El Sistema del Corazón - Capítulo 177

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—¿Qué demonios fue eso?

Me senté detrás de mi escritorio, con los ojos fijos en una esquina aleatoria de la pared, reproduciendo la mañana una y otra vez.

Delilah llorando.

Las chicas a su alrededor.

La forma en que se derrumbó y luego…

¿qué?

Dijo que pensaba que las odiaría, pero al final, parecía casi en paz.

¿Estaba ahora peor o mejor?

Ya no podía saberlo.

Cuatro horas.

Cuatro malditas horas.

Nala todavía no había aparecido en la oficina.

¿De qué hablaban tanto tiempo?

Cada minuto que pasaba me carcomía los nervios.

Necesitaba respuestas, pero al mismo tiempo, no.

Una parte de mí estaba aterrorizada de saber lo que habían decidido.

—¿Quién eres tú?

La voz me sacó de mis pensamientos.

Me giré a la izquierda y vi a una mujer parada junto a la puerta, con la mano en la cadera y unos afilados ojos marrones detrás de unas gafas aún más afiladas.

Se veía…

familiar.

¿Pero de dónde?

Tenía ese tipo de rostro que no olvidabas fácilmente: pómulos altos, cabello recogido tan pulcro que podría cortar papel, labios naturalmente severos, y un cuerpo que hacía difícil concentrarse en cualquier otra cosa.

Cintura estrecha, muslos gruesos, un pecho que su blusa abotonada hacía lo posible por contener.

Parpadee, tratando de recordar.

—Soy, eh, el secretario de Nala —dije—.

Bueno, uno de ellos.

Al parecer, ahora tiene dos.

Qué cosas.

—Mm.

—Asintió ligeramente, sin impresionarse—.

¿Está en su despacho?

Necesito hablar con ella sobre el Proyecto Fénix.

—No, aún no —dije.

Entonces lo recordé—.

Espera…

te conozco de alguna parte.

¿Cuál era tu nombre otra vez?

Juro que te he visto antes.

—En el autobús —dijo secamente—.

Me preguntaste qué perfume estaba usando.

—Oh.

Mierda, sí.

—Me rasqué la nuca—.

Lo siento por eso, por cierto.

Probablemente pareció que te estaba tirando los tejos.

No quise hacerte sentir incómoda…

Me cortó con una mirada lo suficientemente afilada como para clavarme a la silla.

—Deberías estar besándole el culo a Nala, no a mí, chico —dijo, ya girándose para irse—.

Llama a la extensión 7# cuando llegue.

Es el número de mi oficina.

“””
—Sí —murmuré.

Se alejó, con los tacones resonando contra el suelo de baldosas.

No debería haber estado mirando, pero lo hice.

Sus ajustados pantalones negros estaban perfectamente cortados, profesionales pero —bueno, digamos que no necesitaba esforzarse mucho para dejar una impresión.

Si no estuviera ya sudando balas por Delilah y lo que fuera que estuviera pasando en casa, tal vez me habría permitido disfrutar de la vista.

¿Pero ahora?

No podía concentrarme en nada.

Estaba demasiado tenso, demasiado ansioso.

Mis pensamientos no se quedaban quietos.

¿De qué hablaban tanto tiempo?

¿De mí?

¿De ellas?

¿De nosotros?

Me derrumbé en mi silla, frotándome las sienes.

Y a pesar de todo, me sorprendí sonriendo.

Ancla.

Me llamaron así.

La palabra resonaba en mi cabeza como si significara algo.

No debería haberlo hecho —era solo una metáfora.

Pero maldición, escuchar eso había hecho que algo dentro de mí se tensara.

Como si por una vez, yo importara.

Mi teléfono vibró.

Me quedé helado cuando vi el nombre: Ivy.

Mierda.

No lo sabía.

No podía saberlo.

Si alguna vez se enteraba de su madre…

del bebé…

sería el fin de todo.

Me aclaré la garganta y contesté.

—¿Ivy?

—Hola, Evan —dijo.

Su voz era suave, tranquila, ese mismo tono amigable que siempre me hacía sentir relajado y culpable a la vez—.

