El Sistema del Corazón - Capítulo 115

115: Capítulo 115 115: Capítulo 115 Pagamos al adolescente aburrido que atendía la taquilla, y como no había fila, entramos directamente.

El aire cambió en el momento en que entramos —más fresco, húmedo y viciado, como si el lugar no hubiera sido ventilado adecuadamente desde Halloween hace tres años.

Una niebla baja se aferraba al suelo, expulsada a intervalos por una máquina que siseaba en la esquina como si estuviera dando sus últimas.

Las luces negras zumbaban sobre nuestras cabezas, haciendo que las paredes salpicadas de pintura brillaran con un inquietante tono verde.

A ambos lados del estrecho camino había “habitaciones” de madera contrachapada ambientadas para parecer escenas retorcidas de películas de terror —una tenía una mesa de operaciones ensangrentada con extremidades falsas dispersas alrededor, la otra una guardería llena de muñecos rotos y una mecedora que crujía por sí sola, gracias a un motor oculto.

Jasmine buscó mi brazo.

—Solo por si acaso —susurró, pero sus dedos permanecieron más tiempo del necesario.

Kim se mantuvo cerca de mi otro lado, con su hombro rozando el mío.

Si era intencional o no, no pregunté.

Un murciélago falso atado a una cuerda cayó del techo y se balanceó entre nosotros.

Kim gritó y agarró mi mano.

—Jesús —murmuré, pero no me aparté.

El camino giró bruscamente, obligándonos a pasar por un estrecho corredor cubierto de tiras de plástico colgantes.

Se adherían a nuestra ropa y dejaban rastros fríos en nuestra piel.

En algún lugar cercano, una motosierra rugió —demasiado fuerte, demasiado cerca— pero era solo un efecto de sonido, sin ningún actor a la vista.

La cadera de Jasmine chocó con la mía.

Dejó escapar una risa temblorosa.

—Bueno…

esto es más espeluznante de lo que pensaba.

—Aún no da miedo —dije, justo antes de que un fantasma de cartón, con sábana blanca y todo, bajara de golpe desde una escotilla en el techo con un ruido sordo.

Salté.

Solo un poco.

Kim se rió sin aliento.

—¿Eso fuiste tú ahora mismo?

—Cállate —murmuré, sonriendo a pesar de mí mismo.

Pasamos por un pasillo falso repleto de espejos, cada uno agrietado y reflejando nuestras siluetas distorsionadas en una tenue luz azul.

Uno tenía huellas de manos rojas manchadas en el cristal.

Otro tenía escrito SALGAN en pintura goteante.

Una voz distorsionada se carcajeó desde un altavoz oculto mientras doblábamos otra esquina.

Jasmine envolvió completamente su brazo alrededor del mío esta vez, presionándose contra mí como si tuviera frío —o quizás solo quería sentir algo más.

El espacio se volvió más estrecho, más oscuro.

Algo rozó mi cuello —probablemente más hilo de pescar colgando del techo— pero Kim se inclinó cerca de todos modos, su aliento cálido.

—Creo que nos están observando —susurró.

No sabía si se refería a los actores o a algo completamente distinto.

Empujamos a través de una última cortina negra y tropezamos hacia la luz del sol.

Nos golpeó como una bofetada —caliente, cegadora, repentina.

—Bueno —Jasmine exhaló, riendo nerviosamente—.

Eso fue…

en realidad algo aterrador.

Kim asintió, con las mejillas sonrojadas de nuevo.

—Sí.

No estuvo mal.

—Creo que yo lo manejé mejor —dije.

—Literalmente te sobresaltaste con un fantasma de cartón —replicó Jasmine.

—¿Sí?

—dije, sonriendo—.

Pero me sobresalté con estilo.

Una cabina de fotos se alzaba delante, una caja compacta y retro pintada con descoloridas rayas rojas y blancas, su cortina ligeramente raída, un cartel luminoso encima que decía ‘Recuerdos Instantáneos’.

