El Sistema del Corazón - Capítulo 152

152: Capítulo 152 152: Capítulo 152 Jasmine se arrodilló frente a mí en la alfombra de la sala, sus rodillas presionando la gastada moqueta.

Tenía un pequeño botiquín de primeros auxilios abierto sobre la mesa de café, la tapa levantada como una almeja.

Un algodón empapado en antiséptico dababa en la herida de mi labio inferior, el escozor lo suficientemente fuerte como para hacerme lagrimear.

Inclinó mi barbilla con dos dedos, suave pero firme, su perfume, algo cálido y con vainilla, llenando el pequeño espacio entre nosotros.

Cada vez que el algodón tocaba el corte, siseaba entre dientes.

—Quédate quieto —murmuró, cambiando el algodón por uno limpio—.

Estás sangrando en mi sofá.

Kim estaba de pie junto a la ventana, un brazo rodeando su cintura, la otra mano apartando la cortina lo justo para mirar afuera.

Su reflejo en el cristal parecía pálido, con los ojos muy abiertos.

Ella lo había visto todo: el SUV de Guy, los guardaespaldas, yo en el suelo.

Sus hombros estaban rígidos, los nudillos blancos agarrando la cortina.

—Todavía no puedo creerlo —dijo Jasmine en voz baja.

Presionó una tirita de mariposa sobre el corte, alisando los bordes con el pulgar—.

Él simplemente…

apareció.

A plena luz del día.

Con eso.

—Asintió hacia la caja fuerte abierta sobre la mesa de café, su interior vacío burlándose de nosotros.

—No te preocupes —dije, haciendo una mueca cuando el adhesivo tiró—.

Esto pasará.

¿Y después?

Saldremos de este basurero.

Ocho dormitorios.

Tres salas de estar.

En lo alto de un maldito hotel.

Voy a tomar el hogar de ese cabrón.

Kim dejó caer la cortina y se giró.

—Estás loco.

¿Cómo amenazas a un hombre como Guy para que te entregue su ático?

—Simple —dije, flexionando la mandíbula para probar la tirita—.

Primero, necesito entrar.

—¿Y?

—presionó Jasmine, sentándose sobre sus talones.

—Mira, no puedes simplemente entrar a ese lugar, Evan —dijo Kim, cayendo de rodillas frente a mí—.

Él ganó.

Deja de fingir.

Tomé su mano, luego la de Jasmine.

Sus dedos estaban cálidos, temblando.

—Prometí que te protegería, Kim.

Y tú, Jasmine, no más venderte a ti misma, no más marchitarte bajo esos tipos.

Cumplo mis promesas.

Son valiosas para mí.

Todas ustedes.

Kim.

Jasmine.

Tessa.

No dejaré que nadie les haga daño de nuevo.

Confíen en mí.

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MUJERES – INTERACCIONES
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Jasmine: Interés: 40 / 40★★
Kayla: Interés: 5 / 20
Tessa: Interés: 27 / 40★★
Kim: Interés: 30 / 40★★
Delilah: Interés: 37 / 40★★
Cora: Interés: 100 / 100★★★★★
Mendy: Interés: 4/20
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Progreso:
★☆☆☆☆ – 20 Interés: recompensa por hito
★★☆☆☆ – 40 Interés: recompensa por hito
★★★☆☆ – 60 Interés: recompensa por hito
★★★★☆ – 80 Interés: recompensa por hito
★★★★★ -100 Interés: recompensa por hito
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Selecciona una mujer para seguir el progreso.

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Jasmine exhaló, se levantó.

—Estás enojado.

—Estoy concentrado —corregí.

Los ojos de Kim escudriñaron los míos.

—¿Cómo entrarás siquiera?

¿Deteniendo el tiempo?

Me reí.

—Si tan solo supieras.

—Digamos que lo logras —dijo Jasmine, brazos cruzados—.

¿Y luego qué?

—No arruines la sorpresa —.

Me levanté del sofá, las costillas protestando—.

Tengo que encontrarme con alguien.

Los veo después.

—Evan, detente —llamó Jasmine cuando llegué a la puerta.

No lo hice.

La puerta se cerró tras de mí.

Bajé las escaleras de dos en dos, ya con el teléfono en la mano, pulsando el contacto de Tuck.

Sonó una vez.

Dos veces.

—Ey —contestó Tuck, su voz haciendo eco como si estuviera en un baño—.

No es buen momento ahora.

—Big T.

Necesito un favor.

—Tío, no voy a ser tu botones otra vez.

—Eso es valet, no botones.

De todos modos, te necesito en Jerlingen.

Ahora.

Un momento de silencio.

—¿Jerlingen?

