El Sistema de Entrenamiento - Capítulo 140

140: Una Celebración de Cumpleaños & Planes de Pretemporada 140: Una Celebración de Cumpleaños & Planes de Pretemporada El sonido de botas contra la hierba mojada llenaba el aire mientras los jugadores regresaban al campo de entrenamiento, sus voces resonando por todo el terreno.

Algunos se movían con pereza, aún sacudiéndose los últimos días de vacaciones, mientras que otros parecían ansiosos por empezar, estirando sus extremidades y pasándose el balón entre ellos.

Jake estaba de pie cerca de la línea de banda, con las manos en los bolsillos, observando.

Había visto esta rutina antes—la pretemporada siempre comenzaba de la misma manera.

Algunos jugadores regresaban más en forma que otros.

Unos cuantos habían ganado peso.

Otros habían trabajado durante el descanso.

De cualquier manera, al final del día, todos estarían corriendo de nuevo.

Pero antes de todo eso, algo no encajaba.

Había un sutil cambio en el grupo.

Una energía extraña, como si todos compartieran algo de lo que él no estaba enterado.

Jake entrecerró ligeramente los ojos mientras Nathan Barnes trotaba hacia él con una sonrisa sospechosa.

Entonces, de la nada
—¡Jefe!

—aplaudió Barnes, señalando algo.

Un momento después, Renan Silva apareció detrás de él, llevando un pastel con velas que titilaban mientras el viento amenazaba con apagarlas.

Jake parpadeó.

El resto del equipo estalló en una versión ruidosa y desafinada de «Cumpleaños Feliz».

Barnes extendió sus brazos de manera dramática.

—Les dije que no podíamos dejarte ignorarlo.

Jake exhaló por la nariz, negando con la cabeza.

—¿Te das cuenta de que tenemos entrenamiento, verdad?

—Cinco minutos no nos matarán —sonrió Silva con picardía—.

A menos que le tengas miedo al pastel.

Los jugadores rieron mientras Jake miraba el pastel.

De chocolate, con glaseado grueso, más pesado de lo que debería ser.

Claramente alguien se había esforzado.

Ethan Walsh sonrió.

—Íbamos a conseguirte velas con forma de trofeo, pero pensamos que sería demasiado.

Jake le lanzó una mirada irónica.

—Suerte la tuya.

Barnes señaló hacia el pastel.

—Vamos, jefe.

Pide un deseo.

Jake negó con la cabeza pero se inclinó de todos modos.

Las velas titilaron mientras las apagaba de un solo soplido.

Los jugadores vitorearon como si acabaran de ganar un partido.

Fue un momento breve, una pequeña distracción antes de que comenzara el trabajo de verdad.

Pero incluso cuando continuaron, estirando y preparándose para los ejercicios, Jake notó algo más.

Emma estaba de pie cerca del borde del campo, observando.

Emma llevaba a Ariel en sus brazos mientras su hijo, Ethan, estaba a su lado, con las manos metidas en su sudadera.

Estaban sonriendo.

Por primera vez en semanas, no había tensión en la expresión de Emma, ninguna pregunta tácita entre ellos.

Simplemente parecía…

feliz.

El pecho de Jake se tensó ligeramente.

Entonces, como siempre, el fútbol lo devolvió a la realidad.

—Muy bien —gritó—.

Suficiente de estar parados.

Vamos a trabajar.

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Las risas se desvanecieron.

Las botas golpearon la hierba.

La temporada real comenzaba ahora.

Más Tarde Ese Día – Reunión con el Propietario
La sala de juntas tenía un leve aroma a madera pulida y cuero, mezclado con las notas más agudas de colonia cara.

Las paredes estaban forradas con fotografías enmarcadas de las glorias pasadas del Bradford, aunque la mayoría eran en blanco y negro, recuerdos de una época en que el club había sido más que solo otro equipo de divisiones inferiores luchando por sobrevivir.

Jake se sentó frente a Timothy Rollins, el nuevo propietario del club, un hombre que irradiaba control.