Una lista de precios estaba pegada al costado: $5 por cuatro tomas, $8 por ocho, con $2 adicionales por copias digitales.

Una corta fila de personas se movía al frente, una mezcla de adolescentes risueños y una pareja tomada de la mano.

—¿Quieres probar eso?

—Jasmine le preguntó a Kim, su camiseta turquesa captando la luz del sol, sus trenzas balanceándose mientras sonreía.

—Claro —respondió Kim instantáneamente.

Se colocaron en la fila, y yo las seguí, con las manos en mis bolsillos, la charla a nuestro alrededor mezclándose con el tintineo de monedas de los juegos cercanos.

La fila avanzaba lentamente, dándonos tiempo para hablar.

—Oye —dijo Jasmine, mirándome—.

¿Hay alguna noticia de esa chica?

¿Cómo se llamaba, Melda?

—Mendy —corregí, retorciéndose mi estómago ante la mención—.

Sí, creo que está mejorando.

Pero no puedo hablar con ella —su amiga no me deja.

La fila avanzó, y dimos un paso, la cortina de la cabina agitándose mientras alguien salía, riendo.

—¿Quizás deberías visitarla?

—sugirió Kim, colocando un mechón de cabello detrás de su oreja—.

Sería más directo.

—En realidad no quiero molestarla —dije, con voz baja—.

Ella…

simplemente no quiere verme.

Forzarlo solo empeoraría las cosas.

—Es difícil —dijo Kim, con tono suave—.

Espero que pueda superarlo pronto.

—Este tipo, Richard —dijo Jasmine, entrecerrando los ojos—.

¿Hablaste con él después de todo ese…

lío en el hospital?

La fila avanzó de nuevo, y nos acercamos más, el letrero de neón de la cabina zumbando débilmente.

—No.

No quiero volver a ver su cara —dije, apretando la mandíbula—.

Me atacó porque no podía manejar la verdad.

—Imbécil narcisista —espetó Jasmine—.

¿Engañando a su novia porque ella no quería hacer anal?

Maldito maníaco.

La fila avanzó una vez más, y era nuestro turno.

Justo cuando me dirigía hacia la cabina, una voz temblorosa y tranquila cortó el aire —familiar, inquietante.

Mierda.

Cora.

—Evan…

—se rió nerviosamente—.

Q-qué sorpresa, je-je.

Me giré a la derecha, y ahí estaba ella, vestida con una sudadera oversized que le colgaba hasta los muslos, tragándose su figura, combinada con pantalones rosa oscuro.

Sus ojos se movían nerviosamente, sus mejillas ya sonrojadas.

No estaba sola —una chica con pelo castaño corto estaba a su lado, con enormes tetas tensando su ajustada blusa negra, sus ojos entrecerrados gritando agotamiento.

—C-Cora —dije, forzando un tono neutral—.

Hola.

—Uuh…

—murmuró, su voz apenas audible—.

Esta es mi hermana.

Esme.

Ella es encantada de conocerte…

Dándose cuenta de sus palabras confusas, la cara de Cora se puso roja como un tomate, sus ojos cayendo al suelo.

Esme saludó perezosamente, señalando un banco cercano.

—Voy a sentarme allí.

Estoy tan cansada —dijo, su voz lenta—.

Necesito dormir…

—E-entonces —tartamudeó Cora, retorciendo el borde de su sudadera con las manos—.

¿Ustedes tres van a entrar en la cabina de fotos?

Ojalá tuviera a alguien con quien tomarme una foto…

—Umm…

—dijo Jasmine, mirando a Kim, luego a mí—.

Estábamos…

a punto de entrar, sí.

¿Te gustaría unirte a nosotros?

Esme ya se dirigía hacia el banco, con los hombros caídos, sin siquiera escuchar.

Los ojos de Cora se iluminaron como un cachorro suplicando por una golosina, asintiendo ansiosamente.

—Je-je.

Sí, si no les importa.

Metí la mano en mi bolsillo, sacando un billete arrugado de diez dólares, y lo introduje en la ranura de la cabina de fotos, seleccionando la opción de $8 por ocho tomas.