Perdón por llamarte tan temprano.

¿Estabas despierto?

No tenía idea.

Ni del ático.

Ni de Delilah.

De nada.

La había mantenido fuera de ese mundo por una razón.

Al menos hasta que descubriera cómo manejar el desastre que había creado.

—Sí —dije, forzando una sonrisa que no podía ver—.

¿Qué pasa?

—Mamá no contesta —dijo—.

No tenía trabajo hoy.

La he llamado varias veces.

—¿No está en casa, eh?

—dije, tratando de sonar casual—.

Cuando hablé con ella sobre ese problema del teclado, me dijo que saldría con unas amigas.

—¿Cuándo fue eso?

—Ayer —mentí con fluidez—.

Sí, hablamos ayer.

Creo que solo necesitaba un tiempo libre, ¿sabes?

Despejar su mente.

Ivy se quedó callada por un momento.

—Mm…

quizás tengas razón.

Vale.

Solo avísame si la ves o algo, ¿de acuerdo?

—Sí —dije rápidamente—.

Por supuesto.

—Está bien.

Adiós, Evan.

—Luego su tono se suavizó un poco, juguetón—.

Todavía me debes ese café, no lo olvides.

—Entendido, señora.

Soltó una risita y colgó.

Tan pronto como dejé el teléfono, volvió a vibrar.

Gemí.

Mendy.

Dudé antes de contestar.

La última vez que la había visto fue en la comisaría, cuando todo lo de su acosador había ocurrido.

Contesté.

—Hola, Mendy.

Exhaló al otro lado antes de hablar.

—Oh, Evan.

Espero no estar llamando demasiado temprano.

—No, para nada —dije—.

¿Qué pasa?

—Solo comprobando cómo estás —dijo—.

No hablamos realmente después de lo de la policía.

Quería ver cómo estabas.

—Estoy bien —dije automáticamente—.

¿Y tú?

—Como siempre —suspiró.

—¿Cómo está Penélope?

—pregunté—.

¿Todavía alterada después de…

todo?

—¿Alterada?

—repitió, y luego rió suavemente—.

Penélope es más fuerte que yo, Evan.

Siempre lo ha sido.

—La última vez que comprobé, conseguiste que arrestaran a tu acosador —dije—.

Si eso no es ser fuerte, no sé qué es.

Hubo una pausa.

Luego mis ojos se abrieron cuando un recuerdo encajó en su lugar.

—Oh, Dios mío —dije de repente—.

Es por eso que me llamaste, ¿verdad?

—¿Eh?

—Las bragas —dije, dándome una palmada en la frente.

—Oh, Dios, Evan…

—gimió, medio riendo, medio mortificada—.

¡Completamente lo olvidé!

Por favor, dime que todavía las tienes.

—Las tengo —dije, tratando de no reír—.

Pasaré cuando pueda y te las devolveré.

Lo prometo.

—Por favor —dijo, con la voz nerviosa pero cálida—.

Te lo…

agradecería.

—Genial.

Entonces te llamaré primero para no aparecer sin avisar.

—Sí, eso sería…

mejor.

Ambos reímos, la incomodidad desvaneciéndose en un silencio cómodo.

—Bueno —dije, reclinándome en mi silla—.

Supongo que te veré pronto.

—Sí —dijo suavemente—.

Adiós, Evan.

—Adiós.

La llamada terminó.

Todo empezaba a mezclarse: el ático, TechForge, las chicas, Delilah, el bebé.

Respiré profundamente, pasé una mano por mi pelo, y murmuré para mí mismo: «¿Qué demonios estás haciendo, Evan…?»
La ciudad zumbaba débilmente más allá de las paredes de cristal de la oficina, el mundo seguía avanzando mientras yo estaba sentado allí, completamente inmóvil.

Agarré mi teléfono, lo desbloqueé y me quedé helado.

Sarah.

No Sarah Lin de la junta directiva.

Sarah, la perra rabiosa de Vanessa.

La que había enviado amenazas de muerte a Delilah, tomado fotos por debajo de las faldas, orquestado el chantaje.

Caminó hacia mí con contoneo, sus ojos nunca dejando los míos.

