128: Fiesta de Cumpleaños 128: Fiesta de Cumpleaños Mientras el carruaje en movimiento continuaba su camino hacia adelante, el paisaje floreciente y vibrante fuera de las ventanas se transformaba en un borroso desenfoque.

Los enormes caballos negros que impulsaban el carruaje avanzaban con un vigor recién encontrado.

En medio de este rápido movimiento, Rosalía se encontró mordisqueando ansiosamente la uña corta de su pulgar izquierdo, un profundo ceño fruncido marcando su frente.

Su mente era un torbellino de pensamientos, luchando por dar sentido al caótico desorden interior.

El reciente encuentro con el Barón Aelon había dejado a la Señora Ashter en un estado caótico.

Ella había anticipado que el tema del regreso de Evangelina eventualmente surgiría, especialmente dada la proximidad a los eventos que se desarrollaban en la novela.

Sin embargo, no podía deshacerse de la sensación de estar completamente desprevenida para esta significativa discusión.

«Supongo que realmente me he vuelto bastante egoísta y, me atrevo a decir, tonta en mis deseos internos.», pensó.

Sin embargo, la agitación interna de Rosalía no era el único problema en cuestión.

Eventos inesperados habían tomado una vez más el centro del escenario, sorprendiendo completamente a la joven.

«Todavía me resulta difícil entenderlo…

¿Estaba haciendo algo mal?

¿Cómo es posible que no pudiera encontrar ninguna información sobre ella?», pensó.

La intrincada trama de la novela permanecía grabada en su memoria como si acabara de pasar la última página ayer.

La evaluación de Tobias Aelon era ciertamente verdadera: cuando Evangelina fue secuestrada, había sido abandonada en las profundidades del bosque, solo para ser descubierta por una pareja de viajeros que finalmente la llevaron a uno de los orfanatos del Imperio, ubicado lejos de la bulliciosa Capital.

Según la narrativa de la novela, Evangelina había vivido toda su vida bajo el nombre de Florence Black.

El nombre “Florence” fue descubierto en la manta en la que estaba envuelta cuando los cuidadores del orfanato la encontraron por primera vez.

Mientras tanto, “Black” servía como apellido estándar asignado a los huérfanos destinados a un futuro empleo.

A pesar de tener acceso ilimitado a los registros de todos los orfanatos dentro del vasto Imperio de Rische, la búsqueda diligente de Rosalía no arrojó rastro alguno del nombre Florence Black.

«Estoy totalmente perdida.», pensó.

La duquesa se encontró una vez más mordisqueando su uña, su expresión marcada por un toque de decepción, mientras sus pensamientos continuaban girando en la incertidumbre.

«En la novela, se indicaba que Evangelina, o más bien Florence, residía en un orfanato ubicado en algún lugar más allá de la capital hasta que cumplió los dieciséis años.

Posteriormente, dejó el orfanato y aseguró un puesto como niñera en el hogar de un aristócrata menos adinerado en la pequeña ciudad que llamaba hogar.

Pero, ¿dónde podría estar ahora?», pensó.

Lamentablemente para Rosalía, el autor de «Fiebre Acme» omitió tanto el nombre del orfanato como el de la ciudad específica, haciendo que fuera una tarea ardua determinar el paradero actual de la protagonista femenina desaparecida.

En consecuencia, su único recurso era buscar ayuda de alguien con un talento sin igual para obtener información, sin hacer preguntas: una persona conocida como Laith.

—¿Consentirá Laith en ayudarme en este empeño?

¿Podría llegar a sospechar?

Sería prudente hacer esta solicitud antes de que Damián regrese, para protegerlo de cualquier conocimiento de mis acciones.

—pensó Rosalía.

Rosalía se encontró en un impasse sin alternativas aparentes.

Había sido el Barón Aelon quien había localizado con éxito a Evangelina, y su súplica por la ayuda de Rosalía había colocado la responsabilidad firmemente sobre sus hombros.

Así, la tarea de encontrar a Evangelina ahora se había convertido en la suya propia.

Laith, tal como estaba, representaba su única opción viable, y estaba preparada para aceptarla.

—Muy bien, me acercaré a ella para solicitar ayuda una vez que la fiesta haya terminado.

—pensó.

***
El carruaje negro se detuvo, y uno de los altos y apuestos ujieres ofreció gallardamente su asistencia a la duquesa, asegurando su descenso elegante del carruaje.

Con toda la fineza acorde a la ocasión, luego procedió a escoltarla directamente al jardín improvisado, sirviendo como el vibrante epicentro de las festividades en desarrollo.

La Princesa Angélica, con su característica modestia, había declinado una celebración extravagante en su honor.

No obstante, el banquete, organizado para conmemorar su vigésimo segundo año, había evolucionado en un espectáculo deslumbrante que dejó a los residentes de la Capital asombrados.

Este evento encantador se elevó aún más por su ubicación, enclavada en uno de los escenarios más impresionantes que se puedan encontrar en cualquier lugar dentro del vasto Imperio de Rische.

El hermoso jardín verde se desplegaba con docenas de mesas adornadas con una tentadora variedad de bebidas, frutas y postres exquisitos, extendiendo una cálida invitación a los invitados para participar en el opulento tapiz de sabores en oferta.

Eterias, casi translúcidas cortinas bailaban suavemente sobre los árboles frutales del exuberante huerto, mientras una abundancia de flores vibrantes adornaba meticulosamente cuidados parterres de flores.

Luces mágicas, que parecían extrañas y minúsculas luciérnagas, revoloteaban caprichosamente por el jardín.