La máquina zumbó, aceptando el pago, y la cortina roja se abrió mientras nos apretujábamos en la estrecha cabina.

El interior era apretado, apenas con espacio suficiente para cuatro, con un banco rayado y una pantalla parpadeante que mostraba una vista previa granulada.

Nos quedamos torpemente de pie, hombro con hombro, el espacio obligándonos a estar cerca.

Kim se movió hacia la izquierda, su pálida piel rozando la camiseta turquesa de Jasmine.

Cora flotaba detrás de mí con una sonrisa incómoda en su rostro.

Su energía nerviosa era…

bueno, notable, su respiración rápida mientras se paraba demasiado cerca, su cara apenas visible sobre mi hombro.

Jasmine me lanzó una mirada, sus trenzas balanceándose, sus labios temblando como si estuviera conteniendo una risa ante la tensión.

—Muy bien, hagamos esto —dije, rompiendo el silencio, presionando el botón de inicio en la pantalla.

La pantalla hizo la cuenta regresiva —3, 2, 1— y nos apresuramos a posar.

Kim levantó un signo de paz, Jasmine mostró una amplia sonrisa, y yo me incliné hacia adelante con una media sonrisa, tratando de parecer casual.

Cora, detrás de mí, apenas se asomaba, con los ojos muy abiertos, una tímida sonrisa parpadeando.

El flash estalló, cegándonos, y la máquina zumbó, tomando la primera foto.

Cambiamos para la siguiente, Kim sacando la lengua, Jasmine guiñando un ojo, yo lanzando una mirada fingidamente seria.

Cora inclinó la cabeza, su sudadera deslizándose ligeramente, mostrando más de su rostro sonrojado.

Tres flashes más, cada pose más tonta que la anterior —Kim fingiendo estrangularme, Jasmine flexionando, Cora riendo nerviosamente, sus manos agarrando mi camisa.

La máquina zumbó, escupiendo dos tiras de cuatro fotos en blanco y negro en la bandeja.

Las agarré, el papel brillante cálido, las imágenes capturando nuestra energía caótica —la sonrisa juguetona de Kim, la audaz sonrisa de Jasmine, mis expresiones exageradas, y la sonrisa nerviosa de Cora a medias oculta, sus ojos fijos en mí en cada toma.

El aire se volvió pesado, la cercanía de Cora persistiendo como una sombra.

—Se ve…

bien —dijo Kim, tosiendo para cortar la incomodidad, sus ojos dirigiéndose a Cora.

—S-sí —añadió Jasmine, su voz demasiado animada, ajustándose las trenzas para evitar la mirada de Cora.

Salimos de la cabina, la cortina silbando detrás de nosotros, el ruido del parque de atracciones —tintineo de juegos de arcade, risas lejanas— inundando de nuevo.

Guardé las tiras de fotos en el bolsillo, los bordes arrugándose en mis vaqueros, y aclaré mi garganta, tratando de sacudirme la vibra extraña.

—Así que…

—comencé, mirando a Cora, su hermana Esme todavía desplomada en un banco cercano, medio dormida—.

¿Qué harás ahora, Cora?

¿Diversión en el parque de atracciones con tu hermana, eh?

—Sí —dijo Cora, su voz temblorosa, sus manos retorciendo el borde de su sudadera—.

Pensé que sería un buen cambio.

—Bueno, no dejes que nos interpongamos en tu camino —dije, agitando una mano, ansioso por seguir adelante—.

Adiós.

Jasmine me dio un codazo fuerte, entrecerrando los ojos.

—Qué grosero, Evan —susurró, luego mostró una sonrisa a Cora—.

¡Ustedes pueden unirse a nosotros si quieren!

¡Cuantos más, mejor, ¿verdad?!

—Estaríamos encantadas —dijo Cora, sus ojos iluminándose, asintiendo ansiosamente—.

¿Q-qué deberíamos hacer?

Dios, ayúdame.

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