El Servicio Secreto de Dormitorio de la Villana - Capítulo 51

51: La Reunión Nocturna 51: La Reunión Nocturna —Enfurecido por tal audacia, Damián sujetó al miembro del culto por el cuello, casi sofocándolo con su firme agarre, decidido a extraer la verdad a pura fuerza —sin embargo, los oscuros ojos del hombre de repente brillaron con un fulgor rojo intenso, y se convirtió en un cadáver inerte en las garras de Damián.

—Los ojos del duque se abrieron en completa perplejidad ante este giro inesperado de los acontecimientos.

Su mirada se desplazó frenéticamente sobre el resto de los hombres – todos ellos, como si siguieran una orden silenciosa, contrajeron sus cuerpos al unísono, chispas rojas titilaban a través de sus párpados cerrados.

Se congelaron en su movimiento final, sucumbiendo ante el abrazo inminente de la muerte.

—Damián bajó el cuerpo sin vida al suelo y procedió a revisar a los demás, con la desesperada esperanza de que al menos uno hubiera sobrevivido.

Lamentablemente, el milagro no se produjo – los diez prisioneros habían sucumbido a la muerte.

Masajeó su palpitante frente con el dorso de su mano izquierda, exhalando un suspiro de decepción.

—La estigma maldita…

No era una simple marca.

Su líder los mató a distancia…

Pero, ¿cómo podría haberlo sabido?

—mientras completaba su pensamiento, la puerta de la celda de interrogatorio se abrió de nuevo, permitiendo la entrada de otro caballero cuyo desaliñado aspecto indicaba su prisa por llegar.

—¡Su Gracia!

¡Se ha encontrado al Marqués Sebastián Stainhem fallecido en el Cuarto Tulipán!

—la algo ominosa exclamación proyectó otra sombra oscura sobre el rostro del duque.

Miró hacia los cuerpos sin vida esparcidos por el suelo junto a la pared, y frunció el ceño en profunda reflexión.

Una vez más, había cometido un error, y ese error radicaba en creer que podía provocar un cambio.

***
—La Sala del Consejo Imperial estaba envuelta en un silencio ominoso.

Todos los miembros, excepto uno, permanecían ajenos a la razón de tal convocatoria nocturna y urgente.

Ninguno de ellos estaba ansioso por descubrirlo tampoco, pues la nobleza no estaba acostumbrada a funcionar eficientemente durante las horas tardías.

Finalmente, la estupefacción silenciosa de la sala se rompió ante la esperada entrada de Damien Dio.

Las miradas se volvieron para observarlo mientras se dirigía decididamente hacia su asiento, flanqueado por dos Caballeros de las Sombras, quienes sostenían firmemente varios papeles sellados.

—¿Qué le trae por aquí a esta hora, Su Gracia?

¿Qué podría ser tan urgente que no podría esperar hasta la mañana?

—el Conde Aelon frunció sus finas cejas, aclarándose la garganta con una digna tos.

El Gran Duque asintió brevemente en su dirección, reconociendo su pregunta, y procedió a explicar.

—Debo ofrecer mis más sinceras disculpas por convocarlos aquí sin previo aviso.

Sin embargo, el asunto que estoy a punto de presentarles exige su atención inmediata —colocó los meticulosamente preparados papeles sobre la ornamentada mesa frente al Emperador y continuó con un tono serio—.

Hemos aprehendido a diez miembros del prohibido Culto Demónico mientras intentaban cruzar la frontera Oriental a través de la puerta comercial.

Para nuestro pesar, el hombre que los estaba ayudando era nada menos que el Señor Rafael Ashter.

—La serena cámara se revolvió con un coro de gasps y murmuros confusos.

El Joven Señor Ashter había disimulado astutamente su naturaleza oscura ante los ojos inquisitivos de la nobleza, y su asociación con el culto prohibido había generado tal viva respuesta.

—Sin embargo, lo que más preocupaba al Consejo era su relación actual con el Gran Duque mismo, pues su hermana no era otra que la prometida de Damien —finalmente, cansado de la creciente inquietud entre los miembros, el Emperador levantó la mano, señalizando silencio.

Volvió la mirada hacia Damien y le dirigió la palabra con seriedad y compostura, diciendo.

