124: Casi Terminado 124: Casi Terminado —Rosalía no pudo evitar emitir otro sonido ahogado, su voz restringida por el suave paño que había sido fuertemente atado sobre su boca.

Esperaba que este último intento finalmente convenciera al Señor Xarden de remover la opresiva mordaza.

Sus ojos desesperados encontraron los de él, y el hombre respondió con una ceja arqueada, su expresión destilando una curiosidad fingida y burlona.

—¿Qué es, querida mía?

¿Qué podría ser tan urgente que estás tan ansiosa por hablar?

—mientras tanto, Teodoro se había encargado de desbloquear la puerta de la jaula, abriéndola suavemente solo un poco.

Estirando su brazo hacia el interior, se preparó para deshacer el nudo que aseguraba el paño detrás de la cabeza de la dama.

Sin embargo, una hesitación momentánea lo invadió, causándole una pausa.

Luego llevó su mirada a la de Rosalía, ofreciéndole una mirada algo reprobatoria mientras seguía hablando.

—Debes prometerme que te comportarás bien, Rosalía.

Si quito este paño, debes permanecer en silencio y hablar solo cuando yo lo permita.

¿Puedes aceptar esto?

—el Señor Ashter entrecerró los ojos con el hombre ante ella, su respuesta vacilante mientras evaluaba sus opciones.

Reconoció que cumplir con las demandas de este hombre era su mejor oportunidad de escapar de sus garras.

Sin embargo, un fuerte deseo de rebelarse surgió a través de su mente frenética, tambaleándose al borde de la desobediencia incontrolable.

—Debo hacer todo lo que esté en mi poder.

Solo puedo habitar este cuerpo por un tiempo limitado antes de que su consciencia me expulse.

—con esa resolución firmemente en su mente, la joven asintió en acuerdo, provocando otra sonrisa astuta en Teodoro.

Delicadamente, desató el nudo que aseguraba el paño en la parte posterior de su cabeza y lo retiró, mientras observaba de cerca la reacción de Rosalía.

—Silenciosa, como prometiste.

Excelente.

—entonces, colocó gentilmente su dedo índice debajo de la barbilla de la duquesa, inclinándola ligeramente hacia arriba, y fijó sus ojos estrechos en los de ella, ofreciéndole una mirada algo soñadora.

—Entiendo que esto puede parecer abrumador en este momento, querida, pero no temas.

Te adaptarás rápidamente, y no escatimaré esfuerzos para asegurarme de que tu transición sea lo más fluida posible.

—rosalía respondió con otro asentimiento deliberado, manteniendo su convicción de que conformarse a la situación era su único recurso por el momento.

Esta conducta complaciente parecía estar haciendo impacto en el Señor Xarden, y para beneficio de Rosalía, evidentemente estaba causando que su guardia bajara gradualmente.

Contento con su conformidad, Teodoro pasó sus dedos perezosamente a través de los brillantes y ondulados cabellos de la dama.

Sus largos y delgados dedos trazaron luego un camino suave a lo largo de sus clavículas expuestas, su mirada siguiendo sus propios movimientos.

Eventualmente, retiró su mano y redirigió su atención al rostro de la joven mujer.

—Rosalía…

Ahora que te has convertido en el pináculo de mi perfecta colección de belleza, y parece que el vino aún tiene su delicioso efecto, ¿te gustaría explorar el resto de mis tesoros?

Te aseguro que no quedarás decepcionada en lo más mínimo.

Es una colección de objetos únicos en su clase, de los cuales solo yo poseo.

Bastante intrigante, ¿no lo concuerdas?

—dijo con un brillo en los ojos que no presagiaba nada bueno.

Esta vez, la Señora Ashter permaneció inmóvil.

Un pensamiento en la parte trasera de su mente la instó a cambiar su estrategia, a confundir aún más al hombre.

En consecuencia, bajó suavemente los párpados, fingiendo un ligero aturdimiento, y permitió que su enfoque se empañara.

Deliberadamente dejó que su cuerpo se relajara, liberando la tensión nerviosa que la había agarrado.

Para su asombro, obtuvo los resultados deseados.

Teodoro adoptó una expresión fingida de preocupación, utilizando su dedo índice para levantar delicadamente la barbilla de la chica una vez más.

Una sonrisa se curvó en sus labios mientras pronunciaba sus palabras, cargadas de veneno,
—¿Te sientes un poco somnolienta, tal vez?

Ese vino era de hecho bastante embriagador, ¿verdad?

Pero no temas, lo que viene es aún mejor —para ti.

Ahora, puedes dar un paseo relajado sin la incomodidad del metal contra tu delicada piel.

Desde el bolsillo interno de su chaleco negro, sacó una pequeña llave plateada y procedió a desbloquear meticulosamente las cuatro cadenas que habían confinado las extremidades de Rosalía.

Con gentileza, acunó las palmas de ella en las suyas y ajustó su postura, ayudando a la dama a ponerse de pie.

—¿Te sientes bien, querida mía?

¿Puedes mantenerte de pie ahora?

—preguntó con una voz que pretendía ser calmada.

Rosalía asintió una vez más, su agarre en la mano izquierda de Teodoro revelando su continua necesidad de su apoyo.

—Muy bien, querida mía.

Ahora, permíteme presentarte a tus nuevos amigos, Rosalía —anunció con una sonrisa engañosa.

El Señor Xarden inició su viaje, finalmente guiando a la duquesa fuera de su prisión dorada y lejos de la enigmática sala roja.

Mientras caminaban a través de un largo pasillo apenas iluminado, Rosalía aprovechó discretamente la oportunidad de examinar su entorno, evaluando posibles rutas de escape.