¿Has perdido la cabeza?

Ese es territorio Carmesí.

—Tu antigua pandilla —dije, empujando la puerta hacia el aire nocturno—.

Todavía tienes influencia.

Otra pausa.

Sonido de inodoro en el fondo.

—Veinte minutos.

Literalmente estoy cagando ahora mismo.

—Quince, T.

Esto es vida o muerte.

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Jerlingen era un agujero de mierda, el tipo de lugar donde la podredumbre de la ciudad se acumulaba y festejaba.

Aceras agrietadas se combaban como dientes rotos, hierbajos atravesando el concreto en matas.

Grafitis cubrían los muros de ladrillo en murales caóticos: etiquetas superpuestas, medio borradas por la lluvia y el tiempo, colores que se mezclaban como viejos moretones.

Charcos de agua estancada reflejaban el neón parpadeante de un cartel roto de licorería, el zumbido de su bombilla moribunda, el único sonido que cortaba el bajo murmullo del tráfico distante.

Casas adosadas abandonadas se hundían a ambos lados, ventanas tapadas con madera contrachapada o directamente destrozadas, fragmentos brillando en el suelo como diamantes baratos.

Un carrito de compra oxidado yacía volcado en la cuneta, una rueda girando perezosamente con la brisa.

El aire olía a orines, hierba y algo metálico —sangre u óxido, difícil de distinguir.

Agujas brillaban entre la maleza cerca de una valla metálica, y un perro famélico hurgaba en un contenedor rebosante, sus costillas visibles con cada respiración.

Los policías no venían aquí.

No porque tuvieran miedo, sino porque les importaba una mierda.

Este era territorio Carmesí, y la ley lo había descartado hace tiempo como causa perdida.

Caminé con cuidado, mis botas crujiendo sobre cristales rotos, ojos escaneando las sombras entre edificios.

Figuras acechaban en los portales —capuchas levantadas, manos en bolsillos, observando.

Un coche bajo pasó despacio, graves retumbando como latidos, ventanas tintadas ocultando a quienquiera que estuviera dentro.

Las farolas estaban mayormente apagadas; las pocas que funcionaban proyectaban débiles charcos amarillentos que apenas empujaban la oscuridad.

Bolsas de basura reventadas en la acera, contenidos derramándose —comida podrida, botellas vacías, un zapato de niño cubierto de barro.

En algún lugar de la manzana, un bebé lloraba, el sonido agudo e interminable, haciendo eco en las fachadas vacías.

Una mano pesada golpeó mi hombro desde atrás—firme, advirtiéndome.

Me di la vuelta, el corazón saltando.

El tipo era enorme, hombros como un linebacker, músculos tensando una camiseta de tirantes manchada.

Cadena de oro gruesa como mi pulgar, tatuajes trepando por su cuello.

Sus ojos se estrecharon, un diente de oro destellando en una sonrisa socarrona.

—Ey, mi hombre —retumbó, voz de grava y humo—.

¿Qué anda’haciendo por aquí?

Antes de que pudiera responder, chirriaron unos neumáticos.

El destartalado Civic de Tuck se detuvo torcido en la acera, la puerta abriéndose de golpe.

Saltó fuera —grande como siempre, rastas atadas hacia atrás, vistiendo una desgastada camiseta de los Lakers— y la cara del extraño se abrió en una sonrisa.

Abrió los brazos.

—¡Tuck!

—retumbó, y luego soltó la palabra con N como si fuera puntuación—.

¡Pensé que te habías olvidado de nosotros, familia!

—Nah, nunca —dijo Tuck, dando un paso para un abrazo rápido, palmadas en la espalda haciendo eco.

Se apartó, asintiendo hacia mí—.

¿Estás asustando a mi chico?

El tipo se rió, profundo y despreocupado, tensión desaparecida.

—Solo comprobando.

¿Un blanco en Jerlingen?

Eso es una bandera roja.

—No hay tiempo, T —interrumpí, mirando alrededor.

Ojos todavía sobre nosotros—.

Necesitamos a Sick.

La cara de Tuck se tensó.

—¿Sick?

Ni de coña.

—Necesito mierda —dije, bajando la voz—.

Sobre un imbécil rico.

Drogas.

Algo fuerte.

Tuck me miró un instante, luego exhaló por la nariz.

—¿Mierda, eh?

Bien.

No preguntaré para qué.

Vamos.

Caminamos.

La calle parecía cerrarse —callejones ramificándose como venas, sombras moviéndose.

Un grupo de niños en bicicletas nos rodeó una vez, mirando fijamente, luego se alejaron riendo.

Tuck saludó con la cabeza a algunas caras asomadas por ventanas, puños chocando en silencioso saludo.

