero no pude evitarlo, me preocupaba demasiado por el bienestar de la Señora Rosalía.

—explicó Altair con serenidad.

Ricardo sacudió la cabeza, aún esforzándose por estabilizar su pecho jadeante.

Luego respondió con un dejo de decepción,
—Ah, ¿qué se puede hacer, Su Santidad?

¡La Señora Rosalía ya ha partido para visitar al Señor Xarden!

—informó Ricardo.

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