—Excelente trabajo, Su Gracia.

Este asunto nos ha preocupado bastante tiempo.

Supongo que ya ha realizado los interrogatorios.

¿Qué ha logrado descubrir?

—la lógica pregunta del Emperador provocó una respuesta inesperada cuando Damien apartó la mirada y habló en un tono apagado.

—Los hombres que aprehendimos…

están todos fallecidos.

—¿Perdón?

El duque soltó un suspiro.

—Sucumbieron a la maldición de la Estigma, asesinados por su líder.

El Marqués Stainhem, quien, como habrán notado, está ausente de esta asamblea, también fue encontrado muerto en el Cuarto Tulipán.

Parece que también estaba involucrado en apoyar al Culto.

—Otra oleada de inquietantes murmullos llenó la cámara.

La aguda mirada del Emperador se centró en el informe colocado ante él, y permaneció en silencio durante unos minutos contemplativos antes de hablar una vez más.

—¿Rafael Ashter sigue entre los vivos?

—Con un asentimiento rápido, Damien confirmó:
— Sí.

Sin embargo, debido a su estatus noble, la Ley Imperial me prohíbe interrogarlo hasta el juicio formal en presencia del Juez Imperial Jefe.

El Emperador entrelazó las manos, entrecruzando los dedos, y descansó su barbilla sobre las palmas unidas, contemplando la gravedad de la situación.

De hecho, el Marqués Ashter poseía un título noble de importancia política, y a pesar de su resurgimiento reciente en el poder a través de las diversas empresas de Rafael y alianzas con otras familias nobles, su involucramiento en semejante crimen peligroso aún podría llevar a un cambio en la dinámica política entre las casas.

Esto era especialmente significativo ya que el Marqués era un leal partidario de la línea Imperial y ahora estaba estrechamente conectado a Damien Dio, el único Gran Duque en el Imperio de Rische.

Mientras tanto, el Príncipe Heredero se inclinó hacia adelante sobre la mesa, una sutil sonrisa adornaba sus rasgos, aparentemente divertido por los intrincados eventos que se desarrollaban.

—Entonces, ¿qué curso de acción tiene la intención de seguir, Su Gracia?

El crimen cometido por el Joven Señor Ashter es considerado traición política, una ofensa capital.

¿Qué pasa con su hermana menor, la Señora Rosalía?

—Tan audaz como pueda parecer inicialmente, la consulta de Loyd tenía cierta lógica.

En casos donde un miembro de una familia noble era acusado de un crimen, toda la familia era considerada cómplice a menos que se demostrara lo contrario.

Dada la naturaleza generalmente sospechosa del Príncipe, tenía razones válidas para sospechar que la hermana de Rafael también podría estar involucrada, especialmente considerando la naturaleza aparentemente repentina y conveniente de su compromiso con el duque.

A pesar de la muestra de ira, se compuso, apretando los puños temblorosos detrás de su espalda para dar una respuesta medida:
— El Señor Rafael secuestró a su propia hermana con la intención de contrabandearla a través de la frontera.

Planeaba posar como una víctima de persecución religiosa y buscar refugio en Izaar.

La Señora Rosalía fue descubierta entre los otros miembros del culto, drogada y atada, oculta dentro de una piel cosida.

—¡Increíble!

—El Marqués Bennett casi saltó de su asiento, su puño golpeando la mesa de madera—.

¿El Joven Señor Ashter, el hermano protector renombrado?

¿Por qué diablos se involucraría en tales acciones deplorables?!

—Quizás solo era un ardid —El Príncipe Heredero intervino una vez más, sus labios formando una sonrisa despreocupada—.

Quizás buscaba desviar su atención de esta manera.

Su Gracia, no tengo intención de mancillar la reputación de su prometida, pero como futuro gobernante del Imperio, debo permanecer imparcial en tales asuntos.

—Suficiente —Al fin, el Emperador habló de nuevo, restaurando el orden en la sala—.

¿Posee pruebas concretas para exonerar a la Señora Ashter, Su Gracia?

—Damien desvió su mirada dorada hacia el Príncipe y asintió, dirigiéndose a la pregunta del Emperador:
— Sí, Su Majestad.

El Reverendo Altair Nestor puede atestiguar la veracidad de mis declaraciones.

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