Su traje era impecable, el tipo de perfección a medida que sugería que no solo poseía un club de fútbol—poseía la sala.

Todo en él era medido, desde la forma en que golpeaba con los dedos sobre la mesa hasta la forma en que estudiaba a Jake con la tranquila confianza de alguien que había visto hombres como él ir y venir.

Rollins finalmente habló, con voz serena:
—Entonces, déjame ver si lo entiendo.

¿Quieres enfrentarte a algunos de los clubes más grandes del mundo antes de que hayamos pateado un balón en el Championship?

Jake sostuvo su mirada sin dudar.

—La pretemporada no se trata solo de ponerse en forma.

Se trata de establecer un estándar.

Si entramos sin estar preparados, quedaremos expuestos.

Necesitamos estar listos para cualquier cosa.

Rollins esbozó una leve sonrisa, como si estuviera divertido.

—¿Y crees que jugar contra el Real Madrid es la mejor manera de prepararse?

Jake no pestañeó.

—Lo creo.

Empujó hacia adelante un documento detallando el plan.

El Bradford no iba a pasar la pretemporada jugando amistosos sin sentido contra equipos de la League One y la Liga Dos.

Iban a ponerse a prueba contra verdaderos rivales—equipos que los exigirían, los obligarían a pensar más rápido, jugar con más precisión, sobrevivir a un nivel más alto.

Los amistosos propuestos eran:
Santos (Brasil) – Una oportunidad para enfrentar a un equipo sudamericano rápido y técnicamente dotado.Inter Miami (EE.UU.) – Un equipo construido sobre el talento ofensivo, capaz de desmantelar defensas.Real Madrid (España) – Uno de los mejores del mundo.

El nivel más alto de competición al que podrían enfrentarse.Paris Saint-Germain (Francia) – Una prueba brutal contra jugadores de élite.

Rollins hojeó el documento, golpeando con los dedos contra el papel.

—Ambicioso.

Jake permaneció en silencio.

No estaba pidiendo permiso.

Rollins se recostó en su silla.

—Si logramos esto, pondrá a Bradford en el mapa.

Jake ya lo sabía.

Estos no eran solo partidos de pretemporada.

Eran un mensaje.

Bradford no venía al Championship solo para completar números.

Venían para hacerse notar.

El propietario exhaló por la nariz, cerrando la carpeta.

—De acuerdo.

Ayudaré a organizarlo.

Jake asintió levemente.

—Bien.

Pero Rollins no había terminado.

Se inclinó hacia adelante, apoyando los codos en la mesa, su expresión indescifrable.

—¿Te das cuenta de que estos partidos no son solo sobre fútbol, verdad?

Jake ladeó ligeramente la cabeza.

—Continúa.

Rollins sonrió, pero no había calidez en ello.

—Esto se trata de construir la marca.

Audiencias más grandes.

Patrocinios más grandes.

Si nos ven en el mismo campo que el Madrid y el PSG, cambia cómo nos ve la gente.

Ese es el verdadero juego aquí.

Jake exhaló lentamente.

Había esperado esto.

El fútbol siempre había sido dos cosas—deporte y negocio.

Algunos propietarios se inclinaban más hacia uno que hacia el otro.

Rollins había dejado claro dónde estaban sus prioridades.

No importaba.

Porque Jake planeaba ganar en ambos.

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Fan Café – Una Ciudad Que Se Preocupaba
Para cuando Jake dejó el campo de entrenamiento, los mensajes ya habían comenzado a inundarlo.

El Café de Aficionados de Bradford, el foro en línea más grande del club, normalmente era un lugar de acalorados debates, rumores de fichajes y ocasionales crisis tras un mal resultado.

Pero hoy, el ambiente era diferente.

La página de inicio había sido completamente secuestrada.

Un banner en la parte superior decía:
«¡Feliz Cumpleaños, Jefe!

¡Por otra temporada histórica!»
Jake hizo clic a través de las publicaciones, desplazándose por hilo tras hilo de aficionados dejando sus propios mensajes.

Algunos eran sinceros.

Otros eran solo una excusa para colar una broma.

