El Sistema del Corazón - Capítulo 1

1: Capítulo 1 1: Capítulo 1 El cigarrillo tenía un sabor penetrante contra el aire nocturno, el humo se deslizaba por la ventana abierta.

Me quedé apoyado allí un rato, observando cómo despertaba el mundo: coches deslizándose por la calle, un niño pedaleando demasiado rápido en bicicleta, la tienda de la esquina encendiendo su letrero de neón.

La misma vista de siempre, pero nunca me molestaba mirar.

Me daba algo que hacer antes del trabajo.

Golpeé la ceniza en el cenicero, apagué el cigarrillo a la mitad y volví hacia la habitación.

La ropa me esperaba en la silla.

Vaqueros negros, una camisa limpia, mi chaqueta.

Me los puse pieza por pieza, con movimientos familiares, practicados.

Vivir solo tenía ese efecto: todo permanecía donde lo dejaba, sin sorpresas, sin más desorden que el mío.

El espejo junto a la puerta me captó por un segundo.

Mis ojos parecían como si no hubiera dormido lo suficiente, pero eso no era nada nuevo.

Me presioné el pelo hacia atrás con la mano húmeda, suficientemente bien, y agarré mis llaves.

Turno en la gasolinera en veinte minutos.

Otra noche pasando tarjetas, reponiendo estanterías y escuchando las historias nocturnas de la gente.

No era emocionante, pero pagaba el alquiler.

Me metí el encendedor en el bolsillo, cerré la puerta tras de mí y salí.

El pasillo estaba tenue, la luz del techo zumbando como si quisiera morir.

Cerré con llave, me guardé las llaves en el bolsillo y me dirigí hacia las escaleras.

Fue entonces cuando la vi.

Jasmine, mi vecina de al lado, estaba medio inclinada fuera de su puerta, un cigarrillo en una mano, la otra descansando perezosamente en su cadera.

Un tipo con sudadera pasó junto a mí, con la cabeza agachada, tratando de no hacer contacto visual mientras se subía la cremallera.

Jasmine le hizo un gesto perezoso con su cigarrillo, el humo enroscándose alrededor de su sonrisa burlona.

Otro de sus clientes.

Esta mujer caliente, lo juro…

—Vuelve cuando tu billetera te perdone, cariño —ronroneó tras él.

El tipo murmuró algo y se alejó arrastrando los pies.

Entonces sus ojos se fijaron en mí.

Estaba vestida como siempre: lencería en lugar de ropa.

Encaje negro que se aferraba a su pecho tan apretado que parecía a punto de ceder, sus tetas empujando contra la delgada tela, pesadas y distractoras.

La bata que llevaba encima era de seda, apenas atada, deslizándose por un hombro para mostrar piel suave.

Sus muslos estaban desnudos, la curva de su trasero apenas visible cuando cambiaba de peso.

No parecía que se estuviera preparando para ir a la cama, parecía que estuviera anunciando una maldita fantasía.

—Vaya, vaya.

Buenos días, Evan —el humo pasó junto a su sonrisa mientras me miraba—.

¿Vas a tu glamuroso pequeño reino detrás del mostrador?

—Sí —dije, ajustándome la chaqueta—.

Como siempre.

Dio una calada, labios pintados demasiado rojos para la luz del día, y luego exhaló lentamente.

—Sabes, pasas junto a mí todos los malditos días, y nunca te detienes para probar.

¿Qué tiene que hacer una chica?

¿Ofrecer un descuento de vecino?

Sonreí con ironía, negando con la cabeza.

—Estoy bastante seguro de que no puedo permitirme ni siquiera la tarifa con descuento.

—Oh, cariño, te sorprendería lo que puedo hacer por el vecino adecuado —se inclinó hacia adelante, escote evidente, su voz bajando a un tono bajo y sucio—.

Pareces de los que se lo guardan todo dentro.

Necesitas a alguien que se ocupe de eso antes de que te envenene.

—Sí, sí —murmuré, sin aminorar el paso—.

Me dices eso cada vez.

—Porque es cierto cada vez —sacudió la ceniza, mirándome con una sonrisa astuta—.

Un día cederás.

Y cuando lo hagas, te preguntarás por qué no me follaste antes.

Me reí por lo bajo, bajando del bordillo.

—Lo tendré en cuenta.

—Más te vale —me gritó, con voz juguetona—.

Incluso podría hacerte un diez por ciento de descuento.

Oferta especial, solo para el chico de al lado.

La despedí con un gesto sin voltearme.

Las mismas bromas, diferente día.

La calle afuera ya estaba viva.

Coches pegados parachoques con parachoques, bocinas sonando como si eso fuera a cambiar algo.

Los letreros de neón zumbaban incluso a la luz del día, parpadeando con anuncios de clubes, casas de empeño, salones de masaje y una docena de locales de comida rápida uno al lado del otro.

Una mujer con tacones pasó rozándome, su perfume cortando a través del hedor del escape.