La hora del día seguía siendo esquiva, oculta detrás de pesadas cortinas de terciopelo que cubrían cada ventana.

Además, la siniestra quietud persistía, carente de cualquier señal de criados.

El ambiente imponente y solitario de la mansión era innegablemente abrumador.

Finalmente, los dos se detuvieron frente a una impresionante puerta doble de ébano, resplandecientemente adornada con tallados intrincados.

Lester, el joven y sorprendentemente guapo mayordomo, los saludó cortésmente.

En sus manos, arrullaba una pequeña bandeja circular de plata que sostenía una llave dorada de forma extraña.

Teodoro tomó la llave de la bandeja y habilidosamente desbloqueó la imponente puerta, dejando la llave bien asegurada en la cerradura.

Giró sobre sus talones, una cálida sonrisa adornando su rostro, su mano agarrando la sustancial manija redonda de la puerta mientras se preparaba para revelar lo que había más allá.

—Permítenos entrar a mi pequeña galería de belleza, querida Rosalía
Con un hábil tirón, abrió la puerta, su rostro iluminado por una radiante y genuina sonrisa.

Llevando a Rosalía hacia adentro, se detuvieron en el centro del cuarto, justo debajo de un colosal candelabro de cristal suspendido bajo, adornado con una variedad de velas que echaban un suave resplandor a través del suelo alfombrado y mullido.

La señora Ashter dirigió su mirada alrededor de la habitación, y esta se asemejaba indudablemente a un salón de museo, o más precisamente, a una galería de arte.

A pesar de la luz tenue del cuarto, los objetos dentro de él demandaban atención.

Altísimas paredes estaban adornadas con grandes pinturas enmarcadas en opulentos y ornamentados cuadros.

Estos retratos, paisajes y representaciones de bodegones exhibían un nivel de belleza y precisión diferente a cualquier cosa que ella hubiera encontrado antes.

Majestuosas estatuas tanto de humanos como de criaturas se erguían por encima, como si estuvieran a punto de cobrar vida, presumiendo una atención impecable al detalle en su creación.

Entre todo ello, flores sin vida, preservadas con la magia de la belleza eterna, delicadas mariposas encerradas tras el abrazo protector de gruesos cristales, e incluso restos de raros animales podían ser observados.

La colección del señor Xarden estaba indiscutiblemente diseñada para mantener la esencia de la belleza, incluso si esa belleza ahora existía en un estado de quietud eterna.

—Belleza muerta…

¿La mataría antes de que su belleza también se desvaneciera?

Sin embargo, lo que más capturó la atención de Rosalía fue el colosal candelabro de cristal que descansaba con gracia en el centro del cuarto.

Sus luminosos ojos grises se fijaron en él, su mirada atraída por la multitud de velas parpadeantes.

Teodoro, detectando su curiosa inspección, dio unos pasos graciosos lejos de ella, posicionándose en el lado opuesto del candelabro.

—¿No es impresionante?

Este candelabro ha sido una posesión preciada en la familia Xarden durante siglos, una obra maestra en su propio derecho.

Lamentablemente, debido a su diseño antiguo, para iluminar correctamente la habitación, debe ser izado hacia el techo utilizando una cuerda.

Ahí es donde interviene la invaluable asistencia de Lester
Con un chasquido resonante de sus dedos, el Señor Xarden llamó a su sirviente más cerca y continuó:
—Levanta el candelabro, Lester.

Dejemos que nos bañemos en el esplendor completo del cuarto como lo tenía planeado.

El joven mayordomo prontamente obedeció, dirigiéndose hacia la pared derecha del cuarto donde una resistente cuerda marrón, enlazada con la cima del candelabro, estaba asegurada a un anillo de metal de tamaño considerable.

Desató la cuerda y la agarró firmemente, iniciando un ascenso gradual del candelabro.

Rosalía, sin mover su cabeza, desplazó su mirada a la derecha, sus ojos vigilantes siguiendo las deliberadas acciones de Lester.

«Este podría ser mi momento.

Si actúo rápidamente, es mi única oportunidad de liberarme».

Con su enfoque volviendo al candelabro ascendente, la Señora Ashter inhaló silenciosamente, preparándose para el momento decisivo.

Entonces, sin más hesitación, se lanzó en acción.

A medida que el colosal candelabro ascendía, acercándose a su destino en el techo, la duquesa convocó cada onza de su fuerza y se lanzó hacia el mayordomo desprevenido, impulsándolo fuera de balance, y causando que cayera al suelo.

La fortuna la favoreció, y los eventos se desarrollaron precisamente como ella había previsto.

Con un estruendo ensordecedor, el enorme candelabro cayó estrepitosamente, golpeando a Teodoro y enviando decenas de velas esparcidas por el suelo.

La densa alfombra negra se encendió de inmediato, llamas brotando y envolviendo rápidamente los alrededores en un abrasador resplandor naranja vibrante.

El pánico del Señor Xarden aumentó mientras las llamas circundaban su figura, y sus gritos frenéticos perforaron el aire.

Aprovechando su desorden, Rosalía ejecutó su salida rápida de la habitación.

Cerró la puerta detrás de ella y, en un último acto de desafío, la aseguró desde fuera usando la llave dorada desatendida.

En ese instante, ni los gritos angustiados del Señor Xarden ni los alaridos torturados de Lester tenían ninguna influencia sobre ella.

Por todo lo que valía, todo lo que deseaba era que se unieran al museo escalofriante de belleza sin vida que habían curado.

Ahora, todo lo que quedaba era escapar.

Ahora, estaba casi terminado.

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