REDVALLEY1911: Feliz cumpleaños, jefe.

Lo mejor que le ha pasado a este club.

Disfruta tu día (a menos que estés trabajando, que todos sabemos que probablemente lo estás).

BRADFORDLAD77: Salud, jefe.

Espero que el equipo te haya regalado algo decente.

¿Quizás un extremo goleador de verdad como regalo?

WILSONWIZARD: ¡Feliz cumpleaños, Jake!

Primero la League One, ahora la Copa EFL.

¿Qué sigue?

¿La gloria en la Conference League?

VETERANBANTAM: He apoyado a este club durante 40 años.

He visto ascensos, descensos y todo lo demás.

Pero esta es la primera vez que creo que realmente estamos construyendo algo especial.

Gracias.

Jake exhaló por la nariz.

No había entrado a este foro en un tiempo—principalmente porque leer las reacciones de los días de partido era una forma garantizada de perder neuronas—pero esta noche, se sentía diferente.

Estos no eran solo deseos de cumpleaños.

Era aprecio.

En medio de todas las publicaciones, alguien había iniciado una encuesta.

«¿El Mejor Momento de Jake Wilson Hasta Ahora?»
Los comentarios principales tenían algunas opciones predecibles:
Ganar la League One
Vencer al Tottenham en la Final de la Copa EFL
Fichar a Novak
Reprimir a ese periodista que dudaba de nosotros
Luego había uno más reciente:
Simplemente estar aquí.

Lo mejor que le ha pasado a este club.

Jake miró la pantalla por un momento antes de negar con la cabeza.

Sabía que era mejor no dejarse llevar por los elogios.

El fútbol cambia rápido—gana hoy, y eres un genio.

Pierde mañana, y eres un fraude.

Pero aún así.

No pudo evitar esbozar una pequeña sonrisa.

Los aficionados estaban con él.

Y si de él dependía, esta temporada les daría aún más para celebrar.

Cerró su portátil, estiró los brazos y comprobó la hora.

Mañana comenzaba la pretemporada.

Y había trabajo que hacer.

Pensamientos Finales – La Temporada Comienza
Más tarde esa noche, la casa estaba en silencio.

El tipo de silencio que solo llegaba después de un día largo y agotador.

Jake estaba sentado en su despacho en casa, el tenue resplandor de su portátil proyectando sombras por las paredes.

Hace unas horas, había estado rodeado de familia—Emma, Ethan y la pequeña Ariel, que apenas tenía unos meses y todavía se estaba adaptando al mundo.

La velada había sido sencilla.

Una cena tranquila.

Algunos regalos.

Risas.

Emma se había asegurado de que realmente disfrutara de su cumpleaños, aunque Jake nunca fue del tipo que hiciera un gran alboroto por ello.

Había pasado la mayor parte de la noche sosteniendo a Ariel, sus diminutos dedos curvándose contra su palma, su suave respiración un recordatorio de cuánto había cambiado su vida.

Pero ahora, mientras el resto de la casa dormía, estaba de vuelta donde siempre terminaba.

Trabajo.

La pantalla de su portátil mostraba informes de ojeadores, renovaciones de contratos y esquemas tácticos para la próxima temporada.

La habitación olía a café, y el único sonido era el leve golpeteo de sus dedos contra el teclado.

Entonces, un suave llanto.

Jake giró la cabeza.

Ariel.

Su cuarto estaba justo al final del pasillo, y a través del monitor de bebé en su escritorio, podía escucharla moviéndose en su cuna.

No un llanto completo—solo el inquieto movimiento de una recién nacida ajustándose en su sueño.

Exhaló lentamente.

Por un momento, simplemente escuchó.

Luego, cuando ella se calmó de nuevo, volvió a su pantalla.

[¡Ding!

Actualización del Sistema – Análisis del Mercado de Fichajes Listo.]
Jake se recostó en su silla, girando sus hombros.

La temporada ni siquiera había comenzado todavía.

Pero su mente ya iba tres pasos por delante.

Bradford iba hacia arriba.

Y él se aseguraría de que todo el mundo lo supiera.

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