El Servicio Secreto de Dormitorio de la Villana - Capítulo 25

25: La Reunión Formal 25: La Reunión Formal El carruaje de Damián se detuvo frente a la residencia Ashter, y observó a un hombre enjuto y envejecido vestido con un rígido uniforme de mayordomo acercarse apresuradamente, seguido por dos jóvenes criadas.

Tras un breve intercambio de cortesías, el duque fue escoltado al interior de la notablemente deteriorada estancia.

El marcado contraste entre su propia casa fastuosa y el humilde albergue destinado a albergar a Rosalía no pudo escapar de su atención.

La mansión del Marqués Ashter se erigía como un solemne testimonio del esplendor desvanecido.

Dentro de sus envejecidas paredes, ecos de la opulencia anterior se mezclaban con el abandono y la decadencia.

Los interiores que alguna vez resplandecieron mostraban las cicatrices del tiempo, sus tapices descoloridos y alfombras gastadas contaban historias de un esplendor olvidado.

La atmósfera, teñida de melancolía, pesaba fuertemente sobre los rostros sombríos de los sirvientes que se movían con una sensación de resignación.

Sin embargo, en medio de la desolación, altas ventanas se erigían como balizas de esperanza, invitando corrientes de luz solar a inundar las habitaciones durante el día, insuflando vida en los espacios gastados, recordando a todos los que entraban la antigua gloria de la mansión.

Mientras Damián se encontraba frente a la desvencijada entrada al estudio de Ian Ashter, el viejo mayordomo golpeó tres veces con sus prominentes nudillos y, lentamente, abrió la pesada puerta, siguiendo el ronco y amortiguado “¡Adelante!” que se filtraba por sus pequeñas fisuras.

Al entrar en el estudio, Damián fue recibido por el Marqués Ashter y su hijo, Rafael, quienes se levantaron rápidamente de sus asientos, sus expresiones teñidas de inquietud y quizás incluso miedo.

El Señor Ashter habló primero,
—Oh, Su Gracia, ¡bienvenido!

Por favor, tome asiento.

—gesticuló hacia uno de los desgastados sofás de cuero situados en el centro de la habitación.

Mientras Damián aceptaba la invitación y se acomodaba, Ian tomó su lugar en el sofá opuesto a la mesa de centro, entrelazando sus manos sobre sus rodillas y forzando una sonrisa algo incómoda.

Mientras tanto, Rafael permanecía detrás de su padre, emanando un aura de leal devoción similar a la de un caballero firme.

—¡Dios mío, Su Gracia, su repentina propuesta causó un gran alboroto en toda la capital!

El banquete tuvo que ser detenido debido a la conmoción.

No tenía ni idea de su interés en casarse.

Si puedo preguntar, ¿por qué Rosalía?

—lanzó una rápida mirada a Rafael, quien lo observaba con una mirada intensa, su rostro cada vez más oscuro.

Se pasó los dedos por el pelo ya alborotado, soltó un largo suspiro y una sonrisa algo engreída adornó sus labios.

—Bueno, Lord Ian, para ser honesto, he estado secretamente enamorado de su hija desde hace algún tiempo.

Recientemente, tuvimos un encuentro discreto, durante el cual le pregunté si estaría dispuesta a aceptar mi propuesta en el Banquete Imperial.

—la ira de Rafael era ahora evidente.

Apretó los puños, sus uñas se clavaban en su piel, y salió rápidamente de la habitación, cerrando la pesada puerta detrás de él, dejando un fuerte eco de ese ruido que sacudió el espacio de otra manera tranquilo.

El Marqués Ashter chasqueó la lengua desaprobadoramente y sacudió la cabeza.

De todos los momentos, su hijo había elegido el más inconveniente para una de sus explosivas rabietas.

—Me disculpo por el comportamiento de mi hijo, Su Gracia.

Verá, él es ferozmente protector con su hermana menor, por lo que la repentina noticia de su inminente matrimonio sin nuestro conocimiento previo lo ha perturbado profundamente.

—Damián cerró los ojos brevemente.

Solo había estado en la casa durante diez minutos, sin embargo, la creciente frustración que sentía parecía aún más opresiva que todos los eventos caóticos que habían ocurrido antes en el día.

—…

Entiendo.

—decidió mantener sus respuestas breves de ahora en adelante, dándose cuenta de que interactuar con los miembros masculinos de la familia Ashter era un ejercicio en vano, desprovisto de cualquier tensión emocional.

Lord Ian, lo suficientemente astuto como para percibir que su encuentro ya había puesto a prueba la paciencia del duque, y bien consciente de la infame reputación de Damián como un monstruo despiadado, también optó sabiamente por ir directo al grano.

—Como sabe, Su Gracia, el Duque Amado y yo ya habíamos organizado que nuestros hijos se casaran.

Aunque el compromiso aún no era oficial, su repentina propuesta ha dejado a ambas familias en un verdadero predicamento.

—Ciertamente, Señor Ashter.

Entiendo, por eso he venido preparado.

Permítame abordar los inconvenientes que he causado.

Habiendo previsto este mismo resultado, Damián silenciosamente llevó su mano al bolsillo interior de su chaqueta negra, sacó un pequeño rectángulo de papel con su sello personal y lo deslizó sobre la mesa de centro, su rostro aún sin mostrar ninguna emoción.

El marqués recogió el cheque bancario dejado por Damián, luego vaciló un momento, ofreciendo al duque una sonrisa cortés, y finalmente miró su contenido.

Sus ojos se agrandaron al ver los números escritos en la pieza de papel en sus manos curtidas por el tiempo; incluso cuando su familia estaba en pleno apogeo, no recordaba haber visto una suma de dinero tan grande concedida a él por un capricho.

Como se esperaba, su decisión de aceptar el matrimonio había sido la correcta.

Damián seguía observando en silencio el rostro gozoso de Ian y no pudo evitar estremecerse de disgusto.

La vista de un padre mostrando tal emoción al vender esencialmente a su única hija al hombre más temido del Imperio le revolvía el estómago.

Así, se levantó lentamente y dijo, su voz llevando un sentido de urgencia,
—Si todo está resuelto ahora, Señor Ashter, entonces me retiraré.

—¡Espere, Su Gracia!

El Señor Ashter prácticamente saltó de su asiento, su mirada preocupada fija en Damián.

—Me gustaría que Rosalía visitara su hogar una vez más.

Ni siquiera hemos dicho adiós…

El Duque Dio lanzó una mirada irritada al cheque bancario sujetado en la mano del marqués y frunció el ceño.

—Si la Dama Rosalía desea regresar aquí o no es su decisión.

Ahora, si me disculpan, soy un hombre bastante ocupado.

Apretó su agarre en la manija de la puerta negra y ornamentada, las venas en su mano abultándose por la presión.

Al abrir la puerta, concluyó su encuentro con una última observación fría,
—No hace falta que me acompañen.

Y…

si alguno de ustedes desea ver a la Señora Rosalía en el futuro, tendrán que pasar por mí primero.

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