En algún lugar, un vendedor gritaba sobre bollos calientes recién salidos del vapor, y la multitud seguía avanzando sin escuchar.

Me ajusté más la chaqueta y me deslicé en el flujo, dejando que el ruido me envolviera.

Gente por todas partes: rostros iluminados por pantallas de teléfono, ojos vacíos, moviéndose rápido como si la ciudad pudiera tragarlos enteros si se detenían demasiado tiempo.

La parada del autobús estaba justo adelante, paredes de vidrio manchadas con grafitis y chicle viejo pegado al banco.

Un par de niños con uniformes escolares se pateaban los zapatos entre sí, un anciano murmuraba para sí mismo, y dos chicas con faldas ajustadas se reían sobre una pantalla.

Me apoyé contra el poste, saqué mi teléfono y desplacé la pantalla sin ver nada.

Mensajes que no tenía ganas de responder, feeds llenos de gente fingiendo que sus vidas eran más interesantes de lo que eran.

Los minutos se arrastraron hasta que finalmente el autobús se detuvo con un chirrido de frenos.

Las puertas se abrieron con un silbido, y la multitud avanzó.

Me deslicé con ellos, presionando entre hombros y mochilas.

El aire dentro estaba cálido, cargado con demasiados cuerpos y muy poco espacio.

Logré conseguir un asiento a mitad de camino, encajado entre un tipo con traje dormitando contra la ventana y una mujer malabarista con bolsas de comida.

No era cómodo, pero era mejor que estar de pie.

Me guardé el teléfono en el bolsillo, apoyando la cabeza contra el respaldo mientras el autobús avanzaba bruscamente, llevándome más profundamente hacia el resplandor de la ciudad.

El autobús traqueteaba por la avenida, cada parada atrayendo más gente hasta que el pasillo estaba lleno de hombro a hombro.

Me incliné ligeramente hacia un lado, olvidando el teléfono en mi bolsillo, con la mirada vagando sobre la multitud.

Fue entonces cuando lo vi.

Un hombre de unos cuarenta años, presionado demasiado cerca de una chica que no podía tener más de veinte.

Ella tenía el pelo largo y castaño que le rozaba los hombros, un rostro suave que parecía más pequeño por la forma en que intentaba mantener la mirada baja.

Su falda apenas le llegaba a las rodillas, y sus manos agarraban la correa de su bolso como si fuera un escudo.

Cada vez que el autobús se sacudía, la mano del hombre se movía, rozando su cadera, su trasero, demasiado deliberado para ser un accidente.

Su mandíbula se tensó.

Se apartó una pulgada, pero él la siguió, cerrando el espacio nuevamente, fingiendo que era el balanceo del autobús.

Suspiré por la nariz, me levanté de mi asiento.

—Aquí —dije, señalando con la cabeza hacia el lugar vacío—.

Tómalo.

Sus ojos se alzaron, abiertos.

—Oh, no, está bien.

No…

—Insisto —la interrumpí, haciéndome a un lado.

Dudó, luego se sentó como si sus piernas pudieran ceder.

Su voz era suave, casi quebrada.

—…Gracias.

Asentí levemente y me di la vuelta, plantándome en el pasillo, una mano agarrando la barra superior.

El hombre todavía estaba allí, mirando a la nada, fingiendo como si no lo hubieran descubierto.

Lo miré directamente hasta que sus ojos finalmente se encontraron con los míos.

No dije una palabra.

Solo dejé que el silencio se extendiera, el peso de ello suspendido entre nosotros.

Luego exhalé, lenta y profundamente, y aparté la mirada.

Cobarde.

El autobús se estremeció, llevándonos a todos hacia adelante, las luces de la ciudad destellando a través de las ventanas como si no lo notara en absoluto.

Cambié mi peso mientras el autobús continuaba retumbando, tratando de no pensar más en el hombre.

Mis ojos vagaron por el pasillo, pasando por los cuerpos apretados hombro con hombro.

Entonces vi a alguien…

En el extremo más alejado del autobús, acurrucada en el asiento de la esquina junto a la ventana, estaba una chica que sabía que nunca había visto antes.

Un cabello rubio largo se derramaba como seda sobre sus hombros, captando el resplandor del neón que pasaba afuera.

Sus ojos —azules, penetrantes, casi irreales— estaban fijos en algo más allá del cristal, y por un segundo, todo el ruido del autobús pareció apagarse a su alrededor.

Su piel era pálida, suave de una manera que no parecía pertenecer a esta ciudad, a este mundo.

Parpadeé.

Y ella había desaparecido.

El asiento estaba vacío, el cristal detrás de él reflejando nada más que el borrón de faros y letreros rayados por la lluvia.

Fruncí el ceño, frotándome los ojos, luego solté un suspiro y me recosté contra el poste.

«Sí…

realmente tengo que dejar de beber cerveza en el desayuno».

El autobús se sacudió de nuevo, llevándome hacia la noche, y no miré atrás.

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