Nos detuvimos frente a una casa que parecía a una tormenta de derrumbarse.

Porche hundido, pintura descascarada en largos rizos, puerta principal reforzada con placa metálica y tres cerraduras.

Ventanas cubiertas con plástico negro, bordes sellados con cinta.

Un pitbull encadenado a la barandilla ladró una vez, luego se volvió a tumbar, desinteresado.

El jardín era tierra y juguetes rotos, un triciclo oxidado medio enterrado como una lápida.

Tuck golpeó la puerta —tres golpes fuertes, pausa, dos más.

Se abrió con un chirrido.

Una cara delgada se asomó —piel oscura, mejillas hundidas, dientes amarillentos y dentados como teclas rotas de piano.

Ojos inyectados en sangre, pupilas contraídas.

Sick.

Parecía un muerto recalentado, sudadera colgando sobre huesos, marcas de pinchazos tenues en sus brazos.

—¿Qué cojones quieres, Tuck?

—raspó, voz como papel de lija.

Di un paso adelante.

—Necesito ensuciar a alguien.

Fuerte.

Necesito una droga —algo que sea contundente.

Sick soltó una carcajada, húmeda y fea.

—No vas a ensuciar a nadie con ninguna puta droga, blanquito.

Eso es de aficionados.

No me encogí.

—Entonces dime qué funcionará.

Me evaluó, luego desapareció dentro.

La puerta quedó entreabierta.

Esperamos.

El viento sacudía un postigo suelto.

El perro gimió.

Volvió con un guante de látex puesto, sosteniendo un pequeño USB negro entre dos dedos como si fuera radioactivo.

—Desliza esta belleza en su bolsillo, su coche, su escritorio —no importa —dijo Sick, en voz baja—.

Luego llama a la policía.

Aviso anónimo.

Di que lo viste con esto.

El cabrón está acabado.

Tras las rejas para la mañana.

Me puse mis guantes —aún los llevaba puestos de antes— y lo tomé.

El USB estaba caliente por su mano.

—¿Qué hay dentro?

—Mejor que no lo sepas —dijo, ojos brillantes—.

Negación plausible.

Doscientos en efectivo.

Ahora.

Tragué saliva.

Miré a Tuck.

Él gruñó.

—Aah, tío, eres un mendigo.

—Pero ya estaba sacando un fajo, despegando dos billetes de cien, crujientes y limpios.

Los puso en la palma de Sick.

Sick sonrió con suficiencia, se guardó el dinero, luego se dio la vuelta y volvió arrastrando los pies al interior.

Puerta cerrada de golpe.

Cerraduras haciendo clic.

Sin despedida.

Sin nada.

Tuck me miró fijamente.

—¿Qué planeas hacer con eso?

—No te preocupes.

—Vale.

Pero me preocupan mis doscientos pavos.

—Es justo.

Metí el USB en mi bolsillo, su peso más pesado de lo que debería ser.

El plan estaba tomando forma.

—Necesito hacer una llamada —dije, sacando mi teléfono.

Tuck asintió, ya dándose la vuelta.

—Bien.

Estaré en el coche.

Te llevaré a casa después.

—Gracias, T.

Lo vi alejarse, su gran figura cortando la oscura calle como un barco en la niebla.

Chocó el puño con un tipo apoyado en un escalón, se rió de algo que una mujer le gritó desde una ventana del segundo piso, asintió a un niño en bicicleta que lo llamó “Tío T”.

La calle lo conocía.

Lo respetaba.

Incluso el perro dejó de ladrar cuando pasó.

Marqué a Nala y esperé a que contestara.

—¿Evan?

—la voz de Nala, tensa de preocupación—.

¿Qué pasó?

—Necesitamos reunirnos.

Cara a cara.

Tengo algunas preguntas sobre el lugar donde vives con tu hermano.

Una inspiración brusca.

—Él…

sabe de ti, ¿verdad?

Mierda.

Lo vi en mi teléfono.

Borré todo —registros de llamadas, mensajes
—Eso ya no importa —interrumpí, manteniendo la voz calmada—.

Burney’s.

¿Lo conoces?

—Sí —dijo, vacilante—.

¿La cafetería del centro?

—Mañana.

A las nueve.

—Estoy trabajando a las nueve —dijo—.

No puedo.

—¿Cuándo tienes descanso?

—A la una.

Almuerzo.

—A la una será —dije—.

Ven sola.

Asegúrate de que ese psicópata no te siga.

—Vale —susurró—.

Evan…

tengo miedo.

¿Qué está pasando?

—Nada de lo que debas preocuparte —mentí—.

Solo estate allí.

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