Cada elemento de este espectáculo encantador estaba dedicado a Angélica, un homenaje apropiado para ella, pues merecía regocijarse en la belleza hipnotizante y la alegría desenfrenada de la ocasión.

Al unirse al grupo de invitados, Rosalía se encontró siendo recibida calurosamente por casi cada noble persona que se acercaba a ella.

Señores y Damas procedentes de distinguidas líneas nobles irradiaban entusiasmo en su presencia, sus conversaciones con la duquesa parecían chispas surrealistas y efímeras de felicidad que alguna vez se habían sentido distantes y evasivas para alguien como ella.

Observando la fila de personas delante de ella, la Señora Ashter no pudo evitar dejar que sus bonitos labios se curvaran en una sonrisa genuina que parecía descongelar aún más su cansado corazón.

Reconoció que, dentro del ámbito de la nobleza, las señales de alabanza y admiración a menudo venían acompañadas de un toque de insinceridad.

No obstante, su corazón, susceptible al anhelo, ansiaba cualquier atisbo de afecto, por superficial que pudiera resultar ser.

En medio del vasto mar de sonrisas corteses y dulzonas, se aferraba a la esperanza de que, entre ellas, pudiera haber un alma que genuinamente compartiera sus creencias filantrópicas.

Eso sería suficiente.

—Rosalía…

La duquesa presionó su mano derecha contra su pecho y, con los ojos cerrados, se sumergió en una introspección momentánea, permitiendo que sus pensamientos fluyeran libremente.

—No estoy segura de dónde estás, si te has convertido en mí o yo me he convertido en ti…

Sin embargo, espero que sientas que has trascendido ser un mero personaje secundario menor.

En este preciso momento, tú eres la protagonista de tu propia vida.

Y mi deseo es que encuentres la felicidad, pues aunque esta felicidad parezca efímera, estoy indiscutiblemente contenta por ambas.

A medida que la multitud zumbante gradualmente reanudaba su mezcla habitual, los grandes ojos grises de Rosalía cayeron sobre la princesa.

Angélica estaba junto a una de las mesas, absorta en una conversación pausada con un par de nobles, cuyos nombres a Rosalía no le importaba recordar.

—Parece aún más pálida que de costumbre…

¿Podría estar enferma?

Con una expresión claramente preocupada, Rosalía aceleró sus pasos, cerrando la distancia entre ella y la princesa.

Se posicionó hábilmente al lado de Angélica, pasando su brazo delgado por el de la princesa mientras se dirigía a los jóvenes caballeros en su presencia,
—Por favor acepten mis disculpas, Mis Señores, pero debo tomar prestada momentáneamente a Su Alteza de su estimada compañía.

Ha surgido un asunto bastante urgente relacionado con nuestros esfuerzos caritativos, que requiere una discusión inmediata.

¿Serían tan amables de concedernos este breve respiro?

Los jóvenes señores, encontrándose con poca elección en el asunto, accedieron con expresiones algo desconcertadas.

Ofreciendo a ambas damas miradas inquisitivas, estuvieron de acuerdo.

Con un elegante asentimiento que llevaba un toque de jovialidad y profunda cortesía, la Señora Ashter entonces se volvió hacia Angélica y la guió lejos.

—Angélica, ¿te encuentras bien?

Sé que puede no ser el momento ideal para discutir esto en tu propia fiesta, pero realmente no pareces estar bien.

En respuesta, la princesa soltó un suspiro algo abrupto y lanzó una mirada suplicante a su amiga.

Habló con una voz débil y jadeante,
—Estoy bien, de verdad…

Es solo que no puedo parecer atrapar mi aliento en este vestido.

—Rosalía rápidamente examinó sus alrededores, asegurándose de que no hubiera ojos indiscretos observando.

Satisfecha de que no fueran observadas, guió a Angélica más lejos del banquete, deteniéndose en el precipicio del acantilado.

Aquí, la refrescante brisa marina les brindaba un amplio espacio para llenar sus pulmones con aire fresco.

Se posicionó detrás de la princesa, su mirada fija en el corsé ajustado del vestido de Angélica.

—El corsé parece estar extremadamente ajustado, presionando contra tu caja torácica.

¿Debería intentar aflojarlo para ti?

—Angélica asintió y ajustó su cabello, otorgando a la duquesa acceso sin restricciones a la parte trasera de su corsé.

Rosalía dedicó una cantidad considerable de tiempo a la tarea, esforzándose por aliviar la tensión en las cuerdas.

Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos y la destreza de sus delgados dedos, el corsé resultó ser inquebrantable, firmemente ajustado.

Con un audible suspiro de rendición, la Señora Ashter se puso frente a la princesa y habló con determinación resuelta
—Nuestro enfoque actual no está funcionando.

Iré a buscar un cuchillo y volveré de inmediato.

Si queremos restaurar tu facilidad para respirar, lamentablemente, debemos deshacernos del corsé restrictivo.

—Angélica asintió, una leve sonrisa adornando sus pálidos labios.

—Muy bien.

Te esperaré aquí, Rosalía.

—A medida que su amiga desaparecía una vez más entre la multitud, la princesa dirigió su mirada hacia la vasta extensión del Gran Mar.

Sin embargo, permanecer quieta ya no era una opción; una sensación cada vez más asfixiante se cernía sobre su estómago y pecho, dejándola profundamente incómoda e inquieta.

En un intento por localizar y deshacer el nudo que aseguraba las cuerdas del corsé, extendió la mano detrás de su espalda.

Sus movimientos se volvieron cada vez más frenéticos, asemejándose a los de una criatura desesperada y atrapada mientras seguía tirando de la cuerda.

Desafortunadamente, esta resultó ser el curso de acción menos aconsejable.

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