Luego plantó una mano con manicura en mi escritorio y se inclinó.

—¿Eh?

—Evan.

—Su voz goteaba miel—.

Qué sorpresa.

—¿Qué mierda estás haciendo aquí?

—siseé.

—Guy te manda saludos.

—Ronroneó—.

En realidad, borra eso.

Dice ‘que te jodan’.

Tipo grosero, ¿eh?

—¿Cómo es que no estás…

—¿Tras las rejas?

—Ladeó la cabeza, sonriendo con malicia—.

Los abogados de Guy, cariño.

Un poco de dinero aquí, un pequeño archivo allá.

Algunos lo llaman corrupción.

Yo lo llamo networking.

—Estás loca.

—Mmm.

Me han llamado cosas peores —apoyó los codos en el escritorio, inclinándose más cerca—.

De todos modos, soy la nueva coordinadora de operaciones aquí.

TechForge quería alguien familiarizado con los sistemas antiguos de Guy.

¿Adivina quién encajaba perfectamente?

—Estás bromeando.

—Ojalá lo estuviera —sonrió mostrando los dientes, el tipo de sonrisa que podría hacer sangrar—.

Parece que el equipo de Recursos Humanos no se molestó en verificar las referencias cuando la junta agilizó mi contratación.

Ya sabes cómo es, Guy todavía tiene amigos allá arriba.

Algunos de los viejos le deben favores.

Una llamada suya, algunas cartas de recomendación falsificadas, y puf.

Estoy dentro.

Bienvenida a bordo, ¿no?

Parpadee mirándola, completamente aturdido.

—¿Estás diciendo que la junta te contrató?

Nala nunca aprobaría eso.

—Por supuesto que no lo hizo —Sarah se quitó una mota de polvo invisible de la manga, pretendiendo parecer aburrida—.

Esa es la mejor parte.

Ni siquiera lo sabía.

Aparentemente, uno de los “asesores senior” firmó el paquete de aprobación antes de que llegara a su escritorio.

Pasa todo el tiempo.

Burocracia, cariño.

Hermoso caos.

Me levanté, con la mandíbula tensa.

—Entonces estarás fuera en cuanto ella se entere.

Soltó una suave risa burlona.

—¿Realmente crees que eso ayudará?

Soy a prueba de balas, Evan.

Me contrataron por un período fijo bajo la discreción de la junta.

Despedirme sin causa activaría una cláusula de incumplimiento, y TechForge no necesita otra demanda.

No con Meridian aún acechando sus libros.

Entrecerré los ojos.

—¿Meridian?

—Mmm —metió la mano en su elegante carpeta negra y sacó un fino montón de papeles, deslizándolo hacia mí como un crupier repartiendo cartas.

Miré hacia abajo.

Formato de informe interno.

Membrete de TechForge.

El título me hizo un nudo en el estómago: ADQUISICIÓN DE MERIDIAN – RESUMEN DE CUMPLIMIENTO.

—¿Qué es esto?

—Prueba —dijo, golpeando la hoja superior con su uña—.

Prueba de lo sucio que jugó Guy, y cómo hizo que Nala jugara también.

—Nala no tuvo nada que ver con sus estafas.

Sarah inclinó la cabeza como un gato jugando con algo pequeño y tembloroso.

—¿No lo hizo?

Mira, Guy podría haber sido un monstruo, pero era inteligente.

Cuando todavía era CEO, se aseguró de que su hermana firmara cada adquisición importante y auditoría.

Vicepresidenta de Estrategia en ese momento, rastro de papel perfecto.

Cada movimiento sucio salía con su nombre debajo.

Fruncí el ceño.

—Espera, entonces ¿hay una demanda abierta?

¿Es eso lo que estás diciendo?

Sarah puso los ojos en blanco.

—Por favor.

Nadie está demandando a nadie.

Todavía.

Meridian es solo…

una mancha que la empresa sigue fingiendo que no está ahí.

Esqueletos legales en un armario muy caro.

Pero si alguien como yo fuera a, digamos, abrir esa puerta?

La gente empezaría a gritar.

Mi pulso se aceleró.

—Continúa.

—Bueno, ¿qué estaba diciendo?

Oh, sí, sí, cuando surgió el acuerdo de Meridian, había banderas rojas por todas partes.

Infracciones de patentes, proveedores fantasma, cuentas fantasma…

todas las cosas divertidas —sonrió levemente—.

Nala quería matar el trato.

Pero Guy?

Él tenía otros planes.

Le dijo que si no aprobaba el informe de debida diligencia falsificado, la destruiría.

Videos personales.

Correos electrónicos.

El tipo de cosas que nunca desaparecen.

Mi estómago se hundió.

—Estás diciendo que la chantajeó.

—Por supuesto que lo hizo.

Es familia, ¿recuerdas?

—Sarah se rió por lo bajo, silenciosa y cruel—.

La sangre no hace a la gente amable, solo les da acceso.

—Estás mintiendo —dije, aunque no sonaba convincente ni para mí mismo.

—¿Uuh, no?

—Se alisó la blusa—.

Ella firmó.

La junta nunca miró más de cerca.

Meridian se concretó, TechForge obtuvo su impulso trimestral, y Guy se fue con una bonificación multimillonaria.

Mientras tanto, ¿tu adorable CEO?

Ella se quedó cargando con la culpa mientras su hermano brindaba con champán sobre su firma.

Sentí calor subiendo por mi cuello.

—Si expones eso, Guy cae con ella.

Sarah sonrió.

—¿Crees que le importa?

Guy ya está en el extranjero, Singapur, Dubái, algo ostentoso.

Nueva compañía, nuevo nombre, la misma codicia.

Pero Nala?

Ella sigue aquí.

Ella es la que está sosteniendo la bolsa ahora.

La junta no perdona, Evan.

Se alimenta.

—Entonces, ¿qué?

¿Guy te envió aquí para acabar con ella?

¿Para filtrar esto?

Sonrió, lenta y serpentina.

—Ese era el plan.

Confiaba en mí para derribar a Nala, hacer que se ahogara en el desastre que dejó atrás.

Dudé.

—¿Y tú…

estás haciendo esto por lealtad?

La risa de Sarah fue aguda y repentina.

—¿Lealtad?

Oh, cariño, por favor.

Me importa un carajo Guy.

Él piensa que sigo siendo su pequeña recadera, pero ya no trabajo para él.

No después de ese…

interesante video.

¿Sorprendido?

Sí, sé sobre esa cosa de la caja fuerte.

Él no puede obligarme a hacer nada.

Nada de NADA —golpeó la carpeta otra vez, las uñas chasqueando contra la cubierta—.

Trabajo para mí misma.

Mi garganta se secó.

—¿Qué significa eso?

—Significa que esto permanece enterrado —dijo, bajando la voz a un susurro—.

Dos millones al mes.

Ese es el precio del silencio.

Nala paga, yo olvido que alguna vez vi estos archivos.

Todos seguimos felices.

—La estás chantajeando.

Se encogió de hombros.

—Le estoy dando una opción.

Dos millones por tranquilidad.

Parece una ganga en comparación con la humillación pública, ¿no crees?

—Das asco —murmuré.

Hizo un puchero falso.

—La adulación no te llevará a ninguna parte, guapo.

Luego recogió su carpeta, me guiñó un ojo y se dirigió hacia el pasillo.

—Oh, ¿y Evan?

—llamó por encima del hombro, sus tacones resonando contra las baldosas—.

La próxima vez que veas a Nala, dile que su pasado la está alcanzando.

Estaré por aquí.

Se alejó, con las caderas contoneándose, el perfume siguiéndola como el humo de un fuego que nunca se apagó realmente.

Me quedé mirando el ascensor mucho después de que se había ido, con el corazón latiendo fuerte.

Guy tenía hilos en todas partes.

Incluso con él fuera, seguían tirando.

—Bueno, mierda —susurré.

Me desplomé de nuevo en mi silla, con la cabeza entre las manos.

El papel yacía sobre el escritorio, pesado como una confesión.

—Quiero recuperar mi trabajo en la gasolinera.

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